দ্বিতীয় অধ্যায়। এখন যেহেতু এমন অবস্থা হয়েছে, তাই প্রথমে খেয়ে নেওয়া যাক।
(১/৩)
তাহলে ছয় সেকেন্ড পরে আবার আমার মৃত্যু আসবে?
লিন ইফান ছোট্ট হাত দিয়ে সাদা চাংইউনের পোশাক আঁকড়ে ধরল, ছয় সেকেন্ড গুনল, কিন্তু সংখ্যাটি ‘ছয়’-এ স্থির থাকল, আর বাড়ল না। নিশ্চিত হয়ে নিল, সে মরেনি। এবার সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
...
জিং রাজপ্রাসাদের পাশে, অভিজাতদের জন্য নির্মিত এক জমকালো সরাইখানা।
সাদা চাংইউন একজন উচ্চপদস্থ চেয়ারে বসে আছেন, কোমল ও মসৃণ রেশমি ঘুমের পোশাক তাঁর নিখুঁত অবয়ব স্পষ্ট করে ফুটিয়ে তুলেছে। তিনি শরীরটা সামান্য ঝুঁকিয়ে, হাতল ধরে আছেন, তাঁর সুঠাম নিতম্ব চেয়ারে এক চমৎকার বক্ররেখা সৃষ্টি করেছে। দুটি দীপ্তিময় দীর্ঘ পা পাদানিতে তুলে, একটির ওপর আরেকটি রেখেছেন, তাতে একটি মনোহর শব্দ হচ্ছে।
দীর্ঘদিনের ঋজু সাধনার কারণে তাঁর চেহারায় শীতল ও কঠোর ভাব, কিন্তু তবুও এক অদ্ভুত মোহিনী রূপও আছে। তবে, শিশুব্যতীত কেউ তাঁর আশপাশে এক গজ দূরেও আসতে সাহস পায় না; যতই আকর্ষণীয় হোন, সবাই দূর থেকেই তাঁকে দেখে।
সাদা চাংইউন তখন এক দীর্ঘাঙ্গী, হালকা বর্ম পরা নারীর সঙ্গে পরবর্তী পদক্ষেপ নিয়ে আলোচনা করছিলেন।
“রাষ্ট্রগুরু, আপনি কি সিদ্ধান্ত বদলেছেন? জিং রাজ্যের যুবরাজকে আর হত্যা করবেন না?”
“কিন্তু ভবিষ্যৎ গণনায় ‘পিতৃহত্যা’র ফল তো স্পষ্ট, সপ্তরত্ন গণনা কখনও ভুল হয় না। তাহলে ছেড়ে দেবেন, সে ভবিষ্যতে সম্রাটকে হত্যা করুক?”
সাদা চাংইউনের শীতল মুখে গভীর চিন্তার ছাপ, তিনি চায়ের চুমুক দিলেন।
“আমি বলছি, এখনই যদি ওকে হত্যা করি, যদি জিং রাজা বিদ্রোহ করেন, তার মাশুল বড়ই ভারী হয়ে যায়। আমরা তো রাজপুত্রের ক্ষমতা কমানোর জন্য, এত ঝুঁকি নিয়ে ওকে মারতে এসেছি—এটা কিসের জন্য? দেশের মানুষের শান্তির জন্য, এক স্থিতিশীল পৃথিবীর জন্য।”
“লিংআর, সপ্তরত্ন গণনা আজ পর্যন্ত কোনোবার ভুল করেছে?”
