ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: হাতখরচ কর্তন

চ্যাং শিংজি একজন ক্রীড়াপ্রেমী এবং অ্যাথলেটিক মেয়ে। তার উচ্চতা খুব একটা বেশি নয়, তবে দৌড়ানোর প্রতি তার নেশা প্রবল। প্রতিদিন, প্রতি মুহূর্তে, যখনই তাকে দেখা যায়, সে যেন দৌড়েই চলছে। শৌচাগারে যাওয়া? দৌড়ে। খাওয়া-দাওয়া? দৌড়ে। স্কুল যাতায়াত? সেখানেও দৌড়... না, অবশ্য স্কুল ব্যাগের ভারে দৌড়ানোটা সে খুব একটা উপভোগ করে না।

এতটাই দৌড়পাগল হওয়ায় সকালের দৌড় বাদ পড়ার কোনো সুযোগই নেই। আর আশপাশের এলাকা যেহেতু ছোট, তাই প্রায়ই হো চেং-এর সাথে তার দেখা হয়ে যায়। কখনো কখনো তারা একসাথে কোনো দোকানে গিয়ে সয়াবিনের দুধ আর ফ্রাইড ডোনাট দিয়ে সকালের নাশতাও সেরে নেয়।

"সম্প্রতি খুব ব্যস্ত ছিলাম, তাই আর যাওয়া হয়নি।" হো চেং সত্যটা বলল, তার কাছে কিছু লুকানোর মতো মনে হলো না।

"ওহ।" চ্যাং শিংজি শুধু এটুকুই বলল, তারপর বিরক্ত হয়ে অভিযোগ শুরু করল, "ইদানীং আমার কপালটা খুব খারাপ যাচ্ছে। 'লিগ অফ লিজেন্ডস'-এ সত্তর শতাংশ ক্রিটিক্যাল স্ট্রাইকের সুযোগ থাকা সত্ত্বেও পাঁচবার আঘাত করেও একটাও ক্রিটিক্যাল হিট করতে পারলাম না। 'ওভারওয়াচ' খেলতে গেলে সারাদিন শুধু হেডশট খেয়ে মরি। এমনকি আজ জল নিয়ে আসার সময় সিঁড়িতে হোঁচট খেয়ে পড়ে গেলাম।"

সেটা সত্যিই দুর্ভাগ্যজনক... তবে দাঁড়াও, মেয়েরাও এসব গেম খেলে?

হো চেং মেয়েদের নিয়ে কোনো বৈষম্য করে না, তবে প্রতিযোগিতামূলক গেম খেলে এমন মেয়ের সংখ্যা কম। তাছাড়া চ্যাং শিংজিকে দেখে একদমই মনে হয় না যে সে গেমার, বরং তাকে পুরোপুরি একজন অ্যাথলেট বলেই মনে হয়।

হো চেং-এর সংশয় বুঝতে পেরে চ্যাং শিংজি তার উরুতে এক চাপড় দিয়ে রেগে বলল, "কী হলো, মেয়েদের কি গেম খেলার অধিকার নেই?"

"না, মানে, আমি শুধু কৌতূহলবশত জিজ্ঞেস করেছিলাম।" হো চেং ব্যাখ্যা করল, সে কোনোভাবেই লিঙ্গবৈষম্যকারী হিসেবে চিহ্নিত হতে চায় না।

ভাগ্যক্রমে চ্যাং শিংজি দ্রুতই বিষয়টিকে ভুলে গেল এবং পুনরায় অভিযোগ শুরু করল, "আহ, যদি ভাগ্য ফেরানোর কোনো উপায় থাকত! ইদানীং খুব খারাপ সময় যাচ্ছে।"

ভাগ্য ফেরানোর উপায়... 'ফু শেং শুয়ান হুয়াং তিয়ান জুন'-এর কথা কি বলা যায়? যেখানে চারটি থালা রেখে চার কদম উল্টো দিকে হাঁটতে হয়।

হো চেং মনে মনে বিদ্রূপ করল।

হো চেং আবার জল নিয়ে ফেরার সময় দেখল চ্যাং শিংজি এখনো সিঁড়ির ধাপে বসে তার সুস্থ পা-টি দোলাচ্ছে। সে না পেরে জিজ্ঞেস করল, "তুমি এখনো এখানে বসে আছো কেন? ক্লাসরুমে গিয়ে বিশ্রাম নিলে হতো না?"

"ওহ, এটা?" চ্যাং শিংজি তার মাথার পেছনে চুলকিয়ে সহজভাবে হেসে বলল, "তুমি আমার হয়ে কাজ করছ, তাই আমার তো তোমার সাথে গল্প করা উচিত। তা না হলে তো খুব খারাপ দেখায়।"

সবশেষে বোঝা গেল, সে নিজের মনকে সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য এখানে বসে আছে! সত্যি বলতে, এর কোনো প্রয়োজনই ছিল না। উল্টো সে সামনে বসে থাকায় আমাকেই তার দিকে নজর রাখতে হচ্ছে। আর যদি সে দ্বিতীয়বার আঘাত পায়, তবে ক্লাস মনিটর এসে আমাকেই তো ধরবে!

