পঞ্চম অধ্যায় এই লোকটি, আসলে কে?

“চিয়ানওয়েন... এসব ভাবার সাহসও তোমার?”
ঝাং চিহাওয়ের সেই শান্ত ও উদাসীন ভাবমূর্তি মুহূর্তেই উবে গেল, “তুমি একটা ড্রাইভার... আর তুমিও স্বপ্ন দেখো হংসিনীকে বিয়ে করার? নিজের অবস্থান জানো?”
“তোমার মতো বাজে লোক যদি আকাশ কুসুম কল্পনা করতে পারে, আমি কেন পারব না?” লি জিচিং একটি সিগারেট ধরিয়ে গভীর টান দিল, মুখে নিরাসক্ত ভঙ্গি নিয়ে বলল।
ঝাং চিহাও চমকে উঠে হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, “তুমি কি আমাকে বাজে লোক বলেছ?”
লি জিচিং অত্যন্ত গুরুত্বের সঙ্গে মাথা নাড়ল, “শুধু বাজে লোকই না, উল্টো এমন কেউ, যে বারবার মার খেয়েও শিক্ষা নেয় না।”
“তুমি মরতে চাও নাকি?”
ঝাং চিহাওয়ের রাগ চূড়ায় পৌঁছাল, শিরশিরে কণ্ঠে কাঁপতে কাঁপতে সে লি জিচিং-এর দিকে আঙুল তুলল, “ওকে পেটাও! মরলেই শুধু সমস্যা, বাকি সব আমি সামলে নিতে পারব।”
ঝাং চিহাও পুরোপুরি ক্ষিপ্ত, সামান্য যে সংযম ছিল তা শুধু এইটুকু—মৃত্যু না ঘটলেই হলো। লি জিচিং-এর প্রতি তার ঘৃণা যেন সীমা ছাড়িয়েছে।

পেছনের দশ-বারো জন লোক চুপচাপ সমঝোতার সঙ্গে লি জিচিং-কে ঘিরে ধরল, তাদের মুখে গম্ভীরতা, তাচ্ছিল্যের ছিটেফোঁটাও নেই। এটাই তাদের একজন প্রাক্তন সেনার যোগ্যতা—প্রতিপক্ষ দুর্বল হলেও তারা সর্বোচ্চ সতর্ক থাকে, আর লি জিচিংয়ের বেলায়, তারা কেউই তাকে দুর্বল ভাবেনি।

এমনকি যে ছেলেটি মুখে দাগ নিয়ে কথা বলছিল, তার মনেও তাই। এতজন সাবেক সেনা সদস্যের সামনে যে একা দাঁড়াতে পারে, সে হয় বোকা, নয় দারুণ দক্ষ। দাগওয়ালা ছেলেটি জানে, লি জিচিং মোটেও বোকা নয়।

লি জিচিং হাত ঘষে, চোখে ঝলকানি—অনেকদিন পর প্রকৃত সেনার সঙ্গে লড়াইয়ের সুযোগ। তার চোখে দেখা যায়, এই দলটার মধ্যে অন্তত তিন-চারজন ভালোই দক্ষ।

তবে এই দক্ষতাও ঝাং চিহাওয়ের কাছে আপেক্ষিক, কেবলমাত্র অন্যদের তুলনায় একটু বেশি প্রশিক্ষিত মনে হয়।

“তামাশা বাদ দাও, একসঙ্গে এসো।”
লি জিচিং নিরাসক্ত মুখে বলল। তার কথার সঙ্গে সঙ্গেই, ঘিরে রাখা লোকদের মধ্যে ছেলেটি—যার মুখে দাগ—সবার আগে ঝাঁপিয়ে পড়ল। শক্ত মুঠোয় চওড়া কড়া, সে সোজা লি জিচিংয়ের মাথার দিকে ঘুষি চালাল।

লি জিচিং মুহূর্তেই এদিক-ওদিক সরে যায়, দ্রুততার সাথে দাগওয়ালার ঘুষি এড়িয়ে যায়, সঙ্গে সঙ্গে কনুই দিয়ে এক তরুণের গায়ে সজোরে আঘাত করে।

প্রচণ্ড আঘাতে সেই তরুণ হুঙ্কার দিয়ে কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে মাটিতে পড়ে যায়, মুখে তীব্র ফ্যাকাশে ভাব, এক লহমায় লড়াইয়ের শক্তি হারিয়ে ফেলে।

এক ঘায়ে কাবু করে, লি জিচিং দ্রুত ঘেরাটোপ থেকে বেরিয়ে আসে। তার শক্ত মুঠো ঠিক যেন মাটির হাঁড়ি, ডানদিকে থাকা আরেক তরুণের মাথার পেছনে সজোরে আঘাত করে। গম্ভীর শব্দে সেই তরুণ চোখ উল্টে মাটিতে অজ্ঞান হয়ে পড়ে।

দুইজনকে কাবু করার পর, লি জিচিং বাকি দু’জনের ঘুষি ও লাথি এড়িয়ে সরে যায়, দুর্বল মনে হওয়া একজনকে লক্ষ্য করে ঝাপিয়ে পড়ে। তার চলাফেরা এত দ্রুত আর পিচ্ছিল যে কেউ তাকে আটকে রাখতে পারে না।

