চলি্লশতম অধ্যায়: গুরুদেব, বিয়ে করুন

ভোরের প্রথম আলো মেঘের আড়াল থেকে উঁকি দিচ্ছে। রাষ্ট্রগুরু ভবনের চারপাশ হালকা আলোয় জেগে উঠছে। পাশের বাজার থেকে মোরগের ডাক শোনা যাচ্ছে; যদিও হয়তো এটাই সেই লাল মোরগগুলোর জীবনের শেষ ডাক, তবুও সে কি ভীষণ জোরালো। মজার ব্যাপার হলো, বেচারা মোরগগুলো তো আর তা জানে না।

লিন ই ফান অর্ধ-নিদ্রিত অবস্থায় নাকে পেল ডং গুয়াই আর লাল খেজুর দিয়ে সেদ্ধ করা মুরগির পায়ের সুঘ্রাণ। সম্ভবত গতকাল বাই ছাং ইয়ুনকে হাসতে দেখেছিল বলেই রাতে দারুণ একটা স্বপ্ন দেখেছে। স্বপ্নে সে দেখছিল, সে তার পূর্বজন্মের প্রাপ্তবয়স্ক শরীরে ফিরে গেছে আর গুরুর সাথে একই বাটি থেকে নুডলস খাচ্ছে। খেতে খেতে দুজনে ভুলবশত একই নুডলসের দুই প্রান্ত টেনে নিচ্ছে। বাই ছাং ইয়ুন লজ্জায় রাঙা হয়ে ছোট মেয়ের মতো মুখ ফিরিয়ে নিচ্ছে।

চুঁ চুঁ~

অথচ যেই সে চুমু খেতে গেছে, অমনি গুরুর সেই গোলাপি ঠোঁটগুলো বদলে মুরগির পায়ে পরিণত হলো। ছোট রাজপুত্র চোখ রগড়ে হাই তুলে বিছানা থেকে নামল, শরীরটা একটু এলিয়ে আড়মোড়া ভাঙল। মুরগির পায়ের গন্ধে বিভোর হয়ে সে অবচেতনভাবেই জিজ্ঞেস করল, "ছুন হুয়া, আজ সকালে কি মুরগির পা খাব?"

ঘাড় ঘুরিয়ে দেখল, বাই ছাং ইয়ুন টেবিলের সামনে বসে আছেন। বরাবরের মতোই তার মুখে সেই কাঠখোট্টা ভাব। স্বপ্নের সেই কিশোরীসুলভ লজ্জা যে গুরুর মুখে দেখা দেওয়া অসম্ভব, তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না। তিনি রেশমি পোশাক পরে সোজা হয়ে বসে আছেন। জানালার ফাঁক দিয়ে আসা আলোয় তার তুষারশুভ্র ত্বকে যেন এক টুকরো লালিমা খেলা করছে। রুপালি চুলগুলো একগুচ্ছ হয়ে বুকের ওপর নেমে এসেছে, শ্বাসপ্রশ্বাসের সাথে সেগুলোর সামান্য ওঠানামাও চোখে পড়ছে। তার সরু আঙুলগুলো মুরগির মাংস ছিঁড়ে ছাড়িয়ে নিচ্ছে, পাশের ছোট বাটিতে মাংসের টুকরোগুলো জমে উঠেছে। এই নিস্পৃহ অভিব্যক্তি ছাড়া তাকে দেখলে এক আদর্শ গৃহিণী ও মমতাময়ী মা বলেই মনে হয়।

হ্যাঁ, আদর্শ গৃহিণী ও মমতাময়ী মা।

এরপরই তার সেই আবেগহীন সমতল কণ্ঠে ভেসে এল, "জেগেছিস? তৈরি হয়ে নে, সকালের নাস্তা খেয়ে নে।"

লিন ই ফান মুখটা রগড়ে বিছানা ছেড়ে হাই তুলল। "গুরু, আজ আপনি কেন?"

