একশ এক নম্বর অধ্যায়: শয়তানদের প্রতি নির্যাতন কি মজার?
"উত্তুরে বাতাস বইছে... তুষার ঝরছে..."
ছোট্ট সুর ভাঁজতে থাকা লি জেনারেলের মেজাজটা বেশ ফুরফুরে। কারণ সং রাজ্যের শাসক জি তুওফেই লোকটা আস্ত এক গাধা। হাড়কাঁপানো শীতের মধ্যে সে তার সৈন্যবাহিনী নিয়ে পিয়াং শহর আক্রমণ করতে এসেছে। তাও আবার এমন সময়ে, যখন লি জেনারেল নিজেই সব প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা মজবুত করে রেখেছেন। আর সবচেয়ে হাস্যকর ব্যাপার হলো, তাদের সাথে কোনো রথ নেই, কোনো অশ্বারোহী বাহিনী নেই। যদিও প্রচণ্ড তুষারপাতের কারণে রথ খুব একটা কাজে আসতো না, কিন্তু রথ থাকা আর না থাকার মধ্যে যে আকাশ-পাতাল তফাৎ আছে, সেটা কে না জানে? সং রাজ্যের মিত্রবাহিনী কি এতটাই নিশ্চিত যে, লি জেনারেল খোলা ময়দানে তাদের সাথে লড়াই করতে সাহস পাবেন না?
"সং বাইলাও, আজ তো বছরের শেষ দিন, এই খাজনা... আর বাকি রাখা চলবে না!"
মাথা নাড়াতে নাড়াতে লি জেনারেল শহরের প্রাচীরে হেলান দিয়ে দূরে তাকাচ্ছিলেন। মিত্রবাহিনীর陣ি বা যুদ্ধের সারি দেখেই তিনি হেসে উঠলেন। "শালা গাধা, এত সাহস পায় কোথায় এরা?"
শত্রুশিবির থেকে দুর্বলতার এক অদ্ভুত বাতাস ভেসে আসছিল। হাড়কাঁপানো শীতে অনেক সৈন্যই কোঁকড়ানো হয়ে বর্শা জড়িয়ে ধরে কাঁপছিল। লোকসংখ্যা অবশ্য কম নয়, লি জেনারেলের আন্দাজে অন্তত দুই থেকে তিন হাজার হবে। ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা এই সৈন্যদল থেকে সাদা ধোঁয়া উঠছে, অনেকটা শরণার্থীবাহিনীর মতো দেখতে লাগছে তাদের।
"লি প্রধান!" সাহা প্রতিপক্ষের এই অবস্থা দেখে বুঝে গেল, এরা স্রেফ আনাড়ি।
আনাড়িদের পিটিয়ে মজা করার চেয়ে ভালো কিছু আর কী হতে পারে? কার না ভালো লাগে?
"ধৈর্য ধরো, এত তাড়া কিসের? দেখছ না মিত্রবাহিনী থমকে দাঁড়িয়ে পড়েছে?"
থামতে বাধ্য হওয়ার কারণটা সহজ। বরফের তৈরি প্রাচীরের আড়াল থেকে তীরন্দাজরা ইতিমধ্যেই এক দফা তীর ছুঁড়েছে। ঢিলেঢালাভাবে ছোঁড়া সেই তীরের আঘাতেই বিশ-ত্রিশজন সৈন্য মারা পড়েছে। এই দুর্ভাগা সৈন্যরা ছিল বর্মহীন পদাতিক, গায়ে জড়ানো শুধু সামান্য চটের কাপড়। কী নির্মম! তবে বিপুল জনবলের কারণে অল্প কিছু সৈন্যের মৃত্যুতে তাদের মনোবল খুব একটা ভাঙল না। বরং লক্ষ্য সামনে দেখে তারা আরও উত্তেজিত হয়ে উঠল। তাদের ইচ্ছে, এক ধাক্কায় পিয়াং শহর দখল করে লুটতরাজ চালাবে, তারপর গরম পানিতে স্নান করে কোনো সুন্দরী রমণীকে পাশে নিয়ে আরাম করবে।
স্বপ্নটা বেশ রঙিন, কিন্তু মিত্রবাহিনীর সেনাপতিরা তো আর নির্বোধ নন। বরফের প্রাচীর দেখেই তারা বুঝে গেছে, পিয়াং শহর আগে থেকেই প্রস্তুত। আক্রমণ করতে গেলে পুরো বাহিনীকে ছোট ছোট ভাগে ভাগ হয়ে যেতে হবে। আর পিয়াংয়ের রক্ষীদের কাজ একটাই—ধনুক হাতে তীর চালানো।
শীতের কারণে ধনুকের ছিলা কিছুটা নমনীয় হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু রক্ষীদের রসদ প্রচুর। আর আগুন জ্বালিয়ে গা গরম করার ব্যবস্থাও আছে। ছিলা যদি শক্ত হয়ে যায়, একটু ঘষে গরম করলেই তা আবার ঠিকঠাক কাজ করবে। আর ঘষলে যখন গরম হয়, তখন তার শক্তিও বাড়ে।
মিত্রবাহিনীও কম চালাক নয়। দ্রুত ক্যাম্প স্থাপনের পাশাপাশি তারা নিজেদের সারি বিন্যাস করল। একজন দূত কষ্ট করে হেঁটে পিয়াং শহরের সামনে এসে আত্মসমর্পণের প্রস্তাব দিতেই শহরের ওপর থেকে আদেশ এলো—"ওকে শেষ করে দাও।"
দূত কিছু বলার আগেই কয়েক ডজন তীর এসে বিঁধল তার শরীরে। মুহূর্তেই সে এক জলজ্যান্ত শজারুতে পরিণত হলো। দুই পক্ষই অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। লি জেনারেল তখন হাতে লাউডস্পিকার নিয়ে শহরের ওপর থেকে গর্জন করে উঠলেন—"লি জিয়ে প্রতিজ্ঞা করছে, পিয়াং শহরের সাথেই সে মরবে!"
