অধ্যায় একশ তেতাল্লিশ: অনুমান

“শৌলি, সম্প্রতি হুয়াইক্সিয়ান ও শান্দাও থেকে প্রচুর জিন ও ওয়েই বণিক দল আসছে। উত্তরের পরিস্থিতিতে কি কোনো পরিবর্তন এসেছে?”

সাম্প্রতিককালে মৌমাছি তাড়াতে ব্যস্ত শ্যালক মহাশয় বেশ ঘন ঘনই যাতায়াত করছিলেন। তার ওপর ইন্সিয়াংয়ে কিছু ছোট নৌকো তৈরি করা হয়েছিল, জলের বুকে সেগুলোর গতিও বেশ ভালো ছিল। এই নৌকোুলো স্বয়ং লি县长-এর নিজের নকশায় তৈরি।

পাল তুললেই সেই যানটি... সাঁই সাঁই করে ছুটে চলত!

দারুণ রোমাঞ্চকর ব্যাপার।

“পরিবর্তন আবার কী আসবে? কিছু ভিনদেশি আসা তো স্বাভাবিক ব্যাপারই।”

县长 মহাশয় একটা গোল মাথাওয়ালা মুলা তুলে সোজা লি তেইগেন-এর মুখে গুঁজে দিলেন।

এই মুলা আসলে মুলা নয়, এর নাম ‘ম্যানজিং’, জিন দেশের বিশেষ উৎপন্ন ফসল, তবে কি দেশ থেকেও এটি ফলানো হয়।

এর আগে পিইয়াং দেশ যুদ্ধে জয়লাভ করায়, পিইয়াংজি ইউন্ বাও বীজ চাইতে যায়। জিন দেশ যখন দেখল পিইয়াং দেশের মধ্যে কিছুটা আগ্রহ রয়েছে, তখন তারা বীজ দিয়ে দেয়।

তবে উ দেশের এই গোল মাথাওয়ালা মূলার সঙ্গে পিইয়াং দেশের কোনো সম্পর্ক নেই। সে আমলের আগের আগের আগের এক উ-রাজ জিন দেশের সামনে একটু আহ্লাদ করে এগুলো যোগাড় করেছিলেন।

সে সময় চু দেশকে ঘায়েল করার জন্য, জিন দেশ একটি দায়িত্বশীল বড় রাষ্ট্র হিসেবে উ দেশকে প্রচুর সাহায্য করেছিল। শুধু রথ নির্মাণের প্রযুক্তিই বহু প্রকারের রপ্তানি করা হয়েছিল এবং বিশেষ করে উ দেশের ভৌগোলিক বৈশিষ্ট্যের কথা মাথায় রেখে সেগুলোর রূপান্তরও করা হয়েছিল।

তাই বলা চলে, অতীতে গৌচেন যখন জিন দেশকে বাধ্য করেছিল, তখন সত্যি বলতে জিন দেশকে বড় ভাই সাজার জন্য দোষ দেওয়া যায় না। কারণ, জিন দেশ আদতে উ দেশের বড় ভাই-ই ছিল।

কিন্তু কে জানত যে সবার পদবি এক হওয়া সত্ত্বেও, এই উ দেশের দলটি আসলে বিশ্বাসঘাতক বের হবে!

তবে উ দেশ পরাক্রমশালী হয়ে উঠলেও জিন দেশের কোনো বাস্তব ক্ষতি করেনি।

উ দেশের এই শক্তির স্ফুরণ কেবল সামরিক বিজয়ের মধ্যেই সীমাবদ্ধ ছিল। সামরিক বিজয় থেকে যে ফল লাভ হয়েছিল, তা খুব একটা সমৃদ্ধ ছিল না, আর এর প্রভাব ইয়াংসি নদী অববাহিকা থেকে কেবল হুয়াই নদী অববাহিকা পর্যন্তই ছড়িয়েছিল।

তাছাড়া, উ দেশ মহাসভা আহ্বান করলেও বড় জোর লুগ দেশ বা সং দেশকে একটু ভয় দেখানো পর্যন্তই সীমাবদ্ধ থাকত। এর বেশি এগোতে পারত না, হলুদ নদী পার হওয়ার তো প্রশ্নই ওঠে না।

তাই উ দেশ এবং জিন দেশের সম্পর্ক তুলনামূলকভাবে বন্ধুত্বপূর্ণই ছিল, বড় জোর সামান্য কিছু মনমালিন্য বা অসন্তোষ থাকত, কিন্তু তাতে কোনো বড় ক্ষতি হতো না।

তাছাড়া, সবার পদবি তো জি-ই, শত বছর আগে সবাই একই পরিবারের ছিল একপ্রকার।

“কিন্তু... শৌলি, হুয়াই নদীর তীরে আজ কে না জানে যে মহা উ-এর রাজকীয় বাহিনী কোসু অবরুদ্ধ করে রেখেছে? কোসু অবরুদ্ধ জেনেশুনেও যারা ব্যবসার উদ্দেশ্যে আসছে, এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো রহস্য আছে!”

