অধ্যায় আশি: তোমার কি বান্ধবীও নেই?

“আমি বলছি, তুমি বরং তাড়াতাড়ি ফিরে যাও, এই জায়গাটা তোমার জন্য উপযুক্ত নয়।” লি জিছিং মাথা নেড়ে বলল। এ তো স্কুল, এখানে অপরাধী আছে কি নেই কে জানে—বু জিজুনের মতো কারও এমন জায়গায় আসা মোটেই ঠিক নয়!

কিন্তু বু জিজুনের তাতে কিছুই যায় আসে না। সে উল্টো আরও দু-এক পা এগিয়ে গেল। সাদা ছোট জুতোর সঙ্গে ভাঁজ-করা স্কার্ট, তার মধ্যে যেন আরও ক’ফোঁটা যৌবনের আভা মিশে গেল; পাশে দাঁড়ানো নিরাপত্তারক্ষীও তাকিয়ে রইল হতভম্বের মতো।

লি জিছিং কিছুক্ষণ বাকরুদ্ধ হয়ে থেকে বিড়বিড় করে বলল, “আমি বলছি...”

সে শুধু এতটুকুই মনে করতে পারে। এই স্মৃতিগুলোই গত দশ-বারো বছরে তার সবচেয়ে অনিচ্ছাকৃত, সবচেয়ে এড়িয়ে চলা স্মৃতি ছিল। অথচ আজ সেগুলো এমন স্বতঃস্ফূর্তভাবে ঢেউয়ের মতো উঠে এল যে, সে আর অন্য কিছুই মনে করতে পারল না। হয়তো সত্যিই সে লু ফেংইয়ের সঙ্গে দেখা করেছিল, হয়তো তার সঙ্গে কিছু কথাও বলেছিল, কিন্তু... সে সত্যিই কাউকে পাহাড় থেকে ঠেলে ফেলেনি।

“চলো, নিচে নামি। ওই আয়নাটা আসলে কী, গিয়ে দেখা যাক।” তিরামিসু তার কাঁধে আলতো চাপড় দিল। লো ইউ এক মুহূর্ত থমকে গিয়ে তারপর তাকে নিয়ে ধীরে ধীরে মাটিতে নামল, বিশাল আয়নার দিকে এগিয়ে গেল।

ওয়াং ইউগুই ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে একবার লবির ম্যানেজারের দিকে তাকাল, তার চোখে যেন আগুন জ্বলছিল। সেই ম্যানেজারের পিঠ বেয়ে তক্ষুনি শীত নেমে গেল, প্রায় হাঁটু গেড়ে বসে পড়ার জোগাড়।

তা নয় যে আমি আগে কখনও যোগাযোগের তালিকা “সাফ” করেছিলাম; আমাকে অবাক করল এই যে, ফোনটা কেনা হয়েছে এক বছরেরও কম সময়, তবু এতে মাধ্যমিক স্কুলের সহপাঠীর নম্বর এল কোথা থেকে?

জিংহে মাথা নিচু করে বাক্সটার দিকে তাকাল। ভিতরে সবুজাভ-কমলা রঙের শুকনো খরমুজ, বেগুনি জেড-পাথরের মতো কিশমিশ, পান্নার মতো সবুজ আঙুরশুকনো। সে অন্যমনস্ক হাতে একটি তুলে নাকের কাছে এনে শুঁকল, ফলের মিষ্টি সুঘ্রাণ সরাসরি বুকের গভীরে গিয়ে মিশল।

সময় তখনও হয়নি, কিন্তু আমি আর বসে থাকতে পারছিলাম না। সাধারণত এ সময়ে বুড়ো চিন অনেক আগেই নিজের কাজে ডুবে যেত—স্টেশন আর রেললাইনের নিত্যদিনের তদারকি। কিন্তু এখন পর্যন্ত মানুষটার দেখা নেই, এমনকি আমার জন্য একটা বার্তাও রেখে যায়নি; না উদ্বিগ্ন হয়ে উপায় ছিল না।

“তুমি বিশ্বাস করো আর না-ই করো, তাতে আমার কী আসে যায়? যাই হোক, সবই এখন সত্যি হয়ে গেছে, আর আজ রাতেই হবে তোমার মৃত্যুর ক্ষণ!” বাঘমাথা আর তলোয়ার-সাধুর সঙ্গে কথা বাড়াতে চাইল না, শেষে গম্ভীর অন্ধকার মুখে এ কথাই বলল।

