বিয়াশি অধ্যায়: অদক্ষ সঙ্গী

“দুঃখী? লি জি ছিং, আমার তো মনে হচ্ছে তুমি বোধহয় ওষুধ খাওনি!” ঝেং ছিয়ান ওয়েন একরাশ বিরক্তি চেপে রাখতে না পেরে বলল। এমন ঘৃণ্য লোক, যে প্রায় দোংলিং আন্তর্জাতিকের অগ্নিদেয়াল ভেঙে ফেলতে চলেছে; তখন দোংলিং আন্তর্জাতিকের ক্ষতি হবে অগণিত। অথচ লি জি ছিং সেই সময়ে বলছে তারা দুঃখী?

লি জি ছিং চোখ উল্টে বলল, “দ্বিতীয় মিস, কথা না বললেও কেউ তোমাকে বোবা ভাববে না!”

সু সু আসলে শুধু পূর্বদিকে আক্রমণের ভান করে পশ্চিমে আঘাত হানতে চেয়েছিল, নিজের অসাবধানতাজনিত ভুল ঢাকতে। নদীর প্রদীপ দেখা ছিল কেবল তাৎক্ষণিকভাবে কথাবার্তা ঘুরিয়ে দেওয়ার অজুহাত। কিন্তু নদীতীরে পৌঁছে ছেন বি ছিং সত্যিই একটি নদীর প্রদীপ বের করে সু সুর বিস্মিত, উৎকণ্ঠিত, ভীত দৃষ্টির সামনে তা এগিয়ে দিল।

ঝাং জিয়ে তা শুনে ভীষণ আনন্দিত হলো। ছি নান এখনও কিছুটা হতভম্ব। কেবল ঋষির কথাই তার কাছে স্পষ্ট করল, প্রভ্রীর দেহরক্ষী—এই পদটির গুরুত্ব।

জিয়ংকের মনে হঠাৎ একটি চিন্তার ঝলক খেলে গেল; সে সঙ্গে সঙ্গেই নিজের ধারণা ঠিক কি না যাচাই করার উপায় ভেবে ফেলল।

জলে থাকার কারণে সানফেইয়ের শরীর পিছোতে গিয়েও গতি অনেকটাই কমে গিয়েছিল। শক্তিশালী যোদ্ধার দুই মুষ্টি একের পর এক গোলার মতো বৃষ্টি হয়ে তার দিকে আছড়ে পড়ল।

শিয়াও ইউরৌর দ্বারা গু ঝেংকে অপমানিত হতে দেখে লিয়াং জিং শিয়ানের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। সে হঠাৎ হাত তুলে তাকে এক ঝটকায় সরিয়ে দিল। শিয়াও ইউরৌ চিৎকার করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, আর সঙ্গে সঙ্গে পাথরের টেবিলের ওপরের খাবারদাবার ছিটকে মাটিতে পড়ে গেল।

“হাহাহা… মনে হচ্ছে তুমি এটা সামলাতে পারবে না!” তখনই এক রূঢ় কণ্ঠ শোনা গেল। তারপর “ঝনঝন, ছিঁরছিঁর” শব্দ উঠল। স্কেটজুতা পরা কিংবা স্কেটবোর্ডে চড়া এক ডজনেরও বেশি লোক দেখা দিল। কথাটা বলছিল কালো জ্যাকেট পরা, স্কেটবোর্ডে দাঁড়ানো একজন।

লু শাওসির মাথা নেড়ে দিল, মনে মনে অবশ্য কিছুটা স্বস্তি অনুভব করল। মাসে মাসে অজানা উৎসের টাকা গ্রহণ করা, অন্যের উপকারভোগী হয়ে থাকা—এই অনুভূতি আদৌ সুখকর নয়। এখন যেহেতু অপর পক্ষ অর্থ পাঠানো বন্ধ করেছে, সেটাই ভালো; পরে সুযোগ পেলে তিনি তা অবশ্যই ফেরত দেবেন।

