অধ্যায় ১: সাধারণ সেনা সদস্য

        **রাতের আবছা আলো, দেরিতে জ্বলা আলো এই আকর্ষণীয় শহরটিকে সাজিয়েছে।**

ডংলিং ইন্টারন্যাশনালের প্রধান কার্যালয়, প্রেসিডেন্টের অফিস।

ঝেং জিয়াওয়েন আরামদায়ক চেয়ারে অলসভাবে হেলান দিয়ে আছেন। তার দৃষ্টি টেবিলের ডান পাশের লি জি ছিং-এর ওপর। কপালে হালকা ভাঁজ।

**"আপনি আর আমার বড় ভাই কি সহযোদ্ধা?"**

ঝেং জিয়াওয়েন অলস শরীরটি সামান্য নাড়লেন। অফিসের পোশাকের নিচে নিখুঁত বক্ররেখাও ঝুলে পড়ল। অলস কণ্ঠে প্রশ্ন করলেন।

**"মোটামুটি বলতে পারেন।"** লি জি ছিং পা তুলে বসে আছেন। উত্তরটা স্পষ্ট নয়। হালকা নীল জিন্সের জ্যাকেট পরে তিনি দেখতে একজন রোদে পোড়া পুরুষের মতো। অলস চেহারা—সেনা সদস্যের সঙ্গে মেলে না।

**"আপনিও কি ল্যাং ইয়া-র সদস্য?"** ঝেং জিয়াওয়েন আবার প্রশ্ন করলেন। হাতের কফি এক চুমুক নিলেন।

**"ল্যাং ইয়া... আমি নই। আমি শুধু একজন সাধারণ সেনা সদস্য।"** লি জি ছিং এক মুহূর্ত চুপ করে কাঁধ ঝাঁকালেন। তার চোখে বিশেষ বাহিনী বা সর্বোচ্চ ল্যাং ইয়া—কোনোটাই শ্রেষ্ঠত্ব দেখানোর প্রয়োজন নেই। তারা সীমান্ত রক্ষাকারী অন্যান্য সেনাদের মতোই—সবাই সেনা সদস্য। কোনো ভেদাভেদ নেই।

আর ল্যাং ইয়া ছেড়ে আসার পর লি জি ছিং-র মনে কোনো আফসোস নেই। যেখানেই থাকুন, তিনি জানেন তিনি একসময় সেনা সদস্য ছিলেন। একজন... সাধারণ সেনা সদস্য।

**"দেখে মনে হচ্ছে আমার ভাই আমার কথা বুঝতে পারেননি। আমি আসলে প্রয়োজন একজন সত্যিকারের বিশেষ বাহিনীর সদস্য—যে আমার বোনকে সত্যিকার অর্থে রক্ষা করতে পারে। সাধারণ সেনা সদস্য হলে... তাহলে আমি সরাসরি পেশাদার বডিগার্ড নিয়োগ করব।"** ঝেং জিয়াওয়েন হাত ছড়িয়ে কিছুটা অসহায়ভাবে বললেন।

ছোট বোনটির ব্যাপারে এতটা অনিশ্চিত না হলে তিনি ল্যাং ইয়া-তে থাকা বড় ভাইকে ফোন করতেন না। আর সামনের লি জি ছিং-কে যেকোনো দিক থেকেই দেখলে একজন পেশাদার ফুলটাইম বডিগার্ডের চেয়ে কম মনে হচ্ছে।

**"আচ্ছা, আপনি আপনার ভাইকে ফোন করে বলুন।"** লি জি ছিং উঠে দাঁড়ালেন। অপর পক্ষের অভিপ্রায় স্পষ্ট। আর তিনি জেদ করে এখানে থাকবেন না।

অন্য কথায়, দলনেতা যদি এত মিষ্টি করে না বলতেন, এমনকি শেষ পর্যন্ত অনুনয়ের সুরে না বলতেন, তিনি বডিগার্ড হতে আসতেন না।

ঝেং জিয়াওয়েন এক মুহূর্ত চুপ করে মাথা নাড়তে যাচ্ছিলেন। তখন অফিসের দরজায় কড়া পড়ল। এরপর প্রায় সাতাশ বছর বয়সী, ভদ্রলোক সাজানো এক পুরুষ ভেতরে এলেন। তার পেছনে আরও পাঁচজন লম্বা-চওড়া পুরুষ।