লিংআর মাথা নাড়ল।
“রাষ্ট্রগুরুর কথার উত্তর, কখনও ভুল হয়নি, কারণ তার জন্য অনেক বড় মূল্য দিতে হয়… তাই তো আমরা ভবিষ্যতের দিক বদলাতে চাই, এ জন্যই এখানে এসেছি।”
“হ্যাঁ, তবে এখনই যদি ওকে মেরে ফেলি, ভবিষ্যদ্বাণী অন্য কোনোভাবে বাস্তবায়িত হতে পারে। অনেক ভেবেচিন্তে দেখলাম, বরং ওকে নিজেই সেই ‘পিতৃহত্যা’ ভবিষ্যদ্বাণী পূরণের পথে ঠেলে দিই।”
“রাষ্ট্রগুরু, আমি ঠিক বুঝিনি…”
“আমি ওকে রাজধানীর রাষ্ট্রগুরু ভবনে নিয়ে আসব। সেখানেই ওকে বড় করব, যখন তার মন পুরোপুরি বিকশিত হয়নি, তখন থেকেই জিং রাজা সম্পর্কে ঘৃণা ঢুকিয়ে দেবো। ভবিষ্যতে সে যদি জিং রাজাকে মেরে ফেলে, তা-ও তো ‘পিতৃহত্যা’।”
হঠাৎ এই পরিকল্পনায় লিংআরের হৃদয় কেঁপে উঠল, কিন্তু ভাবল, কথাটা ঠিকই। জিং রাজারাও তো ওর ‘পিতা’।
এক বছরের শিশু কিছু বোঝে না, অন্যের কথাই তার কাছে সত্য। সঠিকভাবে প্ররোচিত করলে, পিতা-পুত্রের মধ্যে বিভেদ সৃষ্টি করা যাবে এবং তার হাতেই জিং রাজাকে হত্যা করানো সম্ভব।
এভাবে ভবিষ্যদ্বাণীও পূরণ হবে, আবার রাজকীয় ক্ষমতাও কমানো যাবে—এক ঢিলে দুই পাখি।
“কিন্তু রাষ্ট্রগুরু, ওকে রাষ্ট্রগুরু ভবনে কীভাবে নিয়ে যাবেন? জিং রাজা কি ছাড়বেন?”
রাষ্ট্রগুরু ভ্রু কুঁচকে বললেন, “আমার নিজস্ব উপায় আছে।” তারপর লিংআরকে হাত নেড়ে ইশারা করলেন, বেরিয়ে যেতে বললেন।
লিংআর কুর্নিশ করে বেরিয়ে গেল।
দরজা বন্ধ হতেই সাদা চাংইউন যেন হাওয়া হয়ে গেলেন, শরীর আধেক চেয়ার থেকে গড়িয়ে পড়ল, কপাল চেপে পাশের টেবিলের ওপর ভর দিলেন।
তাঁর চোখে ভাসছিল অনুশোচনা, আবার গভীর চিন্তা।
যাই হোক, এই জিং রাজ্যের যুবরাজকে হয় হত্যা করতে হবে, ভবিষ্যদ্বাণীর বিরুদ্ধে যেতে হবে, নয়তো নিয়ে যেতে হবে—তাকে দিয়েই জিং রাজাকে হত্যা করাতে হবে, ভবিষ্যদ্বাণী পূরণ করতে হবে।
কিন্তু, জানি না কেন, মাথায় ঘুরছে সেই এক বছরের শিশু, যেভাবে আমাকে জড়িয়ে ধরে ‘মা’ বলে ডাকছিল—চোখে পড়ে থাকছে।
আসলে তো বেশ মিষ্টি।
সাদা চাংইউন জানালার বাইরে তাকালেন, যেন বহু বছর আগের রাষ্ট্রগুরু ভবনে, কুড়ানো এক ছোট মেয়ের অসংখ্য বার তলোয়ার চালানোর দৃশ্য দেখছেন।
(২/৩)
সে নিজের বাগানে সবসময় কিচিরমিচির করত, আর নিজের ইচ্ছায় আমায় ‘গুরু’ বলে ডাকত।
“ভালো করে তলোয়ার চালালে, আমিও শ্রেষ্ঠ হব, দুয়্যারও গুরু মা-র কাজে আসতে পারব।”
…
“গুরু মা! তিন বছর হয়ে গেল! দুয়া সাত র্যাঙ্ক পেরিয়েছে! চেন伯 বলেছে আমি রাজধানীর সবচেয়ে কমবয়সী সাত র্যাঙ্কের তরবারিধারী!”
…
“গুরু মা…”
…
“গুরু মা…”
…
“গুরু মা! উশুয়াং (অনুপম) হু পরিবারে বিয়ে যেতে চায় না, শুধু রাষ্ট্রগুরু ভবনে থেকে আপনার সঙ্গে তলোয়ার শিখতে চায়!”