গ্রাসকারী—আকাশপথের তেলের জাহাজের সমান বিশাল এক উড়ন্ত প্রাণী। তার ডানা স্বচ্ছ, শক্ত আবরণে ঢাকা… আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তার মুখ এতটাই বিশাল যে সরাসরি একটি ড্রাগনকেও গিলে ফেলতে পারে।

তখনই সকলের নজরে এল, কে জানে কখন একটি বড় জানালা খুলে দেওয়া হয়েছে। হাড় কাঁপানো ঠান্ডা হাওয়া শোঁ শোঁ করে ভেতরে ঢুকছে, অথচ সামনের দৃশ্যেই সবাই এমন হতভম্ব ছিল যে কারও দৃষ্টি সেদিকে পড়েনি।

তবে সাধারণ মানুষ জাহাজে কাজ করতে চাইলে, নাবিক হতে চাইলে, শক্তিশালী কোনো ওস্তাদের কাছে তিন-পাঁচ বছর শিখে না এলে কোনো বণিকই তাকে নিয়োগ করত না। তাই গুফেং তিন বছর ধরে ঝৌ গুরুজির সঙ্গে থাকলেও জাহাজে তার কাজ মূলত গুরুজির সাহায্য করা পর্যন্তই সীমিত ছিল। শিক্ষানবিশের পরিচয়ের কারণে তার ভাগে খুব বেশি টাকাও জুটত না।

ভোজের পর ট্রয়ের অভিজাতরা দলে দলে শু ইউর বাণিজ্যদলের কাছে পণ্য কিনতে এলো, আর তাতে শু ইউ বিপুল পরিমাণ স্বর্ণ লাভ করল।

হোটেলের বাইরে থেকে ভেতরে এসে সে দেরি না করে সোজা ছুটে এসেছে, আর ঠিক তখনই করিডরের পরিবর্তনের সঙ্গে এসে পড়েছে।

সবার যখন এই কৌশলের সীমা নিয়ে অনুমান চলছিল—তলোয়ারের আঘাতের যুদ্ধকলাকে এটা কি ঠেকাতে পারবে, কিংবা এই কৌশল প্রয়োগের খরচে ঝাং ইয়ান কতক্ষণ টিকে থাকতে পারবে—তখন কারও চোখেই পড়ল না যে ঝাং ইয়ানের হাতে অনবরত দোল খাওয়া ভাঁজ করা পাখাটি ক্রমে আরও ধীরে নড়ছে।

অতএব দুহাং যদি মনে করেও সে তাকে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে, তাতেও তার কিছু যায় আসে না। সে শুধু আশঙ্কা করল, এ বার দুহাং মরবে না হলেও পঙ্গু হবে। বড়দির সঙ্গে বিরোধে জড়িয়ে পড়লে, বড়দি যদি নাও ধরে, উ মেংও তার অর্ধেক প্রাণ কেড়ে নেবে।

গতকাল পর্যন্ত স্বপ্নলোক নিজের থেকেই ভেঙে পড়ে। তখন যে সমস্ত ঘুমন্ত খেলোয়াড় ছিল, তারা একে একে গভীর ঘুম থেকে জেগে উঠল, আর গ্রামেও প্রবেশ করা গেল।

হলুদ চুলের লোক ভেবেছিল, লেং সা হয়তো মত পাল্টাবে; কিন্তু সে যে এত অনায়াসে রাজি হয়ে গেল, তা সে ভাবতেও পারেনি। সে আত্মবিশ্বাসভরা এক হাসি ফুটিয়ে স্ক্রিনের ভিতর দিয়ে লেং সাকে তাকিয়ে রইল। বিশেষ করে যখন দেখল লেং সা এতটাই দরিদ্র যে তার কাছে কোনো যন্ত্রপাতিই নেই, তখন তার অহংকার যেন আরও বেড়ে গেল।

খবর পেয়ে এসে বয়স্ক চিকিৎসক লিউ মধ্যস্থতা করতে এগিয়ে গেলে, দুজনই আবার একসঙ্গে বলে দিল যে কিছু হয়নি। ফলে সাদা চুল-দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ চিকিৎসক সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত হয়ে ফিরে গেলেন।