৬৪তম অধ্যায়: সে বলেছিল, সে আমাকে পছন্দ করে

রাজকীয় হোটেলটি পূর্বলিন শহরের সবচেয়ে বিলাসবহুল পাঁচতারা হোটেল হিসেবে দীর্ঘদিন ধরে নানা শ্রেণির বিশিষ্ট ব্যক্তিদের মিলনস্থল, এমনকি উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারাও এখানে আয়োজন করেন। আজকের দিনে, পূর্বলিন শহরের পুলিশ কমিশনারও এসেছেন রাজকীয় হোটেলে; অবশ্য তার আগমনের কারণ ভোগের জন্য নয়, উপর মহলের কেউ এসেছেন, তাই তাকে যথাযথভাবে অতিথি করতে হবে।

“বু মহিলা, এই রাজকীয় হোটেল আমাদের পূর্বলিন শহরের সেরা হোটেল, যদিও রাজধানীর হোটেলের সঙ্গে তুলনা করা যায় না…”

শহরের হিরো প্রতিযোগিতা খেলে আসা যুদ্ধদলের তিনজন, মুহূর্তেই চিনে নিলেন প্রধান রো চিংছুয়ান এবং তার পাশে থাকা তিন চোখের পাথর শু লেইকে।

তার এই আচরণটি মূলত যুদ্ধদলের সবাইকে জানান দিতে চেয়েছিল—সময় ও কার্যকারিতা, এটাই জয়ের মূল চাবিকাঠি।

কিছুক্ষণ তাকিয়ে থাকার পর, আমি অনুভব করলাম ঠাণ্ডা লাগছে; জানালাটা আবার বন্ধ করতে যাচ্ছিলাম, তখনই দেখলাম, সেই শক্তভাবে আটকানো জানালাটি ধীরে ধীরে খুলে গেল। সেই রাজপুত্র, যিনি কিছুক্ষণ আগে আমাকে তার রক্ষী হওয়ার প্রস্তাব দিয়েছিলেন, হাতে জ্যোতির্বিদ্যাময় পাত্র নিয়ে জানালার পাশে নিরাবেগ ভঙ্গিতে আমার দিকে তাকিয়ে আছেন।

ফেনী প্রাসাদে ফিরে আসার পর, দিনের ঘটনার দৃশ্যগুলো বারবার মনে হচ্ছিল। আমি ভাবছিলাম, শুধুমাত্র এক পক্ষের কথা শুনে সিদ্ধান্ত নেওয়া ঠিক হবে না। এই বিষয়ে মা’র কাছেও জানতে চাওয়া উচিত।

আন ইউয়েহের দেহ হঠাৎই উড়ে গিয়ে এক ভবনের গায়ে আছড়ে পড়ল; তার ঘূর্ণির সঙ্গে সঙ্গে ওই ভবনের রঙিন টাইলসও খসে পড়তে লাগল।

“তুমি এতক্ষণ কী করছিলে?” কয়েক সেকেন্ড পরে সিনসিন উত্তর দিল বলে, তাই ওরকম প্রশ্ন করল ওয়াং শিউ।

“কোথায়!” ঝাই চিহান বিস্মিত চোখে তাকাল, মুখে লজ্জার লাল ছায়া, স্পষ্টতই সাংহাইয়ের মা চাও তাকে মজার ছলে বিব্রত করেছে।

প্রতিটি শব্দে দান জিনরুই সচেতনভাবে জোর বাড়াল, তার গভীর ও ম্লান দৃষ্টিতে ইউন চিংতাওর মনে এক ধরণের সতর্কতা জাগল। বুদ্ধিমানরা অল্প কথায়ও বুঝে নেয় কী করতে হবে। তিনি পাশে থাকা এক পাঁচ নম্বর কর্মকর্তা পোষাক পরিহিত ব্যক্তিকে এক দৃষ্টিতে ইঙ্গিত দিলেন; একটু আগেও সবাই সমবেতভাবে জয়ধ্বনি করছিল, যেন সমস্ত জনগণের মন জয় করা হয়েছে—এ দৃশ্য ধীরে ধীরে স্তিমিত হয়ে এল।

পাশের সবাই দেখে একে একে মুষ্টি উঁচিয়ে আক্রমণ করতে লাগল। আমি ডানে-বামে এড়িয়ে যেতেই, বেশি সময় লাগল না, সবাইকে পরাস্ত করে ফেললাম। চোখ তুলে আবারও চাহনি দিলাম, তাতে ছিল অবজ্ঞার ছায়া।

