নবম অধ্যায়: ভাইকে একটু সাহায্য করো

“দেখো, দেখো, এলিস এসে গেছে!” ভীড়টা আগেও বেশ গোলমেলে ছিল, কিন্তু যখন একজন সাদা পোশাক পরা, সোনালী কোঁকড়া চুল, আকাশি নীল চোখের পাশ্চাত্য রমণী উদ্ভাসিত হয়ে উঠলো, তখন সবাই নিঃশ্বাস আটকে রাখল।

সুন ইয়িংইং খুব উত্তেজিত হয়ে পড়ল। যদিও সেও একজন নারী, তবে সে এলিসের সৌন্দর্য দেখে ঈর্ষান্বিত, তার চেয়েও বেশি ঈর্ষান্বিত এলিসের প্রতিভার প্রতি।

ঝেং চিয়েনওয়েনের ব্যাপারটা ভিন্ন। সে আর এলিস দুজনেই অনন্য—একজনের মধ্যে রয়েছে পূর্বের স্বচ্ছ সৌন্দর্য, আর এলিসের মধ্যে রয়েছে সেই স্বচ্ছতার সাথে একটুখানি বুনো গাম্ভীর্য, যা লি চিঝিং গভীরভাবে অনুভব করেছিল।

“আহ!”
ঝেং চিয়েনওয়েন সুন ইয়িংইংয়ের হাত আঁকড়ে ধরল, আর অন্য হাতটা অবচেতনে লি চিঝিংয়ের হাত চেপে ধরল, বেশ জোরেই। দেখা যাচ্ছে, এলিসকে দেখে ও খুবই উত্তেজিত।

“এ তো এলিস ছাড়া আর কিছু না, এত উত্তেজিত হওয়ার কী আছে?” লি চিঝিং বিরক্ত ভঙ্গিতে বলল।

ঝেং চিয়েনওয়েন চোখ উল্টে বলল, “তুমি কিছুই বোঝো না, তুমি জানোও না এলিস শিল্পজগতে কত বড় নাম?”

“শিল্প যতই বড় হোক, সে তো একজন নারীই।” লি চিঝিং ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল। ওর মনে পড়ে, প্রথমবার যখন এলিসের সঙ্গে পরিচয় হয়েছিল, তখন এলিস এত বিখ্যাত ছিল না।

তখন এলিস বিপদের মুখোমুখি হয়েছিল, তখন তো সেও এক সাধারণ মেয়েই ছিল, তার হাত ছেড়ে দিতে ভয় পেত, আর সাধারণ নারীর মতোই আচরণ করত!

“তুমি তো একেবারে অজ্ঞ!” ঝেং চিয়েনওয়েন তাচ্ছিল্যভরে বলল, তারপর টের পেল সে লি চিঝিংয়ের হাত ধরে আছে, একরাশ বিরক্তি নিয়ে ছেড়ে দিল, তারপর আবার সুন ইয়িংইংয়ের হাত ধরে চিৎকার করতে শুরু করল।

লি চিঝিংও নিশ্চিন্তে দূর থেকে এলিসকে দেখতে লাগল, দুই হাত মাথার পেছনে রেখে। ওই আকাশি নীল চোখ, নিখুঁত ঠোঁট, লম্বা মুখ, আর অপূর্ব দেহ, সব মিলে মেয়েরা যেমন চিৎকার করছিল, ছেলেরা তারচেয়েও বেশি উত্তেজিত ছিল।

“এলিস, কত বছর পর দেখা, আগের চেয়েও সুন্দরী হয়েছে।” লি চিঝিং মনে মনে বলল।

লি চিঝিংয়ের দৃষ্টিতে ছিল কেবল প্রশংসা, কিন্তু অন্য ছেলেদের চোখে ছিল অন্য কিছু। বিশেষ করে ঝাং চিহাও—ও ছিল নাম করা প্লেবয়, ডংলিন শিল্প বিদ্যালয়ের কত মেয়ের সর্বনাশই না করেছে সে!

আসলে সে আজ ঝেং চিয়েনওয়েনের কাছাকাছি আসার সুযোগ খুঁজছিল, কিন্তু এলিসকে কাছ থেকে দেখে বুঝল, ঝেং চিয়েনওয়েনের চেয়ে এলিস কোনো অংশে কম নয়, বরং আরও বেশি আকর্ষণীয়। তখনই ও ঠিক করল, এলিসকেও পেতে হবে!

