৩৭তম অধ্যায়: আমি তো কেবল দু’একটি কথা বাড়িয়ে বলেছিলাম মাত্র

যদিও তারা ছিল একটি ভিলার ভিতরে, তবুও আজ রাতের চুক্তি স্বাক্ষর অনুষ্ঠানের জন্য জেং জিয়াওয়েন পরেছিলেন আনুষ্ঠানিক পোশাক; হাঁটু পর্যন্ত কালো স্যুট স্কার্ট, আর তার পায়ে কালো রঙের উপর লাল তলায় হাই হিল—সব মিলিয়ে বেশ আকর্ষণীয় লাগছিল। আর শিয়ালান প্রধান সহকারী হিসেবে পরেছিলেন ধূসর রঙের অফিসিয়াল ড্রেস, যা তাকে খুবই পেশাদার দেখিয়েছিল; বিপরীতে, জেং চিয়াওয়েনের পরনে ছিল অবসরে পোশাক, যা পুরো পরিবেশের সঙ্গে কিছুটা বেমানান লাগছিল।

“আসলে, তোমার নিজেকে ছোট ভাবার কোনো দরকার নেই; কারণ এই ব্যাপারে তোমার অংশগ্রহণের দরকারই নেই...”

ডান ইয়াহ ও টাং ঝাওয়ি একে অপরের কথার পাল্টা দিচ্ছিলেন, পরিবেশ ছিল অত্যন্ত উত্তেজনাপূর্ণ; অন্য টাং পরিবারের সদস্যরা মাথা নিচু করে ছিল, কেউই সাহস করেনি কিছু বলার।

“না, আরেকটু নিচে।” গু চেন মাথা নাড়লেন, গলার স্বর আরও কর্কশ হয়ে উঠল।

অজানা কারণে, রাতের নিস্তব্ধতায়, নরম বিছানার ফাঁকে সে যেন তীব্র জীবাণুনাশকের গন্ধ পেয়েছিল; সেই গন্ধ ক্রমশ তীব্র হয়ে উঠছিল, নিং তাওর শ্বাসের সঙ্গে মিশে অবশেষে এতটা প্রবল হলো, তার আর উদাস থাকা সম্ভব হলো না।

“ইউ জেহাই, কিন্তু আমার ফুপু বাড়িতে ইতিমধ্যে খাবার তৈরি করে রেখেছেন।” হে বিংবিং একটু দ্বিধা নিয়ে বলল।

বাই শাও জানালার বাইরে দীপ্ত সূর্যের দিকে তাকালেন, ভ্রু কুঁচকে গেল; মনে হলো, গ্রীষ্মের এই সময়ে, এসি ঘরের বাইরে আর কোনো জায়গা নেই যা এতটা আরামদায়ক।

“ঠিক আছে, এবার পাশ ফিরে পিঠটা পরীক্ষা করো।” শু লিউ এবার সরাসরি আদেশের সুরে বলল।

দাফনের পর বাই স্যুয়েইয়িং হাতে থাকা জেড পাথরটি কবরের সামনে পুঁতে দিলেন; আনুষ্ঠানিকতা শেষ হলে সবাই চলে গেলেন।

গ্রামের পরিবর্তনের গল্প দিয়ে শুরু হল আলাপ; এসব শিক্ষকদের কাছে, ইউ জেহাই কোনো তথ্য গোপন করেননি, ইউ পরিবার গ্রামের ভবিষ্যৎ পরিকল্পনার কথা বিস্তারিতভাবে বললেন। কথা বলতে বলতে, আলোচনায় চলে এলো স্কুলের প্রসঙ্গ।

যদিও আজ তার কোনো অভিনয়ের দৃশ্য ছিল না, তবুও সে চিত্রনাট্য দলটিতে উপস্থিত ছিল, সর্বদা গু শিরানের ওপর নজর রাখার প্রস্তুতি নিয়ে।

সত্যিই এই দুর্গে প্রবেশ করলে, ভিতরের দৃঢ়তা আরও স্পষ্ট হয়। রাস্তায় সাধারণ মানুষ ও সৈন্যদের মুখ ছিল গম্ভীর, নতুন আগত সদস্যদেরও অজান্তেই উদ্বেগে ফেলে দিচ্ছিল।

জিয়াং চেনের ব্যাখ্যায় বিং সিয়ান বিশ্বাস করেনি; কারণ কে-ই বা রত্ন খুঁজতে এসে কারো অন্তর্বাসের পুঁটলি খুলে দেখে?

