৩৩তম অধ্যায় যে হাঁড়ি গরম নয়, সেই হাঁড়িই চেপে ধরো

“লী জ়িচিং, আজকের এই তিনটা চড়, আমি কোনো একদিন ঠিকই ফিরিয়ে দেব!” সহযাত্রীর আসনে বসে চেং ছিয়েনওয়েনের মুখ অন্ধকার হয়ে গেল। এত বড় হয়েও কেউ কখনো তার শরীরের দিকে তাকায়নি, কেউ তার পেছনে চড় মারার সাহসও করেনি, অথচ এই সবকিছু লী জ়িচিং করে দেখিয়েছে! যদিও সেই তিনটা চড় খুব একটা ব্যথা দেয়নি, এখন তো আর কোনো অনুভূতিও নেই, কিন্তু ওই তিনটা চড়ের অপমান ছিল অসহনীয়, তার ওপরে সে তো একটুও প্রতিরোধ করতে পারেনি, বাধ্য হয়ে বাঁধা অবস্থায় লী জ়িচিংয়ের হাতে তিন চড় খেয়েছে!

সবচেয়ে অবাক করা ব্যাপার, চড় মারার পর লী জ়িচিং আবার বলেছে, ‘হাতের অনুভূতি মন্দ নয়!’ এই কথায় চেং ছিয়েনওয়েনের কোমল হৃদয়ে যেন লক্ষাধিক আঘাত এলো! চেং ছিয়েনওয়েনের অগ্নিশর্মা মুখ দেখে লী জ়িচিং উদাসীনভাবে বলল, “বলছি, আজ আমি না এলে তোকে কেউ আগেই তুলে নিয়ে গিয়ে জোর করে বিয়ে করত, তুই আজ নিজের গাড়িতে বসে থাকতে পারতিস?”

“হুঁ, যদি আমাকে তুলে নিয়ে গিয়েও বিয়ে করত, তবুও তোমার হাতে চড় খেতে চাইতাম না...” চেং ছিয়েনওয়েন প্রতিবাদ করতে গিয়ে শেষ শব্দটা কিছুতেই বলতে পারল না, মুখে লজ্জার ছায়া ফুটে উঠল।

“তাহলে, আবার তোকে ওখানে রেখে আসি?” লী জ়িচিং পাল্টা প্রশ্ন ছুড়ে দিল।

“তুমি... তুমি একেবারে নির্লজ্জ!” চেং ছিয়েনওয়েন রাগে কাঁপতে লাগল, তবে কিছুক্ষণ আগে সে এতটাই ভয় পেয়েছিল যে এখন লী জ়িচিংয়ের কাছ থেকে দূরে গেলেই কেঁদে ফেলবে!

নিজেও জানে না, ঠিক কবে থেকে সে এই লোকটার ওপর নির্ভর করতে শুরু করেছে, যে কিনা তার পেছনে চড় মেরেছিল!

চেং ছিয়েনওয়েনের মুখে অভিমান আর চোখে জলভেজা বিষণ্নতা দেখে লী জ়িচিং হালকা করে বলল, “আহা, তোকে এতটা অসহায় লাগছে দেখে চল, তোর জন্য একসাথে রাতের খাবার খেতে যাই।”

বলেই সে নিপুণভাবে গাড়ি চালিয়ে পুরনো চেনা জায়গায় এসে হাজির হল।

আগে হলে চেং ছিয়েনওয়েন নির্ঘাত এই ধরণের জায়গায় আসতে রাজি হতো না, বড়লোকের মেয়ে বলে এ ধরনের রাস্তার খাবার সে ঘৃণা করত! কিন্তু সেই রাতে মাংসের সেঁক ও ঠাণ্ডা বীয়ার মনে পড়তেই তার মুখে জল এসে গেল!

“হুঁ, রাতের খাবার দিয়ে আমায় কিনতে চাও? কোনো লাভ নেই!” চেং ছিয়েনওয়েন ঠোঁট উঁচু করে বলল।

মুখে অবজ্ঞা থাকলেও শরীর যে কতটা আগ্রহী, তা লুকাতে পারল না। লী জ়িচিংয়ের তিন চড়ের বদলা সে পরে নিবে, আগে পেট ভরুক!

