ছাব্বিশতম অধ্যায়: শিশু বিভাগ বলে কি কিছু আছে?

বাই ছাং ইয়ুন কথা শেষ করে ঘুরে পড়ার ঘরের দিকে চলে গেলেন। তার তুষারশুভ্র পায়ের পাতা বাতাসের ওপর দিয়ে চলার সময় যেন জলের ঢেউয়ের মতো আভা ছড়িয়ে দিচ্ছিল।

রাষ্ট্রগুরু ভবনের স্থাপত্যশৈলী অত্যন্ত চমৎকার। গ্রীষ্মের দুপুরে দূর পাহাড় থেকে আসা হাওয়া ভবনের মাঝখানের বারান্দা দিয়ে বয়ে যায়, যা দিনের উত্তাপকে মুহূর্তেই উড়িয়ে নিয়ে যায়।

ক্ষুদে ইয়ুয়ান মাটি থেকে ‘উ শুয়াং’ তলোয়ারটি তুলে নিল। তার চোখেমুখে তখন প্রত্যাশা আর তারার মতো চিকচিক করা আনন্দ। সকালের মৃদু বাতাসে কিশোরীর সুন্দর মুখের এক গোছা চুল তার সুঠাম ও সূক্ষ্ম চেহারার সামনে দোল খাচ্ছিল। ইয়ুয়ান ধীরে ধীরে খাপ থেকে তলোয়ারটি বের করল। তলোয়ারের শরীর থেকে যে উজ্জ্বল আভা বেরিয়ে এল, তা পঞ্চাশ বছর আগেও যেমন ছিল, তিনশো বছর আগেও তেমন ছিল; এতটুকুও ম্লান হয়নি।

ইয়ুয়ান দ্রুত পায়ে পাশের অনুশীলন মাঠে ছুটে গেল, তলোয়ারটি একবার বাজিয়ে দেখার জন্য তার তর সইছিল না। কিশোরী তলোয়ারের হাতলটি উল্টো করে ধরে নিজের সামনে রাখল। মুহূর্তের মধ্যে চারপাশের বাতাস যেন ইয়ুয়ানের হাতের তলোয়ারটির আকর্ষণে দিক পরিবর্তন করল। আধ্যাত্মিক শক্তির দৃষ্টি দিয়ে দেখলে বোঝা যায়, কিশোরীর তলোয়ারে প্রবাহিত করা শক্তির প্রভাবে বাতাসের প্রবাহ বদলে গেছে।

পাশে দাঁড়িয়ে আপেল খেতে থাকা লিং-এর সম্ভবত ইয়ুয়ানের প্রশংসা শুনে ভালো লেগেছিল, তাই সে গর্বের সাথে লিন ই ফানকে বোঝাতে শুরু করল, “ভালো করে দেখ, এটা আরিয়াগা পরিবারের গোপন কৌশলের অন্যতম একটি রূপ—‘সোয়ালো ব্রেকিং দ্য ওয়েভ’। সাধারণ ‘সোয়ালো লুকিং ব্যাক’ কৌশলের মতো এটি কেবল গতির ওপর নির্ভর করে না, এই কৌশলের জন্য আধ্যাত্মিক শক্তিকে নিয়ন্ত্রণ করার ক্ষমতা প্রয়োজন। সাধারণত ষষ্ঠ স্তরের নিচের কেউ এটি ব্যবহার করতে পারে না। তবে ইয়ুয়ানের বিষয়টি একটু অন্যরকম, সপ্তম স্তরে থাকা সত্ত্বেও সে আধ্যাত্মিক শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।”

লিং-এর কথা শুনে লিন ই ফান আরও মনোযোগ দিয়ে দেখতে লাগল। তার মনে পড়ল, যখন সে নিজে ‘স্পিরিচুয়াল এনার্জি সেলফ-ডেটোনেশন’ বিষয়টি আয়ত্ত করেছিল, তখন সে নিজেও আধ্যাত্মিক শক্তির প্রবাহ নিয়ন্ত্রণ করতে পেরেছিল। তবে কি সে-ও ইয়ুয়ানের মতো ষষ্ঠ স্তরে না পৌঁছেও এই কৌশলটি ব্যবহার করতে পারবে?