"মারো!"
"মারো!"
"মারো—"
কেউ জানত না সেই দূত কী বলতে এসেছিল। আত্মসমর্পণের প্রস্তাব? আমি তো বলব, সে এসেছিল পিয়াংয়ের সমস্ত রক্ষীদের অপমান করতে। শহরের ওপর লি জেনারেলই সর্বেসর্বা, তিনি যা বলবেন তা-ই আইন।
মিত্রবাহিনীর প্রধান ছিলেন সং রাজ্যের মং বংশের মধ্য-দফাদার মং উ। তিনি বিখ্যাত কোনো জেনারেল না হলেও যুদ্ধের ময়দানে পোড় খাওয়া মানুষ। সং আর ঝেং রাজ্যের দীর্ঘদিনের বিরোধে তিনি বরাবরই উত্তর-পশ্চিম সীমান্তের সেনাপতি ছিলেন। এবারের অভিযানের আগে মং উ অনেকবার জি তুওফেইকে নিষেধ করেছিলেন। অকারণে রাগের বশে যুদ্ধে নামা বুদ্ধিমানের কাজ নয়। কিন্তু সং রাজ্যের শাসক সেই কাজটিই করেছেন, তাও আবার এমন এক ঋতুতে, যখন আক্রমণ করাটা বোকামি।
মং উ অনিচ্ছা সত্ত্বেও বাধ্য হয়ে মিত্রবাহিনীকে নিয়ে এগিয়েছেন। তিনি জানতেন, মিত্রবাহিনীর সেনাপতিদের রাজি করাতে হলে অনেক সুবিধা দিতে হবে। যুদ্ধের রসদ আগেভাগে বিলি করা, আর পিয়াং শহর দখল হওয়ার পর লুটের ভাগের পরিমাণ দ্বিগুণ করে দেওয়া—এসবই ছিল তার কৌশল। তবে মং উ মনে মনে আশা করেছিলেন, হয়তো উ দেশের এই বীর যোদ্ধা আসলে একটা ভাঁড়, যে কোনো প্রতিরক্ষা ব্যবস্থাই তৈরি করেনি। অথবা হয়তো সে আসলেই একটা গাধা। অথবা তাদের বিশাল বাহিনী দেখে সে ভয়েই পালিয়ে যাবে।
কিন্তু পিয়াংয়ের বাইরে পৌঁছে মং উয়ের সব আশা ধূলিসাৎ হয়ে গেল। এ কী অবস্থা! বরফের এই 'প্রাচীর' যে এত সুবিশাল হবে, তা তিনি ভাবেননি। ভেতরে ঢুকলেই সৈন্যদল খণ্ড-বিখণ্ড হয়ে যাবে, আক্রমণের কোনো সুবিধাই পাওয়া যাবে না।
মং উ ভাবলেন, শক্তির জোরে কাজ না হলে ভয় দেখিয়েই কাজ হাসিল করা যাক। কিন্তু লি জেনারেল যখন নির্মাণ শ্রমিকদের প্রধান ছিলেন, তখন তিনি দেখেছেন হাজার হাজার শ্রমিক কীভাবে পিঁপড়ের মতো সারিবদ্ধভাবে কাজ করে। এদের তুলনায় মিত্রবাহিনীর এই বিশৃঙ্খল দলটা কিছুই না। এদের দেখে মনে হচ্ছে যেন কোনো পর্যটন কেন্দ্রের ভিড়।
বিশ্রান্ত, বিধ্বস্ত আর অগোছালো এই ভিড় দেখে লি জেনারেল প্রাচীরে ভর দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আমি কি এদের বেশি গুরুত্ব দিয়ে ফেলেছিলাম?"
"লি প্রধান!" সাহা আবার যুদ্ধের অনুমতি চাইল।
লি জেনারেল তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "'থান্ডার ফায়ার' এনেছ?"
"এনেছি!"
"义胆营 (ই-দান ক্যাম্প)-কে বলো এক দফা তীর ছুঁড়তে। যদি ওরা শহর আক্রমণ করে, তবে কয়েকটা বোমা মেরে দিও।"
"জি!"
সাহা সম্মতি দিলেও তার মনে অতৃপ্তি ছিল। সে করুণ চোখে তাকিয়ে থাকল। "লি প্রধান, আমরা কি শহরের বাইরে যাব না?"
"এত তাড়া কিসের?!" সাহার মাথায় একটা থাপ্পড় মেরে বললেন, "আনাড়িদের পিটিয়েই এত আনন্দ?"
লি জেনারেল শহরের ভেতরে ঢুকে শাং শেইকে বললেন, "শাং জি, দ্রুত আমার বর্ম নিয়ে এসো! আমি যুদ্ধে নামব!"
পুরোপুরি সজ্জিত হয়ে বের হওয়ার পর সাহা তার প্রধানের সাজ দেখে হতবাক।
"লি প্রধান?"
"আনাড়িদের পিটিয়ে কি খুব আনন্দ পাওয়া যায়?" লি জেনারেল নিজের মনেই প্রশ্ন করলেন, তারপর ঠোঁটের কোণে এক মার্জিত হাসি ফুটিয়ে বললেন, "আনাড়িদের পিটিয়ে আনন্দ পাওয়ার মজাই আলাদা!"