অধ্যায় ১৬ একটু আকর্ষণীয়ও লাগছে
আগে থেকেই নগরীর প্রধান ব্যবসায়ী পরিবারগুলোর সভাঘরে নগরপতির ক্রোধে সবাই স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিল। এর মাঝেই লি জিছিং-এর একটি বাক্য উপস্থিত সবাইকে বিস্ময়ে হতবাক করে তোলে।
"ওই ছেলেটা কে? সে কীভাবে সাহস করে নগরপতিকে এরকম কথা বলে?"—একজন অভিজাত যুবক বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল। তিনিও শহরের এক প্রভাবশালী পরিবারের সন্তান, কিন্তু নগরপতির সামনে তো নিঃশ্বাস নিতেও ভয় পেতেন, এসব কথা বলা তো আরও দূরের কথা।
"ওকে আমি চিনি, মনে হচ্ছে সে চেং জিয়াওয়েনের গাড়িচালক, তিনিই দুই বোনকে নিয়ে এসেছেন,"—আরেকজন বলল।
"গাড়িচালক? একটি গাড়িচালক এতটা দুঃসাহসী? এ তো নিশ্চিত মৃত্যুর পথ ডেকে আনা!"
সুন ইংইং স্বাভাবিকভাবেই লি জিছিং-কে চিনতেন, তবুও ছেলেটার সাহস দেখে তিনিও চমকে উঠলেন।
"লি জিছিং, তুমি কী করছো? আমার ব্যাপারে তুমি মাথা ঘামাতে আসবে না!" চেং জিয়াওয়েন কঠোর কণ্ঠে ধমক দিয়ে বললেন। পরিস্থিতি এতোদূর গড়িয়ে গিয়েছে, এবার সব দায়িত্ব তিনি একা নেবেন, লি জিছিং-কে কোনোভাবেই এতে টানতে চান না।
চেং ছিয়েনও কিছু বললেন না। তিনি জানেন না কী বলবেন, কারণ লি জিছিং ও চেং জিয়াওয়েন—দু'জনের কারও অমঙ্গল তিনি চান না।
কিন্তু লি জিছিং কাঁধ ঝাঁকিয়ে বললেন, "তোমার মতো বোকারা কি ঘুমের পোশাকের ছোট ভালুকের মধ্যে নজরদারির যন্ত্র আছে টের পেতে পারে? এসব শুধু বোকাদেরই ফাঁকি দেওয়া যায়।"
এই কথা শুনে সবাই নিস্তব্ধ। প্রকাশ্য সভায় চেং জিয়াওয়েন-কে বোকার মতো বলার সাহস তো কেবল লি জিছিং-এরই আছে!
তবে লি জিছিং-এর কথায় চেং জিয়াওয়েন রাগেননি, বরং চোখে জল চিকচিক করতে লাগল, কারণ তিনি বুঝলেন—লি জিছিং সব দোষ নিজের কাঁধে নিতে চাইছেন।
"অসভ্য ছেলে, আমায় বোকা বলার সাহস করেছ? আমি এখনই তোমাকে চাকরি থেকে বরখাস্ত করছি, সব দায়িত্ব আমি নেবো!" চেং জিয়াওয়েন চিৎকার করে উঠলেন।
এতে সবাই আরও অবাক। সবাই জানে চেং জিয়াওয়েন বরাবরই গম্ভীর ও দুর্লভ। বহুজন তাঁকে পাওয়ার চেষ্টা করেছে, কেউ পারেনি; অথচ এক গাড়িচালকের জন্য তিনি এভাবে নিজেকে উৎসর্গ করছেন! এমনকি প্রতিষ্ঠান ধ্বংসের ঝুঁকি নিতেও পিছপা নন!
এদিকে লি জিছিং অনায়াসে উত্তর দিলেন, "দুঃখিত চেং সাহেবা, আমার কাজ চেং ছিয়েন-কে রক্ষা করা, কাজেই আমি আপনার কর্মচারী নই, আমাকে চাকরিচ্যুত করার অধিকার আপনার নেই।"
এটা শুনে উপস্থিত সকলে হতবাক। তাহলে কি লি জিছিং-এর চেং জিয়াওয়েন-এর সঙ্গে গভীর সম্পর্ক আছে? আবার চেং ছিয়েন-এর সঙ্গেও? তাহলে কি দুই সুন্দরী বোনের সঙ্গেই ছেলেটির সম্পর্ক গড়ে উঠেছে?
