৫৮তম অধ্যায়: যুবতী, ওই আরাকাওয়া তোইতোর মিষ্টি কথায় ভুলে সর্বস্বান্ত হোয়ো না

হালকা বাতাস ছুঁয়ে গেল তরুণীর কলাপাতা, তারুণ্যের ছাপ পেরিয়ে আসা শিউয়ানের নিখুঁত ডিম্বাকৃতি মুখে এসে লাগল।

তার কোমরে গোঁজা রয়েছে সূক্ষ্ম অসি ‘উশূয়ান’। সাদা কাপড়ের লাল পাড়ের অন্তর্বাসের ওপর সে পরেছে এক কালচে-কালো ওভারকোট।

ওভারকোটটির গায়ে সেলাই করা রয়েছে লাল রঙের গোল্ডেন ল্যাম্প ফুল—যাকে সাধারণত বলা হয় হোগান বা অপরূপা ফুল। ওভারকোটটির ঠিক নিচে রয়েছে হালকা সাঁজোয়া পোশাকের একটি সহজ হাতরক্ষা।

হিসেব করলে, পরিপাটি এই পোশাকটি আসলে শিংআন সোর্ড গ্রেভ-এর সোর্ড গার্ড বা অসি-প্রহরীদের কাজের পোশাক। কেবল ফারাক হলো, এর গায়ে সেলাই করা অপরূপা ফুলটির দায়ে চিয়াং রাজবংশে কোনো ভীতি বা অতিলৌকিক বালাই নেই।

বরং চিয়াং রাজবংশে লাল রঙ অত্যন্ত সমাদৃত; লাল রঙ মানেই প্রাণের তেজ এবং এক সততার আত্মা। ফুলটি অত্যন্ত সুশ্রী, তার পাপড়িগুলো ছড়ানো—এখানে এটিকে গোল্ডেন ল্যাম্প বলেও ডাকা হয়। তাই সাধারণ মানুষ অসি-প্রহরীদের ‘গোল্ডেন ল্যাম্প গার্ড’ নামেও ডেকে থাকে। তাদের কাজ হলো অভিশপ্ত তলোয়ার দমন করা এবং তলোয়ার সমাধিক্ষেত্রে রক্ষিত হাজার হাজার অভিশপ্ত তলোয়ার তদারকি করা।

শিউয়ান এখন ষষ্ঠ গ্রেডের উচ্চ স্তরে পৌঁছেছে, খুব শীঘ্রই সে পঞ্চম গ্রেডে উন্নীত হবে। মাঝেমধ্যে শিংআন পরিবারের অসি-প্রহরীরা যখন খুব ব্যস্ত থাকে, তখন তারা তাকে ন্যাশনাল টিউটরের ম্যানশন থেকে ডেকে নিয়ে যায় কিছু প্রহরীর কাজ করার জন্য। আজ সে যখন এই পোশাক পরেছে, তবে নিশ্চয়ই তেমনই কিছু ঘটেছে।

বিদ্যালয়ের গং মহাশয় দেখলেন যে শিংআন পরিবারের মেয়েটি ইতিমধ্যেই তাড়া দিচ্ছে। প্রথমে তিনি এই বাচ্চাটির সঙ্গে আরও দুকথা বলতে চেয়েছিলেন। শিউয়ান যদি তাড়া দিতো, হয়তো তিনি ক্লাস আরও একটু দীর্ঘায়িত করতে পারতেন। কিন্তু অসি-রক্ষক শিংআন শিউয়ান যখন স্বয়ং তাড়া দিতে এসেছেন, তখন তো একটু সম্মান জানাতেই হয়।

রাজধানীতে আপনি যেখানেই যান না কেন, মানুষ আপনাকে কীভাবে দেখবে—তা অনেক সময়ই নির্ভর করে আপনি কী ধরনের পোশাক পরেছেন এবং আপনার গায়ে কোন ধরনের আবরণ রয়েছে তার ওপর।

“গং মহাশয়, আমি কি আমার জুনিয়র ভাইকে নিয়ে যেতে পারি?”