ইয়ুয়ানের দৃষ্টিতে ধারালো তলোয়ারের আভা। চারপাশের আধ্যাত্মিক শক্তি উত্তাল হয়ে উঠল। সে যেন ঢেউয়ের মাঝে পথ হারানো এক চঞ্চল পাখি। তলোয়ারের ঝিলিকের সাথে সাথে সমুদ্রের ঢেউ যেন তলোয়ারের শরীরে আছড়ে পড়ে উল্টো তাকেই সাহায্য করছিল। এক ঝটকায় তলোয়ারটি বেরিয়ে এল, যেন পুরো শরীরের শক্তি পাখির ঠোঁটের মতো সূক্ষ্ম এক বিন্দুতে কেন্দ্রীভূত হয়েছে।

ইয়ুয়ান সোজা সামনে এগিয়ে গেল, তলোয়ারের ডগা বাতাসের বুক চিরে বেরিয়ে এল।

“ভঙ্গ!”

ধুলোবালি আর উত্তাল আধ্যাত্মিক শক্তি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, পার্বত্য বাতাস আবার ছোট রাজপুত্রের কপালে এসে লাগল। কাঠের খুঁটিটি একেবারে ফুটো হয়ে গেছে। খুঁটির পেছনে সুরক্ষার জন্য তিন আঙুল পুরু ঢালাই লোহার পাত ছিল, কিন্তু উ শুয়াং-এর ডগা সেই লোহার পাতটিও ভেদ করে ওপাশে বেরিয়ে গেছে। লোহার পাতে একটি তলোয়ারের আকৃতির গর্ত তৈরি হয়েছে।

ছোট রাজপুত্র হাততালি দিয়ে উঠল। এটি নিশ্চিতভাবেই সাধারণ মানুষের শক্তির বাইরে। তিন আঙুল পুরু লোহার পাত! ষষ্ঠ স্তরের কৌশল যদি এমন হয়, তবে প্রথম বা দ্বিতীয় স্তরের শীর্ষ যোদ্ধারা কি যুদ্ধক্ষেত্রে সৈনিকদের বর্মকে কাগজের মতো ছিঁড়ে ফেলবে না? না, তা হতে পারে না। যদি মানুষের শক্তি লোহার পাত ভেদ করতে পারে, তবে এই জগতে নিশ্চয়ই এমন ঢালও আছে যা এই শক্তিশালী বর্মভেদী তলোয়ারকে রুখতে পারে।

তবে ইয়ুয়ানের হাতের দিকে তাকালে বোঝা যাচ্ছিল সে কাঁপছে। উত্তেজনায় নয়, সম্ভবত অতিরিক্ত শক্তির প্রয়োগে তার হাত কিছুটা আঘাত পেয়েছে। সে কয়েকবার চেষ্টা করেও তলোয়ারটি খাপে ঢোকাতে পারছিল না।

নিজের অবস্থা যাই হোক, বীরের ভাবমূর্তি বজায় রাখা চাই। ইয়ুয়ান শান্ত হওয়ার ভান করে হাত পেছনে রেখে রাজপুত্রের কাছে ফিরে এল।

“কেমন, কেমন দেখলে? ছোট ভাই, ইয়ুয়ান আপু কি খুব শক্তিশালী, তাই না?”

দিদি, তোমার ঠোঁট তো কাঁপছে, কথা তো জড়িয়ে যাচ্ছে!