লো ইউর মন কিন্তু পুরোপুরি মানতে পারছিল না। কারণ জলাধারের ভেতর লুকিয়ে থাকা ওই বরফশীতল মাছটা এতটাই অনুল্লেখ্য ছিল—সাধারণ শৌখিন কার্প মাছের চেয়ে সামান্য বড়, আর তার কাজ বলতে শুধু এড়িয়ে চলা।

সে খুব ভালো করেই জানত, এই মুহূর্ত থেকে শুরু হলে প্রাচীন উৎসনগরের চার বৃহৎ পরিবার চাইলেও চু পরিবারের সঙ্গে জোট বাঁধা এড়াতে পারবে না।

স্টেশনে ফিরে এসে দেখি প্রায় দুপুর হয়ে গেছে। এই মাসে এখানে কোনো “যাত্রীবাহী ট্রেন” থামেনি বলে বুড়ো চিন আমার জন্য আগেই ট্রেনের ব্যবস্থা করে রেখেছে, টিকিটও কেটে দিয়েছে। বোধহয় দুপুর দু’টার দিকে ট্রেনটা এ পথ দিয়ে যাবে এবং আমাকে তুলে নেবে।

ইউচিং আবারও তাইচি-তরবারির কৌশল প্রয়োগ করল। কিন্তু এবার লোকগুলো যে প্রস্তুত হয়েই এসেছে, তা স্পষ্ট বোঝা গেল। তার ছোড়া বেশ কয়েকটি আঘাত কাউকে স্পর্শই করতে পারল না, উল্টো সে নিজেই ছুরির এক ফালি আঘাত খেল।

“নানা, মেংমেং, সুপ্রভাত।” লালা প্রাণবন্ত কণ্ঠে বসার ঘরে থাকা তার দুই ছোট বোনকে সম্ভাষণ জানাল।

ফেং লিন হালকা মাথা নাড়ল। এই বিষয়টি নিয়ে সেও অনেক ভেবেছে, আর যতই ভেবেছে, ততই ভয়ের রূপে তা স্পষ্ট হয়ে উঠেছে।

“উঁহু, ওকে ইতিমধ্যেই আমি বশে এনেছি।” জিয়ানশিয়াকে এক মুহূর্ত ইতস্তত করে লিংআরকে বলল।

ফেং লিনের মন একটু নড়ে উঠল। ব্যাপারটা সত্যিই ঠিক খেলায় যেমন হয় তেমন—পর্দায় যে দৃশ্য দেখা যাচ্ছে, সেটাই যেন যান্ত্রিক বর্মের চোখে দেখা দৃশ্য।

ছি থিয়ানশৌ সবার আগে পথ দেখিয়ে কুয়াশাঢাকা অরণ্যে প্রবেশ করল। তার ঠিক পেছনেই ছিল মু চা আর না চা—দুই ভাই।

সে সব বুঝে ফেলেছিল। তাকে প্রতিশোধ নিতেই হবে—নিজের বাবা-মায়ের জন্য, সাধ্বী ইনছিউর জন্য, মেই তলোয়ার প্রাসাদের বড়ভাইয়ের জন্য, নিহত ওই এমেই শিষ্যদের জন্য, প্রাণ হারানো জিয়াংহুর বন্ধুদের জন্য। আর এই সবকিছুর পেছনে যে প্রধান শত্রু, সে হলো বাঘবধ সংঘ; সব সূত্রই শেষ পর্যন্ত গিয়ে সেই বাঘবধ সংঘের দিকেই ইঙ্গিত করছে।

যদিও ছবির মোট বক্স অফিস প্রতি বছরই বাড়ছিল, তবু ইয়াং হোংকাং যেমন বলেছিল, নতুন করে বেড়ে যাওয়া প্রেক্ষাগৃহ আর পর্দার সংখ্যা বাদ দিলে, আয়ের সেই বৃদ্ধিটা করুণরকম সামান্যই থাকে।

তার ওপর তরবারিযাত্রী আর ভূতউপত্যকার দাওপন্থী এসেছিল প্রশ্ন করতে; অর্থাৎ তাদেরই অন্যের সাহায্য চাইতে হয়েছে। সেক্ষেত্রে সামনে দাঁড়ানো এই তরুণের কাছ থেকে কতখানি সম্মান পাওয়া যাবে, তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না।