**"শেন ফেই... আপনি কেন এসেছেন?"** ঝেং জিয়াওয়েন ভ্রু কুঁচকালেন। শেন ফেই-র প্রতি তার বিশেষ আগ্রহ নেই।

ডংলিং ইন্টারন্যাশনালের মালিক, পঁচিশ বছর বয়সী শেন জিয়াওয়েন এখনো অবিবাহিত। কিন্তু প্রার্থীর অভাব নেই। সামনের শেন ফেই হলেন ডংলিং-এ নিরাপত্তাকর্মী সরবরাহের দায়িত্বে। তিনি শেন জিয়াওয়েন-এর প্রেমিকদের একজন।

তবে এই নিরাপত্তা সংস্থার দায়িত্বশীল ব্যক্তির প্রতি ঝেং জিয়াওয়েন-র বিশেষ ভালো লাগে না।

**"শুনলাম আপনি চিয়েন ওয়েন-এর জন্য বডিগার্ড খুঁজছেন। আমি কয়েকজন ভালো লোক খুঁজে এনেছি।"** শেন ফেই হেসে বললেন। তার দৃষ্টি চুপিচুপি ঝেং জিয়াওয়েন-র দেহের ওপর ঘুরিয়ে গেল। চোখে লোভের ছাপ পড়ল।

**"দরকার নেই..."**

ঝেং জিয়াওয়েন ঠান্ডা গলায় বললেন। শেন ফেই-র দৃষ্টি তার চোখ এড়ায়নি। এই লোকটির সঙ্গে বেশি মেশাতে চান না।

**"এই লোকগুলো বেশ ভালো। আমি অনেক পরিশ্রম করে জোগাড় করেছি।"** শেন ফেই কাঁধ ঝাঁকালেন। তারপর দৃষ্টি লি জি ছিং-এর ওপর পড়ল।

**"এটা ওর জন্য নয় তো?"** শেন ফেই লি জি ছিং-এর দিকে ইশারা করলেন। মুখে অদ্ভুত ভাব, **"এই জাতীয় লোক, আমার আনা লোকদের সঙ্গে তুলনা চলে?"**

শেন ফেই-র মনে বিদ্বেষ। ঝেং জিয়াওয়েন-র সামনে নিজের শ্রেষ্ঠত্ব দেখাতে চান। আর দেহের বাহারের দিক থেকে লি জি ছিং সত্যিই কিছুটা পাতলা।

**"শেন ফেই, যথেষ্ট হয়েছে।"** ঝেং জিয়াওয়েন-র মুখ ঠান্ডা হয়ে গেল। তার কণ্ঠের বিরক্তি শেন ফেই-কে অস্বস্তি দিল।

**"একটা ছোট বডিগার্ড, কেন ওকে এত পাহারা দিচ্ছেন? আচ্ছা, আমি ওকে পরীক্ষা করে দেখি—আমার এই কয়েক ভাইয়ের সঙ্গে লড়তে পারে কি না। না পারলে ওকে বিদায় করে দিন।"** শেন ফেই হেসে বললেন। আগে লি জি ছিং-এর প্রতি বিদ্বেষ ছিল না। কিন্তু ঝেং জিয়াওয়েন ওকে পাহারা দিতে দেখে তার অস্বস্তি হলো।

ঝেং জিয়াওয়েন আর কিছু বলতে চাইলেন। কিন্তু উদাসীন লি জি ছিং-এর দিকে তাকিয়ে চুপ করলেন। তিনি জানতে চান, এই ‘সাধারণ সেনা সদস্য’ লি জি ছিং-এর আসলে কতটুকু সামর্থ্য।

**"আমাকে বিদায় করতে... তুমি আবার কে?"** লি জি ছিং আবার বসে পড়লেন। শেন ফেই-র বড়াইয়ে তার রাগ হয়নি। কিন্তু বৃথা টেনে নিয়ে আসায় তার কিছুটা অস্বস্তি হলো।

**"তুই বডিগার্ডের চাকরি চাস, আমাকে এভাবে কথা বলার সাহস?"** শেন ফেই এক মুহূর্ত থমকে গেলেন। তারপর মুখে রাগ ফুটল। ঝেং জিয়াওয়েন ও নিজের লোকদের সামনে সে মুখ হারাতে চায় না।