গং মহাশয় হাত জোড় করে বললেন,

“হুম, সময় হয়ে গেছে।”

লিন ইফান উঠে দাঁড়াল এবং অত্যন্ত বিনীতভাবে গং মহাশয়ের কাছ থেকে বিদায় নিল।

অন্যান্য ছোট বন্ধুরা লোভের চোটে কেঁদে ফেলার উপক্রম করল। তাদের মধ্যে একজন তো ব্যাগপত্র গোছগাছ করতে শুরু করেছিল, সেও বাড়ি যেতে চেয়েছিল—কিন্তু গং মহাশয়ের কড়া চোখের পলকে সে আবার চুপসে গেল।

একাডেমি থেকে বেরোতেই ছড়ি হাতে একটি খাটো সাদা চুলের ছোট্ট মেয়ে তার পেছনে এসে দাঁড়াল। গত তিন বছরে সে একচুলও বড় হয়েছে বলে মনে হলো না।

তাছাড়া, গে চিনগু নিহত হওয়ার সেই দিনের পর থেকে, সেই ‘পিছুটান ভূত’ আর স্বেচ্ছায় এসে তার সঙ্গে কথা বলে না। তারা সবসময় এক-দুই ঝাং দূরত্ব বজায় রেখে দূর থেকে অনুসরণ করে।

সে যদি তার দিকে তাকাতো, তবে সেই কঙ্কালসার, আড়ষ্ট, অদ্ভুত হাসিখুশি মুখভঙ্গিটি সে ফুটিয়ে তুলত। যদিও এই অভিব্যক্তিটি সে এতবার দেখেছে যে এটিকে আর ভীতিজনক বলে মনে হয় না, তবে দেখতে যে খুব একটা সুখকর, তাও নয়।

সে প্রায় মুখই খোলে না, কোনো কথাও বলে না। কোনো প্রশ্ন করলেও উত্তর দেয় না।

তবে অন্য লোকেদের বিক্ষিপ্ত কথপোকথনের টুকরো টুকরো তথ্য জোড়াতালি দিয়ে সে পিছুটান ভূতের আসল পরিচয়টা ঠিকই উদ্ধার করেছে।

তিনি হলেন সেই বিখ্যাত গুই কাল্টিভেশনের মহা-উপাসক, মর্ত্যের অমর বাই উসুই।

আর গে চিনগু নিহত হওয়ার দায় শেষ পর্যন্ত তার কাঁধেই বর্তেছে, তবে মনে হয় না এ নিয়ে তার কোনো মাথাব্যথা আছে।

শিউয়ান তার জুনিয়র ভাইয়ের হাত ধরে ন্যাশনাল টিউটরের ম্যানশনের দিকে এগোতে এগোতে গল্প জুড়ে দিল,

“ওরে আমার জুনিয়র ভাই, গং মহাশয় কি তোকে ছড়ি দিয়ে মেরেছেন?”

লিন ইফান মাথা নাড়ল এবং অন্য প্রসঙ্গে চলে গেল,

“সিনিয়র বোন, আজ সোর্ড গ্রেভ থেকে তোমাকে কী কাজ দেওয়া হয়েছিল? সেটা কি খুব বিপজ্জনক ছিল?”

শিউয়ান তার সদ্য বিকশিত এবং বুকে বাঁধা কাপড় দিয়ে শক্ত করে মোড়ানো সত্ত্বেও বেশ ভারী ঠেকছে এমন বুকটাতে একটা চাপড় দিয়ে বলল,

“আজ কিন্তু তোর এই সিনিয়র বোন একটা অভিশপ্ত তলোয়ার দমন করতে গিয়েছিল! সে এক ভয়ংকর ব্যাপার! মানুষের আত্মাও শুষে নেয় এমন তলোয়ার, শুনেছি ওটা নাকি অনেকগুলো ছোট বাচ্চাকেও খেয়ে ফেলেছে!”

লিন ইফান মনে মনে আন্দাজ করল যে, তিনি যেহেতু শিংআন ছিংশানের আদুরে কন্যা, তাই সোর্ড গ্রেভ তাকে নিশ্চয়ই খুব একটা বিপজ্জনক কাজ দেবে না। তবুও সিনিয়র বোনের বড়াই করার আনন্দটা মাটি করা যায় না, তাই সে সুর মেলাল,

“ওয়াও, তাহলে তো শিউয়ান দিদি, এত বিপজ্জনক অভিশপ্ত তলোয়ার সামলাতে নিশ্চয়ই তোমার খুব কষ্ট হয়েছে?”