জিহান অত্যন্ত উচ্ছ্বসিত হয়ে, এক ঝটকায় আইস লিংয়েরকে জড়িয়ে ধরে বড় একটি চুমু দিল, মুখে বারবার বলল, “ধন্যবাদ, বড় বোন।”

লিন হুয়ান নিজে কারও নিজের গালে চড় মারার ব্যাপারে তেমন আগ্রহী নয়, তবে তিনি উ শিয়াংয়ের আত্মনিয়ন্ত্রণে বিশ্বাস করতে পারছিলেন না, তাই কঠিন ‘তদারকির দায়িত্ব’ দিয়ে দিলেন ওয়েই কুনশিকে।

ঝাও লিউরিউ কিছুক্ষণ চিন্তা করে সিদ্ধান্ত নিলেন, আধা মাস সময় যথেষ্ট; কেননা রূঢ়শাস্ত্র প্রচার দীর্ঘদিন ধরে টানতে গেলে কাজ হবে না, যতটা সম্ভব দ্রুত ও বিস্তৃতভাবে চালাতে হবে।

লু ফেই কিছুক্ষণ নীরব থাকলেন, বুঝতে পারলেন, এ বিষয়ে ভালো কোনো সমাধান নেই; এমন পরিস্থিতি কেবল তখনই মোকাবিলা করা সম্ভব, যখন প্রতিপক্ষ নিজে আগ্রহী হয়ে পদক্ষেপ নেবে।

অন্য উচ্চপদস্থরা চমকে ও সন্দেহ নিয়ে তাকালেন লি কাই ইউর দিকে, তাদের চোখে ছিল কিছুটা সতর্কতার ছায়া।

“আমি ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই এমন শক্তি অর্জন করব।” কিয়াংজি দৃঢ়ভাবে মুষ্টি বন্ধ করে, হ্রদের উপরিভাগে রেখে যাওয়া ঢেউয়ের দিকে তাকিয়ে চুপিচুপে বলল।

ছায়া সংগঠনের মধ্যে, বি-শ্রেণীর ঊর্ধ্বতন সদস্যরা ‘বন-প্রবাহ-পাহাড়-আগুন’ নামের এই নিনজুতসু ব্যবহার করে।

তবে, তিনি শেষ পর্যন্ত রেড লিং মহিলার সঙ্গে সত্য জগতের উত্তরাধিকারী হিসেবে এসেছেন, সেটি এক শক্তিশালী প্রাচীন জগত।

অসংখ্য ট্যাংক, সাঁজোয়া যান, অস্ত্রধারী স্বরক্ষা বাহিনীর সৈন্যরা লিন হুয়ানকে ঘিরে ধরল।

গর্জনের সঙ্গে, বেগুনি বিদ্যুতের ঘূর্ণিতে, স্বর্গদ্বার অবশেষে খুলে গেল; উজ্জ্বল নক্ষত্রের আলো দিবালোকে স্বর্গদ্বার দিয়ে প্রবেশ করল, এক আঁকাবাঁকা নক্ষত্রপথ, অজানা কাল ও স্থানের দিকে এগিয়ে চলল।

এটাই হয়তো রক্তের ভেতর নিহিত শক্তি, জ্বলন্ত ড্রাগন, এবং সকল স্বর্গীয় মহাপুরুষের সঙ্গে এ শক্তির গভীর সম্পর্ক।

তিনি কিছুক্ষণ ধরে নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষণ করছিলেন, দেখছিলেন পর্যবেক্ষণকারী কুশপুতুলে কোনো নেগেটিভ শক্তি আছে কিনা। যদি সে রকম কিছু লেগে থাকত, এবং মৃতদের আত্মা ওই কুশপুতুলে প্রবেশ করত, তাহলে সেটা বিপদের কারণ হয়ে দাঁড়াত।

তাছাড়া, এটা জীবন-মৃত্যুর যুদ্ধ; হার মানে মৃত্যু, তাই তিনি চেয়েছিলেন, ভাগ্য পরিবর্তন করে, আলো-অন্ধকার ছড়িয়ে দিয়ে, জীবন-মৃত্যুর যুদ্ধকে ধীরগতির বিশৃঙ্খল লড়াইয়ে পরিণত করতে। সাধারণ মানুষের খাওয়া-দাওয়া-উঠা-বসা সব কিছুরই নিজস্ব ছন্দ আছে; আসল কথা, জীবন বাজি রেখে লড়াইয়ে সঠিক ছন্দই জয়ের রহস্য।