একাদশ অধ্যায়: সৎ ছেলে
পৃষ্ঠা (১/৩)
রাজধানীর আবহাওয়া দিন দিন ঠান্ডা হয়ে উঠছিল। ছোট যুবরাজের দিনের পর দিন তারার মতো করে চেয়ে থাকা আর চাঁদের মতো করে অপেক্ষা করার পর অবশেষে রাজগুরুর প্রাসাদে বছরের প্রথম তুষারপাত হলো।
সমগ্র রাজগুরুর প্রাসাদ সাদা পাতলা আবরণের মতো তুষারে ঢেকে গেল। পরিচারকেরা ব্যস্ত হয়ে উঠল, প্রাসাদের সর্বত্র জমে থাকা বরফ সরাতে লাগল।
প্রাসাদের অতিথি ও অনুগামীরা ধীরে ধীরে লিন ইফানের মতো এক শিশুকে প্রাসাদের ভেতর হামাগুড়ি দিয়ে ঘুরে বেড়াতে দেখে অভ্যস্ত হয়ে পড়েছিল।
যখনই ‘দড়দড়দড়’ শব্দ শোনা যেত, বুঝতে বাকি থাকত না—ছোট যুবরাজ হয় দ্রুত হামাগুড়ি দিয়ে এদিক-ওদিক ঘুরছে, নয়তো কোনো দুষ্টুমি করছে।
আর তার পেছনে নিশ্চিতভাবেই দেখা যেত এক প্রহরী, এক ধাত্রী এবং এক দাসীকে—সামনের যুবরাজের কোনো বিপদ না ঘটে, সেই ভয়ে।
“ছোট যুবরাজ, একটু দাঁড়ান! এত জোরে হামাগুড়ি দেবেন না, বসন্তফুলকে একটু অপেক্ষা করুন!”
ছোট ইউয়ান অবশ্য মোটেই তাড়াহুড়ো করছিল না। বাড়ি থেকে আনা কয়েকটি শীতের আপেল হাতে নিয়ে সে ধীরেসুস্থে পেছনে হাঁটছিল।
“কিছু হবে না, বসন্তফুল দিদি। ওকে ধরতে হবে না। ও এখন গুরুজিকে খুঁজছে। আমরা শুধু তরবারি অনুশীলন করতে গেলেই হবে। গুরুজিকে না পেলে ও নিজে থেকেই আমাদের তরবারি অনুশীলন দেখতে চলে আসবে।”
বসন্তফুল থামার কোনো লক্ষণ দেখাল না।
“কিন্তু যদি কোথাও ধাক্কা খেয়ে পড়ে যায়? দুই বছরও পূর্ণ হয়নি এমন একটা বাচ্চাকে এভাবে ছুটে বেড়াতে দিয়ে শুধু তোমারই নিশ্চিন্ত থাকতে পারে।”
প্রহরী লিংয়ের ছোট ইউয়ানের ঝুড়ি থেকে একটি আপেল তুলে নিয়ে গায়ে ঘষে পরিষ্কার করল। এমন স্বাভাবিক ভঙ্গিতে নিল, যেন সেটি তার নিজের জিনিস। তারপর কুরমুর করে খেতে শুরু করল।
আপেল পাহারা দেওয়া ছোট্ট কুকুরের মতো ইউয়ানের কোমল ডিম্বাকৃতি মুখটি সঙ্গে সঙ্গে বদলে গেল। সে ঝুড়ির বাকি আপেলগুলো আগলে ধরে বলল,
“লিং দিদি! আপনি আর নেবেন না! এগুলো গুরুজির জন্য।”
লিং আপেল খেতে খেতেই বলল,
“রাজগুরুর কি আর এই কয়েকটা আপেলের অভাব আছে? তাছাড়া আজ তিনি রাজসভায় গেছেন। কখন ফিরবেন, কে জানে!”