হো চেং বলল, "তুমি বরং গিয়ে বিশ্রাম নাও, আমার সাহায্যের দরকার নেই।"

"ঠিক আছে, তাহলে আমি যাচ্ছি।" চ্যাং শিংজি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে উঠে দাঁড়িয়ে নিজের প্যান্ট ঝাড়ল—আক্ষরিক অর্থেই ঝাড়ল।

এ মেয়ে তো নিজেকে একদমই মেয়ে মনে করে না!

হো চেং-এর ঠোঁট একটু কেঁপে উঠল, কিন্তু কিছু বলাও সম্ভব নয়... কীভাবে বলবে? বলবে যে এভাবে প্যান্ট ঝাড়াটা একটু বেশি খোলামেলা, যা ছেলেদের জন্য অস্বস্তিকর? তাহলে নিশ্চিতভাবেই তাকে যৌন হয়রানির দায়ে অভিযুক্ত হতে হবে! অথচ এই মেয়েটিই তো তার সাথে কথা বলার মতো হাতেগোনা কয়েকজনের একজন।

নিজের চিন্তাভাবনা ঝেড়ে ফেলে হো চেং জল আনা শুরু করল। জল আনার সময় তার একটা কৌতুক মনে পড়ল। স্নাতকোত্তর পর্যায়ের এক মৌখিক পরীক্ষার সময় এক ছাত্র ভালো করতে না পারায় এক শিক্ষক তাকে জিজ্ঞেস করেছিলেন, "তোমার শক্তি কেমন? ভারী জিনিস বইতে পারো?" অন্য শিক্ষকরা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করেছিলেন, "আপনি এসব কী জিজ্ঞেস করছেন?" তখন ওই শিক্ষক টেবিল চাপড়ে বলেছিলেন, "গত কয়েক বছর ধরে আমি শুধু মেয়েদেরই নিয়োগ দিয়েছি। গবেষণার কাজে গেলে পাতিত জলও আমাকে নিজের কাঁধে বইতে হয়, কতটা বিরক্তিকর ভাবুন তো!"

হো চেং ভাবল, যদি সেই শিক্ষক চ্যাং শিংজিকে নিয়োগ দিতেন, তবে জল বয়ে নেওয়ার কোনো চিন্তাই থাকত না। উল্টো সে খুশিমনে নিজে থেকেই সব বইত। তবে একটাই সমস্যা, চ্যাং শিংজি হয়তো প্রাথমিক বাছাইতেই বাদ পড়ে যেত।

আবার এক চক্কর ঘুরে আসার সময় হো চেং-এর সাথে সান শুয়াইয়ের দেখা হলো। সে সিঁড়ির পাশে খুব আরাম করে হেলান দিয়ে গান গাইছিল, জানি না সে ফাঁকি দিচ্ছিল নাকি কাজ শেষ হয়ে গিয়েছিল। হো চেং-এর মনে হলো প্রথমটাই সত্যি।

"তোমার হৃদয়খানি কেড়ে নেব আমি..."

গানটি কানে আসতেই হো চেং-এর ভ্রু কুঁচকে গেল। কী পুরোনো ধাঁচের প্রেমের গান! এটা তো দশ-বারো বছর আগের গান। ছেলেটিকে দেখে তো বেশ আধুনিক মনে হয়, অথচ গানের রুচি এমন সেকেলে কেন? থাক, এসব নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই।

হো চেং অন্য দিক দিয়ে যাওয়ার জন্য পা বাড়াল, কিন্তু তখনই তার মনে পড়ল সিস্টেমের দেওয়া সেই বিড়াল খোঁজার কাজটা এখনো শেষ হয়নি। সে আবার ফিরে এল।

"সান শুয়াই।"

হো চেং দেওয়ালে টোকা দিয়ে তার দৃষ্টি আকর্ষণ করল এবং গম্ভীর গলায় বলল, "বিড়ালটা ফিরিয়ে আনতে ভুলো না যেন।"

"বিড়াল? কোন বিড়াল?" সান শুয়াই অবাক হয়ে বলল, মনে হলো সে পুরোপুরি ভুলে গেছে।

হো চেং ভ্রু নাচিয়ে বলল, "সেই মোটা, শূকরের মতো দেখতে কমলা রঙের বিড়ালটা, যার নাম পেগি... তুমি কি ভুলে গেছ?"

