৮৪তম অধ্যায়: বন্ধুত্বের সম্পর্ক

“哼, বড়াই করলেই হলো!” ঝেং ছিয়ানওয়েন তাচ্ছিল্যের সুরে বলল। ইলেকট্রনিক জিনিসপত্র তো কত রকমের, সেগুলো শুধু কম্পিউটারে সীমাবদ্ধ নয়! লি জি ছিং একবার ঝেং ছিয়ানওয়েনের দিকে চোখ বুলিয়ে নিস্তরঙ্গ স্বরে বলল, “অজ্ঞ!” লি জি ছিংয়ের তাচ্ছিল্যে ঝেং ছিয়ানওয়েন আরও রেগে গিয়ে কঠোর গলায় বলল, “হুঁ, একবার হ্যাকারের আক্রমণ ঠেকিয়েছ বলেই কী এমন অহংকার!”

উই ইউয়ে আপাতত কোনো বস্তুর সংঘর্ষ-আয়তন শূন্য করে দিতে পারছিল না। কিন্তু এমনটা সে পারলেও, সে এই খেলায় যেতে সাহস করত না। ভৌত দিক থেকে বিচার করলে, যাকে মন্ত্রের লক্ষ্য করা হচ্ছে তার সংঘর্ষ-আয়তন শূন্য করে দেওয়া মানে তাকে একেবারে মুছে ফেলা।

উই ইউয়ে ভাবছিল, বাইরে একবার বেরিয়ে আরেকজন আত্ম-সংস্কারক কর্মী খুঁজে আনা হবে কি না, এমন সময় শুয়ি তিনজন আত্ম-সংস্কারককে নিয়ে দেওয়াল ভেদ করে বসার ঘরে ঢুকে পড়ল।

একজন চিত্রশিল্পী সঙ্গে থাকলে, সব ক’জনের আলাদা আলাদা নিখুঁত প্রতিকৃতি আঁকতেই হবে এমন নয়; অন্তত প্রাণময় একটা ফৌজি-জীবন ছেড়ে-আসা সম্মিলিত ছবি তো আঁকতেই হবে!

কয়েক বছর আগের এক গ্রীষ্ম থেকে, প্রতি বছরই দক্ষিণ সাগর জেলার ওপর ভয়াবহ ঘূর্ণিঝড় আছড়ে পড়ত, আর ডুবে যাওয়া দ্বীপ ছিল তার প্রথম শিকার। ঝড়ে সরাসরি যারা মারা যেত, সে কথা বাদই দিলাম; দ্বীপের হাতে গোনা যে সামান্য চাষের জমি ছিল, সমুদ্রের জল বারবার সেগুলো ভিজিয়ে লবণাক্ত ও ক্ষারীয় ভূমিতে পরিণত করত, ফলে ধানের ফলন বছর বছর কমে আসছিল। কৃষিনির্ভর এক জনজাতির জন্য এ ছিল বিধ্বংসী আঘাত।

অফিসে আর শিক্ষকের সঙ্গে কথাবার্তা যখন এতটাই স্বাভাবিক ছিল, নামতেই কেন যেন তার দিকে এভাবে অস্পষ্ট দৃষ্টিতে বারবার তাকায়।

লি জিয়ায়ু ঘরের ভিতর থেকে কারও তীক্ষ্ণ শ্বাস টেনে নেওয়ার বিস্ময়ধ্বনি শুনল, কিন্তু সে ফিরে তাকাল না। অন্যরা গুরুত্বপূর্ণ নয়; সে বৃদ্ধের চোখে জেগে ওঠা আলোর ঝলকটা দেখে ফেলেছিল।

আর ইউ চোংমিং ও ইউ ওয়ের স্বভাব-চালাকি জেনে, সে বিদেশে গেলেও তারা তাকে শান্তিতে থাকতে দেবে না।

একজন ব্যবস্থাসম্পন্ন পুরুষ হিসেবে উ ইউয়ে বলল, এত ঝামেলার দরকার নেই; নিজের ছোট ভাই লোইডের শরীরটা পেয়ে, স্টার্কের স্মৃতি নকল করলেই চাইলেই যা দরকার সব জোগাড় করা যাবে, ওর সঙ্গে মেলামেশা করারও দরকার পড়বে না।

আরও কয়েক মিনিট পর লোকটি খানিক ক্লান্ত চোখ কচলে খামটা খুলল। দ্রুত কয়েক পাতা উল্টে পরীক্ষার ফল খুঁজে বের করল।

