অধ্যায় ১৮: বিনা দ্বিধায় মৃত্যু
"জেং লিন, উত্তর দাও, শুনছো কি? উত্তর দাও!" লিউ গাং কমান্ড কক্ষে বসে ছিলেন। তিনি দেখলেন জেং লিনের অবস্থান পর্যবেক্ষণকারী ক্যামেরা ইতিমধ্যে নষ্ট হয়ে গেছে, সঙ্গে সঙ্গে ডাক পাঠালেন।
কিন্তু তার ডাকে কোনো উত্তর এলো না, নিস্তব্ধতা ছাড়া কিছুই মেলেনি। পেশাগত প্রবৃত্তিতে তিনি বুঝে গেলেন, তারা এক দক্ষ প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়েছে!
"ওয়াং ফেং, সং কুন, তোমরা একত্র হও, প্রতিরক্ষা শক্তিশালী করো।" লিউ গাং সঙ্গে সঙ্গে নির্দেশ দিলেন।
তিনি জানতেন, যারা আসছে তারা খুবই শক্তিশালী; দেহরক্ষীরা ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকলে তারা কোনোভাবেই প্রতিরোধ করতে পারবে না।
"জ্বি, স্যার... আহ!" ওয়াং ফেং মাত্রই নির্দেশ পেয়েছিল, কিন্তু কিছু করার আগেই হঠাৎ চিৎকারে স্তব্ধ হয়ে গেল।
"সং কুন, দ্রুত একত্র হও!" লিউ গাং দৃঢ়কণ্ঠে চিৎকার করলেন।
কিন্তু সং কুনও কিছু বুঝে ওঠার আগেই কাবু হয়ে গেল; তাদের কোনো প্রতিরোধের সুযোগই ছিল না!
"তাদের দূরত্ব অনেক, অথচ প্রায় একই সময়ে কাবু হয়ে গেল? তবে কি একাধিক শত্রু এসেছে?" লিউ গাংয়ের কপালে ঘাম জমে উঠল।
এই তিনজনই তার দলের সেরা সদস্য, অথচ চোখের পলকেই সবাই হারিয়ে গেল!
ঠিক তখন, যখন তিনি কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়েছিলেন, লি জি ছিং ধীর পায়ে কমান্ড কক্ষে প্রবেশ করল।
"তুমি এখানে কী করছো?" লিউ গাং চেহারায় বিরক্তি নিয়ে ঠাণ্ডা গলায় বলল।
লি জি ছিং পর্দার স্ক্রিনে লাল বিন্দুগুলি দেখছিল, যেগুলি ভিল্লার চারপাশে ছড়িয়ে থাকা দেহরক্ষীদের দেখাচ্ছিল। আগে আটজন ছিল, এখন মাত্র পাঁচজন বাকি।
"বাহ, সুন্দর ব্যবস্থা; আটটি বিন্দু আটটি দিক, বিপদ ঘটলে সহজেই সাহায্য করা যায়। নিশ্চয়ই সেনাবাহিনীতে শিখেছো?" লি জি ছিং স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে বলল।
"তুমি কি এসব শিখেছো?" লিউ গাং কিছুটা বিস্মিত হলো; বাইরে এসব শেখা যায় না, অথচ লি জি ছিং এক নজরেই সব ধরে ফেলল।
"একটু আধটু জানি। তবে এই ব্যবস্থার এক মারাত্মক ত্রুটি আছে—এটা অনেক বেশি ছড়িয়ে ছিটিয়ে। ভিল্লার পূর্বদিকে প্রধান সড়ক, পশ্চিমে কৃত্রিম পাহাড়, উত্তর-দক্ষিণ দু'দিক ফাঁকা। তবুও তুমি আট দিকেই লোক বসিয়েছো, এতে অনেক সম্পদ অপচয় হয়েছে! যদি আটজনকে পূর্ব ও পশ্চিমে রাখতে, তাহলে এত দ্রুত পরিস্থিতি খারাপ হতো না।" লি জি ছিং হাসল।
"হুম, আমার কাজে এত কথা বলার দরকার নেই!" লিউ গাং একটু চটে গেল, যদিও সে জানত লি জি ছিং ঠিক বলছে, তবুও ভুল স্বীকার করবে কেন?
"যদি আমার অনুমান ঠিক হয়, এবার..." লি জি ছিং স্ক্রিনের একটি লাল বিন্দুর দিকে ইঙ্গিত করল।
"তুমি আবার..." লিউ গাং বিরক্ত হলো, কিন্তু তার কথা শেষ হওয়ার আগেই, ওই বিন্দুটি স্ক্রিন থেকে উধাও হয়ে গেল, এবং সাথে সাথে সেই অংশের ক্যামেরাগুলোও ভেঙে গেল।
এবার লিউ গাংয়ের চেহারা আরও গম্ভীর হয়ে উঠল। কারণ এখন পূর্ব ও পশ্চিমদিক পুরোপুরি ফাঁকা, আর দুই শত্রু নির্দ্বিধায় এগিয়ে আসতে পারবে!
