নবম অধ্যায়: স্থানের রূপান্তর ও স্থানান্তর
বিকেলের সময় দ্রুত ফুরিয়ে গেল, মুহূর্তেই স্কুল ছুটি হয়ে গেল। এখনও কিছুটা ঝলমলে সূর্যের আলোয়, স্কুলের বাইরে পায়ে হেঁটে বা গাড়ি চালিয়ে অপেক্ষা করছে অভিভাবকরা। তাদের অধিকাংশই নিরাপত্তা ও সময়ের দিক থেকে বিবেচনা করে এমন সিদ্ধান্ত নিয়েছে। কিন্তু কিছু মানুষ এমনও আছেন, যারা শুধু তাদের সন্তানের হাঁটার পথ দশ থেকে পনের মিনিট কমানোর জন্য অর্ধ ঘণ্টা বা তারও বেশি সময় গাড়ি চালিয়ে আনা-নেওয়া করে থাকেন।
আমরা তাদের সিদ্ধান্ত ঠিক বা ভুল বলে অভিযোগ করতে পারি না, তবে অন্তত, যাদের কাছে এমন বিকল্প আছে তারা ভাগ্যবান।
...
স্কুলের গেটের সামনে।
“সাধারণত,” হো চেং চেষ্টা করছিল আবেগ নিয়ন্ত্রণ করতে, “যদি ‘আমাকে বাসায় পৌঁছে দাও’ এরকম দাবি করে, তাহলে অন্তত হাঁটতে বলার বদলে সাইকেল ঠেলতে বলাই উচিত, তাই না?”
লিউ শিয়াওয়ে নির্দোষভাবে বলল, “এতে কী সমস্যা আছে?”
“বড় সমস্যা!” হো চেং পাশের নামবিহীন বিলাসবহুল গাড়িটা থাপ্পড় মারে এবং চিৎকার করে, “তোমার তো নিজস্ব গাড়ি আছে, আমি আর কেন তোমাকে পৌঁছে দেব? তোমাকে গাড়িতে তুলে দিতে হবে?”
গাড়ির জানালা নামলো, চশমা পরা চালক জিজ্ঞাসা করল, “ম্যাডাম, তিনি কে?”
“পুরুষ... বন্ধু, এবং শৈশবের সঙ্গী,” লিউ শিয়াওয়ে হো চেংয়ের তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে বাধ্য হয়ে বলল।
পুরুষ বন্ধু?!
চালক চশমা খুলে হো চেংকে ভালো করে দেখল, তারপর হঠাৎ শ্বাস ফেলল এবং চুপচাপ জানালা বন্ধ করল।
কিন্তু হো চেং ভিতরে তাকিয়ে দেখল চালক গাড়ির রিয়ারভিউ মিররকে আয়ন হিসেবে ব্যবহার করছে...
“হেই! তোমার মানে কী? আমাকে দেখে বিচার করো না, বোকা! আমি যত শিগগিরই এক লাখ পজিটিভ এনার্জি জমাব, আমি অবশ্যই আরও আকর্ষণীয় হব!”
চালকের বৈষম্যমূলক আচরণ হো চেংকে বিরক্ত করল, সে দোষারোপের লক্ষ্য লিউ শিয়াওয়ের দিকে তাকালো।
তুমি বেশ নাটকীয়! বাবা থেকে শুনেছিলাম লিউ কাকা টাকা উপার্জন করেছে, কিন্তু এতটা বিলাসিতার কথা ভাবিনি যে গাড়ি চালকেরও ব্যবস্থা আছে। তাই দ্রুত স্কুল পরিবর্তন করল, বুঝলাম এটা টাকার জাদু! হুম, আমি ছোট্ট লোভে পড়ব না।
লিউ শিয়াওয়ে পরিস্থিতি দেখে বলল, “তাহলে আমি লং শু একা গাড়ি চালিয়ে পাঠাবো...”
“প্রয়োজন নেই,” হো চেং ঠাণ্ডা সুরে বলল, পিছনের দরজা খুলে প্রথমে গাড়িতে বসল, একদম বিনয় দেখাল না, “চুক্তি অনুযায়ী, আমি তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দেব।”
এই উদাসীন মনোভাব দেখে লিউ শিয়াওয়ে অনেকটাই স্বস্তি পেল এবং হাসিমুখে গাড়ির ভিতরে ঢুকল, হো চেংয়ের পাশে পিছনের সিটে বসল।
কারণ... যদি হো চেংয়ের মনোভাব বাড়ির পটভূমি নিয়ে বদলে যেত, লিউ শিয়াওয়ে তাকে অপছন্দ করত না, কিন্তু একটু বিরক্ত হত।
তবে এটা শুধু লিউ শিয়াওয়ের আকাঙ্ক্ষা, যদি সে জানত হো চেং এখন কী ভাবছে, হয়তো এত আনন্দিত হত না।
...