নগরপতি আরও ক্ষিপ্ত হলেন। এমন দুই সুন্দরী বোন কে না চাইবেন?
"লি জিছিং, তুমি..." চেং জিয়াওয়েন অর্ধমৃতপ্রায় রেগে গেলেন। তিনি চেয়েছিলেন লি জিছিং সব দায় নিজের কাঁধে নিক, তাহলে নগরপতি তাঁর কিছু করতে পারবে না, বড়জোর কোম্পানি শেষ হবে। কিন্তু লি জিছিং সব দায় নিলে, ছেলেটার মৃত্যু ছাড়া আর কিছু অপেক্ষা করছে না!
"নগরপতি, সব পরিষ্কার—তোমার লাগানো নজরদারির যন্ত্র আমি খুঁজে পেয়েছি, তোমার বিশেষ অতিথি ছিল আমারই জন্য দেওয়া ভোজ, সন্তুষ্ট তো?" লি জিছিং আর চেং বোনদের দিকে না তাকিয়ে বললেন, কারণ তিনি জানেন, আজকের ঝামেলা শেষ করতে এসেছেন।
"খুব ভালো, তোমার সাহস আছে!" নগরপতি রেগে উঠলেন।
এদিকে শেন ফেই নামে এক যুবক ভীষণ আনন্দিত। আগে তিনি চেং জিয়াওয়েন-এর সামনে লি জিছিং-এর হাতে অপমানিত হয়েছিলেন, আজ ছেলেটি নগরপতির বিপক্ষে দাঁড়িয়েছে—অবশ্যই সে শেষ হয়ে যাবে। এবার শেন ফেই-এর প্রতিশোধ নেওয়ার সময় এসেছে।
লি জিছিং না থাকলে, চেং জিয়াওয়েন হয়তো তাঁর হবে না, কিন্তু ছোট বোন চেং ছিয়েন-এর দিকে তো হাত বাড়ানো যাবে!
"লি জিছিং, এটা তোমার বিষয় নয়!" চেং জিয়াওয়েন জোরে বলে উঠলেন।
"বোকার মতো বাধা দিও না,"—লি জিছিং চোখ উল্টে বলল। সবাই মনে মনে ওকে গাল দিচ্ছে, এত সুন্দরীকে কীভাবে এভাবে অপমান করা যায়!
এমন অসহায় চেং জিয়াওয়েন-কে কেউ কখনও বোকার মতো বলেছে?
কিন্তু চেং জিয়াওয়েন জানেন, লি জিছিং তাঁকে রক্ষা করছেন, এতে তাঁর মনে অপরাধবোধ আরও বাড়ল।
"সবাই চুপ করো! আজ কেউ বেরোতে পারবে না!" নগরপতি গর্জে উঠলেন। সঙ্গে সঙ্গে কিছু কালো জামার মানুষ হলঘরে ঢুকে পড়ল—তারা সবাই সানগ্লাস পরা এবং লি জিছিং-এর চোখে আগে দেখা লোকেরা।
আসলে এই লোকগুলো নগরপতি অন্য একজনের জন্য ভাড়া করেছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত লি জিছিং-এর জন্যই ব্যবহার করার সিদ্ধান্ত নিলেন।
"নগরপতি, আপনি কী করতে চান!"—চেং জিয়াওয়েন কাঁপা গলায় বললেন।
"কী করব? একটু আগের অতিথির কিভাবে হাল হয়েছে দেখেছ তো, এবার এই ছেলেটাকে এমন মারো যাতে ও নিজেই নিজের অপদস্ত খাদ্য খায়!" নগরপতি ইশারা করতেই কালো পোশাকধারীরা এগিয়ে এল।
সবাই পথ ছেড়ে দিল, নগরপতির মেজাজ সবাই জানে—এ সময় কে আর চেং বোনদের পক্ষে মুখ খুলবে!