এদিকে, মঞ্চে উঠে এলিস সবার উল্লাস উপভোগ করছিল। সে এ ধরনের উষ্ণ অভ্যর্থনায় অভ্যস্ত, সংক্ষিপ্ত নমস্কার শেষে মঞ্চের কেন্দ্রে এসে দাঁড়াল।

“আপনাদের উষ্ণতায় আমি অভিভূত,” এলিস একেবারে খাঁটি উচ্চারণে বলল। না দেখলে মনে হতো, ও বুঝি এখানকারই মেয়ে।

“এইবার ডংলিন শিল্প বিদ্যালয়ের আমন্ত্রণে আমি এখানে এসেছি একটি বক্তৃতা দিতে। আমি নিজেকে গৌরবান্বিত মনে করছি। তবে আমার সামর্থ্য সীমিত, কোথাও ভুল বললে দয়া করে ক্ষমা করবেন।” এলিস অত্যন্ত বিনয়ী, আর তার চীনদেশীয় সংস্কৃতি সম্পর্কে বোঝাপড়া স্পষ্ট, এতে ছেলেরা আরও উল্লসিত হয়ে উঠল।

এমন সুন্দরী পাশ্চাত্য নারী, আবার দেশের ভাষা ও সংস্কৃতিও জানে—বিয়ে করলে আর কোনও সমস্যা নেই, একেবারে নিখুঁত!

“এই মেয়েটা আমার প্রভাবে এত বদলে গেল?” লি চিঝিং মনে মনে ভাবল।

পাশেই ঝেং চিয়েনওয়েন আর সুন ইয়িংইং এলিসের বিনয়ের কাছে মুগ্ধ হয়ে গেল এবং মুহূর্তেই এলিসের ভক্তে পরিণত হল।

বক্তৃতার পুরো সময় ধরে, তারা চোখ সরায়নি এলিসের দিক থেকে। তাদের মতো আরও অনেক ছেলেও তাকিয়ে ছিল, যদিও তাদের দৃষ্টি ছিল অন্যরকম—কারণ এলিস পাশ্চাত্য এবং তার গড়ন দেশের মেয়েদের চেয়ে অনেক বড়, তারা কল্পনায় ডুবেছিল তার স্পর্শ কেমন হতে পারে!

লি চিঝিংও দেখছিল, তবে তার দৃষ্টিতে ছিল কেবল প্রশংসা, কল্পনা নয়।

ঝেং চিয়েনওয়েন একবার তাকাল লি চিঝিংয়ের দিকে, দেখে সেও এলিসের দিকে তাকিয়ে আছে, সাথে সাথে বলল, “ব্যাঙের ছাতা রাজহাঁস খেতে চায়!”

লি চিঝিং হতবাক, আমি তো আমার ছোট্ট এলিসকেই দেখছি, তোমার কী সমস্যা?

তবু তিনি কিছু বললেন না, দেখতেই লাগলেন।

প্রায় এক ঘণ্টা পর এলিসের বক্তৃতা শেষের পথে, এবার স্বাক্ষর দেওয়ার পালা।

এলিসের মতো একজন আন্তর্জাতিক অভিনেত্রীর স্বাক্ষর খুবই দামি। কালোবাজারে তার স্বাক্ষরিত ছবি বেশ চড়া দামে বিকোয়।

তবে ডংলিন শিল্প বিদ্যালয়ে এলে স্বাক্ষর দেওয়া তো বাধ্যতামূলক, কিন্তু সংখ্যায় সীমিত। বক্তৃতা শুরুর আগেই সেগুলো আগেভাগে দখল হয়ে গেছে, সাধারণ কেউ স্বাক্ষর পাওয়ার আশা করতে পারে না।

অনেকেই স্বাক্ষর চাইছিল, কিন্তু ভিড়ে পেরে উঠলো না।

আর ঝাং চিহাও যেহেতু বিদ্যালয়ের সুদর্শন ছেলে এবং আওসি গোষ্ঠীর উত্তরাধিকারী, আগেই ভিআইপি চ্যানেল দিয়ে মঞ্চে চলে গিয়েছিল।

“এলিস মিস, আপনার নাম বহুদিন ধরেই শুনে আসছি।” ঝাং চিহাও ভদ্রভাবে এলিসের সামনে এসে দাঁড়াল, মুখে ভদ্রতা থাকলেও চোখে ছিল লালসা।

এলিস বহু মানুষ দেখেছে, সে বুঝতে পারেনি ঝাং চিহাওর খারাপ উদ্দেশ্য?

