তৃতীয় অধ্যায়: সব অভিব্যক্তিই লেখা থাকে পায়ে
রাজগুরু ভবনের ভেতরে, বাই চ্যাংইউন তাঁর পড়ার কক্ষে বসে গত কয়েক দিনে রাজা জিংয়ের রাজ্য সফরের সময় জমে যাওয়া দাপ্তরিক নথিপত্রগুলো খতিয়ে দেখছিলেন।
তাঁর কাজের টেবিল থেকে ঠিক এক ঝাং দূরে মেঝেতে একটি লাল রেখা টানা ছিল। কোনো পরিচারক বা দর্শনার্থী তাঁর এই এক ঝাং সীমানার ভেতরে প্রবেশ করতে পারত না। জন্মের পর থেকে তাঁর স্মৃতিতে থাকা সময় থেকেই তিনি যে 'আবেগহীনতার পথ' সাধনা করছিলেন, এটি ছিল তারই নিয়ম।
মাত্র কয়েক দিনে জমে যাওয়া নথিপত্রের পাহাড় দেখে তিনি কখনো ভ্রু কুঁচকাচ্ছিলেন, আবার কখনো দীর্ঘশ্বাস ফেলছিলেন।
এই প্রতিবেদনগুলো যারা লিখেছে, সেই বুড়োরা সব এক কথা বারবার ঘুরিয়ে ফিরিয়ে লিখেছে, আর যত সব গুরুত্বপূর্ণ তথ্য সেইসব অর্থহীন কথার আড়ালে লুকিয়ে রেখেছে।
বাই চ্যাংইউন আবার একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, কিন্তু পরক্ষণেই তাঁর মনে হলো কিছু একটা ঠিক নেই। তিনি কেন হতাশ হচ্ছেন? তাঁর আবেগে দোলাচল দেখা দিচ্ছে।
যদিও আবেগহীনতার পথের সাধনা করার অর্থ এই নয় যে মানুষ পুরোপুরি অনুভূতিহীন হয়ে যাবে, কিন্তু রাজা জিংয়ের রাজ্যে যাওয়ার পর থেকে তাঁর সাধনা বিঘ্নিত হওয়ার হার অনেক বেড়ে গেছে।
তিনি যখন চিন্তিত মনে বসে ছিলেন, ঠিক তখন এক তরুণী পরিচারিকা হন্তদন্ত হয়ে ছুটে ভেতরে এলো এবং লাল রেখার বাইরে হাঁটু গেড়ে বসল।
"মহাশয়া, মহাশয়া, সর্বনাশ হয়েছে!"
রাজগুরু মাথা তুললেন। তাঁর অপরূপ ভুবনমোহিনী মুখে বরাবরের মতোই শান্ত ও শীতল ভাব বজায় ছিল।
"কী হয়েছে? এত তাড়াহুড়ো করছ কেন?"
"মহাশয়া, রাজা জিংয়ের উত্তরাধিকারী সারা দিন ধরে কিছুই খাচ্ছেন না। আমরা কত চেষ্টা করলাম, কিন্তু তিনি মুখই খুলছেন না।"
রাজগুরু হালকা একটা নিঃশ্বাস ছাড়লেন।
"এই সামান্য বিষয়ে কোনো অভিজ্ঞ ধাত্রীমাকে পাঠালেই তো হতো?"
"ভ-ভবন থেকে পুরো রাজধানী খুঁজেও কোনো লাভ হয়নি। রাজপুত্রের ঘরের ধাত্রীমাদের কতবার যে বদলানো হয়েছে, তার কোনো ইয়ত্তা নেই..."
"আমি তাকে জিং প্রাসাদ থেকে নিয়ে আসার পর আজ ছয় দিন হলো। এই কদিন ঘোড়ার গাড়ির ঝাঁকুনিতে পুরোটা পথ আমি নিজেই তার দেখাশোনা করেছি। সে তো বেশ শান্তই ছিল, আজ হঠাৎ এমন অবাধ্য হয়ে উঠল কেন?"