দাগওয়ালা ছেলেসহ সবাই ক্রমশ আতঙ্কিত হয়। এতজন মিলে মাত্র দু’মিনিটের মধ্যে মাত্র চারজন অবশিষ্ট।

“ছেলেটার গতি ভয়ানক, কেউ তাকে ধরতেই পারে না।” দাগওয়ালা ছেলের মনে চিন্তা—লি জিচিং খুব মেপে আঘাত করছে, যাতে তার লোকেরা দ্রুতই লড়াইয়ের শক্তি হারায়, কিন্তু স্থায়ী ক্ষতি না হয়।

“সবাই একসঙ্গে, সাবধানে।” দাগওয়ালা দাঁতে দাঁত চেপে বলল। টাকার বিনিময়ে এই কাজ, তাই দ্বিধা নেই। এবার সে হাত ঘুরিয়ে তীক্ষ্ণ মঙ্গোলিয়ান ছোরা বের করল।

“ভাবছিলাম তোমাদের চারজন হয়তো একটু চমক দেখাবে...দেখছি, বেশি ভেবেছি।” লি জিচিং চোখ সরু করে, ছোরা ধরনের অস্ত্রের প্রতি তার স্বাভাবিক বিতৃষ্ণা।

“এত তাড়াতাড়ি শেষ করতে চাইলে, খেলাটা আর চালানোর মানে নেই।” তার কথা শেষ হতেই, আচমকা তার চারপাশের আবহ পাল্টে যায়। দাগওয়ালা ওরা সবাই চোখের পলকে ব্যথায় ছিটকে মাটিতে পড়ে, মাথা ঘুরে যায়।

লি জিচিং শান্ত মুখে ধুলা ঝেড়ে, ধীর পায়ে ঝাং চিহাওয়ের দিকে এগিয়ে যায়।

ঝাং চিহাও নির্বাক হয়ে যায়। এই লোকদের দক্ষতা সে দেখেছে, মোটেই খারাপ নয়, কিন্তু সবাই মুহূর্তেই হেরে গেল।

“তুমি...তুমি কী করতে চাও?” ঝাং চিহাও আতঙ্কে জিজ্ঞেস করল, চোখে দুশ্চিন্তা, “তুমি আমাকে আঘাত করলে, আমার বাবা আর দাদা তোমাকে ছেড়ে দেবে না।”

“তোমার এই সাহসে মেয়েদের পটাতে এসেছিলে নাকি, চালাকি শিখছো?” লি জিচিং চোখ সরু করে, এক পা চা-টেবিলে তুলে ঝাং চিহাওয়ের দিকে ঝুঁকে তাকাল।

“চিন্তা কোরো না...” লি জিচিং পাশের আরেক বোতল লাল মদ নিয়ে হাসতে হাসতে খুলে, জল খাওয়ার মতো এক নিঃশ্বাসে খেয়ে ফেলল।

“মদটা খারাপ না।” পুরো বোতল শেষ করে ডকার দিয়ে বলল, “তবে...যদি আবার মদের মধ্যে ওষুধ মিশিয়ে এই ধরনের নোংরা কাজ করো...তোমাকে খোজা করব।”

তার কথা শেষ হতেই, মদের বোতল একপাশে ছুড়ে ফেলে, বিনা সংকেতে কয়েকটা চড় মেরে দিল।

চড়ের স্পষ্ট শব্দ আর ঝাং চিহাওয়ের অসহায় চিৎকার মিলিয়ে, লি জিচিং দাপটের সঙ্গে বেরিয়ে গেল, রেখে গেল বিকৃত মুখের ঝাং চিহাওকে।

আয়নায় নিজের ফোলা মুখ আর কালশিটে চোখ দেখে, ঝাং চিহাও কাঁদতে বসার মতো অবস্থা।

“এই লোকটা...কোথা থেকে উড়ে এল?” ঝাং চিহাও দাঁতে দাঁত চেপে রইল, কিন্তু সাহস পেল না তাড়া করতে।

“ঝাং সাহেব...আপনি ভাল আছেন তো?” দাগওয়ালা বুক চেপে উঠে এসে, দৃষ্টিতে বিষাক্ত শত্রুতা নিয়ে দরজার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“আমার এই অবস্থা দেখে মনে হয় ভালো আছি? তোমরা সবাই সাবেক সেনা, তবুও একসাথে পিটুনি খেলে? তোমরা আসলে অযোগ্য!” ঝাং চিহাও কান্নাজড়িত কণ্ঠে বলল।

“ও ছেলেটার আসল পরিচয় খুঁজে বার করো...”

