অধ্যায় আট: দাদা তো ভীষণ চড়তে জানেন

রাজ্যজ্যোতিষীর প্রাসাদে সকাল হয় রাজধানীর অন্যান্য ধনী ও প্রভাবশালী ব্যক্তিদের বাসভবনের চেয়ে খানিকটা আগেই। বাড়ির বাইরে থেকেই শিষ্যদের তলোয়ার চালানোর শব্দ আর স্পষ্টভাবে পাঠ করার গুঞ্জন শোনা যাচ্ছিল। বিছানায় শুয়ে শুয়ে অলস ভঙ্গিতে হাত-পা ছড়াচ্ছিলেন লিন ইয়েফান। মনে মনে ভাবলেন, এই প্রাসাদে দেখি প্রচুর অতিথি ও অনুচরদের আনাগোনা!

সত্যি বলতে, বাইরে বেরিয়ে চারপাশটা ঘুরে দেখার খুব ইচ্ছে ছিল তার। কিন্তু এই শিশু শরীরে শক্তির ভাণ্ডার যেটুকু আছে, তা দিয়ে একা হামাগুড়ি দিয়ে কিছুটা পথ পার করতেই সব ফুরিয়ে যাবে। দিনের বেলাতেই যদি সব শক্তি খরচ হয়ে যায়, তবে রাতে সেই ‘ডাইনি’ শিক্ষিকার সাথে দুষ্টুমি করার মতো শক্তি আর অবশিষ্ট থাকবে না। এটা কি তবে সেই ডাইনির কোনো পরিকল্পনারই অংশ?

পাশে থাকা ধাত্রী মা চুনহুয়া তাকে কোলে নিতে চাইলেও সাহসে কুলিয়ে উঠতে পারছিলেন না। পরিচারিকা ইউয়ান’এর ইচ্ছে করছিল দুধের গন্ধ মাখা তুলতুলে ছোট্ট এই魅魔 (শয়তান শিশু)-কে আদর করতে, কিন্তু সে কেবল世子 (যুবরাজ)-এর গাল দুটো টিপেই ক্ষান্ত ছিল। লিং’এর দুহাত বুকের ওপর জড়ো করা। দোলনায় শুয়ে থাকা লিন ইয়েফানের সাথে সে চোখাচোখি করছিল, যেন এক অদ্ভুত প্রতিযোগিতা চলছে।

পনেরো মিনিট কেটে গেল, লিং’এর ভঙ্গিতে কোনো পরিবর্তন নেই, কিন্তু লিন ইয়েফান আর স্থির থাকতে পারলেন না। সারাদিন তো আর এভাবে তাকিয়ে থাকা যায় না! তার হাতে থাকা ‘ত্রিশ’ বছরের আয়ু খুব বেশি নয়। বাই চাংইউনের কৌতূহল এখনো জিইয়ে আছে, এই সুযোগটা তাকে কাজে লাগাতেই হবে।

লিন ইয়েফান উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করলেন। খাটের রেলিং ধরে ছোট্ট পা দুটো ওপরে তোলার চেষ্টা করলেন। প্রথমে তিনি রাজ্যজ্যোতিষীর বিছানার ওপর উঠলেন, তারপর কচ্ছপের মতো শরীর উল্টে নিলেন। পাশের তিনজন দৃশ্যটি দেখে অবাক হয়ে ভাবল, এ তো দেখছি বেশ পটু! এরপর বিছানার কিনারা ধরে নিজেকে মাটিতে নামিয়ে নিলেন। একেবারে নিখুঁত অবতরণ! মেঝেতে কাঠের পাটাতন বিছানো থাকায় শরীরটাও ঠান্ডা হলো না।

পরের লক্ষ্য—রাজ্যজ্যোতিষীকে খুঁজে বের করা। দূর থেকে মনে হচ্ছিল দরজাটা খুব কাছেই, বড়দের হিসেবে বড়জোর পাঁচ কদম হবে। কিন্তু এই ছোট্ট শরীরের কাছে ওই উঁচু চৌকাঠটি কোনো বিশাল পাহাড়ের চেয়ে কম নয়। ছোট্ট世子-এর হাত-পা কাঠের মেঝেতে পড়ার সাথে সাথে মৃদু ‘টাক-টাক’ শব্দ হচ্ছিল। কয়েক কদম হামাগুড়ি দেওয়ার পরই চৌকাঠের কাছে গিয়ে তিনি হাঁপাতে শুরু করলেন।

গত জীবনে সাধারণ পরিবারে বড় হওয়ার সময়ও এমন কষ্টের মুখোমুখি হতে হয়নি, অথচ এখন অমরত্বের রহস্যময় এক জগতে এসে রাজপরিবারে জন্মেও তাকে এমন সংগ্রাম করতে হচ্ছে। পাশের চুনহুয়া করুণাভরা চোখে তাকিয়ে রইল, আর ইউয়ান’এর মনে লিং’এর প্রতি কিছুটা বিরক্তি দানা বাঁধল। লিন ইয়েফান মাথা তুলে লিং’এর সেই অবজ্ঞাসূচক ভঙ্গি দেখলেন। মনে হচ্ছিল যেন সে উপহাস করছে—একটা শিশু হয়ে কি আর আকাশ কাঁপাতে পারবে? লিন ইয়েফানের রাগ আরও বেড়ে গেল। কী নিচ মনের মেয়ে এই লিং!

