চতুর্থ সপ্তম অধ্যায় – জাং শুয়াইয়ের মৃত্যু

“তুমি যদি আমাকে হত্যা না করো, আমি আমার সমস্ত ক্ষমতা ব্যবহার করে তোমাকে সেই ছোট্ট মেয়েটিকে খুঁজে পেতে সাহায্য করতে পারি!” জাং শোয়াই দেখল লি জি চিং-এর মন পরিবর্তন হচ্ছে, তাই সে আরও বোঝাতে লাগল। এই বিপদ থেকে বাঁচতে পারলে, সে তার বাবাকে সবকিছু ব্যাখ্যা করতে পারবে। তখন তার বাবা অনেক দক্ষ যোদ্ধাকে ডেকে পাঠাতে পারবেন; শুধু লি জি চিং-এর একা নয়, বরং যদি ল্যাং ইয়াহ যুদ্ধদল পুরোপুরি মাঠে নামে, তবু তাদের সবাই নিশ্চিহ্ন হয়ে যাওয়ার সম্ভাবনা থাকবে!

“সহযোগিতা করো...”

অবশেষে, আ মানের তেমন কোনো উলঙ্গ জামা নেই; তাকে আবার এত ভারী কোট পরিয়ে রাখতে কু জিয়াও শিং একদম রাজি নয়। যত ভাবেন, ততই মনে হয়, রাতের অন্ধকারে ছুটে গিয়ে তাকে কাপড় কিনে এনে জামা বানানো উচিত।

কাও চা চোখ মেলে খোঁজার চেষ্টা করল, টেবিলের ওপরের পর্দা-টুপি কোথাও নেই, লিন দোর ছায়াটিও যেন হাওয়ায় মিলিয়ে গেছে।

লো চি’র চোখে হঠাৎ সংশয় জাগল; ‘বৌদ্ধধর্ম’ নামটা যেন সে কোথাও শুনেছে, কিন্তু ঠিক মনে করতে পারছে না, মনের ভেতর শব্দটা ঘুরছে, কিন্তু মুখে ফুটছে না।

“তুমি কী বলছ! তুমি এক ঘুষিতে সম্রাটের শিক্ষককে হত্যা করতে পারো?!” রাজা হঠাৎ তার অফিসের চেয়ার থেকে লাফিয়ে উঠে দাঁড়াল।

বাকি কয়েকজন একে একে মঞ্চে উঠল, কিন্তু সবাই হেরে গেল; কেউ মারা যায়নি কারণ প্রতিপক্ষ প্রাণ নিতে চায়নি। এই বরফের প্রাসাদে, সবার ভবিষ্যৎ অন্ধকার, বেঁচে থাকার কোনো আশা নেই।

লি ইয়ান মেং তখনও ভাবছে কিভাবে জাং বিন ও অন্যদের মুক্ত করা যায়, কিন্তু তার মাথায় কোনো পরিকল্পনার ছায়া নেই।

কিন্তু, সে হাতে নেওয়ার আগেই, এক ঝটকা শব্দে, ঠিক যেমন তরমুজ কেটে ফাটে, হঠাৎ বিস্ফোরণের মতো আওয়াজ হলো।

অভিনয় তার রক্তে, কান্নার স্বর উঠতেই, চোখের জল মুখভর্তি হয়ে গেল; আরও নজর কাড়তে, সে নিজেকে হঠাৎ মাটিতে ফেলে দিল।

কুমিরপাখি কখনো দুর্বলকে জোর করে দমন করে না, কিন্তু যদি প্রতিপক্ষ জেদ ধরে রাখে, তাহলে সে বাধ্য হয় প্রতিপক্ষের আহ্বান গ্রহণ করতে।

কয়েক দশক আগের কথা হলে, সে নিশ্চয় পাহাড়-জঙ্গলে ঘুরে বেড়ানোর আনন্দে মেতে থাকত, কিন্তু এখন তার সেই আগ্রহ আর মন নেই।