"লি জিছিং!"—চেং ছিয়েন ছুটে আসতে চাইলে সুন ইংইং তাঁকে আটকালেন।
"ছোট ছিয়েন, কী করছো? ও তো কেবল দেহরক্ষী, ওর জন্য নগরপতির বিরাগ ডেকে আনার দরকার নেই,"—সুন ইংইং বোঝাতে লাগলেন।
"শুধু দেহরক্ষী?"—চেং ছিয়েনের মনে হঠাৎ অদ্ভুত অনুভূতি জাগল।
গত ক’দিন ধরে লি জিছিং বারবার তাঁর সঙ্গে ঝগড়া করেছে। সাধারণত এমন দেহরক্ষীকে তিনি অবজ্ঞা করতেন, কিন্তু এখন বুঝতে পারছেন তাঁর পক্ষে ছেলেটিকে উপেক্ষা করা সম্ভব নয়।
চেং জিয়াওয়েনকেও নগরপতির বোন নগরকুমারী হুইচি আটকান। তিনি জানেন, ভাই যাকে মারতে চায়, তাঁকে কেউ বাঁচাতে পারবে না।
"জিয়াওয়েন, উত্তেজিত হয়ো না!"—নগরকুমারী হুইচি বোঝানোর চেষ্টা করলেন, তবে তিনি বুঝতে পারলেন না, চেং জিয়াওয়েন কেন লি জিছিং-কে এতটা আগলে রাখছেন।
"নগরপতি, আপনি যদি ওকে আঘাত করেন তবে কোনোদিন আমায় পাবেন না!"—চেং জিয়াওয়েন দাঁত কামড়ে বললেন।
"ওহ? মানে আমি ওকে ছেড়ে দিলে আপনি আমার হবেন?"—নগরপতি জিজ্ঞেস করলেন।
চেং জিয়াওয়েনের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, চোখ বন্ধ করে ক্লান্তস্বরে মাথা নাড়লেন।
"কি বলছেন!"—সবাই হতবাক, চেং জিয়াওয়েন কি সত্যিই এক দেহরক্ষীর জন্য নিজের সব কিছু বিসর্জন দিতে রাজি?
"দিদি!"—চেং ছিয়েনও চমকে গেলেন। দিদি আবেগপ্রবণ ঠিক আছে, কিন্তু এতটা?
"এ কী বোকার মেয়ে!"—লি জিছিং চোখ উল্টে বলল, যদিও মনে মনে উষ্ণতা অনুভব করল। চেং জিয়াওয়েন-ও তাঁর মতোই আবেগপ্রবণ, এরকম মানুষই তাঁর সুরক্ষার যোগ্য।
এদিকে নগরপতি ঠাণ্ডা হেসে বললেন, "দুঃখিত, বলছি, আপনি আমার হলেই বা কী, ওর মৃত্যু ছাড়া উপায় নেই। কারণ আমাকে যারা অপমান করে, তাদের মৃত্যু ছাড়া গতি নেই!"
বলেই নগরপতি ইশারা করলেন, দশজনের বেশি কালো পোশাকধারী একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
"নগরপতি!"—চেং জিয়াওয়েন অসহায় হয়ে গেলেন, কারণ তাঁর সব তাস ফুরিয়ে গেছে, আর কিছু করার নেই।
দেখে মনে হলো, লি জিছিং-এর দিকে এগিয়ে আসা লোকগুলো সামান্য প্রশিক্ষিত দেহরক্ষী মাত্র। এমনকি লিউ গাং-এর ধারেকাছেও না, তাঁর নজরে এরা কিছুই না!