তবু এখানে সে কিছু বলতে পারল না, স্বাক্ষরই তো দিচ্ছে।

“আপনি বাড়িয়ে বললেন।” এলিস হাসিমুখে ঝাং চিহাওর ছবিতে স্বাক্ষর দিল।

“এলিস মিস, আপত্তি না থাকলে এটিতেও স্বাক্ষর দিন।” ঝাং চিহাও আবার একটি ছবি বাড়িয়ে দিল।

এবার এলিসের চোখে বিরক্তি ফুটে উঠল, তবুও সে নিজেকে সংবরণ করল আর স্বাক্ষর দিল।

“এবার এগুলোও।” ঝাং চিহাও একসাথে আরও কয়েকটি ছবি এগিয়ে দিল, এবার এলিস রেগে গেল।

তবু সবার সামনে রাগ দেখাতে পারে না, এটাই তো একজন পাবলিক ফিগারের শৃঙ্খল!

কিছু করার নেই, তাকে স্বাক্ষর দিতেই হলো।

“এই বদমাশ, এলিসকে জোর করছে!” লি চিঝিংয়ের চোখে ক্রোধের ঝিলিক। এলিসের চোখে সে কোনও তারকা নয়, কেবল তার ছোট বোন।

ঝাং চিহাও স্বাক্ষর চায়, সেটা ঠিক আছে, কিন্তু এভাবে নৈতিক চাপ সৃষ্টি করে?

এটা ভেবে লি চিঝিং ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে, মাটিতে পড়ে থাকা কাগজের বল তুলল, আঙুলে চেপে ছুঁড়ে মারল। বলটা সরাসরি গিয়ে ঝাং চিহাওর কপালে লাগল, সে আর্তনাদ করে উঠল।

“কে!” ঝাং চিহাও রেগে উঠল, কিন্তু এত মানুষের মধ্যে কে করেছে তা বোঝার উপায় নেই।

“কয়েকদিন নেকলেখা ছেড়েছি, হাতের কাজ কমে গেছে।” লি চিঝিং মনে মনে আফসোস করল, এই মাঠ থেকে মঞ্চ দশ-পনেরো মিটার দূরে, তার দক্ষতায় কাগজের বল দিয়েই ঝাং চিহাওকে মাটিতে ফেলতে পারত!

ঝাং চিহাও অপমানিত হয়ে মঞ্চ ছেড়ে গেল, কিন্তু মুখে হাসি ধরে রাখল, ঝেং চিয়েনওয়েন আর সুন ইয়িংইংয়ের সামনে স্বাক্ষরিত ছবি উঁচিয়ে ধরল।

“চিয়েনওয়েন, আমার কাছে এলে দুটো স্বাক্ষরিত ছবি দেব!” ঝাং চিহাও হাসল।

সুন ইয়িংইং একটু উত্তেজিত, কিন্তু ঝেং চিয়েনওয়েন তাচ্ছিল্যভরে তাকিয়ে দেখল, কিছু বলল না। সে এলিসের স্বাক্ষরিত ছবি চাইলেও, ঝাং চিহাওর কাছে মাথা নত করবে না।

ঝেং চিয়েনওয়েন চুপ থাকায় ঝাং চিহাও রেগে গেল, পাশের লি চিঝিংয়ের দিকে তাকাল, মনে মনে ভাবল, এসবের জন্যই সে দায়ী।

তাছাড়া গতকাল মার খেয়েছে, এখনও মুখে ব্যথা, তাই লি চিঝিংয়ের দিকে মধ্যমা তুলে দেখাল।

“মার খেয়ে শিক্ষা হয়নি!” লি চিঝিং একটু বিরক্ত হলো। সে আসলে এসব পাত্তা দেয় না, কেউ চিয়েনওয়েনকে বিরক্ত না করলে কিছু বলত না।

কিন্তু এবার তার দিকেই অপমান ছোঁড়া হলো, গতকালের মার কম হয়ে গেছে নাকি?