একটু জিরিয়ে নিয়ে চৌকাঠ পার হওয়ার প্রস্তুতি নিলেন তিনি। এখানকার স্থাপত্য প্রাচীন ঘরানার, বড় দরজার চৌকাঠ প্রায় দুই ফুট উঁচু। তবে ভেতরের দিকের চৌকাঠ কিছুটা নিচু, হয়তো পার হওয়া সম্ভব। হাত দিয়ে চৌকাঠ আঁকড়ে ধরে পা দুটো ওপরে তোলার চেষ্টা করতেই বুঝলেন, এটা দোলনার রেলিংয়ের চেয়েও উঁচু—কোনোভাবেই নাগাল পাওয়া যাচ্ছে না। পাশের লিং আরও রহস্যময় হাসি হাসল।

চুনহুয়া সাহায্য করতে হাত বাড়াতেই— ‘চট!’ করে লিং তার হাত সরিয়ে দিল।
“লিং দিদি, ওকে একটু সাহায্য করি না? আপনি রাজ্যজ্যোতিষীকে না বললে কেউ জানতে পারবে না।”
লিং হালকা হেসে মাথা উঁচিয়ে বলল, “দুঃখিত, তা সম্ভব নয়।”
সে দেখল, ছোট্ট世子 কচ্ছপের মতো দেয়ালে ওঠার চেষ্টা করছে, ছোট্ট পা দুটো বাতাসে ছটফট করছে কিন্তু চৌকাঠ ধরতে পারছে না। লিং নিজেকে সামলাতে না পেরে মৃদু হাসল।

লিন ইয়েফান পেছনে তাকিয়ে দেখলেন, মেজাজ আরও বিগড়ে গেল। মানুষ এমনও হতে পারে? রাগে গজগজ করতে করতে ভাবলেন, সিস্টেম যদি হামাগুড়ি দেওয়ার জন্য কোনো বিশেষ ক্ষমতা বা দক্ষতা দিতে পারত! এটা কি কোনো দক্ষতা হিসেবে গণ্য হতে পারে?

মস্তিষ্কে তিনি নিজের হামাগুড়ির ভঙ্গি কল্পনা করতে শুরু করলেন। কল্পনায় দেখলেন, তিনি দ্রুতবেগে হামাগুড়ি দিচ্ছেন আর পেছনের মানুষগুলো তাকে ধরার জন্য দৌড়াচ্ছে।
[দক্ষতা অর্জিত]
[হামাগুড়ি স্তর ০ (০/১)]
সত্যিই কাজ হচ্ছে! তার মানে যা কিছু কল্পনা করা যায়, তা-ই সিস্টেমে দক্ষতায় পরিণত করা সম্ভব এবং আয়ু খরচ করে তা বাড়ানো যায়। এই দক্ষতা বাড়াতেই হবে। দিনের বেলাতেই রাজ্যজ্যোতিষীর কাছে পৌঁছাতে পারলে এই আয়ু খরচ সার্থক হবে।

[১ পয়েন্ট আয়ু খরচ]
[হামাগুড়ি স্তর ১ (০/২)]
[২ পয়েন্ট আয়ু খরচ]
[হামাগুড়ি স্তর ২ (০/৪)]
[৪ পয়েন্ট আয়ু খরচ]
[হামাগুড়ি স্তর ৩ (০/৮)]
[অবশিষ্ট আয়ু ২৪ পয়েন্ট]
এতটুকুই যথেষ্ট। এর চেয়ে বেশি বাড়িয়ে লাভ নেই, হামাগুড়ি দিয়ে ঘোড়ার চেয়ে দ্রুত তো আর চলা যাবে না!

পরক্ষণেই লিন ইয়েফানের চেতনা এক ধবধবে সাদা জায়গায় চলে গেল। সেখানে তিনি হামাগুড়ি দেওয়ার অনুশীলন শুরু করলেন। ক্লান্ত হওয়ার সাথে সাথেই এক অদ্ভুত আধ্যাত্মিক শক্তি তার শরীর পুনরুজ্জীবিত করতে লাগল। যত বেশি শক্তি খরচ হচ্ছিল, তত বেশি শক্তি সঞ্চিত হচ্ছিল। তার শরীর আরও শক্তিশালী ও ক্ষিপ্র হয়ে উঠল। শুরুতে কয়েক কদম গিয়েই হাঁপিয়ে পড়তেন, কিন্তু এখন কয়েক ডজন কদম পার হওয়ার পরও ক্লান্তি নেই।

আধ্যাত্মিক শক্তি তার এই শিশুদেহকে পুষ্ট করতে লাগল। শেষে— ‘টাক-টাক-টাক!’
তীরবেগে হামাগুড়ি!