…
“গুরু মা, উশুয়াং কখনও নিজের বাবা-মাকে দেখেনি, কিন্তু আমার চোখে আপনি-ই আমার মা। আপনি যদি বিয়ে দিতে চান, সেটাই আমার ভাগ্য।”
…
…
“গুরু মা… উশুয়াং এবার আর পারছে না…”
“গুরু মা… আমার জীবনে সবচেয়ে বড় আফসোস, আপনার পাশে থাকতে না পারা… গুরু মা… আরেকবার, শুধু একবার, আমাকে ডাকতে দিন—মা… মা…”
পঞ্চাশ বছর পেরিয়ে গেছে বুঝি…
সাদা চাংইউনের ভাসমান চিন্তা ধীরে ধীরে বাস্তবে ফিরল, এই আবেগের ওঠানামায় নিজেকে দোষারোপ করলেন,
আমি তো নির্লিপ্ত পথের সাধক, মানবিক আবেগ ছাড়িয়ে এসেছি, দুঃখ-আনন্দ আমার নয়—এমন হওয়া উচিত নয়…
তিনি পোশাকের পাড় তুলে নিজের শুভ্র উরুতে শক্ত করে চিমটি কেটে কয়েকটি কালশিটে দাগ ফেলে দিলেন। যন্ত্রণায় অবশেষে মনোযোগ ফিরল।
...
এখন পৌষ মাস, কিন্তু জিয়াওঝৌ অঞ্চলে সবসময় বসন্ত, শীতের ছোঁয়া নেই। রাজধানীতে যেখানে বরফ-শীত পড়েছে, এখানে দক্ষিণের নরম বাতাসই বিরাজমান।
শীতের রোদে জিং রাজপ্রাসাদের যুবরাজের উঠোনে ছোট ঝর্ণা রোদের আলোয় ঝিকিমিকি করছে।
ছয়জন সুন্দরী দাসী উঠোনে ব্যস্ত, যুবরাজ দুগ্ধমাতার কোলে গভীর ঘুমে, হালকা বাতাসে চোখ খুলল।
আসলে একটু গা চুলকাতে চাইছিল, হঠাৎ ঠান্ডা হাওয়ায় হাঁচি দিল।
কীভাবে যেন মনে পড়ল সেই সাদা চুলের ভয়ঙ্কর নারী, ভয়ে আরও গভীরভাবে দুগ্ধমাতার কোলে গা ঢুকিয়ে নিল।
ভাগ্য খারাপ।
ব্যবস্থাপনা বলেছে, আমার আয়ু এখন ‘ছয়’, কিন্তু একদিন কেটে গেছে, কিছু কমেনি। হয়তো এটা নির্দিষ্ট সময় নয়, বরং একটি বিমূর্ত সংখ্যা?
আর কয়েক ঘণ্টা পরেই ‘জুয়ান ধরার উৎসব’, গতকাল থেকে ঠিক একদিনের পার্থক্য। তখন দেখব, ছয় দিন হয় কি না। যদি হয়, তাহলে ছয় মাস বা ছয় বছরও হতে পারে—তাহলে অনেক কিছু করা সম্ভব।
লিন ইফান এসব ভেবে, ছোট ছোট হাতে কপালে ভাঁজ ফেলে চিন্তায় মগ্ন।
দুগ্ধমাতা চুনহুয়া দেখল, যুবরাজ জেগে উঠেছে। সে এক হাতে রাজপুত্রের গোলাপি গাল টিপে বলল,
“ওহো, ছোট রাজপুত্র জেগেছে, খিদে পেয়েছে?”
দুগ্ধমাতার সাদা বক্ষের দিকে তাকিয়ে, রাজপুত্র দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
আহ, যা হওয়ার হয়েছে, আগে খাওয়া যাক।
...