“ইয়ুয়ান আপু, তুমি দারুণ!” শিশুটি সরলতায় ও বিস্ময়ে হাততালি দিল।

ইয়ুয়ান আর ভারসাম্য রাখতে পারল না, সামনের দিকে পড়ে গেল। লিন ই ফান দ্রুত তাকে ধরে ফেলল। শিশুটির শরীর এখনো দুর্বল, ইয়ুয়ানের ধাক্কায় সে মাটিতে পড়ে গেল। দিদি সত্যিই বড় হয়েছে, কিছুটা অনুভব করা যাচ্ছে। লিন ই ফান এমনটা ভাবতেই টের পেল, দিদির হাতটা যেন একটু বেশিই অস্থির, লুকিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরছে। আরে দিদি, এই অবস্থায়ও তুমি রোমান্টিক হওয়ার চেষ্টা করছো?

মুখ তুলে দেখল ইয়ুয়ানের মুখে এক অদ্ভুত দুষ্টু হাসি, মাথাটা ক্রমশ কাছে এগিয়ে আসছে। সর্বনাশ, সে আমাকে চুমু খেতে চাইছে!

“ইয়ুয়ান আপু, আমার খুব ব্যথা লাগছে, একটু উঠতে পারবে?”

ইয়ুয়ান ব্যথা পাওয়ার কথা শুনল ঠিকই, কিন্তু থামার কোনো লক্ষণ দেখাল না। শেষমেশ লিং পেছন থেকে এসে ইয়ুয়ানের বগলের নিচ দিয়ে ধরে তাকে বিড়ালের মতো তুলে নিল।

“রাষ্ট্রগুরুর আদেশ, প্রাসাদের কেউ রাজপুত্রকে জড়িয়ে ধরতে পারবে না, সে এখন বড় হয়ে গেছে...”

ইয়ুয়ান ভ্রু কুঁচকে অদ্ভুত এক ভঙ্গি করল, তার মিষ্টি মুখটা রাগে কুঁকড়ে গেল, যদিও তোতলামিটা তখন কেটে গেছে। “জানি, জানি! চার বছর ধরে একই কথা, এই ফালতু নিয়ম কবে যে বদলাবে!”

লিং ইয়ুয়ানকে বারান্দার বেঞ্চে বসিয়ে দিল। “কেন? রাষ্ট্রের নিয়ম নিয়ে তোমার কোনো আপত্তি আছে? সাবধান, আমি রাষ্ট্রগুরুকে গিয়ে বলে দেব, তিনি যেন ‘উ শুয়াং’ ফিরিয়ে নেন।”

ইয়ুয়ান বেঞ্চে শুয়ে পড়ল, ওঠার শক্তি না থাকলেও তলোয়ারটিকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে রইল। “না! তলোয়ার আমার প্রাণ! তলোয়ার ছাড়া বাঁচব না! আমি আরিয়াগা ইয়ুয়ান, উ শুয়াং-এর সাথে বেঁচে থাকব, উ শুয়াং-এর সাথেই মরব!”

লিং ইয়ুয়ানের ঝুলে থাকা পায়ে মৃদু লাথি মেরে নিশ্চিত হলো যে এই মেয়ের আপাতত আর কোনো ঝামেলা করার শক্তি নেই, তারপর সে নিজের কাজে চলে গেল।

শূ হু ইয়ুয়ানের সেই আঘাতটি দেখার পর আবার অনুশীলন শুরু করল। ইয়ুয়ান তার চেয়ে ছোট হওয়া সত্ত্বেও এত চমৎকার একটি কৌশল দেখাতে পেরেছে, তাতে সে নিজের অযোগ্যতা বোধ করতে লাগল। যত অযোগ্য, তত বেশি পরিশ্রম! কোনোভাবেই পিছিয়ে থাকা যাবে না!