**"তুই... কার বাবা?"** লি জি ছিং-র মুখ ভারী হয়ে গেল। ডান পা হঠাৎ বাড়িয়ে দিলেন। আঘাতে শেন ফেই হঠাৎ মাটিতে পড়ে গেল।

অত্যন্ত কুৎসিত একটি ভঙ্গিতে শেন ফেই চিৎকার করে উঠল। চশমার কাঁচ ছড়িয়ে পড়ল। মুখে কয়েকটি দাগ পড়ে রক্ত বেরোল।

একই সময় লি জি ছিং বাম হাত দিয়ে দ্রুত শেন ফেই-কে টেনে নিলেন। ডান হাত তুলে পরপর তিনটি জোড় চড় মারলেন। শেন ফেই-র মাথায় গুঞ্জন শুরু হলো, চোখে তারা দেখা গেল।

**"তুই... আমাকে মারার সাহস?"** শেন ফেই অস্বাভাবিক চিৎকার করল। ছোটবেলা থেকে কেউ তাকে এমন করে মারেনি। আজ ঝেং জিয়াওয়েন-র সামনে এভাবে অপমানিত হলো। আর এই লোকটিকে দেখতে শক্ত মনে না হলেও মারটা কম ছিল না।

**"তোমার স্মৃতিশক্তি কিছুটা বাড়িয়ে দিচ্ছি।"** লি জি ছিং অসহায়ভাবে ডান হাত তুলে বারবার চড় মারতে লাগলেন। শেন ফেই বারবার চিৎকার করতে লাগল।

**"মনে হচ্ছে, আমি তোমাকে মারতে পারি?"** লি জি ছিং নিচু হয়ে জিজ্ঞেস করলেন। তার চোখের হিংস্রতা দেখে শেন ফেই একটু কেঁপে উঠল। মুখে তীব্র জ্বালা। ভয়ে সে মাথা নাড়ল।

**"বেশ... যেখান থেকে এসেছ, সেখানেই ফিরে যাও। আর এত দুষ্টুমি করো না।"** লি জি ছিং শেন ফেই-র মাথায় হাত বুলালেন। যেন নিজের ছেলেকে শিক্ষা দিচ্ছেন। ঝেং জিয়াওয়েন-র হাসি পেল।

শেন ফেই কষ্ট করে উঠে দাঁড়িয়ে কয়েক পা পেছালেন। সে মারতে পারে না, কিন্তু তার পাঁচজন লোক আছে। এখন সে কয়েক মিটার দূরে লি জি ছিং-এর দিকে তাকিয়ে প্রায় পাগল হয়ে গেছে।

এতটুকু সময়ে ভদ্রলোক হিসেবে পরিচিত সে হয়ে গেছে গোবরার মতো। চোখ কালো, মুখ ফোলা, ঠোঁটও ফোলা, রক্ত বেরোচ্ছে।

**"তোমরা ওকে শেষ করে দাও। যাই হোক না কেন, আমি সামলাব।"** শেন ফেই ঘৃণাভরে বলল। আরও কয়েক পা পিছিয়ে গেল। আগে শেন ফেই-র অবস্থায় নড়তে না পারা পাঁচজন একসঙ্গে মাথা নাড়ল। হিংস্র মুখে লি জি ছিং-এর দিকে এগিয়ে এল।

**"শেন ফেই..."** ঝেং জিয়াওয়েন ঠান্ডা গলায় বললেন, **"এটা কী জায়গা মনে করছ? ওদের থামাও, এখনই বেরিয়ে যাও।"**

ঝেং জিয়াওয়েন রাগ করলেন, শেন ফেই-ও রাগ করল।

**"যা ভাঙবে সব দাম দেব। কিন্তু এই ছেলেকে আজ শাস্তি দিতেই হবে।"** শেন ফেই অগ্রাহ্য করলেন। ঝেং জিয়াওয়েন কিছু করতে পারলেন না।

**"কিছু না, কেউ না দিতে চাইলে পরে সমস্যা।"** লি জি ছিং উদাসীনভাবে বললেন। পাঁচজন দ্রুত এগিয়ে আসতে দেখে তিনি পেছনের দিকে এক লাফ দিলেন। একই সঙ্গে ডান হাত মুষ্টিবদ্ধ করে একজনের বুকে আঘাত করলেন।

প্রচণ্ড শক্তিতে ওই ব্যক্তির মুখ লাল হয়ে গেল। তার দেহ টলমল করতে করতে পিছিয়ে গেল। তার মুখের ভাব বদলে গেল।