“তবে কি, এই হলুদ মেঘের পাহাড় সত্যিই ফাঁকা হয়ে গেছে? ওইসব দানবরা বুঝতে পেরেছে মানুষ আক্রমণ করতে আসছে, তাই সবাই আগেই সরে গেছে?” লু চেনের মুখে সন্দেহের ছায়া ফুটে উঠল; এতটা শান্তিপূর্ণ পথ চলা, তার কারণ সহজে বোঝা গেল না।

একটি তীক্ষ্ণ শব্দে, ওয়াং বিন সরাসরি শুয়োংকে চড় মারল, জোরে বলল, “সে আমাদের চিং গোষ্ঠীর লোক; আবার গাল দাও তো দেখছি!” আসলে সেই মধ্যবয়সী লোক চিং গোষ্ঠীর কিনা, তা নিশ্চিত নয়।

অজানা প্রাণীদের চেন চিয়াং তার বিশেষ জায়গায় নিয়ে গেল, আপাতত তাদের এক গ্রহে রাখল; তারা এমন অদ্ভুত জগত দেখে বিস্মিত, সবাই ছড়িয়ে পড়ল, গ্রহজুড়ে ঘুরতে লাগল।

এ কথা শুনে তিয়ান ই কিছুটা বুঝতে পারল দেবরাজ্যের ব্যাপারটা। তবে, দেবরাজ্যের修行 পদ্ধতি আর তার বাবা-মা, সেই督天域ের সঙ্গে কী সম্পর্ক?

নিচে নেমে আসতেই, দরজার সামনে শুভেচ্ছার আওয়াজ; প্রবেশ করল এক শতবর্ষী বৃদ্ধ ও দুইজন মধ্যবয়সী। তখন সি ই জেন তার পোশাক ঠিক করছিলেন; একজন মধ্যবয়সী লোক হালকা কাশি দিল, কিন্তু সি ই জেনের মুখের দিকে তাকাতেই সে চমকে গেল।

বাবা-ছেলে দুজনে লেলেকে ডাকঘরে নিয়ে গেল; লিয়াং লিয়াং ও লেলে চিঠি পাঠাতে গেল, লিয়াং শাংঝে গাড়িতে বসে দুই শিশুকে অপেক্ষা করছিল, চিঠি পাঠিয়ে ফিরে সবাই একসঙ্গে বাড়ি ফিরল।

পরদিন ভোরে উঠে, জানালার বাইরে উজ্জ্বল সূর্য; বের হওয়ার জন্য দারুণ দিন। সহজভাবে প্রস্তুতি নিল; অতটা সুদর্শন না হলেও, অন্তত বাইরে নিয়ে গেলে লজ্জার কারণ হবে না।

ইয়ে ছানশুই কিছুটা দ্বিধান্বিত চোখে তাকাল ঝাং ইউশিনের প্রার্থনাময় মুখের দিকে, মনে মনে সিদ্ধান্ত নিতে পারল না—সায় দেবে নাকি না।

আমি ঘৃণাভরে হালকা করে ত্রয়োদশকে ঠেলে দিলাম, সে আর কিছু বলল না; আমরা তিনজন ঘাসে শুয়ে রইলাম, চাঁদ আর তারা দেখলাম।

সু ফেং ভাবেনি, আলোচনার শেষপর্যন্ত এমন মোহময়ী প্রলোভনপূর্ণভাবে শেষ হবে; তবু যা বলার ছিল, সবই বলেছে; পরবর্তী পদক্ষেপ এখন কাই ছিংশিয়ার হাতে।