এতক্ষণে সে বুঝল, লি জি ছিংয়ের পরিকল্পনাই ছিল সর্বোৎকৃষ্ট।
সে সঙ্গে সঙ্গে ওয়াকিটকি হাতে নিয়ে বাকি চারজনকে দ্রুত সাহায্যের নির্দেশ দিতে চাইল।
কিন্তু লি জি ছিং মাথা নাড়ল, "সময় নেই, তারা এখনই দরজায় পৌঁছে যাবে। প্রস্তুত হও।"
লিউ গাং দাঁত চেপে চুপ করে গেল, জানত এখন লি জি ছিংয়ের কথাই মানা ভালো। তাই সে তার পিছু পিছু দরজার পাশে চলে গেল।
বেশি সময় লাগল না, তারা দরজার কাছে যেতেই দেখল, দু'জন কালো পোশাকধারী লোক এগিয়ে আসছে।
একজন শুকনো লম্বাটে, মুখ ঢাকা হলেও তার চোখের শীতল দৃষ্টিতে লিউ গাং কেঁপে উঠল!
আরেকজন ছিল দৈত্যাকৃতি, তার পেশীবহুল শরীর কালো পোশাক ছিঁড়ে বেরিয়ে আসার উপক্রম!
দুজনের দেহ থেকে এমন এক আতঙ্কের অনুভূতি ছড়াচ্ছিল, লিউ গাং প্রায় দিশেহারা। সে তো কেবল একজন পেশাদার দেহরক্ষী, শুধু কয়েকটি নিরাপত্তা মিশনে অংশ নিয়েছে—এই তার অভিজ্ঞতা!
কিন্তু সামনে দাঁড়ানো এই দুইজন, নিশ্চিতভাবেই মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসা মানুষ; তাদের হাতে বহু প্রাণ গেছে, নয়তো এমন ভয়ানক চেহারা কখনোই আসত না!
এক ঝলকে, লিউ গাং আত্মবিশ্বাস হারিয়ে ফেলল।
"তুমি ছেলেটা, তাড়াতাড়ি দুই মিসকে নিয়ে পালাও, আমি ওদের আটকাবো!" লিউ গাং জানত, তাদের সঙ্গে লড়ার ক্ষমতা তার নেই; সে সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
লি জি ছিং একবার লিউ গাংকে দেখে নিল; লোকটা বিরক্তিকর হলেও পেশাদারিত্ব আছে, বিপদের সময় পালায় না, বরং ঝেং জিয়াওয়েন ও ঝেং চিয়ানওয়েনের নিরাপত্তা নিয়ে ভাবে।
"পালাতে চাও? আজ তোমাদের কেউই বাঁচবে না। তাহলে আমাদের এক লাখ টাকা তো বৃথা গেল!" ছোটখাটো লোকটি ঠাণ্ডা হেসে বলল, তার কণ্ঠ যেন নরকের গভীর থেকে উঠে আসা, লিউ গাংয়ের গায়ে কাঁটা দিল।
"তুমি ছেলেটা, দেরি করিস না!" লিউ গাং দাঁত চেপে বলে, সঙ্গে সঙ্গে ছোটখাটো লোকটির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ছোটখাটো লোকটির চোখে ঠাণ্ডা ঝিলিক; তার চোখে লিউ গাং পিঁপড়ের চেয়েও তুচ্ছ!
সে এক পা এগিয়ে গিয়ে হাঁটু বাঁকিয়ে লিউ গাংয়ের গতিপথ আটকায়, ডান হাত দিয়ে লিউ গাংয়ের বাঁহাত চেপে ধরে, তারপর ঘুরে এক ঝটকায় ছুড়ে ফেলে দেয়। লিউ গাং মাটিতে পড়ে গিয়ে অজ্ঞান হওয়ার জোগাড়।
"ডান হাতে ধরার কৌশল—তোমরা কি ঈগল বাহিনীর লোক?" লি জি ছিং এক নজরে কৌশল চিনে নিয়ে কপাল কুঁচকাল।
"তুমি ঈগল বাহিনীকে চেনো? তুমি কি বিশেষ বাহিনীর সদস্য?" ছোটখাটো লোকটিও বিস্মিত।
লিউ গাং ধাতস্থ হয়ে কষ্ট করে উঠে দাঁড়াল, লি জি ছিং এখনও দাঁড়িয়ে দেখে সে চেঁচিয়ে উঠল, "তুমি... তাড়াতাড়ি ওদের নিয়ে পালাও!"
