পঁচাশি নম্বর অধ্যায়: যাদের অতীত আছে!

শহরের যাত্রী টার্মিনালে পৌঁছেই লি জি ছিং দেখতে পেলেন, বৃদ্ধ দম্পতি টার্মিনালের বাইরে দাঁড়িয়ে আছে। এদিক-ওদিক ছুটে চলা যানবাহনের দিকে অসহায় চোখে তাকিয়ে তাদের দৃষ্টি ছিল দিশাহীন, চোখেমুখেও স্পষ্ট আতঙ্ক। বৃদ্ধ দম্পতিকে টার্মিনালের ফটকের সামনে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে, গাড়ি তখনও পুরোপুরি থামেনি, শা লানের চোখের জল গড়িয়ে পড়ল। বোঝা গেল, তিনি এক সত্যিকারের ভক্তিমতী কন্যা।

“তাড়াহুড়ো কোরো না, গাড়ি থামুক, তারপর বলব!” লি জি ছিং মৃদু হেসে গাড়ি পাশে সরিয়ে থামালেন, তারপর দরজা খুলে নামলেন।

মু ইউছুয়ান এবং চিং শিয়াও সঙের অন্য প্রবীণেরা পরস্পরের দিকে তাকিয়ে এক অনির্বচনীয় বিস্ময় টের পেলেন।

জিয়াং শু বহুক্ষণ ধরে সু ইউলি কিছু বলছে না দেখে ভেবেছিল, সে যেতে চায় না। বুকটা একটু ভারী হয়ে উঠলেও, সে তবু সু ইউলির নীরবতার হয়ে ঢাল হতে চেষ্টা করল।

“মাত্রই আমি টের পেয়েছি, এই শব্দে আক্রমণাত্মক শক্তি আছে ঠিকই, কিন্তু এর প্রকৃত লক্ষ্য আসলে আমার হাতে থাকা তিন-শুদ্ধি ঘণ্টাই।”

সে শিস দিল। সঙ্গে সঙ্গেই আকাশবিদারী এক পশুর গর্জন উঠল। তার সামনে লাল আগুনের এক দলা জ্বলে উঠল, আর তাতে দেখা দিল অগ্নি কিরিন পশুর ছায়া। বহু জোড়া শীতমণি জুঁইমণি-ঔষধ সেবন করে ছয় মাস পরিচর্যার পর সে তখন পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠেছে।

“তোমার কী হয়েছে? এখনও ঘুম ভাঙেনি? একটু পর খেয়ে আবার ঘুমিয়ে পড়ো।” চিন মো ই স্নেহভরে বলল।

যদি উ শিয়াও তাদের সাহায্য করতে রাজি না হয়, তবে আর কিছু বলার থাকত না। সরাসরি বর্বর জাতিকে নির্মূল করে দেওয়া হবে, যাতে মন্ত্রজাতির পক্ষে যাওয়া সব শক্তি দেখে নিতে পারে, পরিণতি ঠিক কেমন হয়।

পদার্থ-রসায়নিক প্রতিক্রিয়ার মূল কথা আসলে এক পদার্থের প্রতি আরেক পদার্থের অভিযোজনমূলক সাড়া।

শুন ইউ বহু ভেবে-চিন্তেও শু ফুর চিঠির আড়ালে লুকিয়ে থাকা ইঙ্গিত ধরতে পারল না, কিন্তু হঠাৎ তার মন শান্ত হয়ে গেল।

এক পাশে ছিল দেশমাতৃদুর্লভ রূপ, আরেক পাশে এমন বিকৃত ভূতের মুখ, যা সরাসরি দেখার মতো নয়। জুন মো ইয়াও এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল। কুৎসিত বটে, কিন্তু কেন যেন… একটু মিষ্টিও বোধ হচ্ছে?