যিনি এতক্ষণ লি তেইগেনকে খাওয়াচ্ছিলেন, সেই县长 মহাশয় আচমকা থমকে গেলেন। শ্যালক মহাশয়ের কথা তো একেবারে ফেলার নয়।

“উজি, তোমার কি মনে হয় এই জিন দেশের লোকেরা... মহা উ-এর সাথে কোনো গোপন আঁতাত করেছে?”

“গোপন আঁতাত আবার কী?”

“...”

县长 মহাশয় তখন শ্যালক মহাশয়ের সাথে কিছুক্ষণ আজেবাজে বকে সময় কাটলেন, তারপর দুজনে মিলে হিসাব কষে দেখলেন, এই ঘটনার পরতে পরতে যেন রহস্যের গন্ধ লুকিয়ে রয়েছে।

“প্রধানমন্ত্রী কি তবে উত্তরে চলে গেছেন?”

হঠাৎ করেই শাং উজি এই কথাটি বলে বসল।

县长 মহাশয় সঙ্গে সঙ্গে মাথা নেড়ে হেসে বললেন, “তা কী করে সম্ভব? তোমার তো জানা উচিত, জি কি হলেন একজন জ্যেষ্ঠ বংশীয় অভিজাত, তিনি তো মূলত উঠে এসেছেন... উম?”

কথাটা অর্ধেকেই থেমে গেল, লি চেই নিজেও অবাক হয়ে গেলেন। “সিঁ... আমরা যদি বিষয়গুলো আবার একটু সাজিয়ে দেখি, তবে তো সত্যিই এমনটা হওয়া সম্ভব বলে মনে হচ্ছে। ছাই তো... প্রবাদ আছে না, সবচেয়ে নিরাপদ জায়গাই হলো সবচেয়ে বিপজ্জনক জায়গা। মানুষ হয়তো এভাবেই চোখের আড়ালে কাজ হাসিল করে নিচ্ছে।”

মাথা তুলতেই দেখা গেল শ্যালক মহাশয় কাগজ ও কলম বের করে নোট নিচ্ছেন, লিখতে লিখতে এক পলক লি চেই-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “শৌলি বলে চলুন।”

“আমি ছাই বলছি।”

县长 মহাশয় মুখ কালো করে এক চড় বসিয়ে দিলেন লি তেইগেনের সেই গাধার মুখের ওপর।

আয়াং! আয়াং! আয়াং——

কিছুক্ষণ চেঁচামেচি করার পর, লি তেইগেন যখন দেখল লি চেই তরোয়াল বের করার প্রস্তুতি নিচ্ছেন, তখন সে মুখ বন্ধ করে এক দৌড়ে পালিয়ে গেল।

“দাঁড়াও দাঁড়াও দাঁড়াও... আমাকে একটু ভাবতে দাও, ব্যাপারটা বেশ পেঁচাল। প্রথমে জি কি আমাকে বললেন যে তিনি ইউয়ে দেশে দূত হিসেবে যাচ্ছেন, তারপর তিনি পালিয়ে গেলেন; এরপর মহারাজ বললেন তার শরীর ভালো নেই; তারপর কোসু শহরে সামরিক শাসন জারি হলো; তারপর রাজকুমাররা সব নানা রকম ঝামেলা পাকাতে শুরু করল; আর তারপর ভিনদেশির সংখ্যা বেড়ে গেল...”