সান শুয়াই ঘাম মুছতে মুছতে বলল, "না, না, ভুলিনি।" সে চোখ ঘুরিয়ে বলল, "হো ভাই, আপনি এসব কীভাবে জানলেন? শিজিউ আপনাকে বলেছে, তাই না?"

ইশ, সিস্টেমের কাজ না থাকলে তো আমি এসবের ধারই ধারতাম না!

"বেশি কিছু ভাবার দরকার নেই।" হো চেং একটু থেমে বলল, "আমি শুধু... মানে, ঘটনাক্রমে শুনেছিলাম।"

সত্যিটা বলা যাচ্ছে না! 'হোয়াটএভার শপ' নামটা তো একেবারেই বলা সম্ভব নয়।

"ঘটনামত শুনেছেন।" সান শুয়াই মাথা নাড়ল এবং দুষ্টুমি ভরা হাসি হেসে বলল, "আচ্ছা হো ভাই, শিজিউ কি আর কিছু বলেছে? সে কি আমার নামে বদনাম করেনি তো?"

হো চেং বিভ্রান্ত হলো।

এই সান শুয়াই আসলে কী চাইছে? কেন সে সবসময় নিজের বোনকে অন্যের ঘাড়ে চাপিয়ে দিতে চায়?

"তুমি কেন বারবার সান শিজিউকে অন্য কারো সাথে জুড়ে দিতে চাও?" হো চেং বিরক্ত হয়ে বলল, "সে তো মাত্র নবম শ্রেণিতে পড়ে। তাছাড়া তার তো এসবের প্রতি কোনো আগ্রহ নেই।"

কথাটা যেন তার কোনো কষ্টের স্মৃতি মনে করিয়ে দিল। সান শুয়াই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আহ, সেটা অনেক লম্বা গল্প।"

ওহ, মনে হচ্ছে এর পেছনে কোনো রহস্য আছে। সান শিজিউকে তো খুব শান্ত ও বাধ্য মনে হয়, তার আবার কী দোষ থাকতে পারে?

হো চেং কৌতুহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "কী ব্যাপার?"

"আহ।" সান শুয়াই আবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "শিজিউ... সে খুব বকবক করে!"

বকবক করে?

এটা কি কোনো দোষ হলো? সে মনে হয় ক্লাস মনিটরের বাবাকে দেখেনি! তাছাড়া তাকে তো খুব একটা বাচাল মনে হয় না, বড়জোর ছোটখাটো বিষয়ে অদ্ভুত সব জেদ আছে তার।

"হো ভাই, আপনি তাকে মাত্রই চিনলেন, তাই জানেন না!" সান শুয়াই উত্তেজিত হয়ে বলল, তারপর কণ্ঠস্বর নামিয়ে বলল, "শিজিউ... ঠিক বকবক বলা যায় না। আসলে কোনো একটা বিষয় নিয়ে সে খুব জেদি। অনেক পুরোনো কোনো ছোটখাটো বিষয় নিয়ে সে বারবার একই কথা বলে যেতে পারে। বেশিরভাগ সময় তার বকবকানির কারণে বাড়িতে থাকাই কঠিন হয়ে পড়ে!"

"তাহলে তাকে অন্যের সাথে জুড়ে দেওয়ার সাথে এর সম্পর্ক কী?" হো চেং পাল্টা প্রশ্ন করল।

"হে হে, অন্তত কেউ একজন তো তার বকবকানির ভাগ নেবে।" সান শুয়াই লজ্জা পেয়ে হাসল, "তাছাড়া, বাবা-মা যে হাতখরচ দেন, সেটা শিজিউ নিয়ন্ত্রণ করে। আমি প্রেম করলে সে খুব রেগে যায়। যদি ওরও কোনো প্রেমিক থাকত, তবে হয়তো আমার হাতখরচ আর কাটত না..."

চতুর ছেলে! এতক্ষণে আসল উদ্দেশ্য বোঝা গেল। সবটাই টাকার জন্য!

তবে সান শুয়াইয়ের কথা থেকে একটা গুরুত্বপূর্ণ তথ্য পাওয়া গেল—তারা বাবা-মায়ের সাথে থাকে না। তাহলে তো কোনো অপরাধ ঘটানো সহজ হবে... ধুর, আমি এসব কী ভাবছি! আশপাশের মানুষের সন্দেহের কারণেই আমার মাথায় এসব আজেবাজে চিন্তা আসছে!

সবকিছু জানার পর হো চেং মুখ বাঁকিয়ে বলল, "তোমাদের বাড়িতে কী হয় না হয়, তা নিয়ে আমার আগ্রহ নেই। তবে আজ যেভাবেই হোক, বিড়ালটা ফিরিয়ে আনবে। বাকিটা আমার দেখার বিষয় নয়।"

"আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, সব ঠিকঠাক হয়ে যাবে।" সান শুয়াই নিজের বুকে হাত রেখে কথা দিল।