অধ্যায় আটত্রিশ গুরুজী...

“ঝেং স্যার, আপনাকে যে ভয় পেতে হলো, দুঃখিত।” ঝু ইউনলিন বিনয়ের সঙ্গে মাথা নোয়ালেন, তারপর আবার দেহরক্ষীদের দলে ফিরে গেলেন। ওই দশ-বারোজন যন্ত্রণায় মাটিতে পড়ে কাতরাচ্ছিল, তারা ভেবেছিল এবার লি জ়িচিংকে শায়েস্তা করবে, অথচ লি জ়িচিংয়ের অনুচরের কাছেই তারা পরাস্ত হয়েছে!

“আপনাদের মধ্যে আর কেউ কি দ্বিমত পোষণ করছেন?” ঝেং জিয়াওয়েন জিজ্ঞেস করলেন। আসলে এ ছিল কেবল নিয়মরক্ষার প্রশ্ন, কিন্তু...

গু ছিংচেং মনে করল, তার জীবন যেন বিপদের পসরা। অন্যেরা যেখানে যায়, মৃত্যুর ছায়া পড়ে; তার ক্ষেত্রে, সে যেখানেই যায়, কেউ না কেউ ওকে মেরে ফেলার চেষ্টা করে।

“ঠিক আছে, নিজেদের বোনেদের মধ্যে ঝগড়া তো হতেই পারে। ঝং ল্যাং, যেহেতু দেবী আমাদের স্বাগত জানাতে এসেছেন, তুমি ওকে কীভাবে সম্মান জানাবে?” শি মিন প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল।

মু রুযুয়ে শক্ত করে ধরে রইল ইয়ে উচেনের দেহ, ঠান্ডা অনুভব করে আরও কাছে সরে এল। তার চাহনিতে ছিল গভীর বিভ্রান্তি, কেবল জানত, সেই অস্বস্তিকর উত্তাপ তাকে কষ্ট দিচ্ছে।

তবে দাও জিউ চিনে ফেলল, আসলে সে কেমন লোক? শিবির গেড়ে নেওয়ার পর, ইউয়েলি প্রথমবার主动ভাবে উসুন শিজেকে তাঁবুতে ডেকে নিল। উসুন শিজে ওর হাত ধরে এতটাই উদ্বেলিত হলো।

নিজেই স্বীকার করল, সে খুবই সাদাসিধে। ব্লেডের ছায়া তালন কেমন লোক? নক্সাসের রক্তাক্ত হত্যাকারীর রাজা, নির্মম, নৃশংস, এমন একজন কখনও কি কারও সঙ্গে সত্যিকারের বন্ধুত্ব গড়তে পারে?

অনেকক্ষণ অপেক্ষার পর যখন দেখল বজ্রপাত কিছুই করছে না, চেন হান স্বস্তি পেল, আবার আত্মার শক্তি প্রবাহিত করতে শুরু করল। কিন্তু সেই শক্তি চলা মাত্রই বজ্রও নড়তে শুরু করল।

অবশেষে বরফকুচি গলে ঝকঝকে স্ফটিক গুঁড়ো হয়ে জমাট রক্ত আর চূর্ণ হাড়ের ওপর ছড়িয়ে পড়ল, যেন মৃত বীরদের জন্য গাম্ভীর্যপূর্ণ চাদর।

“পরবর্তী নিলামীকারীদের অনেকেই এই পাত্রের উৎস জানেন। আমি আর সময় নষ্ট করব না, সরাসরি নিলাম শুরু করা যাক।” নিলামকারীর কথায় চেন হান রীতিমতো স্তব্ধ।

হান শাওডং এ নিয়ে মাথাব্যথায় পড়ে গেল, এরপর কিছু মনে পড়ে যাওয়ায় সঙ্গে সঙ্গে ফোনে কথা বলা শুরু করল।

“জিন ইউন, আমার ঘুড়ি আর ছিঁড়লে কিন্তু পেটাব!” লি জিন ছাই দৌড়াতে দৌড়াতে বলল।

“এটা চীনা স্বাদে তৈরি হ্যামবার্গার—আমার আবিষ্কার,” ইয়াও জেনহুয়া নিজের নতুনত্ব এমনভাবে বর্ণনা করল যে শ্যাংগুয়ান কেকেকে হাসতে হাসতে খাবার মুখে আটকে গেল।

সহপাঠীদের বিদায় জানিয়ে, শিয়াংইয়াং নিং শুয়ানশুয়ানের হাত ধরে ভোজকক্ষে গেল, ঠিক তখনই শিয়াংইয়াংয়ের দাদীর সঙ্গে দেখা হয়ে গেল।

হে লিয়েন চাংবিং কথা শেষ করে, শি মিংঝু ও ঝাও ইউনলিনকে নমস্কার জানিয়ে নিজের কক্ষে চলে গেল।

“হুঁ! বুঝেছ তো নিজের যোগ্যতা, চটপট চলে যাও, এখানে তো আর যেকোনো ভিক্ষুক ঢুকতে পারে না।” সেই লোক চোখ তুলে লেই জ়িমিংকে অবজ্ঞাভরে দেখল, চেহারায় ঔদ্ধত্যের ছাপ স্পষ্ট।

তাদের অবজ্ঞা, ‘কপটতার ব্যবসায়ী’ বলে গালাগালি—সব সত্ত্বেও, ব্যবসায়ী সমাজ কখনও এমন কপটতা করে না। ঝাং ইচাওয়ের বিদ্রোহ ও ফলাফল, ইতিহাসের নির্মম বাস্তবতার এক ব্যঙ্গাত্মক অঙ্গুলি।

পিয়েত্রো ওয়ান্ডার দাদা হলেও, ওয়ান্ডার সামনে সে একবারও দাদার মতো মর্যাদা রাখতে পারেনি।

মিং শি প্রথমে থমকে গেল, আগে মনে হতো ঝুলি যেন ফুলের দোকানের দামি, সুবাসিত হিদার ফুল—অভিজাত ও দূরত্ব বজায় রাখা। কাছে গিয়ে দেখলে বোঝা যায়, ও কতটা স্নিগ্ধ আর মিষ্টি।

চাক্রার সংবেদনশীলতা দিয়ে থানোস আর রোনানের অবস্থান নিশ্চিত করে, রগ তাদের দিকে এগোতে লাগল। নিজের মনে অবস্থা প্রস্তুত করছিল, যাতে প্রয়োজন হলে সর্বশক্তি দিয়ে লড়াই করতে পারে।

মুরং বাই কিছুটা অনুতপ্ত, প্রতিপক্ষের শক্তি না বুঝেই তাদের এলাকায় ঢুকে পড়েছে। ‘ভুতুড়ে হাতের’ মহৌষধী师্, বোনের সুস্থতা ফিরিয়ে দিতে না পারলেও অন্তত বাঁচিয়ে রাখতে পারবে। হয়তো বোনকে পাহাড়ে নিয়ে যাওয়া—সেই-ই সেরা পরিণতি।

আগে লিন বেইয়ের রহস্যময়তায় সে কিছুটা আন জিনশুয়ানের পক্ষ নিয়েছিল, তবে শেন পরিবারের বিশাল ছাড় দেওয়ার প্রস্তাব আরও বেশি তার পছন্দ হয়েছে।