শিউয়ান এক হাতে কোমরে হাত রেখে, মাথা উঁচিয়ে, নাকটা সোজা আকাশের দিকে তুলে বলল,

“আরে আমার সিনিয়র বোন কে রে? একদম জলভাত!”

এসে গেছে! সিনিয়র বোনের সেই মোটেও বিশ্বাসযোগ্য নয় এমন ‘জলভাত’ ডায়লগ।

কথাটা শেষ করে শিউয়ান যেন কী একটা মনে করল,

“হ্যাঁ রে জুনিয়র ভাই, আর কয়েক দিন বাদেই তো সম্রাটকে শ্রদ্ধা জানানোর দিন। চারপাশের সব রাজন্যবর্গ রাজধানীতে এসে উপস্থিত হবেন। জিং প্রিন্সও নিশ্চয়ই আসবেন। সেই সুবাদে বাবা-ছেলেরও তো এক অপূর্ব মিলন হবে।”

লিন ইফান ভ্রু কুঁচকাল। এত বড় হয়ে ওঠার পর জিং প্রিন্সের সঙ্গে দেখা হওয়ার সুযোগ তার জীবনে হাতে গোনা কয়েকবারই হয়েছে। তার ওপর তাকে আবার অতিরিক্ত খুশি হওয়ার ভান করতে হবে—ব্যাপারটা কেমন যেন জোর করে কৃত্রিম আনন্দ প্রকাশের মতো।

রাজদরবারে শ্রদ্ধার্ঘ্য নিবেদনের দিনে নিজের ওই বাপের সামনে কৃত্রিম হাসি হাসা তো ছোট ব্যাপার, সবচেয়ে বড় সমস্যা হলো—নানচিয়াংয়ের প্রিন্সও তো রাজধানীতে শ্রদ্ধা জানাতে আসছেন।

সর্বোপরি, গে চিনগুকে তো সে নিজেই, শিউয়ান এবং সি হু一緒に মিলে হত্যা করেছিল। যদিও সরকারি ঘোষণায় নাম দেওয়া হয়েছে বাই উসুই নিজ হাতে কাজ সেরেছেন, কিন্তু এই দুনিয়ায় তদন্ত করার হাজারো উপায় রয়েছে। নানচিয়াংয়ের প্রিন্স যদি তন্ন তন্ন করে তদন্ত করতে শুরু করেন, তবে হয়তো নানচিয়াংয়ের জাদুকরদের হাতে সত্যি সত্যিই কিছু সূত্র ধরা পড়ে যেতে পারে।

একদিকে সে এসব ভাবছিল, অন্যদিকে সে বুঝতে পারছিল যে সিনিয়র বোনের ছোট হাতটি আবার অবাধ্য হয়ে উঠেছে। তার এক হাত তো সে ধরেই রেখেছে, আর অন্য হাত দিয়ে সে তার গায়ে হাত বুলিয়ে যাচ্ছে—কখনও গাল টিপে দিচ্ছে, কখনও কাঁধ ছুঁয়ে দেখছে, এমনকী তার আঙুলগুলো তার কাপড়ের ভেতরেও ঢুকে পড়ছে।

ভাগ্যিস সে এখনও একটা বাচ্চা, যদি বয়স আরেকটু বেশি হতো, ষোল-সতেরো বছর বয়স হতো, তবে রাস্তায় হাঁটার সময় লোকজন বলাবলি শুরু করে দিত যে গোল্ডেন ল্যাম্প গার্ডদের মধ্যে এক নারী গুণ্ডা রয়েছে।

শিউয়ানের নিখুঁত ও সুন্দর ডিম্বাকৃতি মুখের হাসিটা আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তার ঠোঁটের কোণ দুটো প্রায় কানের লতি পর্যন্ত ছড়িয়ে গেছে,

“ছু-ছু-ছু, জুনিয়র ভাইয়ের শরীরটা কী যে নরম আর তুলতুলে...”