বাই ছাং ইয়ুন মাংস ছাড়াতে ছাড়াতে বললেন, "আজ চেন বো প্রাসাদে যাবেন, তাই আমি তোকে আর সিয়াও ইউয়ানকে নিয়ে তলোয়ার উৎসবে যাব।"

দেখুন তো কথাগুলো কী সুন্দর করে বললেন! যেন চেন বো না থাকলে গুরু চুপিচুপি সাথে যেতেন না। লিন ই ফান ধোয়া-মোছার পাত্রের কাছে গিয়ে জলে ভেজানো উইলো গাছের ডাল দিয়ে দাঁত মাজতে মাজতে জিজ্ঞেস করল, "গুরু, চেন বো হঠাৎ প্রাসাদে যাচ্ছেন কেন?"

লিন ই ফান একদৃষ্টিতে বাই ছাং ইয়ুনের কোমল পায়ের দিকে তাকিয়ে রইল। পায়ের প্রতি কোনো বিশেষ দুর্বলতা থেকে নয়, বরং গুরুর মনের অবস্থা বোঝার জন্য। যখন সে এই প্রশ্নটি করল, তখন গুরুর পায়ের আঙুলগুলো সামান্য কেঁপে উঠল।

"চেন বো তোর জন্য রাজপরিবারে বিয়ের সম্বন্ধ খুঁজছেন।"

ফুঃ!

লিন ই ফানের মুখের কুলকুচি করা জল প্রায় গলায় আটকে যাচ্ছিল। সে কোনোমতে তোয়ালে দিয়ে মুখ মুছে টেবিলের কাছে এসে দাঁড়াল। "গুরু কি রাজি হয়েছেন?"

বাই ছাং ইয়ুন তার ছোট শিষ্যের আতঙ্কিত মুখটা দেখলেন।

"আমি রাজি না হওয়ার কে? তোর এত ভয় পাওয়ার কিছু নেই। রাজপরিবারের বিয়ে তো আর একদিনে ঠিক হয় না। তাছাড়া যদি ঠিক হয়েও যায়, সেটা তো ভালোই। তোর জন্য, আর তোর বাবা জিং ওয়াংয়ের জন্যও।"

লিন ই ফান বুঝে গেল, তাকে এখানে দাবার ঘুঁটি হিসেবে ব্যবহার করা হচ্ছে। এর উদ্দেশ্য জিং ওয়াং এবং রাজপরিবারের সম্পর্ক গভীর করা, যাতে ভিন্ন বংশের রাজাদের শাসিত অঞ্চল ও কেন্দ্রের মধ্যকার দূরত্ব কমানো যায়। কোনো রাজকুমারী বা অভিজাত কন্যার স্বামী হওয়ার ফলাফল ইতিহাস সাক্ষী, কখনোই সুখের হয় না। অনেক উপন্যাসে পড়েছে, রাজপরিবারের মেয়েরা যেমন খুশি জীবন কাটাতে পারে, কিন্তু জামাইয়ের ওপর থাকে কঠোর বিধিনিষেধ। কোনো দাসীর দিকে তাকালেও রাজকন্যার রোষানলে পড়তে হয়। আর সবচেয়ে বড় কথা, সে যদি রাজজামাই হয়েই যায়, তবে গুরুকে কি আর ছোট করা যায়?

লিন ই ফান তার ছোট হাত দিয়ে বাই ছাং ইয়ুনের বড় হাতটা ধরে ফেলল। "গুরু, ফান-এর বিয়ে করতে ইচ্ছে নেই।"

বাই ছাং ইয়ুনের মনে হলো তার শিষ্য নিশ্চয়ই কোনো অদ্ভুত চিন্তা করছে। তিনি পাশের কাপড় দিয়ে হাত মুছে শিষ্যের মাথায় হাত রাখলেন। "চিন্তা করিস না, তুই জিং ওয়াংয়ের রাজপুত্র, তোর মর্যাদা অনেক উঁচুতে। এটা ঘরজামাই হওয়া নয়, এটা বিয়ে করা। সামাজিকভাবে স্বীকৃত বিয়ে। যদি মনমতো না হয়, পরে অন্য কাউকে বিয়ে করিস। প্রবাদ আছে, স্ত্রীকে হতে হয় গুণী, আর উপপত্নী হতে হয় সুন্দরী। তুই ছোটবেলা থেকেই বুদ্ধিমান, এই কথা নিশ্চয়ই বুঝিস।"