"মহাশয়া, আপনি... আপনি দয়া করে একবার গিয়ে দেখুন। রাজপুত্রের যদি কোনো ক্ষতি হয়ে যায়, তবে আমাদের মতো দাসীদের হাজারটা জীবন দিয়েও সেই পাপের প্রায়শ্চিত্ত হবে না।"
এই মুহূর্তে লিন ইফান খাওয়ানোর জন্য তৈরি একটি উঁচু চেয়ারে বসে ছিল। সে বুকে হাত বেঁধে মুখ ফুলিয়ে বসে আছে। পাশের দাসী আর ধাত্রীমা খাবার তার মুখের কাছে যতবারই নিয়ে যাক না কেন, সে কিছুতেই মুখ খুলছে না।
অবশ্য সে তাদের ইচ্ছা করে কষ্ট দিচ্ছিল না।
বিগত কয়েক দিন রাজগুরুর সাথে কাটিয়ে সে কিছু নিয়ম বুঝতে পেরেছে। সে যদি রাজগুরুর কাছে দিনে অন্তত চার প্রহর থাকে, তবে সেদিনের জন্য তার পরমায়ু কমবে না। আরও চার প্রহর থাকলে তার পরমায়ু একদিন বৃদ্ধি পাবে। এইভাবে, যদি সে পুরো দিন তাঁর সাথে কাটায়, তবে সে তিন দিনের অতিরিক্ত পরমায়ু অর্জন করতে পারবে।
রাজগুরুর হৃদয়ে নিজের প্রতি ভালোলাগার মাত্রা বাড়িয়ে অনেক বেশি পরমায়ু পাওয়া সম্ভব ঠিকই, কিন্তু রাজগুরুর আবেগের তেমন কোনো ওঠানামা নেই। তাই তাঁর পছন্দ অর্জন করে পরমায়ু বাড়ানো বেশ কঠিন।
বর্তমানে তার পরমায়ুর পয়েন্ট ছিল [১৭]।
রাজগুরু ভবনে আসার পর সে বুঝতে পেরেছে যে, সে যদি কোনো ঝামেলা না করে, তবে রাজগুরু তাকে দেখতে আসবেন না। আর সতেরো দিন পর তার পরমায়ু শূন্য হয়ে যাবে, যার মানে তার মৃত্যু নিশ্চিত।
আফসোস শুধু একটাই, তখনকার সেই চরম সংকটের মুহূর্তে সে তার সিস্টেমটিকে এমন এক নিষ্ঠুর নারীর সাথে যুক্ত করে ফেলেছিল, যে তাকে হত্যা করতে চায়। এখন তার কাছে একটাই উপায় আছে—কোনোভাবে তাঁর কাছাকাছি থাকা এবং তাঁর পাশে লেগে থেকে সময় কাটিয়ে পয়েন্ট সংগ্রহ করা।
এই কয়েক দিনে অবসর পেলেই সিস্টেমটি নিয়ে গবেষণা করে সে দুটি বিষয় আবিষ্কার করেছে।
প্রথমত, পরমায়ু ব্যয় করে নিজের সাধনা ও শক্তির স্তর বাড়ানো সম্ভব। কিন্তু এই মুহূর্তে সে কিছুই জানে না, তাই তার ইন্টারফেসে ক্লিক করার মতো কোনো অপশন ছিল না।
দ্বিতীয়ত, এই সিস্টেমের মাধ্যমে একবারের জন্য যুক্ত থাকা ব্যক্তি পরিবর্তন করা সম্ভব। ভবিষ্যতে যদি দীর্ঘজীবী এবং শান্ত স্বভাবের কোনো দয়ালু সাধিকার সাথে সিস্টেমটি যুক্ত করা যায়, তবে এটি সীমাহীন আয়ু পাওয়ার এক জাদুকরি উপায় হয়ে উঠবে।
তখন কোনো গভীর পাহাড়ে গিয়ে নির্জনে দশ হাজার বছর কাটিয়ে দেবো, আর ফিরে আসার পর আমিই হব অপরাজেয়।
কিন্তু আপাতত সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো এই সতেরো দিন বেঁচে থাকা।
অবশেষে, লিন ইফানের সারা দিনের অনশনের পর, যে মানুষটির জন্য সে অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিল, তাঁর অবয়ব বাইরে থেকে ভেতরে প্রবেশ করল।
শুভ্র কেশ কিন্তু তরুণ লাবণ্যময় মুখ। পথের সেই জমকালো পোশাকের বদলে আজ তিনি পরেছিলেন উজ্জ্বল হলুদ রঙের হালকা সিল্কের একটি সাধারণ পোশাক। তিনি খালি পায়ে মাটি থেকে ঠিক দুই আঙুল উঁচুতে শূন্যে ভেসে ধীরে ধীরে হেঁটে আসছিলেন।
আসলেই তো, যাঁর পা মাটিতেই পড়ে না, তাঁর জুতো পরার কী প্রয়োজন! বাইরে জুতো পরাটা সম্ভবত কেবলই লোকদেখানো নিয়ম ছিল।
তাঁর পা দুটি কী ফর্সা আর পরিষ্কার! আঙুলের প্রতিটি গাঁটের নড়াচড়া স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।
মনে হচ্ছিল ঘরের আলোও যেন কেবল তাঁর পায়ের নিচের স্থানটুকুকে আলোকিত করার জন্যই ব্যস্ত ছিল।
তিনি যত এগিয়ে আসছিলেন, রাজপুত্রের চারপাশের পরিচারকেরা তত পিছিয়ে যাচ্ছিল। তারা সবাই খুব সচেতনভাবেই রাজগুরুর থেকে এক ঝাং দূরত্ব বজায় রাখছিল।
"ওর কী হয়েছে?" বাই চ্যাংইউনের কণ্ঠে কোনো আবেগ ছিল না। তিনি কেবল ধাত্রীমাদের কাছ থেকে রাজপুত্রের অবস্থা জানতে চাইলেন।
"মহাশয়া, রাজপুত্র গতকাল এই সময় থেকে আর মুখ খুলছেন না। তিনি কোনো খাবারই মুখে নিচ্ছেন না।"
বাই চ্যাংইউন সামান্য ভ্রু কুঁচকে বেশ অবাক হয়ে লিন ইফানের দিকে তাকালেন।
"কিন্তু সে তো এখন আমার দিকে তাকিয়ে মুখ হাঁ করে আছে?"
