তিরাশি অধ্যায়: ইলেকট্রনিক যন্ত্রপাতি ব্যবহার করতে সাহস পায় না!

তারা কাঁদবে? কেন? আমাদের প্রতিরক্ষা-প্রাচীর তো ইতিমধ্যেই ভেঙে পড়েছে—সিয়ারা কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল। ছোট চেন মাথা নেড়ে বলল, “সে শুধু তাদের মনে এই ভ্রান্ত ধারণা তৈরি করতে চায় যে, সে প্রতিরোধে অক্ষম! আসলে, সে অনেক আগেই একেবারে নতুন একটি প্রতিরক্ষা-প্রাচীর গড়ে ফেলেছে!” “এত তাড়াতাড়ি? একেবারে নতুন প্রতিরক্ষা-প্রাচীর গড়ে ফেলেছে? তা কী করে সম্ভব?” …

চিং-ইয়েহ তো তাদের বিশাল বাহিনীর সঙ্গেই ছিল; সেই ভয়ংকর পরিণতির কথা ভাবতেই জিয়াংহাইয়ের একদল জেনারেল শিরশির করে কেঁপে উঠল।

আজ তাদের বিয়ের প্রথম দিন। বিয়ের তারিখটা ঠিক করেছিলেন মুছিংফেং; কেন তিনি গতকালই অ্যানিকে বিয়ে করার জন্য বেছে নিলেন, তা কেউই জানত না। আর অ্যানির মনে হয়েছিল, সাম্প্রতিক এই ক’দিন তিনি শুধু ভীষণ ব্যস্ত ছিলেন, কেবল এই দুই দিন হঠাৎ অবসর পেয়েছেন।

“এই, আমি বলছি, তুমি হাসছ কেন? আমি আমার বোনের সঙ্গে কথা বলছি—তুমি হাসছ কেন?” মেইলিয়াং হঠাৎ কোমরে হাত রেখে দাঁড়াল।

তারপর লাইটারটাও দু-একবার নরম-নরম গরগর করে উঠল, আর মুহূর্তেই তার গা জুড়ে কালো শিখা দাউ দাউ করে জ্বলে উঠল, নরকের এক ভয়ংকর কুকুরে পরিণত হয়ে সে দাঁত কিড়মিড় করতে করতে বড় তলোয়ারধারী লোকটিকে চেয়ে দেখল—যেন সত্যিকারের এক লাইটার আগুনে জ্বলে উঠেছে।

জুয়েচেং মাথা ঘুরিয়ে মেইলিয়াংয়ের দিকে তাকাল। “মরুভূমি তো মেইলিয়াংয়ের জায়গা। সে জানে, কালই আমরা রওনা হব।” কথা শেষ করে সে জিয়াং কের দিকে তাকাল।

“আপনি যা বলছেন, তা সত্যি না মিথ্যে, আমরা জানব কী করে?” মেইলিয়াং বুঝে গেল, ঝৌ মহান সাধু লোকটা আসলে ভীষণ চালাক।

তাদের মনে হত, এই জীবনে তারা যত কাজ করেছে, তার মধ্যে সবচেয়ে অর্থপূর্ণ কাজ ছিল শেন ল্যাংয়ের ছবিতে পৃষ্ঠপোষকতা করা।

আলকেমিস্ট গিল্ডে ঢোকার পর প্রথমেই চোখে পড়ল এক প্রশস্ত হলঘর; আর শিয়া জিংইয়ানের প্রথম অনুভূতিটাই ছিল—এখানে একেবারে অবিন্যস্ত, বরং অবিন্যস্ততার চেয়েও বেশি বিশৃঙ্খলা।

ইউয়ান ছুয়াও ঝলমল করে উঠল; সে আরও কম চাইত পাশে তার চারপাশে উচ্চপদস্থ ও সম্মানিত বন্ধুরা ঘিরে থাকুক।

লিয়াং ফান লু ছেংকে বিদায় করার পর আর অন্য কিছুর দিকে মন দিল না; বরং নীরবে দেখল হাই রুফেংয়ের দিকের নড়াচড়া।