লিন ই ফান ভ্রু কুঁচকে ফেলল। খাঁটি প্রেমের একজন যোদ্ধা হিসেবে তার হৃদয়ে তো কেবল একটিই চাঁদ! কী সব গুণী স্ত্রী আর সুন্দরী উপপত্নীর কথা বলছেন! সামনেই তো এমন একজন ছোট... না, বয়স্কা কুমারী বসে আছেন। তাছাড়া গুরুর সঙ্গ ছাড়া তার আয়ু তো সীমিত। কোনো সাধারণ নশ্বর মানুষের সাথে জীবন বেঁধে ফেললে তার অমরত্ব লাভের পথ চিরতরে বন্ধ হয়ে যাবে।

লিন ই ফান দাঁতে দাঁত চেপে বুকের পাটা শক্ত করল। তার চোখে এমন সংকল্প যেন সে কোনো বড় মিশনে নামছে। "গু... গুরু, আপনি পরশু বলেছিলেন, 'তুমি যা চাও, গুরু তার উপায় বের করে দেবেন।' সেই কথা কি এখনো কার্যকর?"

বাই ছাং ইয়ুন তার দৃঢ় দৃষ্টির দিকে একবার তাকালেন। "কেন? ফান কি ঠিক করে ফেলেছে সে কী চায়?"

লিন ই ফানের মাথায় বারবার সেই খোজার হাত কেটে ফেলার দৃশ্যটা ভেসে উঠছে। মুখে দৃঢ়তা দেখালেও ভেতরে ভেতরে সে বেশ ভয় পাচ্ছে। এই কথা বললে গুরু কি তার হাত কেটে দেবেন?

কেটে দিলে দিক, বড়জোর ইয়াং গুও-র মতো এক হাত নিয়েই বাঁচবে। ইয়াং গুও শেষ পর্যন্ত তো তার গুরু শিয়াও লং নু-এর সাথেই সুখে ছিল। আমি লিন ই ফান কেন পারব না?

"গু... গুরু, বিয়ে, বিয়ে..."

বাই ছাং ইয়ুন তার চিবুকটা আলতো করে স্পর্শ করলেন। শিষ্য তোতলাচ্ছে দেখে তার কিছুটা অদ্ভুত লাগল, কিন্তু তিনি তো কথা দিয়েছেন। শিষ্য যদি খুব বেশি অবাস্তব কিছু না চায়, যেমন সিংহাসন বা বিশ্বজয়... তবে তার উপায় একটা বের করা যেতেই পারে।

"ফান কী চায়, খোলাখুলি বল। গুরু কথা দিচ্ছি, আমি রাজি হব।"

ছোট রাজপুত্র দেখল বাই ছাং ইয়ুনের পায়ের আঙুলগুলো কুঁকড়ে যাচ্ছে। সে তার ছোট মুষ্টিবদ্ধ হাতটা শক্ত করল। বলে দে! যা হয় দেখা যাবে!

"গুরু! ফান আপনাকে বিয়ে করতে চায়!"

লিন ই ফান দেখল বাই ছাং ইয়ুনের পায়ের আঙুলগুলো শিথিল হয়ে গেল। কোণ দিয়ে দেখল, তিনি দাঁড়িয়ে পড়েছেন। মনে হলো একটা দীর্ঘশ্বাসও শোনা গেল। এবার কি হাত কাটবেন? নাকি মুখটা জমিয়ে দেবেন? কথাটি বলে ফেলে সে কিছুটা অনুশোচনাও করল।

"আহ, ফান এখনো একটা শিশু। যতই বুদ্ধিমান হোক, সে তো শুধুই একটা শিশু।"

বাই ছাং ইয়ুন তাকে কোলে তুলে চেয়ারে বসিয়ে দিলেন। ছিঁড়ে রাখা মুরগির মাংসের বাটিটা তার দিকে এগিয়ে দিলেন। "খেয়ে নে। খাওয়া শেষ হলে তলোয়ার উৎসবে যেতে হবে। আমি গিয়ে পোশাক বদলে আসি।"