লি জি ছিং হেসে বলল, "তুমি বিশ্রাম নাও, ওদের সঙ্গে আমার কিছু পুরনো হিসাব আছে!"
"পুরনো হিসাব?" লিউ গাং হতভম্ব, তবে শরীরের যন্ত্রণায় আর কিছু ভাবতে পারল না।
"তিয়ান ইং, এত কথা বলছো কেন, ঝাঁপিয়ে পড়ো!" দৈত্যাকৃতি লোকটি ধমকে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে দু'জনে ঝাঁপিয়ে এলো।
"কি গতি, কি শক্তি!" মাটিতে বসা লিউ গাং বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।
ছোটখাটো লোকটির গতি, শত মিটার দৌড়ের থেকেও বেশি; আর দৈত্যাকৃতিটির শক্তি, যেন জাপানি সুমো কুস্তিগিরকেও হার মানায়!
এই এক ছোট ও এক বড় জুটি, যে কোনো সময় লি জি ছিংকে হার মানাবে—এটাই তার ধারণা।
কিন্তু লি জি ছিং পাহাড়ের মতো অটল। কৌশল দেখে সে নিশ্চিত, দু'জনেই উত্তর সামরিক অঞ্চলের ঈগল বিশেষ বাহিনীর সদস্য।
এক সময় সে ছিল ওলফ ফ্যাং বাহিনীতে, তাই ঈগল বাহিনীর লোকদের সঙ্গে বহুবার মোকাবিলা করেছে—তাদের খুব ভালো করেই চেনে।
ছোটখাটো লোকটি হাত দিয়ে বাতাস চিরে ঝাঁপিয়ে এলে, লি জি ছিং ঘুরে তার হাত এড়িয়ে গেল, তাদের মাঝে মাত্র দুই সেন্টিমিটারের ব্যবধান!
এভাবে ছোটখাটো লোকটির আক্রমণ এড়িয়ে, লি জি ছিং ঘুরে এক ঘুষি তার পিঠে বসিয়ে দিল।
"পিঠে ঘুষি—তুমি তো ওলফ ফ্যাং বাহিনীর লোক!" ছোটখাটো লোকটি ঘুষি খেয়ে ঝাঁকুনি খেল, সঙ্গে সঙ্গে লি জি ছিংয়ের পরিচয় বুঝে গেল।
"এখন জানলে, একটু দেরি হয়ে গেছে।" লি জি ছিং ঠাণ্ডা গলায় বলল, সঙ্গে সঙ্গে এক লাথি চালাল।
এবার দৈত্যাকৃতি লোকটি ঝাঁপিয়ে এল, তার প্রচণ্ড শক্তি দিয়ে লি জি ছিংকে দূরে ঠেলে দিতে চাইল।
কিন্তু লি জি ছিং ধৈর্য হারাল না, শরীর বাঁকিয়ে তার ঘুষি এড়িয়ে গেল, ডান হাতে দৈত্যাকৃতির মুষ্টি চেপে ধরে ঘুরিয়ে শক্তি ব্যবহার করে তাকে ছুড়ে ফেলল; সে মাটিতে পড়ে ছিটকে গেল।
আসলে এটা লি জি ছিংয়ের নিজস্ব শক্তি নয়, বরং দৈত্যাকৃতির নিজের গতিশক্তি—লি জি ছিং কেবল সেই শক্তির দিশা ঘুরিয়ে দিয়েছে। এটাই হলো কম বল প্রয়োগে বেশি শক্তি ব্যবহার, অর্থাৎ ‘চতুর লাঘব’।
"এটা..." লিউ গাং হতবাক, একটু আগেও যারা বিপজ্জনক খুনি ছিল, তাদের লি জি ছিং এত সহজে কাবু করে ফেলল?
"তুমি যদি ওলফ ফ্যাং বাহিনীরও হও, এমন শক্তিশালী ক'জনই বা আছে!" ছোটখাটো লোকটি বুকে হাত দিয়ে উঠে দাঁড়াল, লি জি ছিংয়ের ঘুষি তার পিঠে পড়লেও, ভেতর পর্যন্ত কাঁপিয়ে দিয়েছে।
"সত্যি বলতে, আমি এখন আর ওলফ ফ্যাং বাহিনীর নই; আর তোমাদেরও নিশ্চয়ই ঈগল বাহিনী থেকে বহিষ্কার করা হয়েছে?" লি জি ছিং দুই হাত পিঠে রেখে হেসে বলল।
"আমার জানা মতে, ঈগল বাহিনীর নির্বাচন ওলফ ফ্যাং বাহিনীর থেকে কম নয়, যারা সেখানে যায় তারা সাধারণ কেউ নয় এবং সহজে বাহিনী ছাড়ে না। গত দুই বছরে ঈগল বাহিনী মোটে চারজনকে বহিষ্কার করেছে, তোমাদের শারীরিক গঠন দেখে আন্দাজ করা যায়, তোমরা সেই দু'জন। আমার অনুমান ঠিক তো? ঝাও উজি?" লি জি ছিং ছোটখাটো লোকটির দিকে তাকিয়ে বলল।
তারপর সে দৈত্যাকৃতি লোকটির দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, "তাই তো, গেং চুং?"