এরপর县长 মহাশয় আবার মনে করতে লাগলেন, জি কি-র পরিবারের বেশ কয়েকজন সদস্যই মনে হয় বাইশা গ্রামের আশপাশে এসে বসবাস শুরু করেছে। তারা শুধু নিজেদের নামে গ্রামই গড়ে তোলেনি, সাথে করে প্রচুর উন্নত কৃষি সরঞ্জাম এবং নানা ধরনের শস্য ও শাকসবজির বীজও নিয়ে এসেছে।

সবচেয়ে বড় কথা হলো, জি কি-র এই স্বজনেরা অত্যন্ত বাধ্য, বিশেষ করে县长 মহাশয়ের প্রতি তাদের অগাধ ভক্তি।

সব মিলিয়ে তাদের আচরণের মূল নীতি একটাই ছিল:猛大帅 (মহা সেনাপতি) হলেন মহা উ-এর স্তম্ভ, আর জিয়াংয়িং-এর জায়গিরদার যা করতে বলবেন, চোখ বুজে তাই করতে হবে।

এরপর县长 মহাশয় যখন বললেন যে তার দু’জন রূপসী রমণীকে চাই আমোদপ্রমোদের জন্য, তখন জি কি-র স্বজনেরা সত্যিই তাঁকে দু’জন সুন্দরী নারী এনে হাজির করল। শুধু যে তাদের গায়ের রং দুধের মতো সাদা, সুন্দর চেহারা, বড় বুক আর ছিপছিপে কোমর ছিল তা-ই নয়, তারা গান ও নাচেও ছিল পটিয়সী। এরা ছিল ইউয়ে দেশের এক মন্ত্রীর পাঠানো নারী, যারা জি কি-র বিছানা গরম করত।

কিন্তু জি কি এখন তো আর সেগুলোর ভোগদখল করতে পারছেন না, তাই না? তাই তিনি সেগুলো লি চেই-এর হাতে সঁপে দিয়েছিলেন নিজের মতো করে ব্যবহারের জন্য।

যা মূলত ইউয়ে দেশে দূত পাঠানোর পারিতোষিক হওয়ার কথা ছিল, তা এখন縣長 মহাশয়ের ক্ষমতা ও প্রভাব জাহির করার প্রতীকে পরিণত হয়েছে।

এই লি মহাশয় যদি সামান্য দক্ষতাই না দেখাতেন, তবে কি তিনি প্রধানমন্ত্রী জি কি-র সম্পত্তি ভোগ করার সাহস পেতেন?

“উজি, তোমার কি মনে হয় এই জি কি, এমন কোনো সম্ভাবনা আছে কি যে তিনি জিন দেশে কার্যসাধনে গেছেন?”

“একেবারেই অসম্ভব!”

শাং উজি সঙ্গে সঙ্গে বলে উঠলেন, “শৌলির হয়তো জানা নেই, বিগত দিনে মহারাজ যখন মহাসভা আহ্বান করেছিলেন, তখন খাদ্যশস্য ও অন্যান্য প্রশাসনিক বিষয়গুলোর দায়িত্বে ছিলেন স্বয়ং প্রধানমন্ত্রী জি কি। মহারাজের মহাসভা আয়োজনের কারণে জিন দেশের যে সমস্ত অভিজাত ও মন্ত্রীরা ক্ষমতাচ্যুত ও পদচ্যুত হয়েছিলেন, তাদের সংখ্যা নেহাত কম নয়। হান এবং ওয়েই পরিবারদ্বয়ের মতো যারা জি কি-কে হত্যা করে ক্ষোভ মেটাতে চায়, তাদের সংখ্যাও অসংখ্য।”

“তাহলে তিনি নিশ্চয়ই কোনো মধ্যবর্তী রাষ্ট্রে গেছেন। আর এই মধ্যবর্তী রাষ্ট্রটি খুব বেশি শক্তিশালী না হলেও জিন দেশের প্রভাবাধীন অঞ্চলের অন্তর্ভুক্ত হবে।”

“ওয়েই দেশ, চেন দেশ, সং দেশ, লু দেশ...”

এগুলো সবই আঞ্চলিক ছোট শক্তি, কিন্তু জিন ও উ দেশের মতো পরাক্রমগুলোর সামনে তাদের মাথা নোয়াতেই হয়।

মুহূর্তের জন্য থামার পর, শাং উজি হঠাৎ চোখ বড় বড় করে বলে উঠলেন, “শৌলি! আমরা একটা কথা ভুলেই গেছি!”

“খাওয়া দাওয়া ভুলে গেছি?”

“...”

