প্রথম অধ্যায়: এই ছেলেটিকে কোনোভাবেই রাখা যাবে না

“আপনি জেগে উঠেছেন, সেলজ্যাদ?”
লিন ইফান ধীরে ধীরে চোখ খুলল। তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে কয়েকজন তরুণী, হাসিখুশি মুখে, কিশোরী দাসী—তাদের কেউ কেউ মৃদু স্বরে বলাবলি করছে,
“দেখো, ছোট সেলজ্যাদ জেগে উঠেছে! কী মিষ্টি, বড় হলে কত সুদর্শন হবে না কে জানে, ইচ্ছে করে…”
“তুমি নিশ্চয়ই ভাবছো সেলজ্যাদের বিছানায় জায়গা করে নেওয়ার কথা, অথচ সে তো মাত্র এক বছরের শিশু! সে যখন বড় হবে, তখন তুমি তো বুড়ি হয়ে যাবে।”
“যদি আমি রাজ্যশাস্ত্রজ্ঞদের মতো অমরী হই, শতবর্ষ পেরিয়ে গেলেও চিরসবুজ থাকি, তাহলে সেলজ্যাদ বড় হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করতাম, তার পার্শ্বগৃহিণী হতাম।”
“বড্ড বড় স্বপ্ন দেখছো।”
এই মেয়েগুলো সদ্য কৈশোরে পা রেখেছে, বিশেষভাবে রাজসন্তানের সেবায় নিয়োজিত; বয়সে কম হলেও রূপে অনন্যা। স্বাভাবিকভাবেই, সেলজ্যাদ বড় হলে তার ‘জাগরণ’–এর দায়িত্বও তাদেরই।
লিন ইফান, যাকে ঘিরে এই কথাবার্তা, শুনে মনে হচ্ছিল, যেন তার বিরুদ্ধে কোনো ষড়যন্ত্র চলছে।
হঠাৎ মনে পড়ে গেল শিশুকালের পুই ইয়ের মর্মান্তিক স্মৃতি।
সে হাত বাড়িয়ে দেখে, গোলাপি নরম এক শিশুর হাত, তাতে ঝুলছে এক টুকরো অপূর্ব জেডের পাথর।
এটা আমাকে কেন দেওয়া হলো…
এমন সময়, সেই দাসী, যিনি বিছানায় উঠার কথা ভাবছিলেন, ফিসফিসিয়ে বলল,
“উফ, ভ্রু কুঁচকে থাকা সেলজ্যাদ কত মিষ্টি, যেন এক ছোট্ট বৃদ্ধ! যদি আমাকে ‘মা’ বলে ডাকত, কতই না ভালো লাগত…”
লিন ইফান চোখ ঘুরিয়ে তাকাল, এভাবে কি মাতৃস্নেহ জেগে ওঠে?
আরেক দাসী সতর্ক করল,
“চুপ! রাজ্যশাস্ত্রজ্ঞ আসছেন, চুপচাপ থাকো।”
কথা শেষ না হতেই, এক অনন্য রূপসী, সৌম্য ও মর্যাদাপূর্ণ নারী প্রবেশ করলেন; তার পায়ে যেন আধুনিক উঁচু হিলের মতো মেঘ-জুতা।
ভালো করে লক্ষ্য করলে বোঝা যায়, তিনি হাঁটলেও তার জুতার তলদেশ মেঝে থেকে এক আঙুল উঁচু, একটুও ময়লা লাগেনি।
এই নারীই হলেন দাক্ষিণ্যের প্রধান রাজ্যশাস্ত্রজ্ঞ, শ্বেত চাংইউন।
তার কপালে লাল পদ্মের চিহ্ন, মুখে মৃদু হাসি, চাঁদের মতো নির্মল; চুল সাদা তুষারের মতো ধবধবে, বয়স বোঝা দায়।
তার পোশাক সূক্ষ্ম সিল্ক, গায়ে শীতল কারুকাজ, রাজকীয় অথচ অলৌকিক মাধুর্যে পূর্ণ।
বাহ্যিক হাস্যোজ্জ্বল চেহারা হলেও, এই শীর্ষ তরবারি-সাধিকা রাজনীতির ভেতরে-বাইরে কুখ্যাত তার কৌশলী হস্তক্ষেপে।
তিনি চোখ আধবোজা করলেন, মৃদু মাথা নত করে, সদ্য আসা জিং রাজাকে বললেন,
“রাজা, আপনি জানেন, আমি অনাসক্তির পথের সাধিকা; শিশু ছাড়া আর কাউকে আমার কাছে চাই না। সবাই দূরে সরে যান, সেলজ্যাদের ভাগ্য গণনা আমিই একা করব।”
জিং রাজা দাসীদের ইশারায় সরালেন; সবাই তার পেছনে সরে গেল।
রাজ্যশাস্ত্রজ্ঞ এগিয়ে এলেন, ঝুঁকে পড়লেন—
এ শিশু কেন ভ্রু কুঁচকে রেখেছে, দু’হাত বুকের ওপর রেখে গভীর ভাবনায়? কী চিন্তা, এই বয়সে?