খাওয়া শেষ করে লিং আপেলের আঁটি আবার ইউয়ানের ঝুড়িতে ছুড়ে দিতে গেল। ইউয়ান বিরক্ত মুখে হাত বাড়িয়ে সেটি ঠেকিয়ে দিল।
হাত মুছে লিং বসন্তফুলকে চিৎকার করে বলল,
“আর ধরতে হবে না! দেখছ না, এখন এই রাজগুরুর প্রাসাদে সবার জন্য কী ব্যবস্থা করা হয়েছে? খোলা কোনো কুয়ো কি আর আছে? এমনকি দেয়ালের কোণগুলোও তুলো দিয়ে মুড়ে রাখা হয়েছে। যুবরাজ কীভাবে আহত হবে?”
আসলে ব্যস্ত শুধু বসন্তফুলই নয়। আরও কয়েকজন পরিচারক প্রত্যেকে এক বালতি করে গরম জল হাতে নিয়ে বাইরের পথঘাটের বরফকুচি ও জমে থাকা তুষার পরিষ্কার করছিল।
সবকিছুর উদ্দেশ্য একটাই—লিন ইফান যেন নিখুঁতভাবে হামাগুড়ি দেওয়ার অভিজ্ঞতা পায় এবং হঠাৎ পিছলে গিয়ে আহত না হয়।
এই কয়েক মাসে লিন ইফান হাঁটতে শিখে গিয়েছিল। কিন্তু আগে হামাগুড়ি দেওয়ার দক্ষতায় সে এত বেশি পয়েন্ট খরচ করে ফেলেছিল যে হাঁটার গতি অত্যন্ত ধীর ছিল। তাই হামাগুড়ি দিয়েই চলা তার কাছে এখনো দ্রুততর।
হাঁটতে শেখার পাশাপাশি সে নিজে নিজেই আরও অনেক কিছু শিখেছিল। তরবারি চালনার ভঙ্গিতেও কিছু পয়েন্ট খরচ করা হয়েছে। তরবারি বের করার তেরোটি মৌলিক কৌশলের প্রায় অর্ধেক সে আয়ত্ত করেছে।
ছোট ইউয়ানের শেখানো ‘ফিরে তাকানো উড়ন্ত আবাবিল’ কৌশলটিও সে ভেঙে প্রথম ধাপটি বের করে ফেলেছে।
【ফিরে তাকানো উড়ন্ত আবাবিল—পার্শ্বপদক্ষেপে লম্ফন (০/৫০)】
তবে সে তাড়াহুড়ো করে পয়েন্ট খরচ করতে চাইছিল না। কারণ একবারে পঞ্চাশ দিনের আয়ু ব্যয় হয়ে যায়। বর্তমানে তার হাতে এখনো 【একশো চৌদ্দ】 আয়ু-পয়েন্ট রয়েছে।
আগে যে পয়েন্টগুলো খরচ হয়েছে, সেগুলো ধরলে মোট সংখ্যা দুইশোরও বেশি হবে। প্রায় সবই প্রতিদিন বাই ছাংইউনের পাশে লেগে থেকে জোগাড় করা।
নিজের প্রতিভা দেখালে একবারে দশ-বিশ পয়েন্ট পাওয়া যেতে পারে। কিন্তু এখনো সে খুব ছোট। বয়স একটু বাড়লে আবার দেখাবে—তখন বুড়ি মহিলাকে দেখিয়ে দেবে, প্রকৃত প্রতিভাবান শিশু কাকে বলে।
এ ছাড়াও সে কথা বলতেও শিখেছে। অবশ্য পুরোপুরি কথা বলা বলা যায় না—প্রতিদিন কয়েকটি করে নতুন শব্দ বলত, যাতে আশপাশের সবাই মনে করে সে ধীরে ধীরে কথা বলা শিখছে।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
মুখ খুলেই নয় বছরের বাধ্যতামূলক শিক্ষায় সঞ্চিত প্রাচীন ভাষার জ্ঞান প্রদর্শন করা যায় না—সেটা খুবই ভয়ংকর হয়ে যেত।