“আমি তোমার কথা একদম বিশ্বাস করি না। আমাদের সঙ্গে মাঝরাতে পাহাড় থেকে গাড়ি দৌড়ে নামার সময়ও তোমাকে এত ক্লান্ত লাগেনি। এখন ক্লান্ত বলছ—তা কী করে হয়? নিশ্চয়ই আমার কাছে কিছু লুকোচ্ছ।” চু শু ইউ ইয়ের দিকে দৃঢ় দৃষ্টিতে তাকাল।

কড়া শব্দে জ্বালানি ঘরের তালা খুলে গেল। কোমরজোড়া লম্বা চুল আর সারা গায়ে পেশিবহুল এক বিশাল লোক কুয়াল কাঁধে তুলে ভিতরে ঢুকে এল, তারপর খালি জায়গার দিকে তাচ্ছিল্যের সঙ্গে থুতু ফেলল।

শিক্ষকদের এই জগতে ডেকে আনা হয়েছিল। তারা মানুষের মতোই সুখ-দুঃখ, ভালোবাসা-ঘৃণা, স্মৃতি আর চিন্তা নিয়ে বেঁচে ছিল।

উ বিন দুই হাতে মাথা চুলকে নিল। ঘটনাটা সত্যিই অদ্ভুত—হে লিজিং নিখোঁজ হওয়া থেকে শুরু করে তাদের ভূতের দ্বীপে ধাওয়া, তারপর কত কষ্টে ভূগর্ভের জগতে ঢোকা, অনিচ্ছায় জি উমিং-এর সিলমোহর ভেঙে ফেলা, আর শেষে এক মরণপণ পলায়নের অভিজ্ঞতা—সবই যেন অবিশ্বাস্য।

তবে তখন দিও হুয়া দল শুরুতে মধ্যপথ ধরে এগোনো বেছে নিল, ফলে স্বভাবতই তারা লাল ও নীল অশুভ শক্তির দানবদের দখলদারির লড়াই পুরোপুরি ছেড়ে দিল।

মাত্রই মিয়াজাকি কেসেন আর চিয়ানতানদা আরুর আগে এক ধাপ এগিয়ে চলে যাওয়ার পর শা উ কোনোভাবেই আগে বাড়ি ফেরেনি। বরং স্কুল থেকে বাড়ি ফেরার অপরিহার্য পথের ধারে সে ওত পেতে বসেছিল, মিয়াজাকি কেসেন আর চিয়ানতানদা আরু কখন আসে তার অপেক্ষায়।

এক নির্দিষ্ট বয়সে পৌঁছলে দেহে ওষধবিষের প্রতিক্রিয়া শুরু হয়। তখনই সত্যিকারের চিকিৎসায় আর কাজ হয় না, আর কোনোভাবেই রক্ষা করা যায় না।

এই জগতের মানুষজন তুলনায় ভালোই ছিল; তারা মহাজাগতিক আলোর আবরণে আচ্ছাদিত ছিল বলে এখনো তা টের পাচ্ছিল না। কিন্তু মূল জগতের সঙ্গে তুলনা করতে পারা ইউয়ান ছিংউয়েই স্পষ্ট অনুভব করল, এই জগত আর মূল জগতের সময়প্রবাহের অনুপাত ক্রমাগত দুলছে—কখনও দুইয়ের বিপরীতে তিন, কখনও একের বিপরীতে পঞ্চাশের মধ্যেই।

“সতর্ক হও।” সঙ ইয়াও-এর মুখের রং বদলে গেল। তার বুক ধক করে উঠল। একটু আগেই গুলির শব্দ শোনা গেছে, আর হঠাৎ এই রহস্যময় গাড়িটাও আবার এসে পড়েছে—তবে কি ওদের তিনজনেরই অমঙ্গল ঘটেছে?

“আমার ব্যাপার আমার স্ত্রীকে বলো না। আমি চাই না, আমার মৃত্যুর পরও সে যন্ত্রণা ভোগ করুক। এই ক’দিন আমি, সে আর আমাদের ছোট ভাই—আমরা ভীষণ কষ্টে আছি।” ওয়াং পরিবারের বড় ছেলের কণ্ঠ ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।

“বাড়াবাড়ি কোরো না! হারবে কেবল তুমিই! আক্রমণ নাও!” বৃদ্ধটি আর শে দং ইয়ার টানা কথা সহ্য করতে পারলেন না। এক গম্ভীর ধমকে তিনি শেষমেশ নিজেই আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

জিয়াং লুও রাজার কথা মনে পড়তেই হঠাৎ আমার এক কথা মনে পড়ল। লোকটা তো আসলেই এক যুদ্ধপাগল। দশজন অধিপতি শাসকের সমকক্ষ হয়ে, অধীনস্থ শক্তি যতই প্রবল হোক না কেন—শুধু যদি তাকে বলা যায়, এক দারুণ প্রতিপক্ষ আছে, তবে আমার মনে হয় জিয়াং লুও রাজা অবধারিতভাবেই লেজ নাড়তে নাড়তে ছুটে আসবে।