"ছেলেটা কি পাগল?"—চেং ছিয়েন দেখলেন, লি জিছিং একটুও নড়লেন না, দুশ্চিন্তায় পড়লেন।
সবাই ভাবল, ছেলেটা ভয়ে স্তব্ধ হয়ে গেছে। কিন্তু লোকগুলো যখন একেবারে কাছে চলে এল, হঠাৎই লি জিছিং সক্রিয় হলেন।
তিনি যেন এক নেকড়ে, এক ঝাঁক ভেড়ার মাঝে প্রবেশ করল। একটি কৌশলে এক দেহরক্ষীর কবজি চেপে ধরলেন, আঙুল চাপ দিতেই সে যেন বিদ্যুতাহত হয়ে পড়ল—শরীর দুর্বল, শক্তিহীন।
লি জিছিং কবজি মুচড়ে মাটিতে ফেলে দিলেন, লোকটি কাঁপতে কাঁপতে অজ্ঞান হয়ে পড়ল।
সবকিছু মুহূর্তের মধ্যেই ঘটে গেল। সবাই বোঝার আগেই একজন দেহরক্ষী লড়াইয়ের বাইরে।
তবে তারা প্রশিক্ষিত, পিছু হটল না। একজন পুলিশি লাঠি বার করে লি জিছিং-এর মাথার পেছনে আঘাত করতে এল।
লি জিছিং যেন মাথার পেছনেও চোখ আছে, পেছনে লাথি মেরে লোকটির কুঁচকিতে আঘাত করলেন। সে যন্ত্রণায় চিৎকার করে পড়ে গেল, লাঠিটা লি জিছিং-এর হাতে চলে এল।
সবাই ভেবেছিল, এবার লি জিছিং লাঠি দিয়ে মারবেন। কিন্তু তিনি লাঠির দিকে তাকালেনও না, ফেলে দিয়ে আবার ঝাঁপ দিলেন।
সামনে এক ঘুষি—একজন পড়ে গেল, আবার ঝাঁপি—আরেকজন অজ্ঞান, এক লাথি—আরেকজন পড়ে গেল।
মাত্র বিশ সেকেন্ডও লাগল না, ন’জন দেহরক্ষী ছিটকে মাটিতে পড়ে কাতরাতে লাগল।
"এরা খুব দুর্বল,"—লি জিছিং হাত তালি দিয়ে অবজ্ঞাসূচক হাসলেন। যুদ্ধক্ষেত্রে হলে এরা বহুবার মরত!
সবাই স্তব্ধ। এরা তো নগরপতির প্রচুর অর্থে ভাড়া করা বিশেষজ্ঞ। অথচ লি জিছিং-এর সামনে এরা শিশুর মতো!
"এ কেমন অদ্ভুত মানুষ!"—চেং ছিয়েন কিছু বোঝার আগেই বলে ফেললেন।
"ভাই, তুই তো আমার আপন ভাই-ই!"—চেং জিয়াওয়েন-ও হেসে উঠলেন। নিজের ভাই না হলে এমন দেহরক্ষী কোথা থেকে পেতেন?
"তুমি..."—নগরপতি আতঙ্কিত। তিনি নিজে এই দেহরক্ষী নির্বাচন করেছেন!
কিন্তু এরা তো শিশুর মতো, কোনো প্রতিরোধ নেই!
"তুমি তো আমায় অপদস্ত খাদ্য খাওয়াতে চেয়েছিলে?"—লি জিছিং কাঁধ ঝাঁকিয়ে নগরপতির দিকে এগিয়ে গেলেন।
নগরপতি পিছু হটলেন, তবু চিৎকার করে বললেন, "ছেলে, এটা নগরপতির চৌহদ্দি, সাহস হলে দেখাই দাও!"
"শাসক আগুন লাগাতে পারে, সাধারণ মানুষ বাতি জ্বালাতে পারবে না?"—লি জিছিং শীতল হাসলেন, এগিয়ে গেলেন।
চড়!
একটি ঝাঁঝালো শব্দে হলঘর কেঁপে উঠল!
নগরপতির সুদর্শন মুখে লাল রঙের হাতের ছাপ বসে গেল, দৃশ্যটিই ভয়ানক!
"তুমি... তুমি আমায় মারলে?"—নগরপতি বিশ্বাস করতে পারলেন না। ছোটবেলা থেকে আজ পর্যন্ত কেউ তাঁকে আঘাত করার সাহস পায়নি, আজ এক দেহরক্ষী তাঁকে চড় মারল?
"এটা চেং সাহেবার জন্য। ভবিষ্যতে যদি আবার তাঁর দিকে নজর দাও, তবে শুধু চড়ে শেষ হবে না!"—লি জিছিং থুথু ছিটিয়ে চেং বোনদের সামনে চলে এলেন।
"চলো!"—লি জিছিং-এর ডাকে দুই বোন দেখলেন, ছেলেটির পিঠ এত সাহসী ও আকর্ষণীয় মনে হচ্ছে...
"আমি... আমি কী ভাবছি! ছেলেটা তো এক অস্নেহশীল প্রাণী!"—চেং ছিয়েন লজ্জায় লাল হয়ে বোনের হাত ধরে বেরিয়ে গেলেন।