সপ্তদশ অধ্যায়: আমাকে ভয় পাইয়ে দিয়েছ, ছোট শিষ্য—এবার তোমার রক্ষা নেই

পৃষ্ঠা ১/৩

লিন ইফান বাতাসে রক্তের গন্ধ পেল। নিজের চোখ ঢেকে রাখা গুরুর হাত সরিয়ে সে দেখল সেই মানুষের মুণ্ডু, দেখল তার বিকৃত ও অপূর্ণ আকাঙ্ক্ষায় জমাট বাঁধা মুখভঙ্গি, দেখল রক্তে মাখামাখি দৃশ্য।

সেদিন রাজগুরু যখন আততায়ীকে হত্যা করেছিলেন, তখন আততায়ীর শরীর থেকে এক ফোঁটা রক্তও ঝরেনি। শুধু বুকের ফাঁকা অংশটি ছাড়া শরীরের আর কোথাও যেন আঘাতের চিহ্নও ছিল না।

কিন্তু এই রক্তাক্ত মুণ্ডুটি পড়ে ছিল তার নিজের থেকে মাত্র কয়েক হাত দূরে—আর সেটি ছিল শু হুর বড় ভাইয়ের।

দৃশ্যটি দেখে তার চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেল, বুকের ভেতর যেন হঠাৎ কেঁপে উঠল কিছু একটা।

বাই ছাংইউন লক্ষ্য করলেন, ছোট শিষ্যটি তাঁর পোশাকের কোণ যত শক্ত করে আঁকড়ে ধরছে, তার হাত ততই কাঁপছে। তিনি দরজার বাইরে দাঁড়ানো সেই নপুংসকটির দিকে তাকালেন, যে মুণ্ডুটি ছুড়ে দিয়েছিল। তাঁর ভ্রু সামান্য কুঁচকে উঠল, মুখে ফুটে উঠল অসন্তোষের আভা।

শু হুর দ্বিতীয় ভাই শু ঝেনশান ছিল অত্যন্ত লম্বা ও বিশালদেহী। পাশাপাশি দাঁড়ানো দুটি ছোট ইয়ুয়ানকে একটির ওপর আরেকটি দাঁড় করালেও বোধহয় তার চোখের সমান হতো। সারা শরীরে ছিল হিংস্র শক্তিতে ফুলে ওঠা পেশি ও মেদ, যেন এক বিশাল ভালুক। তবে তার অবস্থা মোটেই ভালো ছিল না।

সারা শরীরে ক্ষত, পাশে কয়েকজন লোকের সহায়তা না থাকলে দাঁড়িয়েই থাকতে পারত না। একটি চোখ ব্যান্ডেজে বাঁধা—সম্ভবত সেটি আর নেই।

শু হুকে দেখামাত্র তার বিশাল দেহটি যেন এক মুহূর্তে শেষ শক্তিটুকুও হারিয়ে ফেলল। সে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ে বলল,

“ছোটভাই, দ্বিতীয় ভাই তোমার কাছে দুঃখিত। তোমাকে অবশ্যই রাজি হতে হবে। তিন বছর পর তোমার হয়ে দ্বিতীয় ভাই ময়দানে নেমে প্রতিপক্ষের সঙ্গে লড়বে। তুমি নিশ্চিন্তে—”

কথা শেষ করার আগেই পাশে থাকা নপুংসকটি তার এমনিতেই গুরুতর আহত দেহটিকে ধাক্কা দিল। ইচ্ছা করেই তার ক্ষতস্থানে লাথি মেরে তাকে সরিয়ে দিল।

নপুংসকটি তীক্ষ্ণ ও অসন্তুষ্ট স্বরে বলল,

“কী বলার আছে, তা আমি বলব। তুমি তো সবই বলে ফেললে, তাহলে আমি কী বলব?”