পরদিন, জিং রাজপ্রাসাদ, মহল-ঘরে অতিথিরা বসে আছেন, সবার মুখে যুবরাজের ‘জুয়ান ধরা’ উৎসব নিয়ে চাপা আলোচনা।
এবারের উৎসবটি রাষ্ট্রগুরু নিজে পরিচালনা করছেন। আজ স্থির হবে, যুবরাজ ভবিষ্যতে সবচেয়ে বড় কোন পথে এগোবে।
(৩/৩)
অতিথিদের মাঝে গুঞ্জন থামল, কিছু মানুষ অন্তঃকক্ষ থেকে বেরিয়ে এল, সবাই দৃষ্টি সেদিকে দিল।
সবার সামনে জিং রাজা, পেছনে রাষ্ট্রগুরু, কোলে যুবরাজ, সঙ্গে ছয় দাসী।
রাষ্ট্রগুরু অতিথিদের দিকে মাথা নত করে বললেন,
“আপনাদের কষ্ট দিয়ে অপেক্ষা করালাম।”
রাষ্ট্রগুরুর কাছাকাছি বসা এক অতিথি উঠে বলল,
“কষ্ট কী, জিং রাজার কল্যাণে রাষ্ট্রগুরুর সাক্ষাৎ পাওয়া আমাদের সৌভাগ্য, অপেক্ষার তো প্রশ্নই আসে না।”
দাওয়াতি টেবিলে কিছু তরুণ রাষ্ট্রগুরুকে দেখতে চাইলেও সাহস পাচ্ছে না। তাঁর অনন্য রূপ, মানুষের চোখে বিরল।
শুধুমাত্র তাঁর ‘বরফ-রাজা’ উপাধি শুনে শিশুরাও কান্না থামিয়ে দেয়।
“আপনাদের সবাইকে আজ এক সৌভাগ্যের কথা জানাতে চাই।”
প্রথা অনুযায়ী, রাষ্ট্রগুরু গণনার ফল উৎসবের সবার সামনে জানাবেন।
রাষ্ট্রগুরুর কণ্ঠে আশার সুর শুনে সবাই কৌতূহলী হয়ে উঠল।
ছোট রাজপুত্র বুক বাঁধা, এই নারী আবার কী ছলচাতুরী করবে!
রাষ্ট্রগুরু মঞ্চের দিকে কুর্নিশ করে বললেন,
“আমাদের মহান সাম্রাজ্যে আজ প্রথমবারের মতো জন্ম নিল ‘সময়-চক্র’ ভাগ্য, আর সে-ই হল জিং রাজ্যের যুবরাজ!”
নিম্নে উপস্থিত সবাই স্তব্ধ।
সময়-চক্রের শক্তি—ভবিষ্যৎ দেখা, এমনকি সময়ের গতি নিয়ন্ত্রণ—এটি উচ্চতর পথের প্রথম ধারা, ‘ক্ষণপথ’।
ক্ষণপথ, ক্যালেন্ডার বিদ্যা থেকে উদ্ভূত, সময়ই যার ভাগ্য।
হাজার বছর আগে এক ক্ষণপথ গুরু সিদ্ধিলাভ করেছিলেন, তারপর আর কেউ এই শক্তি পায়নি।
সবাই একসঙ্গে রাজপুত্রের দিকে তাকালেন, এমন প্রতিভা শত শত বছরে একবারই জন্মায়—সবাই বিস্ময়ে বিমূঢ়।
রাষ্ট্রগুরু ফিরে যুবরাজের দিকে ইশারা করলেন,
“রাজা, এমন অতুলনীয় প্রতিভাকে আমি ব্যতিক্রমীভাবে শিষ্য করতে চাই, আপনি কী বলেন?”
লিন ইফান ভয়ে প্রায় লাফিয়ে উঠল—এ তো পাশে রেখে মেরে ফেলার ফাঁদ!
সে আতঙ্কিত দৃষ্টিতে জিং রাজার দিকে তাকাল, আশা করল, রাজা না বলুক।
‘বাবা, আমাকে বাঁচাও!’
রাজা দেখলেন, ছেলেটা তাকিয়ে আছে। রাজা গম্ভীর মুখে ছেলের কাছে এগোলেন।
ভালোই তো, আমরা বাবা-ছেলে এক মন এক প্রাণ, তাই তো!
তাড়াতাড়ি, ওই সাদা চুলের নারীর কুপরিকল্পনা ঠেকাও! ছেলেকে রক্ষা করো!
গম্ভীর জিং রাজা ছেলেকে ভালো করে দেখলেন।
তারপর দু’হাত কানে তুলে, অদ্ভুত মুখভঙ্গি করে বললেন,
“ফান-আর, দেখো, বড় দানব এসেছে, ল্যাং ল্যাং ল্যাং!”
তোমার এই মুখভঙ্গি…!
লিন ইফান মাথা নিচু করে ফেলল, আর একবার এই বাবাকে দেখলে বোধহয় আয়ু কমে যাবে।
[পাঁচ]
আয়ুর কাউন্টডাউন নড়ল, বাকি পাঁচ দিন।