ঝাং চিহাওর কণ্ঠে প্রতিশোধের ছায়া, প্রতিটি শব্দে ঘৃণা। দাগওয়ালাও মাথা নাড়ল। ঝাং চিহাও মাথা তুলে দরজার দিকে তাকাল।

“ওর যাই পরিচয় হোক, আমি ওকে অনুতপ্ত করব—আমাকে শত্রু করার জন্য।”

অন্ধকার রাতের পানশালার দরজায়।

ঝেং চিয়ানওয়েন অস্থির হয়ে ভেতরের দিকে তাকাল। বেরিয়ে এসে জানতে পারল বান্ধবী সান ইংইং চলে গেছে, তাই সেও আর থাকল না।

“এই ছেলেটা, কীসের এত সাহস দেখায় কে জানে...”
ঝেং চিয়ানওয়েন নিচু গলায় অভিযোগ করল, যদিও মুখে স্পষ্ট উদ্বেগ—এই ছেলেটা দু’বার তার বিপদ থেকে উদ্ধার করেছে, যা একজন দেহরক্ষীর দায়িত্বের বাইরেই পড়ে।

“বস, অনেকক্ষণ অপেক্ষা করিয়েছি? দুঃখিত, ঝাং সাহেবের সঙ্গে জমে উঠেছিল, একটু বেশি কথা বললাম।” লি জিচিং দরজা ঠেলে বেরিয়ে এল, ঝেং চিয়ানওয়েনকে দেখেই মুখে দুষ্টু হাসি ফুটে উঠল।

“তুমি ঠিক আছো তো?” ঝেং চিয়ানওয়েন চোখ পাকিয়ে বলল, রাগ দেখালেও মুখে লুকানো স্নেহের ছাপ—নিজেও হয়তো টের পেল না।

“একদম ঠিক আছি, হাত-পা অক্ষত, পুরোপুরি ফিট।” লি জিচিং শরীর নাড়িয়ে দেখাল, যেন কিছুই হয়নি।

“মনে হচ্ছে মদ খেতে হবে, খুব বিরক্ত লাগছে।” ঝেং চিয়ানওয়েন মাথা নাড়ল, বলতে বলতেই গাড়িতে উঠে গেল।

“ঠিক আছে, আমি তোমাকে একটা দারুণ জায়গায় নিয়ে যাচ্ছি—মজার আর সুস্বাদু।” লি জিচিং হাসল, গাড়িতে উঠে স্টার্ট দিল, accelerator টিপতেই বিএমডব্লিউ দ্রুত ছুটে গেল।

ইয়ানআন সড়ক—উত্তর শহরের সাধারণ আর অভিজাত এলাকার সীমান্ত, বিখ্যাত খাবারের রাস্তা, যদিও এখানে খাবার বলতে বোঝায় নানান রকমের রাস্তার দোকান।

ইয়ানআন সড়ক চওড়া নয়, কিন্তু দুই পাশে বাতির নিচে খোলা আকাশের নিচে নানা স্বাদের খাবার থেকে ছড়িয়ে পড়ছে মোহময় গন্ধ। ছোট ছোট টেবিল, তাতে সবাই সস্তা কিন্তু সুস্বাদু খাবার উপভোগ করছে।

গরম গ্রীষ্মে, বৃষ্টি শেষে আকাশ পরিষ্কার, বাতাসে হালকা স্যাঁতসেঁতে ভাব। বরফঠান্ডা বিয়ার আর কাবাবের স্বাদে সবাই তৃপ্ত।

বিএমডব্লিউ স্টাইল করে পাশে থামে, লি জিচিং চেনা ভঙ্গিতে নেমে আসে, সামনে পরিচিত দৃশ্য দেখে ঠোঁটে তৃপ্তির হাসি।

“বস, তিরিশটা কাবাব, তিরিশটা গরুর কলিজা, সাথে দুইটা বড় কিডনি, দুইটা মুরগির ডানা, পাঁচ বোতল হাপি বিয়ার।” লি জিচিং দক্ষতার সাথে বলল, ছোট স্টুলে বসে পড়ল।

“তুমি তো বেশ চেনা জানো এসব!” ঝেং চিয়ানওয়েন কৌতূহলী চোখে চারপাশের পরিবেশ দেখে, লি জিচিং-এর মতো স্টুলে বসল।

“অবশ্যই, জায়গাটা দেখতে যেমনই হোক, খাবার কিন্তু দারুণ!” লি জিচিং হাসল, স্বভাবে সিগারেট ধরাল।

“আমি এই ধরনের জায়গায় প্রথম এলাম, তবে দেখতে বেশ মজার লাগছে।” ঝেং চিয়ানওয়েন কৌতূহলে বলল। তার পারিবারিক পটভূমিতে এমন জায়গায় আসা সম্ভব ছিল না।

তবু, হয়তো কিশোরীর কৌতূহল, কিংবা নতুন কিছুর প্রতি আগ্রহ—ঝেং চিয়ানওয়েন সাধারণ ধনী পরিবারের মেয়েদের মতো এই সাধারণ পরিবেশে বিরক্তি দেখাল না।

“তুমি পরে পছন্দ করবে।” লি জিচিং হেসে বলল, ঠান্ডা বিয়ার খুলে ঝেং চিয়ানওয়েনের হাতে দিল, “লাল মদে অভ্যস্ত হলে, এটা একবার চেখে দেখ।”