ক্ষতস্থান আবার ফেটে যাওয়ার তীব্র যন্ত্রণায় শু ঝেনশানের সারা শরীর কেঁপে উঠল। এমনিতেই রক্তশূন্য ঠোঁট আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল। শরীরের ভার সামলাতে না পেরে সে মাটিতে পড়ে গেল। যন্ত্রণায় উত্তেজিত ক্ষতস্থান চেপে ধরে দাঁত কামড়ে রইল।

সে নপুংসকটির দিকে হিংস্র দৃষ্টিতে তাকাল। কিন্তু নিজেকে সংযত করল, এক ঢোক লালা গিলে ফেলল, মুখ দিয়ে একটি কথাও বের করল না।

পেছনে থাকা শু পরিবারের সৈন্যদের অনেকেই সহ্য করতে পারছিল না। কিন্তু এটি সীমান্ত নয়, সম্রাটের নগরীর পাদদেশ। তাদের নিজেদের সমস্যাই ইতিমধ্যে যথেষ্ট। শু ঝেনশান যখন নিজেকে সংযত করেছে, তখন তাদেরও সহ্য করতেই হবে।

নপুংসক ফেং শুং শু হুর সামনে এসে পোশাকের হাতা থেকে সোনালি প্রান্তযুক্ত একখানি রাজকীয় ফরমান বের করল।

“রাজগুরু ছাড়া সবাইকে অনুরোধ করছি, হাঁটু গেড়ে ফরমান গ্রহণ করুন।”

রাজগুরুর প্রাসাদের সবাই হাঁটু গেড়ে বসল। রাজপুত্র বাই ছাংইউনের পেছনে লুকিয়ে ছিল, ছোট দুটি হাত দিয়ে শক্ত করে তাঁকে জড়িয়ে ধরে ছিল। ভয়ে যেন হতবুদ্ধি হয়ে গেছে; হাঁটু গেড়ে বসেনি। তবে ফেং শুং সেটি দেখেনি।

“স্বর্গের ইচ্ছা ও সময়ের বিধান অনুসারে, এই পবিত্র আদেশ জারি করা হলো।

হুবেন侯 শু তিংজুন কঠোরভাবে সন্তানদের শাসন করতে ব্যর্থ হওয়ায় তাঁর পালিত পুত্র শু ঝেনগুয়ান বিদ্রোহ করে সৈন্য সমাবেশ করেছে।

হুবেন সেনাপতি সীমান্তবাহিনী নিয়ে বিদ্রোহ দমন করেছেন, নিজের জীবন বিপন্ন করে শত্রুকে পরাস্ত করেছেন এবং অপরাধের প্রায়শ্চিত্ত করেছেন। অতএব তাঁর বিরুদ্ধে আর কোনো ব্যবস্থা নেওয়া হবে না।

সেনাপতির হুবেন侯 উপাধিও কেড়ে নেওয়া হবে না।

তবে তাঁর অধীনস্থ সমস্ত সেনা ও কর্মকর্তার পদমর্যাদা এক ধাপ কমিয়ে দেওয়া হলো।

শু ঝেনশান, ফরমান শোনো।”

মাটিতে পড়ে থাকা শু ঝেনশান কষ্টে শরীর তুলে কাঁপা গলায় বলল,

“আমি উপস্থিত…”

“শু ঝেনশান বিদ্রোহী বাহিনীর অন্তর্ভুক্ত হলেও নিজের ভুল বুঝে ফিরে আসায় তাকে আর দোষী করা হবে না। তবে তার পদমর্যাদা দুই ধাপ কমিয়ে দেওয়া হলো।”

“সম্রাটের অনুগ্রহের জন্য কৃতজ্ঞ।”

এরপর ফেং শুং শু হুর দিকে তাকাল।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

“শু হু, ফরমান শোনো।”

শু হু মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে ছিল। এই মুহূর্তে তার মস্তিষ্ক সম্পূর্ণ শূন্য। যন্ত্রের মতো সে উত্তর দিল,

“আমি উপস্থিত।”

“শু হু তার পিতার হুবেন侯 উপাধি উত্তরাধিকারসূত্রে লাভ করবে…”

