তেত্রিশতম অধ্যায়: তাও সুং সুং, আবার বুঝি কারো কাছে বকুনি খেয়ে এলে?

ভোরের প্রথম আলো রাজগুরু ভবনের আঙিনায় এসে পড়েছে। পুকুরের শাপলাগুলো একবার ফুটে ঝরে গেছে, তবে যত্ন করে লাগানো বাগানের বিভিন্ন গাছপালা সারা বছরই কিছু না কিছু ফুল ফুটিয়ে রাখে। আঙিনায় ঝরনা আর বাঁশের তৈরি জলঘড়ির ছন্দময় শব্দ ভেসে আসছে।

টাপ, টাপ...

লিন ই-ফান সচরাচর এত ভোরে ওঠে না। আঙিনায় দাঁড়িয়ে সে হাই তুলছিল, আর পাশে চুনহুয়া তাকে ব্যায়ামের উপযোগী পোশাক পরিয়ে দিচ্ছিল। পোশাকটি বিশেষভাবে তৈরি, কারণ ছোট বাচ্চাদের জন্য এমন পোশাক সচরাচর বানানো হয় না যাতে হাত-পা ছোড়ার মতো বড় নড়াচড়া করা সহজ হয়।

মূলত শুধু একবার হাজির হয়ে ফিরে আসার ইচ্ছে ছিল তার, কিন্তু গুরু যেন তার কাছ থেকে ভালো ফলের আশা করছেন। পিঠ চুলকানোর মতো ছোটখাটো বিষয় নয়, এটি তার কাছে ভাবমূর্তি উজ্জ্বল করার সুযোগ। এখন তার কাছে মাত্র এগারো শ পয়েন্ট অবশিষ্ট আছে। শুনতে অনেক মনে হলেও, আসলে তা যথেষ্ট নয়; দশ বছর বয়স পর্যন্ত টিকে থাকাটাই কঠিন।

江湖剑会 বা মারকুটে তলোয়ারবাজির আসর নিয়ে সে কিছু প্রস্তুতি নিয়েছে। গতকাল এক শ পয়েন্ট খরচ করে ‘ইয়ানজি পোলাং’ বা ‘ঢেউ ভাঙা চড়ুই’ কৌশলের বিভিন্ন নড়াচড়ায় দক্ষতা বাড়িয়েছে সে। গত এক মাস ধরে শিয়াওয়ুয়ানের কাছে এই কৌশলটি শিখছিল সে। অন্য একটি কৌশল ‘ইয়ানজি হুইতৌ’ বা ‘ফিরে আসা চড়ুই’ শিখতে বেশি পয়েন্ট লাগে না ঠিকই, কিন্তু সেটির জন্য যে শারীরিক কসরত প্রয়োজন, তা পাঁচ বছরের এই শরীর দিয়ে দেয়ালের ওপর লাফিয়ে ওঠা অবাস্তব। ইয়ানজি পোলাং-এর মূল বিষয় হলো আধ্যাত্মিক শক্তি বা লি-এর ব্যবহার। শরীরের সক্ষমতা কম হলে হয়তো শক্তির কিছুটা ঘাটতি হতে পারে, কিন্তু কৌশল ব্যবহারে কোনো বাধা নেই। এমনকি শক্তি কম হলেও, শিয়াওয়ুয়ান যদি তিন আঙুল পুরু ঢালাই লোহা ফুটো করতে পারে, তবে সে অন্তত আধ আঙুল পুরু লোহা তো ফুটো করতেই পারবে। সাধারণ বর্ম তো পাতলা টিনের পাত ছাড়া আর কিছুই নয়।

তবে এই কৌশলটি লুকিয়ে রাখা জরুরি, শেষ সম্বল হিসেবে। একবার ব্যবহার করলেই হয়তো তার আর শক্তি থাকবে না। ভাগ্য ভালো যে এই剑会 বা তলোয়ারবাজির আয়োজক সিনহুয়ান পরিবার, তাই শিয়াওয়ুয়ানের কাছ থেকে আগেভাগেই প্রতিপক্ষের নামতালিকা পেয়ে গেছে সে, যাতে নির্দিষ্ট প্রস্তুতি নেওয়া সম্ভব হয়।