লিন ইফান ওপরে তাকাতেই সে সৌন্দর্য দেখল, যেন শীতল জলের আয়না।
নয় বছরের শিক্ষা জীবনে সে নারীর সৌন্দর্য বর্ণনার যত রূপক জানত, একঝটকায় ভুলে গেল—শুধু মনে রইল,
অসাধারণ সুন্দর।
রাজ্যশাস্ত্রজ্ঞ আরও ঝুঁকলেন, সাদা চুল ও পোশাক নেমে এল, আবছা বক্ষ উন্মুক্ত।
লিন ইফান বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, ভাবল, এই অপ্সরা তার মতো পুরুষের ব্যাপারে এত নির্ভাবনা কেন?
প্রথম দেখায় এভাবে তাকানো কি শোভন?
তাড়াতাড়ি চোখ ফিরিয়ে নিল সে।

তবে তৎক্ষণাৎ মনে পড়ল,
না, আমি তো এক বছরের শিশু! শিশুদের তো কোনো খারাপ উদ্দেশ্য থাকে না, নিশ্চয়ই ক্ষুধার্ত…
হ্যাঁ, এতে দোষ নেই।
এই যুক্তি পেয়ে, সে আবার মাথা তুলল, এবার আর সংকোচ নেই—এমনকি মাথা একটু এগিয়েও দিল।
এক অপ্সরা আর এক শিশু, দু’জনেই একে অপরকে দেখছে।
দাসীরা ঠোঁট চেপে হাসল, দৃশ্যটি অদ্ভুত মজার।
শিশু তাকিয়ে থাকলে কিছু নয়, কিন্তু শ্বেত চাংইউন কেন যেন অস্বস্তি বোধ করল, মনে হলো শিশুটির চোখে সরলতা নেই।
তিনি আবার সোজা হয়ে দাঁড়ালেন, চিবুক টিপে কিছু ভাবলেন।
হ্যাঁ, এই ছেলেটিই, ভুল নেই—
একে রাখা যাবে না!
লিন ইফানও মাথা টেনে নিল, চিবুক টিপল।
হ্যাঁ, এই নারীই, ভুল নেই—
আমার আত্মবিশ্বাস থাকা উচিত,
(｡･∀･)ﾉﾞ হাই, প্রিয়তমা!
এত কিছু ভাবার ফুরসত নেই, পাঁচ কদম দূরে জিং রাজা আগে বললেন,
“কয়েকদিন আগে এক গণক এসে বলেছিলেন, ফান-আরের মুখাবয়ব শুভ, অগণ্য সৌভাগ্য ও প্রেম পাওয়া তার ভাগ্যে, কিছু বিপদ থাকলেও সব কেটে যাবে। আপনার মতে?”
রাজ্যশাস্ত্রজ্ঞ ভ্রু উঁচু করে কিছু বললেন না, চিন্তিতভাবে কিছু একটা ঠিক করছিলেন।
লিন ইফান দেখল, অপ্সরা অন্যমনস্ক,
আরও সাহসী হওয়া যাক!
সে সমস্ত শক্তি দিয়ে উঠে দাঁড়াল, সামনে লাফিয়ে রাজ্যশাস্ত্রজ্ঞের বুকে পড়ল।
হঠাৎ এই ঘটনায় রাজ্যশাস্ত্রজ্ঞ হতভম্ব, অবচেতনে শিশুটিকে জড়িয়ে ধরলেন।
এটাই ছিল শতবর্ষের অনাসক্ত সাধনার পর তার প্রথম মানবস্পর্শ।
তিনি নীচু হয়ে শিশুর শরীরের দুধের গন্ধ পেলেন, তার মুখে শিশুসুলভ সারল্য, আরও একটু নিজের বুকে সেঁটে নিল, নরম চুলে বুক শিরশির করে উঠল।
‘কী নরম, কী মসৃণ, কী কোমল…’—এটাই ছিল উভয়ের নিরবে ভাগাভাগি অনুভূতি।
এবার তো সুদে আসলসহ লাভ!
লিন ইফান মনে পড়ল, উপন্যাসে পড়ার সময় সে-ও বলত, শিশু হয়ে জন্মানো একেবারে বৃথা।
কোথায় বৃথা? খেলতে না জানলে দোষ কার?