ছোট রাজপুত্র উঠে দাঁড়িয়ে নিজের গায়ের ধুলো ঝেড়ে ফেলল। এবার তার চোখে পড়ল শূ হু আবার অনুশীলন শুরু করেছে। তার শরীর এখন বেশ মজবুত। কয়েক বছর আগে যখন সে রাষ্ট্রগুরু ভবনে এসেছিল, তখন ইয়ুয়ানের চেয়ে সে খুব একটা লম্বা ছিল না। এখন তার হাতের বিশাল তলোয়ার ‘পি শান’ তাকে মানিয়ে গেছে। আন্দাজ করা যায়, শূ হু এখন ইয়ুয়ানের দেড় গুণ লম্বা।

লিন ই ফান যখন শূ হুকে দেখছিল, তখন তার মনে হলো বাই ছাং ইয়ুন তাকে দেখছেন। উপরে তাকিয়ে দেখল, দোতলার পড়ার ঘরের জানালার পাশে গুরুজি চেয়ারে বসে তাকেই দেখছেন। মনে পড়ল, সকালে গুরুজি তাকে একটি ‘বজ্র ফমো সূত্র’ দিয়েছিলেন, যা শূ হুর জন্য খুব উপযোগী।

লিন ই ফান পকেট থেকে বইটি বের করে শূ হুর দিকে এগিয়ে দিল। “শূ হু ভাই, আমার কাছে একটি বই আছে, এটি তোমার জন্য খুব ভালো হবে।”

শূ হু তার বিশাল তলোয়ার রেখে এগিয়ে এসে বইটি নিল। পাতা উল্টে তার মুখে যে আনন্দের আভা ফুটে উঠল, তা লুকানো অসম্ভব ছিল। “এটি তো ‘বজ্র ফমো সূত্র’! আমার বাড়ির লোকজন অনেকদিন ধরে এটি খুঁজছিল, ভেবেছিলাম এটি হারিয়ে গেছে। ভাবিনি ই ফান ভাই আমার জন্য এটি খুঁজে পাবে! ই ফান ভাই, তোমার এই উপকারের কথা আমি কোনোদিন ভুলব না!”

লিন ই ফান হেসে বলল, “শূ হু ভাই, এতে কৃতজ্ঞ হওয়ার কিছু নেই, এটি গুরুজিই আমাকে দিয়েছেন। আচ্ছা, তুমি কি সেই江湖 (জিয়াংহু) তলোয়ার উৎসবে অংশ নিচ্ছ?”

শূ হু মাথা নাড়ল। “হ্যাঁ, সেখানে চারপাশ থেকে এবং রাজধানীর সব বড় পরিবারের তরুণ মেধাবীরা আসবে। তলোয়ারের কৌশল ঝালাই করার এটাই সেরা সুযোগ। মোবেই-তে থাকার সময় ভাবতাম আমিই সেরা, কিন্তু এখানে এসে দেখলাম ইয়ুয়ান একাই আমার চেয়ে কত শক্তিশালী! রাজধানীর বড় পরিবারের তরুণরা না জানি কতটা শক্তিশালী হবে! ভাবতেই ভয় লাগছে। ই ফান ভাই, আমরা সবাই মিলে একসাথে লড়ব!”

লিন ই ফান অবাক হয়ে নিজের পাঁচ বছরের ছোট শরীরটার দিকে তাকাল। “আরে? আমি? আমি অংশ নেব?”

“তুমি অংশ নেবে না? রাষ্ট্রগুরু যখন তোমাকে আর ইয়ুয়ানকে তলোয়ারটি দিয়েছেন, তখন তো তিনি চেয়েছিলেন তোমরা দুজনেই রাষ্ট্রগুরু ভবনের প্রতিনিধিত্ব করো।”

লিন ই ফান হতভম্ব হয়ে গেল। সে তো কিছুই জানে না! তার বয়স মাত্র পাঁচ, ওখানে গেলে তাকে তো পিটিয়ে ভর্তা বানিয়ে ফেলবে। ছোট রাজপুত্র উপরের জানালার দিকে তাকাল। গুরুজির সেই শীতল মুখে সামান্য গর্বের ছাপ দেখা গেল, তিনি মাথা নাড়লেন।

লিন ই ফান কাঁপা কাঁপা গলায় শূ হুর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “শূ হু ভাই, ওই তলোয়ার উৎসবে কি কোনো শিশুদের বিভাগ আছে?”