শু হুর বুকের ভেতর ধক করে উঠল।

উপাধি উত্তরাধিকারসূত্রে লাভ করবে… তাহলে আমার বাবাও মারা গেছেন…

নপুংসকটি তীক্ষ্ণ কণ্ঠে পাঠ করতে থাকল,

“তবে শু হু অল্পবয়স্ক এবং তার কর্তৃত্ব প্রতিষ্ঠার মতো যথেষ্ট শক্তি নেই। তাই সীমান্তবাহিনীর সামরিক ক্ষমতা সাময়িকভাবে শু পরিবারের তৃতীয় পালিত পুত্র শু ঝেনইউয়ানের হাতে ন্যস্ত করা হলো।

তিন বছর পর, শু হু প্রাপ্তবয়স্ক হলে, একটি প্রতিযোগিতার মঞ্চ স্থাপন করা হবে। সেখানে জয়লাভ করে সে পুনরায় সামরিক ক্ষমতা গ্রহণ করবে। এই আদেশই চূড়ান্ত।”

“আমি… ফরমান গ্রহণ করছি…”

কথা বলার সময় শু হুর মস্তিষ্ক আবারও শূন্য হয়ে গেল।

সে শুধু নিজের ক্রমশ ভারী হয়ে আসা শ্বাসের শব্দ শুনতে পাচ্ছিল। তারপর হাতে তুলে নিল পাতলা হলুদ কাপড়ে লেখা ফরমানটি।

যেন আকস্মিক এক বিরাট বিপর্যয় এভাবেই নিঃশব্দে ধুলোয় মিশে গেল।

এটা কীভাবে সম্ভব? বড় ভাই কীভাবে বিদ্রোহ করতে পারেন? বাবা বড় ভাইয়ের বিদ্রোহ দমন করতে গিয়ে যুদ্ধে মারা গেলেন—শুনতে যেন অবিশ্বাস্য কোনো রূপকথা।

তৃতীয় ভাই সামরিক ক্ষমতা নেবে? তৃতীয় ভাই তো সারাদিন হয় জুয়ার আড্ডায় থাকে, নয়তো বেশ্যালয়ে ঘুরে বেড়ায়। সে কীভাবে সেনাবাহিনীর ক্ষমতা সামলাবে?

এর মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো সমস্যা আছে। অবশ্যই আছে।

নপুংসকটি শু হুর দিকে আরও দু’পা এগিয়ে এল।

“যুবক, আমি ফেং শুং, সর্বদা মহারানির পাশে থাকি। মহারানি কী ভাবেন, কী চান—এসব সবচেয়ে ভালো বোঝা মানুষ হিসেবে তোমাকে কয়েকটি কথা বলছি।

সীমান্তবাহিনীর সামরিক ক্ষমতার কথা ভাবার চেষ্টা কোরো না। সম্রাট তোমাকে তিন বছর সময় দিয়েছেন—আসলে এই সময় তোমাকে অনুতপ্ত হওয়ার জন্যই দেওয়া হয়েছে। এখনো তোমার এমন কোনো সাধনা নেই, যা তোমাকে যোদ্ধাদের পদমর্যাদায় স্থান দেয়। তিন বছর পর প্রতিযোগিতার মঞ্চে তুমি চতুর্থ স্তরের শু ঝেনইউয়ানকে কীভাবে হারাবে?

হুবেন侯 উপাধিটি রেখে রাজধানী ছেড়ে চলে যাও। এতে তোমার সারা জীবন বিলাসে কেটে যাবে।

বুঝেছ?”

শু হুর হতবুদ্ধি মুখ দেখে ফেং শুং হাত বাড়িয়ে প্রথমে আলতো করে তার গালে চাপড় দিল।

চড়!

তারপর সজোরে একটি থাপ্পড় মেরে গর্জে উঠল,

“বুঝেছ?”

