অধ্যায় আটান্ন: তোমার বেতন বাড়ানো হবে

“আমি যা জানি সব বলেছি, দয়া করে আমার দ্বিতীয় ভাইকে ছেড়ে দিন!” ঝাও বেইচুয়ান কাঁদো কাঁদো মুখে বলল। একটু আগে লড়াইয়ের সময় সে নিজেও আহত হয়েছে, তবে স্পষ্টতই সে ঝাও নানচুয়ানের জীবন-মৃত্যু নিয়ে আরও বেশি চিন্তিত। ঝাও নানচুয়ান অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বলল, যদি লি জি ছিং তার গলায় ছুরি ঠেকিয়ে জোর করত, সে একটাও তথ্য বাইরে দিত না! কিন্তু ছুরিটা যদি অন্য দুইজনের গলায় থাকত, তাহলে তাকেও বলতেই হত!

“পড়াশোনার কোনো বিষয়ে বুঝতে অসুবিধা হলে, লিন স্যারের কাছে সাহায্য চেয়ো। আমি তোমাকে তাঁর কাছে সোপর্দ করেছি।” ছি শিউ নীরবতা ভেঙে বলল। সে চাংআনে এসেছিল মূলত সাইন-ইন করার স্থান খুঁজতে, এখন একটিকে খুঁজে পেয়েছে, স্বাভাবিকভাবেই আশা করে আরও একটি পাবে।

তরুণ বয়সে তার স্ত্রীকে গোপন পরিকল্পনায় ডেকে নেওয়া হয়েছিল, তিনি আর ফিরে আসেননি; দশকের পর দশক ধরে পাহারা দেওয়া ঝ্যাং চাওয়াং মজা করে বলত।

লংছুয়ান শিবির ঘর ছেড়ে, হাতে থাকা ন্যানো যোদ্ধার আংটি ছুঁয়ে, সোজা ঘাঁটির গভীরে খনিজ সংরক্ষণাগারে গেল।祭坛ের কিনারা থেকে খনন করা এক টুকরো স্ফটিক শক্তির খনিজ তুলে নিল।

এ দৃশ্য দেখে, লি আন এক মুহূর্ত দেরি না করে ট্রিগার টিপে গুলি চালাল, আর সেই ভাঁজও সঙ্গে সঙ্গে মিলিয়ে গেল।

অন্যদিকে শহরে ঢোকার জন্য লাইনে দাঁড়িয়ে থাকা একটি কালো গাড়িতে বসে থাকা সুদর্শন যুবকটি জানালা দিয়ে এই দৃশ্য দেখে ঠোঁটে হাসি টেনে নিল।

বেই মু-হান উঠে, তার গা থেকে গড়িয়ে পড়া কম্বলটি আবার তাকে জড়িয়ে দিল, তারপর বাহিরের পোশাক পরে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

লি শিউ আরও একবার উঠোনটা দেখল, মাত্র তিনটি ঘর, উঠোনটির আয়তন পঞ্চাশ-ষাট বর্গফুট, সব মিলিয়ে একশো বর্গফুটও হবে না। মা সারাজীবন এমন একটি সংকীর্ণ জায়গায় কাটিয়েছেন।

তবু, চু-সিন বরাবরই শান্ত, সে আগেই ঠিক করে রেখেছে কিভাবে ইয়েফেংকে বিদায় করবে।

সে খেলোয়াড়ি ভঙ্গিতে কোমর দুলাচ্ছিল, ফর্সা ত্বক থেকে মৃদু সুগন্ধ ছড়াচ্ছিল। মাত্র এক কলসি মদ খাওয়া ঝু হোউঝাও না ভেবে এক ঝটকায় তার কোমর চেপে ধরল, এবং তার দেহে প্রবেশ-প্রস্থান করে নিজের ক্ষোভ ঝাড়ল।

“আরও একটি অনুরোধ, আমরা চাই, নয়টি ডোরাকাটা রূপান্তরিত ড্রাগনের ওষুধের একটি অর্ডার দিতে।” নানগং ওয়ানছিং-এর মুখে হালকা হাসি খেলে গেল, বলল সে।

গভীর শ্বাস নিয়ে ইয়াং ইয়ের অন্তর্দেহের শক্তি প্রাচীন খাপের ভেতর প্রবাহিত করল, কিন্তু ঠিক যখন সে বিভাজিত আত্মার তরবারি কৌশল প্রয়োগ করতে যাচ্ছিল, সে আবার সেই শূন্যাবস্থায় প্রবেশ করল, এক ধরণের অলৌকিক ঔজ্জ্বল্যের মধ্যে।

সবকিছুই যেন ভয়ানক অদ্ভুত, ঝাও জিউগে আর সু সু এতদূর এসে কৌতূহল আরও বেড়েছে। তারা এক ছিং দাওয়াং-এর ঢেউ খেলানো জামা দেখে, দ্বিধা না করে তার পেছনে পেছনে চলল।

“কে চায় দাস হতে, কে চায় পশু হতে? মানবতার আগুন ছড়িয়ে পড়েছে পুরো ইউরোপ জুড়ে……” অধ্যাপক শি রাতের গানে গলা তুলল।

বিশেষ করে বাওয়ার, পুরো দেহ ইয়াং ইয়ের পিঠে আঠার মতো লেগে আছে, তার দুই হাত যেন শক্ত বাঁধনের মতো ইয়াং ইয়ের কোমর আঁকড়ে আছে।

তবু এলুয়েন পাশ ফিরে তাকিয়ে দেখল, রয়ে-এর দেহ ও হাত কাঁপছে, সে স্পষ্টই ফাননিসার জন্য উদ্বিগ্ন।

একই সাথে, তারা বুঝতে পারল, এই পুরোহিতের野心, সে নাকি সহস্রাব্দ ধরে পূর্বে অবিচলিত অজেয় সাম্রাজ্য, মহা ঝৌ-এর দিকে চ্যালেঞ্জ ছুঁড়তে চলেছে।

দূর থেকে আমি দেখলাম সামনে একটা কবর, একলা পড়ে আছে সেখানে। কবরের সামনে একটি সমাধিফলক, দু’পাশে পাইনগাছ লাগানো।

আসলে এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই, সময়-পারাপারের বস্তু বিজ্ঞানীদের কাছে এক স্বপ্নের মত; এমন কিছু ক’জনই বা বেশিতে আপত্তি করবে?

“এখন আর আগের মতো নেই, নতুন সম্রাটের মনোভাব স্পষ্ট নয়, উপরন্তু আমাদের কারখানার তত্ত্বাবধায়ককেও বরখাস্ত করা হয়েছে, আমাদেরও প্রভাবের ব্যাপারটা খেয়াল রাখতে হবে।” এই জিনইওয়েই ব্যাখ্যা করল।

এই মুহূর্তে, সামরিক বাহিনী থেকে আসা চেন লিয়াং অজান্তেই হাত ছেড়ে দিল। শেন ঝো তাকে যখন দেখল, তার চোখে যেন খুনে শীতলতা, হাড়-গলা কাঁপানো তীব্রতা আর নেতৃত্বের অদম্য শক্তি মিলেমিশে আছে; এমন বৈশিষ্ট্য কিভাবে একজন নতুন বিশ্ববিদ্যালয় শিক্ষার্থীর মধ্যে থাকে?

মনে হলো নিজের কথায় অত্যন্ত সরল হয়ে গেছে, তাই সং জিয়াওজিয়াও আবার আড়াল করতে চেয়ে কথাটা ঘুরিয়ে বলল।