এ সময় সুন ইয়িংইং দুঃখ করে বলল, “ইচ্ছে ছিল এলিসের স্বাক্ষরিত ছবি নেওয়ার, কিন্তু ভিড়ে পারা গেল না।”

ঝেং চিয়েনওয়েনও দুঃখ করল, সামনে এলিস, তবু তার স্বাক্ষর পাওয়া যাবে না।

“হ্যাঁ, কিছুটা আফসোসেরই। কে জানে, আবার কবে দেখা হবে?” ঝেং চিয়েনওয়েন দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“উহ, এ তো সামান্য স্বাক্ষরিত ছবি, এত আফসোসের কি আছে?” লি চিঝিং অবহেলায় বলল।

তার কথা শুনে দুইজন একসাথে তাচ্ছিল্যভরে তাকাল।

“তুমি কিছুই বোঝো না!” ঝেং চিয়েনওয়েন বলল।

সে ঝেং চিয়েনওয়েনের মুখে আশা, আর ঝাং চিহাওর আত্মতুষ্টি দেখে লি চিঝিং হালকা গলায় বলল, “তুমি কি এলিসকে সত্যিই পছন্দ করো?”

“অবশ্যই, শিল্পপ্রেমী হলে কে না এলিসকে পছন্দ করবে?” ঝেং চিয়েনওয়েন বিরক্ত গলায় বলল।

“তাহলে ঠিক আছে, আমি একটু টয়লেটে যাচ্ছি।” লি চিঝিং কাঁধ ঝাঁকিয়ে চুপচাপ উঠে গেল।

“কাঠখোট্টা!” লি চিঝিংয়ের পিঠের দিকে তাকিয়ে ঝেং চিয়েনওয়েন বলল।

লি চিঝিং উঠে গিয়ে একটি ফোন করল।

এলিসের ফোন বেজে উঠল। সাধারণত এমন সময় সে কোনও ফোন ধরত না, কিন্তু নম্বরটা দেখে তার চোখে জল এসে গেল।

কারণ তার সেই দাদাভাই তাকে ফোন দিল!

যখন এলিস জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে ছিল, সেই দাদাভাই তাকে বাঁচিয়েছিল। আজও সে ভুলতে পারেনি তার মজবুত আর উষ্ণ কাঁধের স্পর্শ।

কত বছর হয়ে গেল, তাদের আর দেখা হয়নি!

তাই বক্তৃতা তো দূরের কথা, সারা পৃথিবী ঘুরে কনসার্ট দিলেও এই ফোন সে ধরবেই!

এলিসের সহকারী ফোন ধরতে বাধা দিল, কিন্তু এলিস অনায়াসে ফোন ধরল।

“ছোট এলিস, কতদিন পর কথা হলো!” ওপার থেকে চেনা কণ্ঠ শুনে এলিসের চোখ ভিজে উঠল।

“দাদা, তুমি কোথায়?” এলিস কষ্টে অশ্রু চেপে রাখল, এত লোকের সামনে কাঁদা তো বেমানান।

“ছোট এলিস, তুমি এখন বিশ্ববিখ্যাত তারকা, কাঁদবে না যেন।” লি চিঝিং সান্ত্বনা দিল।

“দাদা, তুমি কি এখানে আছ?” এলিস চমকে চারপাশে তাকাল, কিন্তু কোথাও লি চিঝিংকে দেখতে পেল না।

লি চিঝিং একটু অস্বস্তিতে পড়ল, এলিস মাত্র দু’বছর ছোট, তবু বারবার দাদা বলে ডাকে...

“ছোট এলিস, এখন আমাকে দেখা একটু কঠিন, পরে সুযোগ হলে দেখা হবে। আপাতত তোমার সাহায্য চাই।” লি চিঝিং হালকা কাশি দিল। সে এখন আর আগের মতো নেই, এই মুহূর্তে দেখা করলে অনাকাঙ্ক্ষিত ঝামেলা হতে পারে।

লি চিঝিং দেখা করতে পারবে না শুনে এলিসের মনে একটু দুঃখ জাগল।

তবে সে জানে লি চিঝিং সাধারণ কেউ নয়, দেখা না হওয়ারও কারণ থাকতে পারে।

“দাদা, বলো, তোমার জন্য আমি যা পারি করবই!” এলিস বলল।

“তাহলে শোন...” লি চিঝিং ফোনে কিছু বলল, এলিস হেসে ফোন রেখে দিল।