রাজগুরু ভবনের আঙিনায় চাকর-বাকর আর অতিথিরাও তাড়াতাড়ি উঠে পড়েছে। রাজকুমার মাত্র পাঁচ বছরের, তাই তাদের দুশ্চিন্তা থাকাটাই স্বাভাবিক। মঞ্চে উঠলে আঘাত পাওয়াটা অস্বাভাবিক নয়। বাই চ্যাং-ইউন নির্দেশ দিয়েছেন, কিন্তু নিজে সঙ্গে যেতে পারছেন না।

“রাজকুমার, খুব সাবধান থাকবেন। দু-এক হাত চালিয়ে চলে আসবেন, হেরে গেলে কোনো লজ্জা নেই।”
“রাজকুমার, যদি কোনো দুরাত্মার মুখোমুখি হন, সাথে সাথে ডাক দেবেন, বুঝলেন? শু হু এবং শিয়াওয়ুয়ান আপনার সাহায্য করবে।”
“রাজকুমার, আমাদের কোনো খেতাবের দরকার নেই, আপনি নিরাপদে ফিরে এলেই হলো...”

লিন ই-ফানের মনে হলো যেন সে উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষার আগের দিনে ফিরে এসেছে, যেখানে পরিবারের সবাই তাকে ঘিরে নানা নির্দেশ দিচ্ছে। যেন এই নতুন পৃথিবীতে রাজগুরু ভবন তার কাছে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ এক জায়গায় পরিণত হয়েছে। এখানকার সবাই তাকে নিজের সন্তানের মতো দেখে।

“আন আঙ্কেল, আমি বুঝেছি। হু আঙ্কেল, আমি জানি। ধন্যবাদ হুয়াং আন্টি...”

সে চেন আঙ্কেলের বিষয়েও কিছু কথা শুনতে পেল। “রাজগুরু কেন চেন আঙ্কেলকে রাজকুমারের সাথে পাঠাচ্ছেন? মাত্র তিনজন যাচ্ছে। চেন আঙ্কেলের বয়স হয়েছে, কোনো সমস্যা হলে তিনি যে দৌড়াদৌড়ি করে খবর দেবেন, তার তো পা-ই চলে না।”
“ঠিকই তো, এত বছর লাইব্রেরিতে বসে পুরোনো বইপত্র ঘাঁটাঘাঁটি করলেন, কেন যে তাকেই পাঠানো হলো... মাত্র তিনজন যাচ্ছে, ভাবলেই কেমন যেন অস্থির লাগছে...”

চেন আঙ্কেল এসব শুনে শুধু খিলখিল করে হাসছিলেন, কোনো উত্তর দেননি। লিন ই-ফান বুঝতে পারল, ভবনের খুব কম লোকই চেন আঙ্কেলের আসল ক্ষমতার কথা জানে, আর যারা জানে তারা মুখ খোলে না।

আসলে তারা একটা কথা বাদ দিয়ে গেছে—শুধু তিনজন নয়, সেই ছোট সাদা চুলের দুই ঝুঁটিওয়ালা নারী ভূতটিও হাতে লাঠি নিয়ে দরজায় অপেক্ষা করছে। ভুল করেও তার দিকে তাকালে সেই অদ্ভুত, কাঁপুনি দেওয়া হাসিটা দেখা যায়। আজ তার হাতে একটি না ফোটা ফুলের কুঁড়ি।

এর মানে কী? ছোট রাজকুমার কিছুটা ভাবল। আমাকে কি ফোটার আগেই চিবিয়ে ফেলার হুমকি দিচ্ছে?

শিয়াওয়ুয়ান পোশাক বদলে আঙিনায় দৌড়ে এল, তার চোখেমুখে উত্তেজনা। “চলুন ছোট ভাই, আমরা রওনা দিই! আজ বাবার সামনে নিজের দক্ষতা দেখাবই!” শিয়াওয়ুয়ান তার ছোট হাতটি ধরে উত্তেজনার সাথে বেরিয়ে পড়ল। লিন ই-ফান কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “শিয়াওয়ুয়ান দিদি, তোমার বাবা কি তোমার খেলা দেখতে আসবেন?”