শু হুর ঠোঁটের কোণ দিয়ে সামান্য রক্ত বেরিয়ে এল। কিন্তু সে কিছুই অনুভব করল না। সেই ফরমান হাতে পাওয়ার মুহূর্ত থেকেই তার চিন্তাগুলো যেন বহু দূরে ভেসে গেছে।

লিন ইফান বাই ছাংইউনের পোশাকের কোণ আঁকড়ে ধরে থাকা ছোট হাতটি অনিচ্ছায় কাঁপতে লাগল।

এতটা অত্যাচার!

এই ঘটনার মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো গোপন রহস্য আছে। শু পরিবারের সৈন্যরা তাদের বিশ্বস্ততা ও সাহসিকতার জন্য বিখ্যাত। মাত্র কয়েক দিন আগে সীমান্তবাহিনীর বিজয়বার্তা এসেছিল—তারা উত্তরীয় বর্বরদের এক ভাস্কর-স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধাকে হত্যা করেছে। এমন সময় বিদ্রোহ করার কোনো কারণই নেই, আর ঘটনাটিও ঘটেছে অত্যন্ত আকস্মিকভাবে।

তার ওপর এই নপুংসকটি দেশের সীমান্ত রক্ষা করা সৈন্যদের প্রতি সামান্যতম সম্মানও দেখাচ্ছে না; বরং সর্বত্র তাদের অপমান ও হয়রানি করছে।

শু হু তার বন্ধু।

লিন ইফানের বুকের মধ্যে রাগ জমে উঠল। সে এই অপমান কিছুতেই হজম করতে পারছিল না।

কিন্তু সে তো মাত্র পাঁচ বছরের শিশু। একটি তরবারিও ঠিকমতো ধরতে পারে না। চোখের সামনে এমন অন্যায় দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে—

সে মানতে পারছে না! কিছুতেই মানতে পারছে না!

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

বাই ছাংইউন যেন ছোট শিষ্যটির অস্বাভাবিকতা টের পেলেন। তার দৃষ্টিতে আজকের ভাবটি স্বাভাবিক সময়ের মতো ছিল না—যে দৃষ্টি কখনো উদাস, কখনো চঞ্চল হয়ে থাকে, তার সঙ্গে এর কোনো মিল নেই।

তিনি বিরল স্নেহে লিন ইফানের ছোট মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন।

“রাগ হচ্ছে?”

লিন ইফান মাথা নাড়ল।

শু হু কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখানোয় ফেং শুং অবজ্ঞাভরে নাক সিটকাল। তারপর নিজের হাতের দিকে তাকাল। সেখানে শু হুর ঠোঁট থেকে বেরোনো কিছু রক্ত লেগে ছিল।

সে হাতটি এমনিই পোশাকে মুছে ফেলতে চেয়েছিল। কিন্তু এই আনুষ্ঠানিক পোশাকটি পাওয়া কঠিন; রক্তের দাগ লেগে নষ্ট হলে বড় আফসোস হবে। তাই সে হাত বাড়িয়ে রক্তের দাগটি রাজগুরুর প্রাসাদের দরজায় মুছে দিল।

মুছে ফেলার পর হাত তুলে তাকিয়ে দেখল, কখন যে তার পোশাকেও রক্ত লেগে গেছে, সে টেরই পায়নি। এবার আর সেটি পরিষ্কার করা সম্ভব নয়।

“একদল বিদ্রোহী… সত্যিই কী দুর্ভাগ্য!”