“কাকা, আগের মতোই দিন!” চেং ছিয়েনওয়েনকে নিয়ে এক টেবিলের পাশে বসে লী জ়িচিং সোজাসাপটা বলল।

এখানে সে আগেও বহুবার এসেছে, আগেরবার চেং ছিয়েনওয়েনকে নিয়ে এসেছিল, তখন এই গলির দাপুটে ছেলেরা এসে বাধা দিয়েছিল।

দোকানদারও সেদিন লী জ়িচিংয়ের শক্তি দেখে চমকে গিয়েছিল, তাই এবার সে তাড়াতাড়ি বীয়ার, মাংসের সেঁক আর কাবাব এনে দিল।

সেই পুরনো গন্ধে চেং ছিয়েনওয়েন খুশিতে মেতে উঠল, দমিয়ে দমিয়ে খেতে শুরু করল।

তবে বীয়ার খেতে সাহস পেল না, আগের বার তো এক বোতলও শেষ করতে পারেনি, আজ আর কোনো ঝুঁকি নেবে না।

চেং ছিয়েনওয়েনের বীয়ার খেতে চাইছে, অথচ সাহস পাচ্ছে না দেখে লী জ়িচিং হাসল, “খেতে ইচ্ছে হলে খাও, এটা কিন্তু ওয়াইনের মতো নয়, দ্বিতীয়বার আর অতটা লাগবে না! আর শোন, তোর দিদি তো এখন ফেংথিয়েন স্ট্রিটের আমোদপ্রমোদের ব্যবসায় ব্যস্ত, তোকে দেখার সময় কোথায়?”

লী জ়িচিংয়ের কথা শুনে চেং ছিয়েনওয়েন গম্ভীর মুখে থাকলেও, শরীর তার নিয়ন্ত্রণ মানল না। সে এক বোতল বীয়ার নিয়ে গ্লাসে ঢেলে এক ঢোকেই শেষ করল।

ঠাণ্ডা, ঝাঁঝালো বীয়ারের স্বাদ, ওয়াইনের তুলনায় অনেক আলাদা!

“হুঁ, এই ভেবে ভেবো না যে এতে আমি কিনে গেছি!” চেং ছিয়েনওয়েন তাচ্ছিল্যভরে তাকিয়ে খেতে লাগল।

লী জ়িচিংয়ের কথা সত্যি, চেং ছিয়েনওয়েন এক বোতল বীয়ার শেষ করেও কিছুই হল না, বোঝা গেল, মেয়েটার মদ্যপানের ক্ষমতা অসাধারণ, আগেরবার বোধহয় প্রথমবার বলেই এমনটা হয়েছিল।

“আমি কি তোকে কিনতে এসেছি?” লী জ়িচিং হেসে বলল, এই চেং ছিয়েনওয়েন আসলেই বেশ মজার, বিশেষ করে মদ খেলে, ওর লাল গাল একেবারে মিষ্টি লাগে!

কিছুক্ষণ পরে, হঠাৎ লী জ়িচিং জিজ্ঞেস করল, “এই যে, তুমি তো এত সুন্দরী, স্কুলে নিশ্চয়ই শুধু ঝাং জ়িহাও একা নয়, আরও অনেকে তোমার জন্য পাগল?”

লী জ়িচিংয়ের প্রশ্ন শুনে চেং ছিয়েনওয়েন হাসতে হাসতে গ্লাস নামিয়ে দুই হাতে গাল চেপে বলল, “কেন, তুমি আমার জন্য পাগল?”

“তুমি কিন্তু ভুলে যেও না, প্রথম দিনেই তো চুক্তি হয়েছিল, তুমি আমার দিকে তাকাতে পারবে না, না হলে আমার দাদা তোমাকে দেখিয়ে দেবে!” চেং ছিয়েনওয়েন বলল।

লী জ়িচিং চোখ উল্টে বলল, “আমি তোমার জন্য? তুমি নিজেকে একটু বেশি গুরুত্ব দিচ্ছো! আমার রুচি এত খারাপ না!”

চেং ছিয়েনওয়েন আর কিছু বলল না, বোঝে যে এই ছেলের সঙ্গে ঝগড়া করে লাভ নেই, শুধু নিজের ক্ষতি।

“আসলে, আমি যখনই পূর্বলিন আর্ট স্কুলে ঢুকি, তখন থেকেই আমাকে পছন্দ করার মানুষের অভাব ছিল না, কত চিঠি পেয়েছি, গুনে শেষ করা যাবে না। তবে বেশিরভাগই দাম্ভিক, ভাবে টাকায় মেয়েরা পাবে।”

এটা খুব স্বাভাবিক, স্কুলের সুন্দরী, চিঠি তো আসতেই হবে! আর যারা টাকার জোরে মেয়ে পেতে চায়, তাদের টাকা চেং ছিয়েনওয়েনের তুলনায় কিছুই না।

