পর্ব ছিয়াশি: সে কি তার যোগ্য নয়?
লিজি ছিং, আজকের ঘটনার কথা মনে নিও না। আমার মা শুধু আমাকে খুব বেশি চিন্তা করেন, তুমি ওঁর সঙ্গে ওরকম খুঁতখুঁতে হয়ো না। তাদের বাড়ি পৌঁছে দিয়ে লিজি ছিং যখন চলে যেতে উদ্যত, শিয়া লান বিশেষভাবে থেকে গিয়ে এই কথাগুলো বলল। লিজি ছিং হাসতে হাসতেই মাথা নাড়ল, বলল, চিন্তা কোরো না, আমি এতটুকু সংকীর্ণমনস্ক নই। আরেকটা কথা, তোমার সত্যিই একজন প্রেমিক খুঁজে নেওয়া উচিত, নইলে ওঁরা দুশ্চিন্তা করবেন।
কিন্তু দেখা গেল, উ দালি হাত তুলতেই পাশের প্রহরী তার ইশারা বুঝে গেল। সঙ্গে সঙ্গে এক বালতি ঠান্ডা জল এনে মুর ইয়ুনচেংয়ের মাথা থেকে ঢেলে দিল। মুহূর্তে সে কেঁপে উঠে মাটির ওপর থেকে লাফিয়ে উঠল, আতঙ্কিত চোখে চারপাশে তাকিয়ে রইল।
চিতা-দাগওয়ালা কুকুরের মুখোশ পরা ডালমেসিয়া উপমহাদেশের মেজর নীরবে সাবোর পেছনে এসে দাঁড়াল। সে যখনই নেংড়ে ইঁদুরের সঙ্গে মুখোমুখি হল, তখনই তার হাতে অস্ত্রসজ্জিত অরবিটা শক্তি হঠাৎ উথলে উঠল।
লিয়ু ইয়ুমো যেভাবে সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে গিয়ে খোঁজখবর নিত, তার বিপরীতে লিয়ু দাশান জায়গায় স্থির হয়ে রইল, বেশ কিছুক্ষণ ঝাড়ুইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
সে গুরুতর জখম থেকে সবে সেরে উঠেছে, তবু প্রথমেই মো ইইয়ুয়েকে দেখতে ছুটে এসেছে। তার সঙ্গে ছিল দিই জিং, চিনশি শু, আর ইয়ে ফেইইউ।
ইয়াং মি কথা শুনে আর কান্নাকাটি করল না; শুধু বড় বড় চোখে লিউ শিশির দিকে তাকিয়ে রইল, মুখভঙ্গি যেন বলছে, এবার আর কল্পনা করে যাও।
চেন ইউ বেড়ার দরজার কাছে গিয়ে এই ক্লান্ত-দীর্ণ লোকটির দিকে তাকাল। সে আর কেউ নয়, আগেরবার যখন সে সরকারি তদন্তের মুখোমুখি হয়েছিল, তখন বারবার তার সঙ্গে কথা বলতে আসা ঝেং ছেংহুয়া।
চিন মিংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। এই ইয়ান ওয়ানছিং হুমকি আর লোভ দুটোই দেখিয়েছে; একেবারে সিনিয়রের মর্যাদা ভুলে গেছে। বলতে গেলে, সে যেন এক আস্ত পাষণ্ড দুষ্কৃতী।
জি ছৌ ঝু হানের চোখের বদলটা বুঝবে না কেন? সে ঝু হানের কাঁধে আলতো চাপড় দিয়ে হাসল।
পেছন থেকে ভেসে আসা বিস্ফোরণের শব্দ শুনে ইয়াং সু এই মুহূর্তে পেছন ফিরে তাকানোর সাহস করল না। সে তিনজনকে নিয়ে প্রাণপণে দৌড়তে লাগল।
ঝাও ফেই জানত, লিয়ু দালংয়ের পরিচিতি বিস্তৃত; তাই সে লিয়ু দালংয়ের মাধ্যমে কিছু ‘ধর্মগহ্বর মাটি’ কিনে নিতে চেয়েছিল।
বিশেষভাবে মুখে ভাঁজও আঁকা হয়েছিল, পরনের পোশাকও কাহিনির সময়পর্বের সঙ্গে মিলিয়ে বেছে নেওয়া, স্পষ্টই অনেক পরিশ্রম করা হয়েছে।