একজনকে এক ঘুষিতে পিছিয়ে দিয়ে লি জি ছিং চটপটে লাফিয়ে উঠলেন। সোফার সাহায্যে দুহাতে ধরে পা দুটি অদ্ভুত কোণে ছড়িয়ে দিলেন। জুতো পরা পায়ের তলা দিয়ে আরেকজনের মুখে জোরে জোরে লাথি মারলেন।

একটানা দুজনকে সামলিয়ে লি জি ছিং অত্যন্ত চটপটে। তার আঘাত ছিল নির্মম। প্রতিটি আঘাত আপাতদৃষ্টিতে সাধারণ হলেও পড়ার জায়গা ও শক্তি সাবধানে বেছে নেওয়া—গুরুত্বপূর্ণ স্থান এড়িয়ে। শেষজনকে এক লাথিতে শেষ করে দেওয়ার পর পাঁচজনের কেউ আর দাঁড়াতে পারল না।

পাঁচজনকে সহজে সামলে লি জি ছিং-র মুখে কোনো ভাব নেই। না হাঁফাচ্ছেন, না রক্তিম। দূরের শেন ফেই-র দিকে তাকিয়ে চোখ সরু করলেন।

শেন ফেই-র প্রাণ উড়ে গেল। যুদ্ধক্ষমতা হারানো পাঁচজনের দিকে না তাকিয়ে হামাগুড়ি দিয়ে অফিসের বাইরে পালিয়ে গেল। ভিতর থেকে তার ঘৃণার চিৎকার ভেসে এল, **"অপেক্ষা কর। তোকে পঙ্গু না করে আমি শেন নাম ধার করব না!"**

শেন ফেই-র ঘৃণার চিৎকার কানে আসতেই লি জি ছিং হাত ঝাড়লেন। পাত্তা দিলেন না। মাটিতে পড়ে কাঁদতে থাকা পাঁচজনের দিকে তাকিয়ে বললেন, **"দশ সেকেন্ড। নিজেরা না উঠলে পরে সমস্যা হবে।"**

শেন ফেই-র কথা শেষ হতেই পাঁচজনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। প্রচণ্ড ব্যথা সত্ত্বেও হামাগুড়ি দিয়ে দরজার দিকে এগিয়ে গেল। দশ সেকেন্ডেরও কম সময়ে সবাই বেরিয়ে গেল।

এসব শেষ করে লি জি ছিং হেসে ঘুরে বাইরে যেতে উদ্যত হলেন। তখন ঝেং জিয়াওয়েন-র কণ্ঠ ভেসে এল।

**"অভিনন্দন, আপনার নিয়োগ দেওয়া হলো।"**

**"দুঃখিত, এই কাজে আমার আগ্রহ নেই।"** লি জি ছিং উদাসীনভাবে বললেন। তার পা থামল না।

**"আপনি তো আমার ভাইয়ের মাধ্যমে এসেছেন। আমার ভাই... এটুকু মূল্য রাখে না?"** ঝেং জিয়াওয়েন ভ্রু কুঁচকালেন। তবে তার চোখে কিছুটা উদ্বেগ।

লি জি ছিং-র নম্রতা ও দক্ষতা দেখে তিনি বুঝলেন, এই লোকটি বর্তমানে সবচেয়ে ভালো পছন্দ।

**"আগে তো বলেছিলেন ভাইকে ফোন করবেন?"** লি জি ছিং থেমে ঘুরে অসহায়ভাবে জিজ্ঞেস করলেন।

**"এখনো তো ফোন করিনি?"** ঝেং জিয়াওয়েন চালাক হাসি হাসলেন।

**"নারী সত্যিই চঞ্চল প্রাণী।"** লি জি ছিং কাঁধ ঝাঁকালেন। কিছুটা অসহায়ভাবে বললেন। ঝেং জিয়াওয়েন জয়ের হাসি হাসলেন।

**"মাসে ত্রিশ হাজার। তবে... আপনাকে স্কুলে গিয়ে আমার বোনকে রক্ষা করতে হবে। আপনার পরিচয় আমি ঠিক করে দেব।"** ঝেং জিয়াওয়েন হেসে বললেন। লি জি ছিং রাজি হয়ে গেলেন।

**"চলুন, এখন... আমার সঙ্গে বাড়ি যান।"**