রাজগুরুর প্রাসাদের ভেতর অনেকক্ষণ এদিক-ওদিক হামাগুড়ি দেওয়ার পর বোঝা গেল, বাই ছাংইউন সত্যিই আজ রাজসভায় গেছেন এবং প্রাসাদে নেই।
ছোট যুবরাজ বাধ্য হয়ে হামাগুড়ি দিয়ে গ্রন্থাগারের প্রথম তলার পেছনের মণ্ডপে পৌঁছাল। সেখানে প্রাসাদের অতিথি ও পরিচারকেরা এসে তরবারি অনুশীলন করবে—সে তাদের জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।
আজ কয়েকজন নতুন মুখও এসেছিল। তবে লিন ইফান এতে অবাক হলো না।
রাজগুরুর প্রাসাদে প্রায়ই এ ধরনের মানবিক লেনদেন চলত। সাধারণত কারও অনুরোধে রাজধানীর ধনী ও ক্ষমতাবান পরিবারের লোকেরা এখানে এসে কয়েকটি তরবারির পাঠ নিত।
সম্ভবত এটি ছিল নিজেদের মর্যাদা বাড়ানোর এক পদ্ধতি—যেমন বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রাপ্তবয়স্কদের জন্য আয়োজিত সংক্ষিপ্ত প্রশিক্ষণ।
এর ফলে কোনো ক্ষমতাবান ব্যক্তি যখন নিজের লোককে গুরুত্বপূর্ণ পদে বসাত, তখন অনায়াসে বলতে পারত, ‘তিনি একসময়ের শ্রেষ্ঠ তরবারিসাধক বাই ছাংইউনের অধীনে তরবারি শিখেছেন।’
এইভাবে মর্যাদার সোনালি প্রলেপ পাওয়া অভিজাত পরিবারের সন্তানদের রাজধানী থেকে প্রদেশে পাঠানো হতো। বাই ছাংইউনের নাম সত্যিই অত্যন্ত কার্যকর ছিল। তিনি নিজে হাত না তুললে সবাই মনে করত, ওই ব্যক্তি নিশ্চয়ই গভীর জ্ঞান লুকিয়ে রাখা কোনো মহাগুরু।
এভাবে প্রদেশে কয়েক বছর কাজ করার পর পরিবারের লোকেরা সুযোগ বুঝে নেপথ্যে ব্যবস্থা করত, তাকে আবার রাজধানীতে বদলি করিয়ে আনত। নামমাত্র উত্তরাধিকারসূত্রে পাওয়ার কথা নয়—এমন বহু সরকারি পদও তখন বংশানুক্রমিক হয়ে যেত।
আসলে এদের অনেকেই বাই ছাংইউনকে দেখার সুযোগ পর্যন্ত পেত না। লিং যদি তাদের দু-একটি দিকনির্দেশনা দিত, তাতেই তারা কৃতজ্ঞতায় আত্মহারা হয়ে যেত।
তবে তারা এসেছিল কেবল মর্যাদার সোনালি প্রলেপ নিতে, সত্যিকার অর্থে কিছু শেখার জন্য নয়। প্রকৃত দক্ষতা অর্জন করতে পারল কি না, তাতে তাদের কিছু এসে যেত না।
আচারটি পালন করলেই হলো, শুধু আনুষ্ঠানিকতা রক্ষা করলেই হলো।
অন্যদিকে প্রতিদিন জোর করে তরবারি অনুশীলনে নামানো বসন্তফুলের উন্নতি ছিল চোখে পড়ার মতো। কয়েক মাসের মধ্যেই সে প্রাথমিক তরবারি কৌশল ও দেহচালনা মোটামুটি আয়ত্ত করে ফেলেছে।
এমনকি তরবারি অনুশীলনের জন্য সে নিজের মাপমতো একটি ঝরঝরে পোশাকও বানিয়ে নিয়েছিল। পোশাকটি বিশেষভাবে বানাতে হয়েছে, কারণ সাধারণ মেয়েরা বুকবন্ধনী দিয়ে শক্ত করে বেঁধে নিলেই চলে, কিন্তু তার ক্ষেত্রে তা সম্ভব ছিল না।