রাজপুত্র নিজের মুখের দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল, "আহ~"
চারপাশের পরিচারকেরা এই দৃশ্য দেখে তাজ্জব বনে গেল। তারা কতভাবে চেষ্টা করেও যা করতে পারেনি, রাজগুরু আসতেই সে নিজে থেকে মুখ খুলে দিল!
বাই চ্যাংইউন দুই পা পিছিয়ে গিয়ে ধাত্রীমাদের খাওয়ানোর জন্য ইশারা করলেন। কিন্তু তিনি পিছিয়ে যেতেই রাজপুত্র আবার মুখ বন্ধ করে ফেলল।
বাই চ্যাংইউন বাধ্য হয়ে আবার দুই পা এগিয়ে গেলেন, আর রাজপুত্রও আবার মুখ খুলল। কিন্তু তিনি পিছিয়ে গিয়ে ধাত্রীমা এগিয়ে আসতেই সে আবার মুখ বন্ধ করে নিল।
তিনি একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
"থাক, আমি নিজেই ওকে খাওয়াচ্ছি। তোমরা রাজপুত্রের খাবার ওর চেয়ারের পাশে রেখে যাও।"
ধাত্রীমারা খাবার রেখে পিছিয়ে যাওয়ার পর বাই চ্যাংইউন এগিয়ে এলেন। তিনি চিংড়ি, ভুট্টা আর গাজর দিয়ে তৈরি শিশুদের নরম খাবারটি হাতে তুলে নিলেন।
লিন ইফান এবার আরও কাছ থেকে বাই চ্যাংইউনের মুখমণ্ডল দেখার সুযোগ পেল।
সে যে তাকে হত্যা করতে চায়—এই সত্যটুকু বাদ দিলে, এই নারী সত্যিই অপরূপা সুন্দরী। তাঁর মুখের গড়ন যেন কোনো সুদক্ষ কারিগরের নিখুঁত ভাস্কর্য, আর পোশাকের ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে থাকা কাঁধের অংশটুকু শুভ্র মসৃণ পাথরের মতো দীপ্তিময়।
বাই চ্যাংইউন ছোট চামচে করে একটি চিংড়ি লিন ইফানের মুখে তুলে দিলেন। লিন ইফানের চোখ বাই চ্যাংইউনের ওপর থেকে সরছিল না, সে কী খাচ্ছে সেদিকে তার কোনো খেয়ালই ছিল না।
যদিও তাঁর মুখে কোনো অভিব্যক্তি ছিল না, কিন্তু মেঝেতে আধবোসা অবস্থায় থাকা বাই চ্যাংইউনের পায়ের আঙুলগুলো সামান্য সংকুচিত হলো। মনে হলো রাজপুত্র খাবার মুখে নেওয়ায় তিনি মনে মনে খুশি হয়েছেন।
লিন ইফান যখন তাঁর সেই ঈষৎ লালচে আভাযুক্ত সুন্দর পায়ের আঙুলগুলোর দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে ছিল, তখন সে হঠাৎ কাশতে শুরু করল। আসলে সে চিংড়িটি না চিবিয়েই গিলে ফেলার চেষ্টা করেছিল।
বাই চ্যাংইউন অবাক হয়ে কাশতে থাকা লিন ইফানের দিকে তাকালেন, তারপর দূরে দাঁড়িয়ে থাকা ধাত্রীমার দিকে তাকালেন।
"মহাশয়া, রাজপুত্রের পিঠে আলতো করে চাপড় দিন যাতে ওটা বেরিয়ে আসে। আপনি নিজে ওটা চিবিয়ে নরম করে খাওয়ালে ওর আর গলায় আটকাবে না।"
লিন ইফান দেখতে পেল তাঁর পায়ের আঙুলগুলো আরও একটু সংকুচিত হয়ে গেল, যেন তিনি কিছুটা ঘাবড়ে গেছেন।
তাঁর মুখের যে অভিব্যক্তিগুলো প্রকাশ পাচ্ছিল না, তা যেন সব এখানে এসে জমা হয়েছে!