শিয়াওয়ুয়ান মাথা নাড়ল। “হ্যাঁ, তবে শুধু আমার জন্য নয়। তিনি প্রতিযোগীদের নিরাপত্তার দায়িত্বে আছেন, বিচারকও বটে। এমন সময়ে নজর না রাখলে প্রাণহানির ঘটনা ঘটতে পারে।”

লিন ই-ফান মাথা নাড়ল। সে ভাবল, সিনহুয়ান পরিবারের এই প্রধান যদি দেখেন রাজগুরু ভবনের সবাই সিনহুয়ান পরিবারের গোপন কৌশল জানে, তবে তিনি কী ভাববেন? লিং-এর নিষেধ সত্ত্বেও শিয়াওয়ুয়ান সবাইকে শিখিয়েছে। রান্নার মাসি ছাড়া, যারা তলোয়ারবাজি করে না, তাদের সবাই অন্তত দু-এক প্যাঁচ শিখে ফেলেছে। মনে হচ্ছে সিনহুয়ান পরিবারের নিজের সদস্যদের চেয়েও এখানে এর প্রচার বেশি। তাকে নিজের কৌশল লুকিয়ে রাখতে হবে, যাতে শিয়াওয়ুয়ানকে বাড়ি গিয়ে মার খেতে না হয়, তাতে তার অপরাধবোধ কিছুটা কমবে।

মাঠে পৌঁছানো মাত্রই শু হুকে দরজায় দাঁড়িয়ে থাকতে দেখা গেল। তাদের দেখে সে রেজিস্ট্রেশন কাউন্টারে গিয়ে জানাল, “শু পরিবার, শু হু, ‘পি-শান’ বা ‘পাহাড় চেরা’ তলোয়ার নিয়ে হাজির।”

চেন আঙ্কেল দুই শিশুকে পিঠ চাপড়ে বললেন, “যাও, এবার তোমরা যাও।”

শিয়াওয়ুয়ান তার কোমরের ‘উশুয়াং’ তলোয়ারটি শক্ত করে ধরল। যেন সেই বহু আকাঙ্ক্ষিত জগত তার চোখের সামনে। বাই উশুয়াং এই আসরেই নিজের নাম কামিয়েছিলেন, সেখান থেকেই ‘উশুয়াং’-এর কিংবদন্তি শুরু। এটি তারও নিজের দক্ষতা জানানোর সুযোগ। কয়েক দশক পর কেউ ফিরে তাকালে হয়তো সিনহুয়ান শিয়াওয়ুয়ানের নাম মনে রাখবে।

শিয়াওয়ুয়ান রেজিস্ট্রেশন ডেস্কে গিয়ে তলোয়ারটি টেবিলের ওপর রাখল। “রাজগুরু ভবন, সিনহুয়ান শিয়াওয়ুয়ান, ‘উশুয়াং’ তলোয়ার নিয়ে হাজির।”

দায়িত্বরত ইউ আঙ্কেল কিছুটা ইতস্তত করে বললেন, “ছোট... মিস, আপনি কি নিশ্চিত যে রাজগুরু ভবন? সিনহুয়ান তলোয়ার সমাধি বা অন্য কোনো নাম নয় তো?”

শিয়াওয়ুয়ান টেবিলে টোকা দিয়ে বলল, “ইউ আঙ্কেল, আপনার কাজ আপনি করুন, এত কথা কিসের? গতকালও তো আমি এভাবেই নাম লিখিয়েছি!”

লিন ই-ফান বুঝল, আয়োজক যেহেতু সিনহুয়ান পরিবার, তাই ইউ আঙ্কেলও নিশ্চয়ই তাদেরই লোক।

“সিনহুয়ান শিয়াওয়ুয়ান!” একটি ভীরু অথচ উদ্ধত কণ্ঠস্বর শোনা গেল। দুইজন রাজকীয় রক্ষীর আড়াল থেকে কেউ চিৎকার করছে। শিয়াওয়ুয়ান এবার তার দিকে তাকানোর প্রয়োজনও বোধ করল না, ছোট ভাইকে নিয়ে ভেতরে চলে গেল।

নিজেকে উপেক্ষা করা হয়েছে দেখে তাওঝি অপমানিত বোধ করল। “সিনহুয়ান শিয়াওয়ুয়ান! তুই কি আবার ‘উশুয়াং’ নিয়ে এসেছিস? বিখ্যাত তলোয়ার হলেই নাম ঘোষণা করা যায়, তুই কি নিয়মকানুন জানিস না? ‘উশুয়াং’ বলে কিছু নেই, আমি তো বিখ্যাত তলোয়ারের তালিকায় এমন নাম দেখিনি!”