লিন ই ফান তার সামনে রাখা মুরগির মাংস, কাটা ফল আর খোসা ছাড়ানো ডিমের দিকে তাকিয়ে রইল। জীবনটা কী সুন্দর! সে কি শুধু রাজকুমারী বা অভিজাত কন্যাকে বিয়ে করতে চায় না? নাকি সে আসলে এই রাষ্ট্রগুরু ভবনেই থেকে যেতে চায়? গুরু মনে হয় তার কথাটাকে শিশুর চপলতা আর নিছক পাগলামি হিসেবেই উড়িয়ে দিলেন।

লিন ই ফান চেয়ার থেকে উঠে দৌড়ে গুরুর কাছে গেল। গুরুর পাতলা রেশমি পোশাকের নিচ দিয়ে বেরিয়ে থাকা লম্বা সুঠাম পায়ে জড়িয়ে ধরে কান্নার স্বরে বলল, "গুরু, গুরু, ফান কোনো রাজকুমারী বা অভিজাত কন্যাকে বিয়ে করতে চায় না। ফান শুধু এই রাষ্ট্রগুরু ভবনেই থাকতে চায়, শুধু আপনার সাথেই থাকতে চায়। উঁহু..."

বাই ছাং ইয়ুন একটু অবাক হলেন। তিনি তার পিঠে হাত রেখে সান্ত্বনা দিলেন। তার সরু আঙুল দিয়ে শিষ্যের চোখের জল মুছে দিয়ে বললেন, "দেখ তো, তুই এখনই কেঁদে ফেললি! চেন বো তো শুধু প্রাসাদে গিয়ে কথাটা তুলেছেন, রাজকীয় ফরমান তো আর জারি হয়ে যায়নি। তাছাড়া তোর বিয়ের বয়সে পৌঁছাতে এখনো দশ বছরের বেশি বাকি।"

লিন ই ফান গুরুর পা শক্ত করে জড়িয়ে ধরে ছাড়ল না। বাই ছাং ইয়ুনের মনে হলো দৃশ্যটা খুব চেনা। স্মৃতিটা কয়েক দশক পেছনে চলে গেল। কানে ভেসে এল বাই উ শুয়াং-এর কণ্ঠ, মেয়েটা তার পড়ার ঘরের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে আর্তনাদ করছিল—

"গুরু! উ শুয়াং বিয়ে করতে চায় না! আমি শুধু এই রাষ্ট্রগুরু ভবনেই থাকতে চাই! শুধু আপনার সাথে তলোয়ার চালনা শিখতে চাই!"

এক পলকে পঞ্চাশ বছর পার হয়ে গেল!

বাই ছাং ইয়ুন নিচু হয়ে লিন ই ফানকে কোলে তুলে নিলেন। লিন ই ফান নিজেও জানে না কেন তার কান্না থামছে না। সে তো দুই জন্মের মানুষ, তবুও কেন নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারছে না? হয়তো বাই ছাং ইয়ুনের সামনে সে সবসময়ই একটা শিশু হয়ে থাকতে চায়, যেখানে সে জেদ করতে পারে, আর সুরক্ষিত থাকতে পারে। প্রাপ্তবয়স্ক হওয়াটা কি আসলে নিজের ইচ্ছায় হয়? সুযোগ থাকলে কে আর শিশু হয়ে থাকতে চায় না?

বাই ছাং ইয়ুনের পাশে থাকলে যেন কেউ তাকে ফিসফিস করে বলে, 'কাঁদ, দুষ্টুমি কর, তুই তো একটা শিশু।'

বাই ছাং ইয়ুন নিজের পোশাকের প্রান্ত দিয়ে কোলে থাকা শিশুটির চোখের জল মুছিয়ে দিলেন।

"ফান, গুরু তোর জন্য একটা উপায় বের করবেন। তুই যা চাস, আর যা চাস না—এবার গুরু সবকিছুরই একটা ব্যবস্থা করবেন।"

পরীসম গুরুর কণ্ঠস্বর সমতল ও শীতল হলেও তাতে ছিল পরম নির্ভরতা। লিন ই ফান শান্ত হলো। তার মনে হলো, গুরুর এই কথাগুলো শুধু তার জন্য নয়, বরং নিজের জন্যও। তবে গুরু কি তার বিয়ের প্রস্তাবটা গ্রহণ করলেন নাকি করলেন না, তা এখনো অস্পষ্টই রয়ে গেল।