ফেং শুং আবার মাটিতে হাঁটু গেড়ে থাকা শু পরিবারের দুই ভাইয়ের দিকে তাকাল। তার মুখে ঘৃণা, ঠোঁটে অবজ্ঞার হাসি।

যেন তার শরীরে লেগে যাওয়া এই সহজে না-ওঠা রক্তের জন্য ওই দুই অভিশপ্ত লোকই ইচ্ছা করে দায়ী।

সে থুতু ফেলে পাশে থাকা প্রাসাদের অন্যান্য লোকদের দিকে হাত নাড়ল।

“চলো, প্রাসাদে ফিরি।”

সে ঘুরে চলে যেতে উদ্যত হয়েছে, এমন সময় কিছুটা দূর থেকে এক শীতল ও শান্ত কণ্ঠ ভেসে এল,

“দাঁড়াও, ফেং শুং। তোমার একটি কাজ এখনো শেষ হয়নি।”

ফেং শুং ভ্রু কুঁচকে অসন্তুষ্ট মুখে ঘুরে তাকাল।

কে আবার? প্রাসাদের প্রাচীরের বাইরেও কি কেউ আমাকে আদেশ দেওয়ার সাহস পায়?

কণ্ঠের দিক তাকিয়ে সে দেখতে পেল বাই ছাংইউন এগিয়ে আসছেন। সঙ্গে সঙ্গে তার মুখের ভাব নম্র হয়ে গেল। হাত জোড় করে সে অভিবাদন জানিয়ে বলল,

“আহা, রাজগুরু! মহারানি আমাকে আরও কিছু কাজে ডেকেছেন। তাই আমাকে তাড়াতাড়ি প্রাসাদে ফিরতে হবে। কোনো কাজ যদি অসম্পূর্ণ থেকে থাকে, আপনি চাইলে আপনার লোক পাঠিয়ে আমাকে জানাতে পারেন।”

ফেং শুং সামান্য মাথা তুলে চারপাশে তাকাল।

নাকি শু হু রাজগুরুর প্রাসাদে তরবারি অনুশীলন করত এবং রাজগুরু তাকে পছন্দ করতেন? সে শু হুকে থাপ্পড় মারায় রাজগুরু রেগে গেছেন?

“রাজগুরু, শু হুর এই বিদ্রোহের সঙ্গে গভীর সম্পর্ক আছে। তাকে শাস্তি দেওয়াই উচিত। অনুগ্রহ করে এ বিষয়ে হস্তক্ষেপ করবেন না, নইলে আপনিও অযথা বিপদে জড়িয়ে পড়বেন।”

আমাকে হুমকি দিচ্ছে?

বাই ছাংইউন ধীরে ধীরে এক পা এক পা করে এগিয়ে আসছিলেন। তাঁর চারপাশের বাতাসও যেন ক্রমশ শীতল হয়ে উঠছিল।

“ফেং শুং, মহারানির ফরমানের মধ্যে কি হুবেন সেনাপতি শু ঝেনগুয়ানের মুণ্ডু আমার প্রাসাদে ছুড়ে ফেলার নির্দেশও ছিল?”

ফেং শুংয়ের মনোভাব মুহূর্তেই নরম হয়ে গেল।

প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে আসার পর চারপাশের সবাইকে নিজের চেয়ে নীচু মনে হচ্ছিল। তাই নিজের আচরণ নিয়ে সে একেবারেই ভাবেনি। সে ভুলেই গিয়েছিল—এই বরফশীতল রাজগুরুকে সম্রাটের সামনে গেলেও হাঁটু গেড়ে প্রণাম করতে হয় না। আর এই মুহূর্তে রাজগুরুর মনে তার প্রতি ক্রোধ স্পষ্ট।

ফেং শুং তাড়াতাড়ি সুর বদলে বলল,

“আমি… আমি… আমি আপনার দরজাটি পরিষ্কার করে দিচ্ছি। পরিষ্কার করে দিচ্ছি…”

চারপাশের পরিবেশ আরও শীতল ও হিমশীতল হয়ে উঠল। বাতাসের আর্দ্রতাও যেন অদৃশ্যভাবে একত্রিত হতে লাগল। দেয়ালে লেগে থাকা রক্তের দাগের বাইরে জমে উঠল পাতলা তুষারের আস্তরণ।

“ফেং শুং, এখন মুছে কোনো লাভ নেই। তুমি আমার শিষ্যকে ভয় দেখিয়ে ফেলেছ।”