বাই চ্যাংইউন হাত বাড়িয়ে লিন ইফানের পিঠে আলতো করে চাপড় দিতে লাগলেন। লিন ইফান জোরে দুবার কাশতেই চিংড়িটি মুখ থেকে বেরিয়ে এলো।
বাই চ্যাংইউনের ভাবলেশহীন মুখে এবার স্বস্তির আভাস দেখা গেল, আর তাঁর সংকুচিত পায়ের আঙুলগুলোও শিথিল হয়ে গেল।
বাটির চিংড়িগুলো দেখে বোঝা যাচ্ছিল সেগুলো খুব যত্ন করে বেছে নেওয়া হয়েছে, প্রতিটিই ছিল বেশ পুষ্ট ও গোলগাল।
তিনি আরেকটি চিংড়ি চামচে তুলে নিলেন, তারপর নিজের রক্তিম ওষ্ঠাধর সামান্য ফাঁক করে সেটি মুখে পুরলেন। জিভ দিয়ে চিংড়িটি মাড়ির দাঁতের নিচে নিয়ে গিয়ে তিনি আলতো করে চিবোতে লাগলেন। তাঁর লালা মিশ্রিত হয়ে চিংড়িটি একটি নরম মণ্ডে পরিণত হলো। তারপর তিনি সেটি আবার চামচে বের করে নিলেন।
তিনি রাজপুত্রকে মুখ খুলতে বলার আগেই, সে মাথা উঁচু করে মুখ হাঁ করে পরম আগ্রহে অপেক্ষা করতে লাগল।
বেশ সুস্বাদু, খেতে দারুণ লাগছে!
মেঝেতে আধবোসা বাই চ্যাংইউনের খালি পায়ের পাতায় আবার সামান্য নড়াচড়া দেখা গেল, যা খুব মনোযোগ দিয়ে না দেখলে খেয়াল করা কঠিন।
[বাই চ্যাংইউনের পছন্দ করার মাত্রা +২]
[পরমায়ু অর্জিত: ২ দিন]
[ব্যবহারযোগ্য পরমায়ুর পয়েন্ট: ১৯]
বাই চ্যাংইউনের শীতল পাথুরে মুখে বরাবরের মতোই কোনো পরিবর্তন দেখা গেল না, কিন্তু লিন ইফান তাঁর এই আচরণের পেছনের রহস্যটা কিছুটা ধরতে পারল।
এক প্রহর পর, বাই চ্যাংইউন যখন পড়ার কক্ষে ফিরে এলেন, তখন নথিপত্রের স্তূপকে যাওয়ার আগের চেয়েও আরও একটু উঁচু দেখে মনে মনে কিছুটা অসহায় বোধ করলেন।
কিন্তু একটু আগে পাওয়া এক অদ্ভুত তৃপ্তি তাঁকে কাজে নতুন উদ্যম জুগিয়েছিল। তাঁর মনের ভেতরের এই সূক্ষ্ম পরিবর্তন তিনি নিজেও টের পাননি।
তিনি টেবিলের নথিপত্র নিয়ে কাজ করতেই থাকলেন, যতক্ষণ না চারপাশ অন্ধকার হয়ে এলো। দেখতে দেখতে ঘুমানোর সময় হয়ে গেল।
বাই চ্যাংইউন যখন আড়মোড়া ভেঙে বিশ্রামের প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই—
দরজার বাইরে থেকে আবার দ্রুত পদশব্দ শোনা গেল।
"মহাশয়া, মহাশয়া, সর্বনাশ হয়েছে!"
"আবার কী হলো?" বাই চ্যাংইউনের কণ্ঠস্বর আগের মতোই শান্ত শোনাল।
"রাজপুত্র ঘুমানোর সময় থেকে শুরু করে এখন পর্যন্ত শুধু কেঁদেই চলেছেন। তিনি কোনোভাবেই চোখ বন্ধ করতে চাচ্ছেন না।"
বাই চ্যাংইউন সামান্য ভ্রু কুঁচকালেন। তাঁর মুখ দেখে মনে হলো তিনি বিরক্ত হয়েছেন, কিন্তু তাঁর আঙুলগুলো অবচেতনভাবেই তাঁর পোশাকের কোণটি চেপে ধরল।
"ঠিক আছে, আমি নিজেই গিয়ে দেখছি।"