শঙ্খধ্বনির মতো গুঞ্জন করে উঠল ধনুক-তীর। হয়রানির সঙ্গে টেনে তুললও, তীরন্দাজে লাগানো ছিল প্রবল টান; পুরো জোর না দিলে তার তার পুরোপুরি টানা যেত না। উন্মত্তভাবে কাঁপতে থাকা সেই তার বাতাসে খোঁচা মেরে মেরে ছিঁড়ে যাওয়ার মতো শব্দ তুলল।

“অতিথি, ওগুলো কেবল শোভামাত্রের সাধারণ ধনুক-তীর। দয়া করে আমার সঙ্গে ভেতরের কক্ষে চলুন।” কাউন্টারের পাশে দাঁড়ানো দোকানদার পর্দার দিকে ইশারা করে বলল।

“হ্যাঁ, এটাই আমাদের এইবারের আবির্ভাবের প্রকৃত উদ্দেশ্য। আমরা কয়েকজন বারবার গণনা করে দেখেছি, এই মহাবিপর্যয়টি আসলে তোমার কারণেই ঘটেছে!” স্বর্গসম্রাট ফুক্সি বলতে বলতে হাত বাড়িয়ে লু ইপিংকে দেখালেন।

ওয়েই ছুনইউ ডং দাঝিকে গালমন্দ করতে করতে উঠে বাইরে ছুটে যেতে চাইল; বোধ হয় সে ভয় পাচ্ছিল, ডং দাঝি তাকে বাধা দেবে।

“কিছু না, কু চাংলাও, আর কিছু আপনাকে ভাবতে হবে না। তু শিউসিয়ংয়ের ব্যাপারটা আপনার ওপরই ভরসা রইল, নইলে আমার পক্ষে সামলানো কঠিন হবে। ঠিক আছে, আপনার ঘুমে আর বাধা দিচ্ছি না। শুভরাত্রি!” এই কথা বলে লু ইপিং সরাসরি ফোন কেটে দিল।

জে অধ্যাপকের মনোবোধ কেটির মনের ভেতরে বিস্তৃত হয়ে গেল। সেখানে সে খুঁজে পেল লোগানের অবশিষ্ট, এখনও বিলীন না-হওয়া একটুকরো আত্মিক চেতনা; তারপর সে এক স্থানের ফাটল পেরিয়ে অন্য এক জগতে এসে পৌঁছল।

লিউ হ্যাং দৌড়ে আবার লু হাওইউর কাছে ফিরে গেল; সেও জোরে এক লাথি মারল দেওয়ালে। কিন্তু ‘ধাম’ করে যে শব্দ হল, তা ছিল ভারী ও দমবন্ধ—যেন বালুর বস্তায় লাথি পড়েছে।

“বরং আগে নিজের খবর নাও! এমন কী খুব সূক্ষ্ম কৌশলে তুমি আমাকে মেরে ফেলতে পারবে?” লি তিয়ান বলল।

শিয়া জিংইয়ানের মানসলোকে চারটি ঘন সাদা আভায় দীপ্ত সোনালি তলোয়ার হুহু করে গর্জে উঠে অতুলনীয় শক্তির বিস্ফোরণ ঘটাল। মানসলো থেকে তা শরীরের বাইরে বয়ে গেল, যেন বাঁধভাঙা স্রোত—কোনো কিছুকেই পরোয়া করে না—এক মুহূর্তে সব দাপট চূর্ণ করে দমন করল।

“এমন মজা করবেন না। আমি তো শুধু আপনাকে একটা পরামর্শ দিচ্ছিলাম; সে আমার পছন্দের ধাঁচের নয়!” ফু হুয়াচিং কিছুটা ঘাবড়ে গেল।

“বোন, বোন, তুমি কেমন আছ!” গাও শুনইয়াও বলেই জিয়াং ছিয়ানরাওর অবস্থা দেখতে এগিয়ে গেল। জিয়াং ছিয়ানরাও মাথা নাড়ল, জানাল যে সে নড়তে পারছে না।