শ্যালক মহাশয় নির্বাক হয়ে গেলেন, তবুও গম্ভীরভাবে বললেন, “সে সময় রাজকুমার সি লু দেশে দূত হিসেবে গিয়েছিলেন, এবং পরে মধ্যপ্রদেশের বিভিন্ন দেশ ঘুরেছিলেন। শৌলি যখন পিইয়াং দুর্গ পাহারা দিচ্ছিলেন, তখন রাজকুমার সি ওয়েই দেশেই ছিলেন!”

“ওয়েই দেশ... ওয়েই দেশ!”

দুজনের চোখই একসঙ্গে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, কিন্তু পরমুহূর্তেই তারা শিউরে উঠলেন। ছাই, এত দূর পর্যন্ত ছক কষা কি মানুষের পক্ষে সম্ভব!

তারা কেবল বৃদ্ধ জাদুকর গৌচেনের এই সুদূরপ্রসারী ষড়যন্ত্র দেখেই অবাক হননি, বরং একটি অত্যন্ত সম্ভাবনাময় সত্য তাদের সামনে ভেসে উঠল—তাহলে কি এই বৃদ্ধ জাদুকর গৌচেন তার সিংহাসনটি রাজকুমার সির হাতেই তুলে দিতে চান?

“নাঃ... এই ছোট সাপটির আবার কী এমন যোগ্যতা আছে? যে কারণে মহারাজ তাকে এত পছন্দ করবেন?”

“রাজকুমার সির তো কোনো বিশেষ যোগ্যতাই নেই, এমনকি তিনি এখনো বিবাহিতও নন।”

শ্যালক মহাশয় রাজকুমার সির বর্তমান অবস্থা বর্ণনা করলেন। সারকথা হলো, এই রাজকুমারটি দেখতে অবিকল এক অপদার্থের মতো, আর এমন এক অপদার্থ যার কোনো বউও জোটে না।

দল পাকানোর পুঁজি নেই, যুদ্ধক্ষেত্রে লড়াই করার দক্ষতা নেই, এমনকি পরমুখাপেক্ষী হওয়ার... সুযোগটাও হাতছাড়া হয়েছে।

উ দেশের রাজকুমারদের মধ্যে একমাত্র তিনিই চিরকুমার।

“এ তো দেখছি আস্ত এক লসার!”

县长 মহাশয় এক চোট মন্তব্য করে বসলেন, কিন্তু পরক্ষণেই মনে হলো ব্যাপারটি বড় অদ্ভুত। “কিন্তু এই লসারটি তো দেখছি জীবনের চরম শিখরে পৌঁছাতে চলেছে! দাঁড়াও, এই বৃদ্ধ জাদুকর কী ভাবছেন? সিংহাসনটা এমন এক অপদার্থের হাতে তুলে দিলে কি দেশের কোনো ভালো হবে?”

县长 মহাশয় কী সব আজেবাজে বকছেন তা পুরোপুরি বুঝতে না পারলেও, শাং উজি কিছুটা আন্দাজ করতে পেরেছিলেন। সে সময় দুজনেই প্রচণ্ডভাবে মস্তিষ্কচর্চা করছিলেন, আর শ্যালক মহাশয় তার বহু বছরের অভিজ্ঞতার আলোকে নানা রকম সম্ভাবনার কথা ভেবে চলেছিলেন।

অনেকক্ষণ পর শাং উজি বললেন, “সমসাময়িক যুগের অন্যান্য রাজন্যবর্গকে যদি মাপকাঠি ধরা হয়, তবে উ দেশের শাসক যদি রাজকুমার সির মতো হন, তবে রাজ্যের কোনো চিন্তা থাকবে না।”

“তাও বটে, শূকরের মতো সতীর্থ তো আর বদলে নেওয়া যায় না, তবে প্রতিপক্ষ যদি শূকরের মতো নির্বোধ হয়, তাহলেও তো লড়াই করার আনন্দ থাকে।”

তবে县长 মহাশয় তবুও পুরোপুরি নিশ্চিত হতে পারছিলেন না, তিনি অবাক হয়ে শাং উজিকে জিজ্ঞেস করলেন, “এই রাজকুমার সি, সত্যি সত্যিই কি একজন লসার?”

“লসার আবার কোন বালাই?”

“সেটা বড় কথা নয়, আমি বলতে চাইছি, মহারাজের যে স্বভাব, তিনি কি কখনো সহ্য করবেন যে পরবর্তী উ-রাজ একজন অপদার্থ হোক?”