“তুমি কি কোনো বিশেষ ধরনের ছেলেকে পছন্দ করো?” লী জ়িচিং গ্লাস ঠেকিয়ে ধীরে জিজ্ঞেস করল।

“তুমি সত্যি কথা শুনতে চাও?” চেং ছিয়েনওয়েন দুই বোতল খেয়ে ফেলেছে, চোখে নেশার ছোঁয়া।

লী জ়িচিং চুপ করে রইল, ইচ্ছে করেই প্রশ্ন করেছিল, চেং ছিয়েনওয়েন বললে বলুক।

চেং ছিয়েনওয়েন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “সত্যি বলতে গেলে, আমি এমন কাউকে চাই, যার টাকা নেই, শুধু মনটা সৎ; কেউ যদি শুধু আমার রূপ আর টাকার জন্য আসে, সে বেশিদিন থাকবে না।”

বলেই চেং ছিয়েনওয়েন গভীর দৃষ্টিতে লী জ়িচিংয়ের দিকে তাকাল।

লী জ়িচিং কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “আমার দিকে তাকিও না, আমি তোমার মতো নই, প্রথমত, আমার অনেক টাকা, শত কোটি, হাজার কোটি! দ্বিতীয়ত, তোমাকে কে স্কুল সুন্দরী বানিয়েছে আমি জানি না, আমার কাছে তো হাস্যকর লাগে!”

চেং ছিয়েনওয়েন চাইলে গ্লাস ছুড়ে মারত, কিন্তু নিজেকে সামলে নিল।

“খুব ছোটবেলায়, আমার মা-বাবা মারা যান, দাদা তখন সেনাবাহিনীতে চলে যায়, দিদি তখন পূর্বলিন ইন্টারন্যাশনালের দায়িত্ব নেয়। আমি তার আদরের মানুষ হয়ে উঠি। কেউ আমার সঙ্গে খারাপ ব্যবহার করলে দিদি ছেড়ে দিত না।” চেং ছিয়েনওয়েন হঠাৎ নিজেকথা বলতে শুরু করল, এই কথাগুলো সে কাউকে বলে না, এমনকি নিজেও জানে না, কেন এই ছেলেকে সব বলছে...

“দেখা যাচ্ছে, তুমিই পারিবারিক আদরে বড় হয়েছো, না হলে এত অবুঝ হতে?” লী জ়িচিং তাচ্ছিল্য করল।

চেং ছিয়েনওয়েন খারাপ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “আমি প্রেম করিনি, কিন্তু দিদির সঙ্গে অনেক মানুষ দেখেছি, বিশেষ করে ওই ধনীর দুলালদের, ওরা কোনোদিনও নির্ভরযোগ্য নয়, গার্লফ্রেন্ড বদলায় জামাকাপড়ের মতো।”

“তোমার শৈশব কেমন ছিল? কোনোদিন শুনিনি তো?” চেং ছিয়েনওয়েন জানতে চাইল।

“আমার শৈশব?” চেং ছিয়েনওয়েনের হঠাৎ প্রশ্নে লী জ়িচিং থেমে গেল।

তার স্মৃতিতে তো শৈশব বলে কিছু নেই, শুধু ছিল দুর্ভাগ্য, কষ্ট আর দুঃখ!

তবু চেং ছিয়েনওয়েনের কৌতূহলী মুখ দেখে লী জ়িচিং কষ্ট করে স্মৃতি খুঁড়তে লাগল, “আমার জীবনে চাওয়ার মতো কিছুই ছিল না, বরং যা চাইতাম, তা-ই পেতাম না।”

“এত কষ্টের?” চেং ছিয়েনওয়েন বিশ্বাস করতে পারল না, কারণ লী জ়িচিং এত ভালো লড়তে পারে, নিশ্চয়ই শিখেছে আগে থেকেই।

আর টাকা না থাকলে, এত কিছু শেখা সম্ভব?

“আহা, আগের দিনে...” লী জ়িচিং স্মৃতি হাতড়াতে লাগল।

সেই সময় একখানা কাবাব খেতে চেয়ে চুরি করত, আর ধরা পড়লে মার খেত, এমনও হয়েছে পকেটে আধা টাকা ছিল না, তাই কাবাব কিনতে পারেনি, এখন মনে পড়লে হাসি পায়!

তবে সে তখনও কিছু বলেনি, এমন সময় দেখে সামনে এক দল ছেলে আসছে, এরা সেই আগেরবারের গলায় ট্যাটু করা ছেলেরা, যারা চেং ছিয়েনওয়েনকে উত্ত্যক্ত করতে চেয়েছিল, আর লী জ়িচিং তাদের পিটিয়েছিল!

