সপ্তর দশম অধ্যায় — আমার চেয়েও বেশি একাগ্র!

“দিদি, একটু বিশ্রাম নেবে?” কত ধাপ হেঁটেছে, সেটাও মনে নেই, কিন্তু ঝেং চিয়েনওয়েন বেশ ক্লান্ত বোধ করছে। শেষ পর্যন্ত, সে তো কখনোই এতটা কঠোর শরীরচর্চা করেনি, হঠাৎ করে ত্রিশ হাজার ধাপ পাড়ি দেওয়া সত্যিই কষ্টকর। ঝেং জিয়াওয়েন মেঘে ঢাকা সিঁড়িগুলোর দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, বলল, “ছোট চিয়েন, সে তোমাকে কয়েকবার বাঁচিয়েছে?” ঝেং চিয়েনওয়েন থেমে গেল, তারপর মন দিয়ে স্মরণ করতে লাগল, লি চি ছিং বারবার তাকে উদ্ধার করেছে...

সৌভাগ্যবশত, তার আগে থেকেই উড়তে জানার অভিজ্ঞতা ছিল, নাহলে এবার ভারসাম্য হারিয়ে গভীর খাদে পড়ে যেত। আলোক-ডানা একটি ছন্দে আঘাত করতে শুরু করল, শরীরকে ধীরে ধীরে উপরে তুলে নিতে লাগল।

“এখন এটা কী করা উচিত? লিন জিয়ুয়েতো আমার জবাবের অপেক্ষায় আছে।” ইয়াও ছিংমু ওষুধ ঘরের মাটিতে পড়ে থাকা আঁচলটির দিকে ইঙ্গিত করল।

ওয়েই রৌইতি কাতর দৃষ্টিতে ছায়া-রক্ষীটির দিকে তাকিয়ে রইল। সে জানত, ব্যাপারটা বেশ জটিল। দক্ষিণের সীমান্তে এতো কঠোরতা, শক্তি, সেখানে আইনকানুন নিশ্চয়ই অগণিত।

রাত্রি চিংচেং বিস্মিত হয়ে গেল, মুজি আং-এর অপরাধবোধ আর বিষণ্ণ কণ্ঠ শুনে, হঠাৎ করেই কী উত্তর দেবে বুঝে উঠতে পারল না।

বুকে ভরপুর উষ্ণতা অনুভব করে তার হৃদয়ও যেন উষ্ণতায় পূর্ণ হয়ে উঠল, মনে হচ্ছিল, প্রায় দশ বছর ধরে বরফে জমে থাকা হৃদয়ে ধীরে ধীরে উষ্ণ স্রোত বইছে।

অর্ধেকেরও বেশি মাস পথ পেরিয়ে, রোং ছিয়েন ও তার সঙ্গীরা দক্ষিণ চিয়ানের সাথে তিয়ান ইউয়েত দেশের সীমান্তে এসে পৌঁছল। শহরের নিচে, মুঝিং ছি, নানগং হান, ইউন শুইয়ুয়েত-সহ আরও অনেকে বহুক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছিল।

যদিও পালক-পিতার এনে দেওয়া ফল কী হয়েছে, তা জানা নেই, এখন আর কিছু ভাবার সময় নেই তার। সে যেই হোক, রাজকুমারী কিংবা সাধারণ কেউ, সে চাই শুধু তাকে, চায় তার সঙ্গে চিরকাল থাকতে।

লি ছেন ভাবে, যদি কোনো দিন সেও সমগ্র হুয়াশিয়ার দৃষ্টি আকর্ষণকারী মহাপুরুষ হয়, সে-ও কারও দিকে সোজা তাকাবে না, সবসময় কাত হয়ে দেখবে, চোখের দৃষ্টি রক্ষা হবে তাতে।

মুজি আং চিন্তা করতে করতে ভাবল, গতকাল লি হুয়াই ফোন করে জানিয়েছিল, সে চক্ষু বিশেষজ্ঞদের কয়েকজনের সঙ্গে যোগাযোগ করেছে।

শাও লি লিউ ইং-কে বলল, বাতাসে চোখে জল আসা বেশিরভাগ সময় বাতাসের দোষে হয়, তাই চোখে হাত না লাগানো, বাতাসে না দাঁড়ানো উচিত।