আজকের এই নতুন অতিথিদের মৌলিক কৌশল শেখাচ্ছিল বসন্তফুলই। কয়েক মাস আগে সে নিজে অনিচ্ছাভরে অনুশীলন করত—সেই কথা মনে পড়ে দৃশ্যটি বেশ মজার লাগছিল।
নিচে দশ-বারোজন লোক দুই সারিতে দাঁড়িয়ে ছিল।
তাদের সামনে বসন্তফুল কোমর থেকে তরবারি বের করল।
পদবদল, শূন্যপদ, পদ্মাসনে বসা, তরবারি চালনা—
তার ভঙ্গিতে ইতিমধ্যেই ছোট ইউয়ানের সেই সময়কার প্রদর্শনের মতো কিছুটা ঝরঝরে ও সাবলীলতা এসে গেছে।
নতুন অতিথিরা নিচে দাঁড়িয়ে বসন্তফুলের তরবারি নাচ একদৃষ্টে দেখছিল।
মূল আকর্ষণ ছিল তার দুলুনি।
বসন্তফুল প্রতিবার একটু বড় ভঙ্গিতে নড়লেই তার শরীরের কিছু অংশ বেশ স্থিতিস্থাপকভাবে দুলে উঠছিল।
“বাহ!”
“উঃ!”
“হা!”
মঞ্চের নিচে প্রদর্শন দেখা অতিথিরা বিস্ময়ে নানা শব্দ করতে করতে হাততালি দিতে লাগল।
ছোট যুবরাজও বারবার মাথা নাড়ছিল। এভাবে নাচলে, এখনো পূর্ণ বিকশিত না হওয়া ছোট ইউয়ানের তরবারি নাচের চেয়ে অনেক বেশি আকর্ষণীয় নয় কি?
তবে ভিড়ের মধ্যে একজন কিশোর লিন ইফানের দৃষ্টি আকর্ষণ করল। তার ভ্রু কিঞ্চিৎ কুঁচকানো, মুখে স্পষ্ট অসন্তোষ।
চারপাশের সেই বয়স্ক লোলুপ লোকগুলোর মতো তার চোখেমুখে বিস্ময় বা উচ্ছ্বাসের ছিটেফোঁটাও ছিল না। বসন্তফুল প্রতিবার জোরে ওপর-নিচে দুলে উঠলে অন্যরা উল্লাস করছিল, কিন্তু একমাত্র সে-ই নিশ্চুপ ছিল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
যতই সে দেখছিল, তার মুখের অসন্তোষ ততই গভীর হচ্ছিল।
লিন ইফান আরও লক্ষ্য করল, কিশোরটির মুখ কিছুটা কালচে; রোদ-বাতাসে পোড়ার চিহ্ন স্পষ্ট। পাশে দাঁড়ানো অভিজাত পরিবারের সন্তানদের লালচে, কোমল মুখের সঙ্গে তার চেহারার সম্পূর্ণ বৈপরীত্য।
লিন ইফান গভীর শ্বাস নিয়ে নিজের আভা-অনুভূতির দৃষ্টি সক্রিয় করল। কিশোরটির শরীরে সত্যিই আধ্যাত্মিক শক্তির প্রবাহ ছিল। সে অনুশীলন করেছে। বাকিদের মতো প্রশিক্ষণশিবিরে এসে শুধু মর্যাদার প্রলেপ নেওয়া ছাত্র নয়।
একটু দাঁড়াও, পাশে মনে হচ্ছে আরেকজনও আছে। তার শরীরেও আধ্যাত্মিক শক্তির প্রবাহ রয়েছে…
সে যখন ভাবছিল, তখন ছোট যুবরাজ অনুভব করল কেউ তার গাল টিপছে। সে দৃষ্টিশক্তি স্বাভাবিক করে ঘুরে তাকাল—ছোট ইউয়ান পাশে বসে তার গাল টিপে দারুণ আনন্দ পাচ্ছে।
তার হাতে এখনো একটি আপেল। সূক্ষ্ম ডিম্বাকৃতি মুখে মিষ্টি হাসি।
“ছোট ভাই, আপেল খাবে? ইউয়ান দিদি তোমাকে খাইয়ে দেবে, কেমন?”