“তুমি বিশ্রাম নাও।” হাইগার বার্তার বাহকের হাত থেকে খাম নিয়ে তাকে বিশ্রাম নিতে বলল, তারপর নিজের তাঁবুতে ফিরে এসে খামটি খুলল। মাত্র একবার চোখ বুলিয়েই, তার দুই হাত শক্ত করে মুঠোয় বন্দী হয়ে গেল।

দু’জন বাসিন্দা এলাকার কাছে এসে উপযুক্ত লুকানোর জায়গা খুঁজতে লাগল। তাদের আদেশ ছিল, লি আনরুই-এর বাড়ির আশেপাশে সন্দেহজনক কাউকে ধরে ফেলা।

তিয়ান ই তার চুলে হাত বুলিয়ে দিল; এই দেখায়, তাদের দু’জনের সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ স্পর্শ হল। সে কখনোই তাকে কষ্ট দেবে না, সে যা করতে চায় না, তাকে কখনোই বাধ্য করবে না; সে স্বেচ্ছায় খুঁজে এসেছে, এতেই সে খুশি।

“উচ্চ পূর্বসূর, আপনি তো প্রবীণ, এই উৎসবের নেতৃত্ব দিতে আসা, এই সকল শিষ্যদের জন্য সৌভাগ্য!” দান দেবতার মন্দিরের প্রধান বললেন।

“হায়, জীবন তো রক্ষা পেল, তবে বাকি জীবনটা হয়তো হুইলচেয়ারেই কাটাতে হবে।” মু চেং হো বিষণ্ন কণ্ঠে বলল।

শুধু দু’টি ভারী গর্জন শোনা গেল, দুইজন সরাসরি ওয়াং ইউয়ানের লাথি খেয়ে মাটিতে পড়ে অচেতন হয়ে গেল।

“প্রভাত, তুমি কি এতটাই অস্থির হয়ে চলে যেতে চাও?” লিং ফেং তার চলে যাওয়ার পর, মুখে এই কথাটি বলল।

“আশা করি তুমি ইয়ং ডং-এ আমার করা ভুলগুলো করবে না, সদা এগিয়ে যাও, থেমে যেয়ো না।” এটা ছিল গু আন নান-এর চেন বিনকে বিদায়ের সময় শেষ উপদেশ, সে আরও চেন বিনকে অনুরোধ করেছিল, ঝু শি বিন ও ঝু শি ভাই-বোনের খেয়াল রাখতে।

ইয়াং দি সঙ্গে সঙ্গে পিঠ ঘুরিয়ে নিল, বাঁ পা ঘুরিয়ে, বেসলাইনের দিকে ঘুরল, ডান পা মাটিতে রেখে, ঘুরে উঠে ঝাঁপিয়ে বল ছুঁড়ল।

চতুর্থজন অলস, দাড়ি রেখেছে ঠিক যেন ঝাং ফেই; চতুর্থ বর্ষে লি চুয়ান আর মনে করতে পারে না, সে আগে কেমন ছিল।

লিন শি আ’র নিজের খ্যাতি নিয়ে কিছু বলার দরকার নেই; সাধারণত, যেকোনো বিস্ময়কর প্রাণী প্রশিক্ষকই তার পরিচয় জানে।

শেষ পর্যন্ত একটি মুদ্রা সাদা ভূতের চোখ এড়াতে পারেনি, আর সেই মুদ্রার দিক ঠিক সাদা ভূতের কপালের কেন্দ্রে।

ওয়েই মা’র যুদ্ধের মধ্যে আত্মস্থতা সাধারণ নবাগত ছাত্রদের চেয়ে অনেক বেশি; তার প্রতিটি কৌশলে অভিজ্ঞতা ও দক্ষতার ছাপ স্পষ্ট, আশুরার জটিল ও প্রতারণাময় আক্রমণের মধ্যেও সে দ্রুত মৃতব্য দুর্বলতা চিহ্নিত করতে পারে, কার্যকর আঘাতে শত্রুকে পিছু হটায়।