কিন্তু এরপর একের পর এক যা ঘটল, তাতে তার মদের দোকানটা আশ্চর্যজনকভাবে এমন দশায় পৌঁছে গেল যে, লোকজনের আনাগোনাই প্রায় বন্ধ হয়ে গেল।
এক দণ্ড ধূপজ্বলার পর চারজনই একে একে ঘর থেকে বেরিয়ে এল। শি ফুসি তিনজনকে দরজা পর্যন্ত এগিয়ে দিয়ে নিজে দোকানে ফিরে গেলেন।
কাছাকাছি অনুশীলনক্ষেত্র থেকে ভেসে আসা আধ্যাত্মিক শক্তির বিস্ফোরণের শব্দ শুনে জেনারেলের দালানের প্রহরীরা সবাই কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল।
ফিরে এসে আরেকটা অজুহাতে একটু দূরে সরে গিয়ে চেস্টনাট আর প্রয়োজনীয় সব উপকরণ兑换 করে নেওয়া গেলে, কাজটা হওয়ারই কথা।
শুধু লিউ জিয়ে এখনো জানত না, মরুভূমির উত্তরাঞ্চলের যুদ্ধে সাফল্য কি শুধু নিহতের হিসাবেই ধরা হবে, আহতদের উপেক্ষা করে; নাকি লিউ জিয়ের মতো নিহত ও আহত—দুটোকেই একত্রে গণ্য করা হবে।
সঙ্গে সঙ্গেই সে এতটাই ভয় পেয়ে গেল যে আর কোনো কথাই মনে রইল না। নার্স বকাঝকা শেষ করলে সে শান্তশিষ্টভাবে বালতি নিয়ে কাপড় কাচতে গেল।
তাই আগের দুইটি প্রতিযোগিতামূলক ভিডিওতে জিয়াংআন গাড়ি আর আইভিটা গাড়ির নাম না থাকলেও, প্রতিটি ভিডিওর জন্য এক লক্ষ করে নেওয়াই উচিত—এ তো খুবই যুক্তিসঙ্গত, তাই না।
সে মুখে মুখে বলে, ওয়াং বাওশেন লিখে দিলেন। লেখার পর বাবা-ছেলে মিলে কিছুক্ষণ ফিসফিস করে পরামর্শ করলেন, তারপর দরজার টোল-সংগ্রহের জায়গা থেকে কিছু সিলমোহরের কালি ধার নিয়ে লাল আঙুলের ছাপ দিলেন, তারপরই সেটা ওয়াং ইউনরানের হাতে দেখাতে নিয়ে এলেন।
এটি একেবারেই শিল্পীর, তারকার মতো আভিজাত্য। এই ঔজ্জ্বল্যের সঞ্চারে, আগের মতোই থাকলেও অন্যের চোখে তার শরীরের চারপাশে স্বাভাবিকভাবেই যেন এক ধরনের দীপ্তি জেগে ওঠে।
আবারও ধোঁয়াটে বিভ্রমের মধ্যে দিয়ে স্থানান্তর শুরু হল। কিন্তু সেই বিভ্রমের মধ্যেই হঠাৎ কানে বিদ্ধ করা সতর্কঘণ্টার শব্দ বেজে উঠল।
ঝাং মেং তো দৌড়ে পালাতে যাচ্ছিল, কিন্তু আতঙ্কে সে যেন জায়গায়ই জমে গেল, আর সেই অচেনা হাতটি নির্দ্বিধায় তার দেহে হানা দিতে লাগল। ঝাং শাওনিং তখনও দেখছিল কোথাও কিছু বাদ পড়েছে কি না, এমন সময় হঠাৎ পেছনে অসম্ভব প্রবল অন্ধকারী শক্তির উপস্থিতি টের পেল। পরমুহূর্তেই সে দেখতে পেল, ঝাং মেং জায়গায় দাঁড়িয়েই আছে।
জানার কথা, এমন মানচিত্র, আর তা-ও এত বিশদ মানচিত্র, চীনের বহু সেনাদলের কাছেও নেই।
এটা দেখে কার্লোর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। তার আর ছয়-পাখাওয়ালা দেবদূতকে ডাকার উপায় নেই; আগে এখানে যে শক্তি বসানো হয়েছিল, তা যথেষ্ট ছিল না।