নিয়ে ফেং-এর শরীরে অদৃশ্য হালকা বাতাস ঘুরছিল, যেন ভেসে আসা রক্তিম ধোঁয়াকে টেনে নিচ্ছে, ধীরে ধীরে মিশে যাচ্ছে একাকার হয়ে। সমুদ্রপৃষ্ঠে অপূর্ব দৃশ্য দেখা দিল, রক্তিম ধোঁয়া বাতাসের মতো, হালকা অথচ প্রবলভাবে ঢেউয়ের উপর দিয়ে বয়ে যাচ্ছে, বিশাল বিশাল ঢেউগুলো ছড়িয়ে পড়ছে চারদিকে।

“এটা প্রকাশ্য কৌশল, ঝাং জিয়াও বাধ্য হয়ে চেষ্টা করবে, সে ভয় পায় আমাদের সেনাবাহিনী আক্রমণ করলে প্রতিরোধ করতে পারবে না, শুধু দুঃখ হচ্ছে আমাদের বানানো মেঘ-সিঁড়ির গাড়িগুলো নষ্ট হবে।” গুও দিয়ান আক্ষেপের স্বরে বলল।

ছয়জনের ঘেরাওয়ে, লিন ঝু শুয়েন থেমে গেল। তার দৃষ্টি ঝেং চেন ও অন্যদের উপর ছড়িয়ে গেল, কিন্তু ঠোঁটে ফুটল এক চিলতে ঠান্ডা হাসি, যেন ঝেং চেনদের কৌশল তার কাছে একেবারে তুচ্ছ।

“আমি জানতে চাই, হিয়ংনু আগের বছর কখন সীমান্তে লুট করতে এসেছিল, মোটামুটি কতজন অশ্বারোহী ছিল?” লিউ ফান উত্তর দিল।

কিন্তু নিং ইউ-এর দৃঢ় প্রত্যাবর্তনের সাথে সাথে, চেন ফান ও তার দল শেষমেশ জনসমক্ষে এল, যার ফলে সাতটি প্রধান শক্তি, এমনকি তিনটি বৃহৎ ধর্মীয় গোষ্ঠীর দৃষ্টি আকর্ষণ করল।

“মোক্সা গোষ্ঠীর পর, রূচি গোষ্ঠীরও বোধহয় প্রতিষ্ঠার পর থেকে সবচেয়ে বড় বিপর্যয়ের মুখোমুখি হতে হবে।” শুন জি বলল।

“এ দ্বিফেন, কেন আমার মনে এত ক্ষোভ জমেছে? একটু দেখে বল তো শরীরের পরিস্থিতি কেমন।” ছি ফেন বিছানা ছেড়ে, হাতমুখ ধোয়ার ঘরের দিকে যেতে যেতে বলল।

গাও দা ছিয়াং মাটিতে পড়ে আছে, চোখ বন্ধ, মুখ ফ্যাকাসে, কপাল বেয়ে বড় বড় ঘাম ঝরছে।

ঈশ্বরবর্ষ এক লক্ষ পঁচাত্তর হাজার নয়শো ছিয়াত্তরের সাতই জানুয়ারি, বিস্ত সাম্রাজ্য ধ্বংস হয়, রেইগা ফেং বো বুবকাট-কে সমতা-রাজা ও দেশের প্রধান প্রতিনিধি ঘোষিত করা হয়।

পাপী জনগণের বিশাল বাহিনী ক্রমাগত এগিয়ে এসে মুবালাটা-র নেতৃত্বাধীন পশুর আত্মাযোদ্ধাদের ঘিরে ফেলল। আর মুবালাটা তখন তু-র সঙ্গে দ্বন্দ্বে মত্ত, বাহিনী পরিচালনার দিকে খেয়ালই নেই। অপরদিকে, পাপী জনগণের বাহিনী মৃগ-গোষ্ঠীর নিঃশব্দ পরিচালনায় তিন দিক থেকে পশুর আত্মাযোদ্ধাদের ঘিরে ফেলল।

কোনো উচ্ছ্বাস, কোনো উচ্চকিত আহ্বান ছিল না, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত, চেন শি সম্পূর্ণ নীরব, মুখে একটিও কথা নেই, যেন শীতল বরফে গড়া ধারালো তরবারি, নীরবে হত্যা করতে করতে এগিয়ে চলল।