এমনকি মনে হলো, রাজ্যশাস্ত্রজ্ঞ আরও জোরে জড়িয়ে ধরলেন।
উফ!
কিন্তু একটু বেশি হয়ে গেল মনে হয়, বেশ শক্ত করে ধরে আছেন—
এত...এতটা চাপ, শ্বাস নিতে পারছি না…
তবু কী দারুণ…
ঠিক তখন, তার চোখের সামনে ভেসে উঠল এক অদ্ভুত লেখা—
[আপনার অবশিষ্ট আয়ুষ্কাল দশ]
[বাঁধার পরামর্শ: শ্বেত চাংইউনের সঙ্গে দীর্ঘ সময় কাটান ও সদিচ্ছা বাড়ান, আয়ুষ্কাল বৃদ্ধি পাবে]
এটা কী? সময়ভ্রমণের কোনো সুবিধা?

কিন্তু আমি তো মাত্র এক বছরের শিশু, আয়ুষ্কাল দশ মানে কি দশ বছরেই শেষ?
[নয়]
[আট]
[সাত]
আরে! এত দ্রুত!
এক বছরের শিশুর আয়ু ফুরিয়ে যাবে? এভাবেই শেষ?
লিন ইফান হতবাক, এমন সময় চোখে পড়ল এক ঝলক শীতল ঝিলিক।
দেখল, রাজ্যশাস্ত্রজ্ঞের বাঁ হাতে কিছু সূক্ষ্ম বরফের সূঁচ জমছে।
বরফের সূঁচ তৈরি হয়ে হাতের তালুতে ঘুরছে, পেছনের কারও চোখে পড়ছে না, শুধু লিন ইফানই দেখতে পাচ্ছে।
এটা কি… হত্যার চেষ্টা?
তাহলে আসলে তার কোনো দোষ ছিল না, আকস্মিক মৃত্যু।
তাই তো, তার সদিচ্ছা বাড়ালে আয়ুষ্কাল বাড়ে—সে যদি তাকে পছন্দ করে, হত্যা করতে দ্বিধা করবে, আয়ু বাঁচবে…
কিন্তু ভাবলে, এই দেহ দিয়ে সে কীই-বা করতে পারবে, সদিচ্ছা বাড়াবে কীভাবে?
[চার]
এ যে একেবারেই অজেয় শত্রু প্রথমেই নতুন গ্রামে নেমে এসে নায়ককে শৈশবেই শেষ করে দিচ্ছে!
লিন ইফান দেখল, রাজ্যশাস্ত্রজ্ঞের হাতে বরফের বিষাক্ত সূঁচ ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে, তার হৃদয় ধড়ফড় করে কাঁপছে।
গলায় শুকনো ঢোক গিলল।
আর কোনো উপায় নেই, মরার আগে শেষ চেষ্টা!
রাজ্যশাস্ত্রজ্ঞের বুকে হঠাৎ মাথা তুলে, সমস্ত শক্তি দিয়ে তাকে আঁকড়ে ধরল, দু’চোখে জল নিয়ে তাকে দেখল,
“মা!”
শিশুর কচি কণ্ঠ সবার কানে পৌঁছাল।
সবাই বিস্মিত, অনেকে আনন্দ, কেউ কেউ অবাক হয়ে তাকাল।
শ্বেত চাংইউন নিজেও কিংকর্তব্যবিমূঢ়, এমন পরিস্থিতি তার কল্পনার বাইরে, মাথা যেন স্থবির।
তিনি নিচে তাকালেন, বুকে আঁকড়ে ধরা ছোট্ট শিশুটির দিকে; সে আবার ডেকে উঠল,
“মা!”
কিছু নরম অনুভূতি যেন তার হৃদয়ে ছুঁয়ে গেল।
এমন দৃশ্য দেখে পাশে থাকা দাসীরা চোখ মুছল,
“রাজ্যশাস্ত্রজ্ঞ, রাজমাতা সেলজ্যাদকে জন্ম দেওয়ার কয়েক মাস পরেই প্রয়াত হয়েছেন, সেলজ্যাদ আপনাকে ভুল করে নিজের মা ভেবেছে।”
শ্বেত চাংইউন থমকে গেলেন, বরফের সূঁচ থেমে গেল।
তিনি যখন সম্বিত ফিরে পেলেন, তখন জিং রাজা ও দাসীরা ঘিরে ধরেছে, হত্যার সুযোগ হারিয়ে গেছে।
[শ্বেত চাংইউন ব্যক্তি বাঁধা সম্পন্ন]
[বর্তমান সদিচ্ছা: ২]
[উপলব্ধ আয়ুষ্কাল: ছয়]