বেচারা শিউয়ানের এই সুশ্রী ও সুন্দর শরীরটা, বর্তমানের এই চালচলনে মনে হয় যেন জাপানি সিনেমার কোনো মধ্যবয়সী টাক মাথাওয়ালা লম্পট লোক, সারাক্ষণ সুযোগ পেলেই গায়ে হাত তোলার ধান্দায় থাকে।

লিন ইফান শরীরটা একটু মোচড় দিয়ে শিউয়ানের হাতটা নিজের কাপড় থেকে বের করে আনল।

তবে ইতিমধ্যে তারা ন্যাশনাল টিউটরের ম্যানশনে এসে পৌঁছে গেছে। শিউয়ানও হাত বুলিয়ে যথেষ্ট তৃপ্তি পেয়েছে। লিং-এর তো ম্যানশনের ভেতরেই রয়েছে, এর চেয়ে বেশি হাতাহাতি করলে তা অভদ্রতা হয়ে দাঁড়াত।

ন্যাশনাল টিউটরের ম্যানশনে প্রবেশ করার পর, এতদিন ধরে পিছু নেওয়া সেই পিছুটান ভূতটিও তার দিকে তাকিয়ে একটা আড়ষ্ট হাসি দিল, সম্ভবত সেটা ছিল ‘বিদায়’ জানানোর অভিব্যক্তি। এরপর সে সিহাং মন্দিরের দিকে ফিরে গেল।

গত তিন বছর ধরে ন্যাশনাল টিউটরের ম্যানশনে দিনরাত বিরতিহীনভাবে তলোয়ার চর্চা করার দৃশ্য একজনের বদলে দুজনে রূপ নিয়েছে।

সি হু ছাড়া অন্য জন হলো ডান হাত দিয়ে তলোয়ার ধরতে অক্ষম এমন অসি-দাসী ঝুও ফান।

ঝুও ফান যখন দেখল যে গোল্ডেন ল্যাম্প গার্ডের কালো পোশাক পরা শিউয়ান ফিরে এসেছে, তখন তার প্রথম কাজ হলো দ্রুত পায়ে এগিয়ে গিয়ে তার ওভারকোটটি বদলে দেওয়া এবং গরম জল এনে দেওয়া।

মধ্য এশীয় মানুষের চেয়ে নাক-মুখের গড়ন কিছুটা বেশি স্পষ্ট এমন লাল চুলের হিউ কাজকর্মে নিজেকে ব্যস্ত রাখায় শিউয়ান কিছুটা কুণ্ঠাবোধ করল।

সে তো ন্যাশনাল টিউটরের ম্যানশনেই বড় হয়েছে। এই ম্যানশনে কোনো দাস-দাসী প্রথা নেই। সে নিজেও তো আগে তার গুরুর দাসী হিসেবে ঘরদোজোর পরিষ্কার করত এবং ঝামেলার কাজগুলো করত। তাই কোনো বড় লোকির মতো অন্য কেউ তার সেবা করবে—এমন অভ্যেস তার নেই।

“ঝুও ফান,下次 সত্যি আর এসব করার দরকার নেই। তুমি ন্যাশনাল টিউটরে মন দিয়ে তলোয়ার চর্চা করো। তোমার বাঁ হাতের তলোয়ার কৌশলটা ভালোভাবে আয়ত্ত করাটাই হলো সবচেয়ে বড় কথা। আমার কাজ আমি নিজেই করে নিতে পারব।”

ঝুও ফান মাথা নাড়ল। শিউয়ানের ক্লান্তি দূর করা, হাত ধোয়ানো এবং পোশাক বদলানোর কাজ তার থামল না।

“ম্যাডাম, তা হয় না। আমার মূল কাজ হলো আপনার একান্ত সেবাযত্ন করা। দাসীর কাজ দাসীকে নিখুঁতভাবে করতে হবে তো।”

ঝুও ফান ভালোভাবেই জানে যে, অসি-দাসী হিসেবে তার修为 বা সাধনা সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে গেছে। এখন ন্যাশনাল টিউটরের ম্যানশনে তরুণীর দাসী হয়ে থাকাটাই তার জীবনের সেরা পরিণতি। তরুণী এমনকি তার জন্য বাঁ হাতের তলোয়ারের উপযুক্ত তলোয়ারের বইও খুঁজে দিয়েছেন। তার মনের ভেতর কৃতজ্ঞতার বোধটি এক মুহূর্তের জন্যও কমে যায়নি।