দু'জনেই আতঙ্কে লি জি ছিংয়ের দিকে তাকাল, ভাবতেও পারেনি কেবল কৌশল দেখে সে তাদের পরিচয় বুঝে ফেলবে; যেন তার সামনে কোনো গোপনীয়তা নেই!
"তুমি তো ওলফ ফ্যাং বাহিনী থেকেও বহিষ্কৃত হয়েছো, আমাদের সঙ্গে কাজ করবে নাকি?" ঝাও উজি মুখোশ খুলে ফেলল, পরিচয় গোপন করার আর দরকার নেই।
"তোমরা আইন ভেঙেছো বলে বহিষ্কৃত হয়েছো, আমি তা নই।" লি জি ছিং গম্ভীর কণ্ঠে বলল।
"তাহলে তোমার দোষ কী?"
"খুন, পঙ্গু করা!" লি জি ছিং বলল।
"খুন, পঙ্গু করা?" ঝাও উজি একটু ভেবেই বলল, "আমার জানা মতে, ওলফ ফ্যাং বাহিনী ঈগল বাহিনীর চেয়েও কঠোর; গত দুই বছরে মাত্র দু'জন বহিষ্কৃত হয়েছে, আর খুন ও পঙ্গুত্বের জন্য একজনই—তুমি... তুমি তো ওলফ ফ্যাং বাহিনীর নেকড়ে রাজা লি জি ছিং!"
"কি! লি জি ছিং!" দৈত্যাকৃতি গেং চুং কেঁপে উঠল; নেকড়ে রাজা লি জি ছিংয়ের সুনাম পুরো বিশেষ বাহিনীর জগতে ছড়িয়ে আছে!
ঈগল বাহিনীর লোকেরা বলে, ওলফ ফ্যাং বাহিনীর যে কাউকে টেক্কা দেওয়া যায়, শুধু লি জি ছিং ছাড়া!
তারা ভাবতে পারেনি, অজান্তেই তারা এমন এক প্রতিপক্ষের সামনে পড়েছে!
"নেকড়ে রাজা? আমি এখন আর ওলফ ফ্যাং বাহিনীর নই, তাই এই উপাধি থাক বা না থাক, কিছু আসে যায় না।" লি জি ছিং মাথা নাড়ল।
"লি জি ছিং, আমরাও তো কোনো এক সময় সেনাবাহিনীর সদস্য ছিলাম, এখানেই শেষ হোক—কি বলো?" ঝাও উজি জিজ্ঞেস করল।
তারা জানত, দু'জনে মিলে লি জি ছিংয়ের কাছে কিছুই নয়; তাই পালানোর চেষ্টা করল।
লি জি ছিং হেসে বলল, "এখানেই শেষ? এটা কি কোনো হোটেল, ইচ্ছা হলে আসবে, মন চাইলে চলে যাবে? তোমরা যখন ঈগল বাহিনী থেকে বহিষ্কৃত হয়েছিলে, সামরিক বাহিনী তখনই আদেশ দিয়েছিল—যেখানে পাও, হত্যা করো!"
"তুমি... তুমি তো এখন আর ওলফ ফ্যাং বাহিনীর সদস্য নও, আমাদের নিজেদের মধ্যে যুদ্ধ করার দরকার কী?" ঝাও উজি লি জি ছিংয়ের চোখের শীতলতা দেখে দ্রুত পিছু হটল, গেং চুং সহ দু'জনে পিছু হটে ভিল্লা ছাড়তে চাইল।
"নিজেদের মধ্যে যুদ্ধ? তোমরা নিজেদের খুব বেশি মনে করো, আমি আর তোমরা—একই দলে নই!" লি জি ছিং মাথা নাড়ল, তারপর ধীর পায়ে এগিয়ে এসে দৃঢ়স্বরে বলল, "একবার ওলফ ফ্যাং বাহিনীতে ঢুকলে, চিরদিন ওলফ ফ্যাং বাহিনী!"
বলেই, সে ঝাঁপিয়ে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে দু'জনের আর্তনাদ শোনা গেল, মুহূর্তেই আবার নিস্তব্ধতা নেমে এলো।