লিন ই-ফান লক্ষ করল, রেগে যাওয়া তাওঝি প্রিন্সেসকে দেখতে বেশ মিষ্টি লাগছে। মাঝে মাঝে তার দাম্ভিক ভাবটা আবার শিয়াওয়ুয়ানের ভয়ে কুঁকড়ে যায়, একদম ছোট্ট প্রাণীর মতো। হঠাৎ তার মনে হলো একে একটু উত্যক্ত করা যাক। শিয়াওয়ুয়ান যেভাবে তাকে ধমকায়, তা বেশ মজার।

“তাওঝি দিদি, তুমি যদি আমার দিদিকে এতই পছন্দ করো, তবে সরাসরি মনের কথা বলে ফেলছ না কেন? বারবার এভাবে মনোযোগ কাড়ার চেষ্টা করাটা একজন ছোট বাচ্চার কাছেও দৃষ্টিকটু লাগছে।”

তাওঝি সাথে সাথে রক্ষীদের আড়াল থেকে বেরিয়ে এল। “না! একেবারেই না! ছোট বলে যা ইচ্ছা তাই বলবে না! আমি শুধু দেখলাম ওর তলোয়ারটা কোনো নামী নয়, দেখতেও ভাঙাচোরা। এমন একটা বাতিল তলোয়ারের নাম ঘোষণা করাটা লজ্জার!”

শিয়াওয়ুয়ান যে তাকে পাত্তাই দিচ্ছিল না, সে এবার তার দিকে তাকিয়ে ধমক দিল, “কী বললি?”

তাওঝি দেখল শিয়াওয়ুয়ান এবার পাত্তা দিয়েছে, তাই সাহস জুগিয়ে আবার চিৎকার করল, “ভাঙাচোরা তলোয়ার! ভাঙাচোরা তলোয়ার!”

কথা শেষ হওয়ার আগেই, রক্ষীরা কিছু বুঝে ওঠার আগেই শিয়াওয়ুয়ান কয়েক কদম এগিয়ে তাওঝির সামনে দাঁড়িয়ে পড়ল। তার হাতের ‘উশুয়াং’ তলোয়ারটি অর্ধেক বের করে তাওঝির গলায় ধরল। শিয়াওয়ুয়ানের চোখেমুখে তীব্র রাগ। “আমি তোকে বন্ধু ভেবেছিলাম, তাই আগের কথাগুলো গায়ে মাখিনি। আবার যদি বাজে কথা বলিস, তবে আমি ছাড় দেব না।”

তাওঝি ভয়ে দুপা গুটিয়ে মাটিতে বসে পড়ল। রক্ষীরা স্তম্ভিত। তারা ছয় স্তরের দক্ষ যোদ্ধা, অথচ এই কিশোরীর গতির সাথে তারা পাল্লা দিতে পারল না। রক্ষীরা তলোয়ার বের করতে গেলেই শিয়াওয়ুয়ান বিরক্ত হয়ে তাওঝির দিকে এক নজর তাকিয়ে তলোয়ার গুটিয়ে চলে গেল, যাওয়ার সময় তাওঝিকে একটা লাথি মারতেও ভুলল না।

রক্ষীরা তাওঝিকে টেনে তুলল। অন্য জায়গা হলে তারা শিয়াওয়ুয়ানকে বন্দি করত, কিন্তু এটি সিনহুয়ান পরিবারের এলাকা। তাই তারা সাবধানে তাওঝিকে জিজ্ঞেস করল, “মিস, আমরা কি ওকে বন্দি করব?”

তাওঝি উঠে দাঁড়াল, যেন রক্ষীদের কথা সে শোনেনি। নিজের জামা টেনে ধরে লজ্জা মাখা স্বরে বলল, “ও... ও কি এখনই বলল যে আমি ওর বন্ধু?”

তারপর শিয়াওয়ুয়ানের হাত ধরে থাকা লিন ই-ফানের দিকে তাকিয়ে তার হাতের বাঁধন দেখে দাঁত কিড়মিড় করে বলল, “হুম্, এই বাচ্চাটা শুধু দেখতেই সুন্দর, তুই... তুই আমাকে দেখে নিবি!”