সেই ছেলেটা তখন থেকেই ইয়ান আন স্ট্রিটে ঘুরে বেড়াচ্ছে, লী জ়িচিংকে খুঁজে বের করার জন্য।

এতদিন হয়ে গেল, প্রায় হাল ছেড়ে দিয়েছিল, অথচ আজ আবার লী জ়িচিংয়ের সঙ্গে চেং ছিয়েনওয়েনকেও দেখল!

“ওরে ছোঁকরা, সাহস আছে আবার ফিরে এলি?” ট্যাটু করা ছেলে ঠাণ্ডা হেসে একটা বীয়ারের বোতল তুলে নিয়ে টেবিলে ভেঙে, ধারালো কাচ উঁচিয়ে ধরল।

আগে হলে চেং ছিয়েনওয়েন হয়তো ভয় পেত, কিন্তু এখন তো লী জ়িচিং এত ভালো লড়তে পারে, এই কয়েকজনের ভয় করবে কেন?

তার ওপর সে তো আরও জানতে চায় লী জ়িচিংয়ের শৈশবের কথা, তাই সে চায় লী জ়িচিং ওদের শাস্তি দিক।

কিন্তু লী জ়িচিং জিজ্ঞেস করল, “ভালো করে খেয়েছো তো?”

চেং ছিয়েনওয়েন বুঝে উঠতে পারল না কী হচ্ছে, এমন সময় লী জ়িচিং তার হাত ধরে দৌড়াতে লাগল ইয়ান আন স্ট্রিটের মোড়ের দিকে।

“এই, কী করছো? তুমি কি ভয় পাচ্ছো ওদের?” চেং ছিয়েনওয়েন অবাক।

লী জ়িচিং হাসল, “তুমি তো জানতে চাইলে আমার শৈশব কেমন ছিল? এখন তোকে শৈশব দেখাচ্ছি!”

লী জ়িচিংয়ের সরল হাসি দেখে চেং ছিয়েনওয়েন স্তম্ভিত, এ কি সেই নিষ্ঠুর, ভয়ংকর মানুষ?

“এই ছিল তোমার শৈশব?” চেং ছিয়েনওয়েন তার হাতে বাঁধা, অনুভব করল তার হাতের উষ্ণতা।

লী জ়িচিং মাথা নাড়ল, তখন কাবাব চুরি করলে দোকানদার তাড়া করত, ঠিক এই রকমই ছিল!

এখন সে ট্যাটু করা ছেলেকে ভয় পায় না, কিন্তু শৈশবের সেই দিনগুলি একটু ফিরে দেখতে ইচ্ছে করছে, এইভাবে লোকজনের হাত থেকে পালানোর মজাই আলাদা!

“থামো!” পেছনে ট্যাটু করা ছেলেরা দৌড়াচ্ছে, ভাবে লী জ়িচিং ভয়ে পালাচ্ছে, বোঝে না সে তাদের ব্যবহার করছে নস্টালজিয়ার খেলায়!

তাদের গতি লী জ়িচিংয়ের কাছে কিছুই না, এমনকি ছোঁয়াও লাগাতে পারল না!

এক-দু’মিনিট ছুটে লী জ়িচিং চেং ছিয়েনওয়েনকে নিয়ে মোড়ে পৌঁছল, তার নিঃশ্বাসও চড়ল না, অথচ চেং ছিয়েনওয়েন হাঁপিয়ে উঠল, দম নিতে কষ্ট হচ্ছে।

তার ঢিলে জামার ফাঁক দিয়ে বুকের সৌন্দর্য স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে, যা লী জ়িচিং পুরোপুরি উপভোগ করল।

অজান্তেই মুখ তুলে দেখে, লী জ়িচিং দুষ্টু হাসিতে তার বুকের দিকে চেয়ে আছে, চেং ছিয়েনওয়েন সঙ্গে সঙ্গে বুক চেপে ধরে, রাগে এক ঘুসি মারল।

“অসভ্য! আর দেখলে চোখ তুলে নেব!” চেং ছিয়েনওয়েন গর্জে উঠল।

“হেহে, যখন পেছনে চড় খেয়েছো, তখন আর দু’বার দেখাতে সমস্যা কোথায়?” লী জ়িচিং মুচকি হাসল।

“নালায়েক! আবার বলছো!” চেং ছিয়েনওয়েন চরম ক্ষিপ্ত, লী জ়িচিং সবসময় ভুল জায়গায় কথাটা তোলে, এ রাতের খাওয়াটা আবার জলে গেল!