‘আরে, ভেবে দেখলে এটা কতটা নাটকীয়!’
---
বিকেলের সময় হো চেং জোর করে শান্ত থাকার ভান করছিল, চামড়ার সিট ছুঁয়ে বলছিল, ‘গরিব ছেলে আর ধনী মেয়ের মধ্যকার মধ্যাহ্ন কাহিনী? হয়তো বাবা বিরোধী, ভাই গোপনে সমর্থক? শেষে বাড়ির কঠোর আপত্তিতে মেয়েটি পালিয়ে যায়, দুর্ঘটনায় স্মৃতিভ্রংশ বা রক্তের রোগে আক্রান্ত হয়, আর পুরুষ প্রধান তার সত্যিকারের ভালবাসায় মেয়েটিকে পুনরুদ্ধার করে, বড় সুখী সমাপ্তি?’
মাথায় এমন নাটকীয় কাহিনী ভেবে হো চেং আরেকটু চিন্তা করল।
‘মজা করছ? আমি তো লিউ শিয়াওয়ের সঙ্গে সম্পর্ক করার পরিকল্পনাই করি না। ধরেও নিই, যদি করি, তার মা-বাবা একটু বিরোধিতা করলেই আমি পালিয়ে যাব, তাদের একটুও সুযোগ দেব না! সফল হয়ে ফিরে আসব।’
সুতরাং নিজের ভবিষ্যতকে এমন বিব্রতকর অবস্থায় ফেলতে না চেয়ে, হো চেং গোপনে শপথ করল লিউ শিয়াওয়ের সঙ্গে বেশি সম্পর্ক করবে না... অবশ্য, পটাশকাটা তো করতে হবে...
দুজন বসে গাড়ি চালক লং শু ইঞ্জিন চালু করল, গাড়ি ধীরে ধীরে ভিড়ের মধ্যে চলতে শুরু করল।
“হো চেং,” লিউ শিয়াওয়ে বুকের কাছে ব্যাগ জড় করে বলল, “আমাকে বাড়ি পৌঁছে দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ।”
এটা কী ধরণের ‘বাড়ি পৌঁছে দেওয়া’? যদি না লং শু গাড়ির সিট ছেড়ে আমাকে চালক সিটে বসতে দেয়, তবেই এটাকে ‘বাড়ি পৌঁছে দেওয়া’ বলা যাবে!
“হুম,” হো চেং সাধারণ সুরে উত্তর দিল।
লিউ শিয়াওয়ে বলল, “কিন্তু শুধু গাড়ি চালানো যথেষ্ট মনে হয় না...”
আরে, একটু বেশি না চাই! আমি কি চালকের সিটে গাড়ি চালাতে যাব? চালকের বেতন কত? কম হলে বিবেচনা করব না... ওহ, আমার ড্রাইভিং লাইসেন্সও নেই।
“হুম?” হো চেং আবার একটু প্রশ্নবোধক সুরে বলল।
লিউ শিয়াওয়ে হেসে ধীরে ধীরে বলল, “তাহলে হো চেং, তুমি কি আমার বাড়িতে আসবে, তারপর আমরা একসঙ্গে হোমওয়ার্ক করব?”
“হুম?!” হো চেং প্রথমে স্বাভাবিকভাবেই সাড়া দিতে চাইল, কিন্তু পরে বুঝতে পেরে বলল, “প্রয়োজন নেই, আমি একা করতেই অভ্যস্ত।”
লিউ শিয়াওয়ে বলল, “আমি তোমাকে চেরি খাওয়াব।”
“কে চেরির জন্য মত বদলাবে!” হো চেং অবাক হয়ে বলল।
“তাহলে... চেরি?”
“কী পার্থক্য?”
“বিভিন্ন জাতের।”
“আসলে এটা খাওয়ার ব্যাপার না!”
“আহ, হো চেং, তুমি কত ঝামেলাপূর্ণ।”
লিউ শিয়াওয়ে নিঃশ্বাস ফেলল, অনুরোধ করল, “তাহলে রংধনু রশি হোক, আগে তুমি বেশ পছন্দ করতেন।”
“বলেছি এটা খাওয়ার ব্যাপার না...”