“বিনয়ী ও ভদ্র কোনো ব্যক্তি উ দেশের রাজা হলে, প্রতিবেশী দেশগুলোও শান্তিতে থাকে, উ দেশও শান্তিতে থাকে।”

“কথাটা তো ঠিকই বলছ, কিন্তু আমার কেন যেন বিশ্বাস হয় না!”

县长 মহাশয় মনে মনে ভাবতে লাগলেন, সাধারণ কোনো বাণিজ্যিক প্রতিযোগিতায় যদি প্রতিদ্বন্দ্বী নতুন বকের মালিক কোনো ভীরু প্রকৃতির লোক হয়, তবে তো তাকে ষোলোআনা বোকা বানিয়ে চরম হুমকি দিয়ে সবকিছু হাতিয়ে নেওয়া যায়।

“শুধু রাজকুমার সির ওপর ভরসা করলে তো অবশ্যই চলবে না। কিন্তু শৌলি, প্রধানমন্ত্রী জি কি যদি সত্যিই মধ্যপ্রদেশে ঘোরাফেরা করে থাকেন, তবে তিনি হয়তো রাজকুমার সিকে কিছুটা সাহায্য করতেই পারেন!”

“তুমি বলছ এই বৃদ্ধ কুচক্রী জি কি, সে আসলে কী অর্জন করতে চায়? হঠাৎ করে সে এমন অনুগত ও বিশ্বস্ত হয়ে উঠল কেন? এটা তো তার স্বভাবের সাথে মেলে না! সে তো লোভী হওয়ার কথা, হঠাৎ তার এমন অসাধারণ প্রতিভা উঁকি দিল কেন, যা আমাকে একটু কোণঠাসা করে দিচ্ছে এবং মনে আঘাত দিচ্ছে?”

“প্রধানমন্ত্রী জি কি যে তার প্রতিশোধ নিতে পেরেছেন, তার পুরোটাই উ দেশের শক্তি আর মহারাজের প্রতাপের কারণে। এখন তো মনে হচ্ছে, রাজা ও মন্ত্রীর মধ্যে সত্যিই এক দারুণ যুগলবন্দী তৈরি হয়েছে।”

আর বেশি কিছু বলার প্রয়োজন নেই, মূল বক্তব্য স্পষ্ট।

শ্যালক মহাশয়ের এই কথাগুলো লি চেই-কে জি কি-র মনোভাব কিছুটা হলেও বুঝতে সাহায্য করল।

প্রতিশোধ নেওয়ার বিষয়টি একরকম, কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করা আরেক ব্যাপার, আর দুর্নীতি করা তো সম্পূর্ণ আলাদা বিষয়।

প্রধানমন্ত্রী জি কি দুর্নীতি যা করার তা করেছেন, কিন্তু উ-রাজ তাকে যে দায়িত্ব দিয়েছেন, তিনি তা ঠিকই পালন করেছেন। এমনকি কৃতজ্ঞতাবশত তিনি সেই কাজগুলো অত্যন্ত সুনিপুণভাবে সম্পন্ন করেছেন।

ফলাফলের দিক থেকে দেখলে, জি কি-র পরিবারের গায়েও কেউ হাত দেয়নি। কোসু শহর অবরুদ্ধ হওয়ার পর, বড় জোর প্রধানমন্ত্রীর বাসভবনের সম্পত্তির কিছুটা ক্ষতি হয়েছে, কিন্তু মানুষগুলো তো সব অক্ষত ও সুস্থই আছে। কোনো রোগবালাই বা বড় বিপদ হয়নি, বড় জোর সামান্য একটু আতঙ্কিত হয়েছিল।

“এই বৃদ্ধ কুচক্রী আসলে কী করছে বল তো? তার কি এই বুড়ো হাড় ও জোড় নিয়ে রাজকুমার সিকে নিরাপদে বাড়ি ফিরিয়ে সিংহাসনে বসানোর ক্ষমতা আছে? যদি আনুগত্য ও দেশপ্রেমেরই কথা বলতে হয়, তবে আমাদের মহা উ দেশে আমি ছাড়া আর কে আছে! আমার মনে হয়, শেষ পর্যন্ত আমাকেই মাঠে নামতে হবে!”

县长 মহাশয় সেখানে বসে বকবক করতে লাগলেন, হাঁটতে হাঁটতে শ্যালক মহাশয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তখন ওই বৃদ্ধ কুচক্রীটার কাছ থেকে আমি কড়া করে আদায় করব, যেভাবে হোক নগদ টাকা ছাড়া আমি ছাড়ছি না!”