সে আরও বলল, “তরুণীর এই উপকারের ঋণ এই দাসী কোনোদিনই শোধ করতে পারব না।”

শিউয়ানের যেন এই কথাটা একেবারেই পছন্দ হলো না। সে কাউকে দাস হিসেবে ব্যবহার করার অভ্যস্ত নয়। সে সবসময়ই ঝুও ফানকে একজন বন্ধুর মতো দেখেছে।

সে হঠাৎ করেই ঝুও ফানের কবজিটা শক্ত করে চেপে ধরল এবং অত্যন্ত আন্তরিকভাবে তাকে বলল,

“সত্যি বলছি, কোনো দরকার নেই। তুমি ভালোভাবে তলোয়ার চর্চা করো। এটাকে আমার সেই কথিত উপকারের ঋণ শোধ বলেই ধরে নাও।”

ঝুও ফানের উচ্চতা হয়তো মাত্র ০.৯ শিউয়ান হবে। শিউয়ান তার হাত চেপে ধরায় সে একটু মাথা তুলে শিউয়ানের দিকে তাকাল। তার দৃষ্টি কিছুটা এদিক-ওদিক সরিয়ে গেল এবং মুখে একটা লজ্জার লালচেভা ফুটে উঠল...

লিন ইফান নিজে নিজে নিজের মুখ মুছল এবং পোশাক বদলাল। পাশাপাশি এই দুই প্রভু ও দাসের মধ্যকার অদ্ভুত ও উষ্ণ পরিবেশটা দেখতে লাগল।

সিনিয়র বোন এমনিতেই দেখতে বেশ সুন্দর, তার ওপর এই পরিপাটি গোল্ডেন ল্যাম্প গার্ডের পোশাক পরে তাকে সত্যি দারুণ লাগে। এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই যে সে এত পুরুষ ও নারীর হৃদয়ে হিল্লোল তুলছে।

যদি সে আমার ওপর অন্ধের মতো মুগ্ধ না হতো এবং ওই চরিত্র-বিধ্বংসী কাণ্ডগুলো না করত, তবে তো আরও ভালো হতো।

সে যখন সিনিয়র বোনের এই মন ভোলানো কাণ্ডগুলো উপভোগ করছিল, ঠিক সেই মুহূর্তে ন্যাশনাল টিউটরের ম্যানশনের বাইরে থেকে একটা পরিচিত কণ্ঠস্বর ভেসে এল,

“শিংআন শিউয়ান! এই রাজকুমারী আজ অনেক কষ্টে বের হওয়ার সুযোগ পেয়েছি। এবার আমরা হয় জয়-পরাজয় মীমাংসা করব, নয় তো জীবন-মরণের ফয়সালা করব!”

লিন ইফান দরজার বাইরে উঁকি মারল। বাই চাংয়ুন সবেমাত্র রাজসভা থেকে ফিরে এসেছেন। গুরুর পেছনের দিকে এক ঝাং দূরত্বে নাক উঁচু করে অহংকারী ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে রয়েছে তাও চি।

তাও চি দ্রুত পায়ে দরজার কাছে এসে দেখল যে শিউয়ান লাল চুলের হিউ ঝুও ফানের কবজি চেপে ধরে রয়েছে এবং তার মুখটি সামান্য লজ্জায় লাল হয়ে আছে।

তাও চির চোখ দুটো প্রায় ঠিকরে বেরিয়ে আসার উপক্রম হলো। সে হাঁ করে তাকিয়ে রইল,

“শিং, শিংআন, শিংআন শিউয়ান, তো, তোরা, তোরা সব কী করছিসান!?”

লিন ইফান নীরবে হেঁটে গুরুর পাশে গিয়ে দাঁড়াল। গুরু ও শিষ্য দুজনে মিলে দারুণ কৌতূহলী দৃষ্টিতে শিউয়ান, ঝুও ফান আর তাও চির দিকে তাকিয়ে রইল।

এটাই বুঝি সিনিয়র বোনের সেই ত্রিমুখী সম্পর্কের যুদ্ধক্ষেত্র!