ছোট ইউয়ান আপেল থেকে এক টুকরো কেটে লিন ইফানের মুখে দিতে যাচ্ছিল, হঠাৎ কিছু মনে পড়ল।
“না, ঠিক নয়। আগে গুরুজি তোমাকে যেভাবে খাইয়েছিলেন, তা দেখেছি। এই টুকরোটা একটু বড়। চিবিয়ে নরম করে তারপর খাওয়াতে হবে।”
কথা শেষ করে ছোট ইউয়ান আপেলের টুকরোটি মুখে পুরে চিবোতে লাগল।
লিন ইফান তাকিয়ে রইল সেই ছোটখাটো কিশোরীর দিকে—নিপুণ ও আদুরে মুখ, কোমল গোলাপি ঠোঁট।
সে তার বড় দিদি হলেও এভাবে দেখলে তাকে যেন কোনো অমরযোদ্ধার কাহিনির মিষ্টি ছোট শিষ্যাই মনে হচ্ছিল।
চিবিয়ে নেওয়ার পর ছোট ইউয়ান চারপাশে তাকাল। কোনো চামচ দেখতে না পেয়ে সে আলতো করে লিন ইফানের ছোট্ট মুখটি দুই হাতে তুলে ধরল।
সে কি মুখে মুখ লাগিয়ে আমাকে খাওয়াবে?
লিন ইফানের মনে হঠাৎ অপরাধবোধের মতো এক অদ্ভুত অনুভূতি জেগে উঠল।
না, না, আমি গুরুজির সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করতে পারি না…
ছোট যুবরাজ মুখ ঘুরিয়ে নিল।
“এই, তুমি খাবে না? খুব মজার।”
ছোট ইউয়ান বিস্মিত চোখে তার আদুরে ছোট ভাইয়ের দিকে তাকাল।
এইদিকে যখন তাদের টানাপোড়েন চলছে, তখন ওদিকে বসন্তফুলের তরবারি প্রদর্শনের স্থানটিতে হইচই শুরু হয়ে গেল।
কিছুক্ষণ আগে দেখা সেই কালচে মুখের কিশোরটি এগিয়ে এসে কঠোর স্বরে ধমক দিল,
“তোমাদের রাজগুরুর প্রাসাদ কি আমাদের মতো তরবারিসাধকদের এভাবেই অপমান করে? সবে শিক্ষানবিশ হওয়া এক শিষ্যকে পাঠিয়ে আমাদের সঙ্গে ছলনা করছ? আমরা সবাই ভবিষ্যতে গুরুত্বপূর্ণ পদে দায়িত্ব নেওয়ার জন্য তরবারির বিদ্যায় উন্নতি করতে এখানে এসেছি।
সত্যিকারের কৌশল শেখাতে না চাইলে আমাদের আসতেই নিষেধ করতে পারতে। কিন্তু যখন আসতে দিয়েছ, তখন আবার এভাবে আমাদের অপমান করছ কেন?”
ছোট ইউয়ান সেদিকে বিশেষ নজর দিল না। সে সামান্য মুখ খুলে চিবিয়ে নরম করা আপেলের টুকরোটি ছোট যুবরাজকে খাওয়াতে চাইছিল।
ছোট যুবরাজ আর ছোট ইউয়ানের দিকে মন দিল না। সে ঘুরে রাগে ফুঁসতে থাকা কালচে মুখের কিশোরটির দিকে তাকাল।
আহা, এ আবার কোন পরিবারের সৎ-সরল ছেলে?
পৃষ্ঠা (৩/৩)