লিন ইয়েফান চোখ খুললেন। লিং’এর সেই অবজ্ঞাপূর্ণ মুখ দেখে মনে মনে হাসলেন। দিন বদলায়, ভাগ্যও বদলায়! এখন আমার গতি দেখলে তুমি তো ধুলোও খুঁজে পাবে না। তিনি উঠে দাঁড়িয়ে চৌকাঠ আঁকড়ে ধরলেন, এক ঝটকায় শরীরটা ওপারে ফেলে দিলেন। আবার সেই কচ্ছপের মতো উল্টে পড়া, তারপর— ‘টাক-টাক-টাক-টাক!’
চোখের পলকে তিনি অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

“আহ্???” রক্ষী, ধাত্রী এবং পরিচারিকা—তিনজনই বিস্ময়ে পাথর হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
লিং নিজের উরুতে এক চড় মেরে বলে উঠল, “সর্বনাশ! ধোঁকা খেয়েছি!”
এই বাচ্চাটা কিছুক্ষণ আগে দুর্বল হওয়ার ভান করে তাকে অসতর্ক করেছিল, তারপরই এই পলায়ন! বড্ড ধূর্ত!

ইউয়ান’এর হাঁ করে দাঁড়িয়ে ছিল, মনে হচ্ছিল তার চোয়াল ঝুলে পড়বে। সে ঘাড় ঘুরিয়ে লিং’এর দিকে তাকিয়ে বলল, “লিং দিদি, এখন কী হবে?”
চুনহুয়া সবার আগে সম্বিৎ ফিরে পেলেন, “দাঁড়িয়ে কী দেখছ? চলো, ওকে ধরো! প্রাসাদ কত বড়,世子 যদি হারিয়ে যায় বা কোনো বিপদ ঘটে!”
ইউয়ান’এর ঢোক গিলে ভয়ে কাঁপা গলায় বলল, “যদি世子 কোনো কুয়োয় পড়ে যায় বা...”

সবাই দৌড়াতে শুরু করল। লিং সবার আগে দৌড়াচ্ছিল আর চিৎকার করছিল, “সব কুয়ো বন্ধ করে দাও! সব দরজা তালা মারো! কুকুর ঢোকার পথও বন্ধ করো!”
বাইরের কর্মচারীরা প্রথমে অবাক হয়েছিল, কিন্তু যখন দেখল একজন সুন্দরী ধাত্রী আর এক তরুণী পরিচারিকা চিৎকার করে বলছে, “世子 হারিয়ে গেছে! খুঁজে বের করো!”—তখন সবাই বুঝল বিপদ বড়। ইনি তো靖王 (জিং রাজকুমার)-এর উত্তরাধিকারী! কুয়োয় পড়ে যাওয়া তো দূরের কথা, সামান্য আঁচড় লাগলেও রাজ্যজ্যোতিষী তাদের সবাইকে শেষ করে দেবেন।

পুরো প্রাসাদ মুহূর্তের মধ্যে লণ্ডভণ্ড হয়ে গেল। অর্ধেক কর্মচারী হামাগুড়ি দিয়ে মাটিতে খুঁজছিল, যেন তারা ডিডাক্টিভ পদ্ধতিতে世子-এর পায়ের ছাপ খুঁজছে। বাকিরা দরজা-জানালা বন্ধ করতে ব্যস্ত। প্রাসাদ যেন এক উৎসবের আমেজ পেল।

প্রাসাদের লাইব্রেরিতে এক সাদা পোশাকের বৃদ্ধ শান্তভাবে নথিপত্র গুছিয়ে রাখছিলেন। জানালা দিয়ে বাইরের বিশৃঙ্খলা দেখে তিনি মুচকি হাসলেন। আলখাল্লার পকেট থেকে কিছু চীনাবাদাম বের করে খেতে খেতে তিনি এমনভাবে দেখছিলেন, যেন কোনো দারুণ নাটক উপভোগ করছেন।

তার পেছনেই ছিল রাজ্যজ্যোতিষীর রুদ্ধদ্বার কক্ষ। সেখান থেকে বাই চাংইউনের শীতল ও শান্ত কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “চেন কাকা, বাইরে এত শোরগোল কেন? সকালে এমন অশান্তি কেন?”
“রাজ্যজ্যোতিষী মা, বাইরে世子-কে খোঁজা হচ্ছে। শুনলাম উনি কোথায় যেন হারিয়ে গেছেন, তাই সবাই খুব ব্যস্ত।”

বাই চাংইউন হাতের কাজ রেখে কোলে ঘুমিয়ে থাকা শিশুটির দিকে তাকালেন। শিশুটি খুব ক্লান্ত, গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন, মাঝে মাঝে মৃদু নাক ডাকছে। বাই চাংইউনের ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল, কিন্তু ঠোঁটের কোণে এক মৃদু হাসি ফুটে উঠল।
“তুমি না, আবার বড় কোনো বিপদ বাধিয়েছ।”