হো চেং তখন হঠাৎ বুঝতে পারল, “অপেক্ষা করো, তুমি কি বলছ রংধনু রশি?”
রংধনু রশি হলো রঙ-বেরঙের রশির মতো রাবার ক্যান্ডি, যার উপর সাদা চিনি লেপানো থাকে। হো চেং এর কথা ভালো মনে রাখতে পারে, কারণ ছোটবেলায় সে খুব পছন্দ করত, আর সেই সময় তার শখ ছিল সেগুলো খুঁজে নিয়ে খাওয়া।
“ঠিক বলেছ,” লিউ শিয়াওয়ে হাসিমুখে বলল, “তুমি আমার সঙ্গে হোমওয়ার্ক করো, আমি তোমাকে রংধনু রশি খাওয়াব।”
দারুণ, একটু মনে লেগে গেল।
---
ভুল বুঝবেন না, এটা হো চেংয়ের বাচ্চা মনে হওয়ার কারণে নয় যে এত বড় হয়ে এখনও রংধনু রশি পছন্দ করে। বরং সে মনে করে লিউ শিয়াওয়ের কাছ থেকে বিনা খরচে কিছু পাওয়া তার অতীতের ছোট বেলার এক নিখুঁত প্রতিশোধ। যেমন তোমার একটা পাঠক সবসময় সমালোচনা করে বিনামূল্যে পড়ে, তুমি কিছুই করতে পারো না... তারপর একদিন হঠাৎ দেখো সে নিজেও লেখালেখি শুরু করেছে... তখন তুমি হয়তো ভালো লাগুক বা না লাগুক, একটা বিনামূল্যে পাওয়ার মানসিকতায় সেটি শেষ পর্যন্ত পড়বে।
এটাই এখন হো চেংয়ের মনোভাব।
এটা না নেওয়া পাপ!
“হঠাৎ মনে হলো... একসঙ্গে আলোচনা করলে হোমওয়ার্ক করা অনেক ভালো হয়,” হো চেং ৪৫ ডিগ্রি কোণে ছাদের দিকে তাকিয়ে বলল।
【ইতিবাচক শক্তি +৯৯】
【নেতিবাচক শক্তি +১】
সামনের সিটে বসা চালক লং শু বলল, “আগে কেউ বলেছিল ‘এটা খাওয়ার ব্যাপার না’!” কিন্তু লিউ শিয়াওয়ে হাসিমুখে তাকাতে থাকায় সে চুপ করে গাড়ি চালাতে লাগল।
“প্রায় ভুলে যাচ্ছিলাম,” হো চেং হঠাৎ এক প্রশ্ন মনে পড়ল, “তোমার মা-বাবা বাড়িতে আছেন?”
লিউ শিয়াওয়ে দ্রুত বলল, “মা আজ বাড়ি আসছেন না।”
“তাহলে বাবা কোথায়?” হো চেং সন্দেহ করল।
“তিনি আমাদের সঙ্গে থাকেন না।”
ওহ, কী অবস্থা?
পুরো পরিবার একসঙ্গে না থাকা মানে কী?
হো চেং এই খবর শুনে বিস্মিত হল, কিন্তু তাড়াতাড়ি ভাবনা বন্ধ করে দিল—এত কিছু নিয়ে কি লাভ? বিনা খরচে খান, তারপর চলে যান।
কুড়ি মিনিট পরে।
গাড়ি একটা স্বাধীন বাড়ির সামনে থামল, হো চেং চারপাশ দেখে বুঝল চারপাশের সব বাড়ির নকশা আলাদা, প্রতিটিতেই ছিল স্বতন্ত্র শৈলী, তাই মনে হলো এটা একটা উচ্চমানের আবাসিক এলাকা।
কেন এত নিশ্চিত?
অবশ্যই, তুমি যখন গাড়ি চালক ভাড়া করছ, তখন অবশ্যই উচ্চমানের এলাকায় থাকছো...
“ম্যাডাম, আমি কখন আসব?” লং শু পেশাদারিত্ব দেখিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
লিউ শিয়াওয়ে প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে বলল, “লং শু, বিদায়।”
“আচ্ছা, বুঝেছি,” চালক রূঢ় সুরে বলল। তারপর হো চেংকে একবার দেখে চুপচাপ গাড়ি চালিয়ে চলে গেল।