সে যে ঘটনাগুলোর কথা বলছিল, সেগুলো উপস্থিত প্রায় সবারই অভিজ্ঞতায় ছিল। অনেকেই নিচুস্বরে কথা বলতে লাগল, যেন তখনকার পরিস্থিতি মনে করার চেষ্টা করছে; আবার কেউ কেউ অবাকও হচ্ছিল, জিয়াং হুয়া এত গভীরে গিয়ে ঘটনা খুঁড়ে তুলেছে দেখে, যেন সে সত্যিই পাল্টা জয়ের চেষ্টায় নেমেছে।

সে জি-এর পর কেবল জি-র চেয়ে সামান্য কম ক্ষমতাসম্পন্ন শাংগুয়ান বরফ-সুরভিকে বেছে নিল না; বরং দেখতে সবচেয়ে অকেজো মনে হওয়া তিন-অসুর আত্মিক বাঘটিকেই বেছে নিল। নিষ্ঠুর পরী মেয়েটি এতে গভীর বিস্মিত হল, তারপরই বুঝে গেল, সে ইচ্ছে করেই তাকে সুযোগ দিচ্ছে। কৃতজ্ঞতায় তার দিকে একবার চেয়ে নিল, মনের সেই রাগের ছিটেফোঁটাও তখন অদৃশ্য হয়ে গেছে।

ওদিকে ফেং মোমো আর সং রুও-ও প্রায় সব গুছিয়ে ফেলেছিল। স্বামী-স্ত্রী আবারও দু-চারটে কথা বলল, আর লিন দা-ফুরেন শেষবারের মতো লিন শি ছিং-এর মালপত্র দেখে নিলেন। তখন সময়ও বেশি বাকি ছিল না; লিন শি ছিং-এর রওনা হওয়ার সময় এসে গিয়েছিল।

তিন দিকের যুদ্ধক্ষেত্র ইতিমধ্যেই প্রবল দাপটের সঙ্গে এগিয়ে গেছে। অমর ও দেবতাদের দুই বংশের শ্রেষ্ঠ তরুণেরা হিসেবে পূর্ণ শক্তিতে বিস্ফোরিত হয়ে উঠেছিল সোনালি তরোয়ালের স্বর্গ ও চেন মেঘরা—তারা ছিল ভয়ংকর শক্তিশালী। এখন শুধু বাকি ছিল সেই অদ্ভুত সত্তা ফেং ইয়াং-এর বিস্ফোরণ।

সে উঠে দাঁড়াল, দু’হাতের মাঝে জড়িয়ে নিল সাত হাত লম্বা, জলরঙা রেশমি চিত্রবস্ত্র। তারপর লিংসি লাল ঠোঁট খুলে বলল, “দেয়াং প্রাসাদে চল।”

আজ রাতে আকাশে দুটো চাঁদ, এমনও হতে পারে তিন, চারটি! আজ দিনে তিনটে সূর্য, এমনও হতে পারে পাঁচ-ছয়টি! বিষয়টি পেংলাইকে ভীষণভাবে চমকে দিল; যেন দিন-রাতের সূর্য-চন্দ্র-তারকারা পুরো জ্বালামণ্ডলের ইচ্ছার অধীন কোনো বস্তু।

দুজন আরও একটু কথা বলল, তখন গু হানহাওয়ের ফোনে একটি বার্তা এলো। ইউয়ান জুন দেখল, বার্তাটি পড়ার পর গু হানহাওয়ের চোখ জ্বলে উঠেছে; সামনের মোড়ে যেখানে বাঁক নেওয়া নিষেধ, সেদিকেও তোয়াক্কা না করে সোজা গাড়ির মুখ ঘুরিয়ে দিল। ঘুরে আসার পর এক তীব্র ব্রেক কষে রাস্তার পাশে গাড়ি থামাল।

“তাহলে কি এটা…?” লিয়াও ইয়ং আবার একটা অনুমান করতে গিয়েও শেষমেশ থামল, কারণ এই অনুমান মুখে আনতে তার সাহস হলো না; সত্যিই, এই রসিকতা মোটেও হাসির ছিল না।

নানগং শুয়ানলুন হালকা হেসে ভাঁজ করা পাখাটা ছড়িয়ে বন্ধ করল, তারপর লিং শুয়ানের দিকে এগোল। তার পাশে এসে দেখল, লোকটির মুখ রক্তে ভরা, প্রাণপ্রায় নিভে এসেছে; তবু সেই বড় বড় চোখদুটো ক্রোধে দপদপ করছে, আর তাকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। সেই দৃষ্টি অত্যন্ত জটিল—সাত ভাগ রাগ, দুই ভাগ করুণা, আর এক ভাগ তাচ্ছিল্যের হাসি; তাতে কী অনুভূতি মিশে আছে, বলা যায় না।