অধ্যায় বিশ: বেছে নেওয়ার কাজ ছোটদের, আমি সবই চাই
রাত্রি গভীর হয়ে এসেছে, সমগ্র রাজপ্রাসাদ, কিংবা বলা যায় সমগ্র রাজধানী শহর কালরাত্রির নিয়মে আবদ্ধ, নিস্তব্ধ। কেবল চীনিং প্যালেসের মহারানীর সামনের প্রাঙ্গণে কিছু কাজ চলছে।
“মহারানি, দয়া করুন, দয়া করুন!” ফেং দাস ভয় পেয়ে বারবার মাটিতে মাথা ঠেকাচ্ছিলেন।
মহারানি পাতলা পর্দার আড়ালে দাঁড়িয়ে বাইরে থেকে পাথর দিয়ে টোকা খাচ্ছে ফেং দাসকে দেখছিলেন, তার মুখে কোন বিশেষ ভাব ছিল না। তাকে তো শুধু একজন দাস, তার জন্য দাসের জন্য এখন রাষ্ট্র উপদেষ্টার সঙ্গে ঝগড়া করা বড় ভুল হবে।
ফেং দাসকে শুধু হত্যা করা হবে না, বরং ব্যাপক প্রচার করা হবে যেন সবাই জানে তিনি নিজের দাসদের প্রতি কতটা কঠোর ও নিয়ন্ত্রিত।
ফেং দাস মারা উচিত কিনা, সে ব্যাপারে তিনি তেমন আগ্রহী নন। সর্বোপরি, সে শুধু কয়েক দিনের মধ্যে তার চোখে ভালো লাগে এমন একজন দাস মাত্র।
ফেং দাস তখনই বেই চাংইনের কথাগুলো মনে পড়ল, বুঝতে পারল যে বেই চাংইন তাকে মহারানীকে খবর দিতে যেও না বলেছিল, যা সত্যিই হুমকি ছিল না, কিন্তু এখন দুঃখ করলেও দেরি হয়ে গেছে।
সৈনিকরা যখন মাটিতে অচেতন হয়ে পড়া ফেং দাসকে নিয়ে গিয়ে তার মাথা কেটে ফেলার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল, তখন মহারানি আরও একটি কথা বললেন,
“সকাল বেলা আবার রাষ্ট্র উপদেষ্টার বাড়িতে যাও, মাথা ও হাত ভালোভাবে পরিষ্কার করে মোড়ানো থাকবে, যেন আর কোনো শিষ্যকে ভয় না দেখায়।”
বাহিরের সৈনিকরা একবার মাথা নেড়ে বলল,
“হ্যাঁ, মহারানি, আপনি খুবই চিন্তাশীল।”
সৈনিকরা চলে যাওয়ার পর, পর্দার আড়ালে মহারানি অল্প ভ্রু কুঁচকে পাশের দাসকে জিজ্ঞেস করলেন,
“বেই চাংইন বলেছিল শিষ্যদের ভয় দেখিয়েছে, তা কি সে আমাকে সতর্ক করতে চাইছে? নাকি সে সেই দিন হত্যাকাণ্ডের কোনো সূত্র খুঁজে পেয়েছে?”
দাস ধীরে ধীরে মহারানীর সাদা কোমল পা মসাজ করে বলল,
“মহারানি, আপনি বেশি চিন্তা করছেন, সে হত্যাকারীকে আমরা পাহাড়ে লুকিয়ে রেখেছি, রাষ্ট্র উপদেষ্টার তালিকায় নেই, সে মারা গেছে, হিসাবও মুছে গেছে, তদন্ত সম্ভব নয়।”
“আহ, যতক্ষণ যিজিং রাজপুত্র বেঁচে থাকবে, আমার মন শান্ত থাকবে না... যিজিং পরিবারের কোনো সদস্য বেঁচে থাকতে পারবে না...”
...
পরের দিন, সূর্য উঠতে শুরু করেছে, একটানা বৃষ্টি পড়েছে সারারাত, বৃষ্টির টিপটিপ শব্দ ছাদের টাইলসে বাজছে।
লিন ইফান চারপাশে কোনো শব্দ শুনে চোখ খুলল, চোখ মুছে আবার জোরে হাঁচি দিলো, তারপর আলসেমি করে হাত পা সোজা করল।
সবকিছু আগের মত শান্ত, গুরু ইতোমধ্যে ঘর ছেড়ে পড়াশোনার কক্ষ গিয়েছেন।
লিন ইফান উঠে সেজেগুজে ছোট্ট কক্ষে ফিরে এলো, ছোট ইয়ুয়ান হাঁচি দিয়ে দরজা খুলে ঢুকল, ঘর গুছাতে শুরু করল।
“ইয়ুয়ান দিদি, সুপ্রভাত।”
“সুপ্রভাত, ছোট ভাই।”
ছোট ইয়ুয়ান ক্লান্ত মনে হচ্ছিল, চোখের নিচে গভীর কালো থলি, আবার হাঁচি দিলো।
এটা খুব অদ্ভুত, এখন তো কেউ মোবাইল ব্যবহার করে না, তবুও কেন যেন মনে হচ্ছে সে সারারাত জেগে ছিল।
“ইয়ুয়ান দিদি, গতরাত ভালো ঘুম হয়নি তো?”
“হ্যাঁ, এত বিশাল গোলমাল হয়েছে, কীভাবে ঘুম হবে? সে মাথাটা গুড্ডু গুড্ডু করে ঢুকে পড়ল, আমি তো ভয়ে মরেছি।”
লিন ইফান তার ছোট বিছানার দিকে ইঙ্গিত করল,
“ইয়ুয়ান দিদি, তুমি একটু আমার বিছানায় ঘুমাও, গুরু ঘরের পরিষ্কার আমি করব।”
“ওই, ছোট ভাই তুমি সত্যিই খুব ভালো, কিন্তু... কীভাবে পারব...”
মুখে এমন বললেও ছোট ইয়ুয়ান ইতিমধ্যেই লিন ইফানের বিছানার কাছে চলে এসেছে,
“এটা তোমার ব্যবহৃত কম্বল আর বালিশ...”
ছোট ইয়ুয়ান বিছানায় গড়িয়ে পড়ে, কম্বল বুকে জড়িয়ে দুই পা শক্ত করে ধরে ঘুরে বেড়াতে লাগল।
লিন ইফান ভ্রু কুঁচকে দেখছিল,
আহা... দিদি সত্যিই খুব ক্লান্ত, নাহলে এতটা অসুস্থতার মত আচরণ করে না।
শোনা যায়, ইয়ুয়ান দিদি এই কয়েকদিনে সপ্তম স্তর অতিক্রম করেছে, যা অত্যন্ত দক্ষতা নির্দেশ করে, মাত্র চোদ্দ বছর বয়সে, সে শহরের ইতিহাসে সবচেয়ে কম বয়সী সপ্তম স্তরের তলোয়াড়ী।
কিন্তু তারা কি সত্যিই এতই প্রখর? লিন ইফান ওই ছোট ইয়ুয়ানকে দেখে সন্দেহ পেল।
এমন ইয়ুয়ান দিদি গল্পের সেই তরুণ যোদ্ধাদের মতো নয়, বরং একটু যেন বোকা...
লিন ইফান ঘর গুছানোর জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন রাষ্ট্র উপদেষ্টার বাড়ির দরজায় কড়াকড়ি শুনল।
এত তাড়াতাড়ি? হয়তো শু হু ভাই এসেছে?
সে কি এত তাড়াতাড়ি আবার তলোয়ার চালাতে শুরু করেছে?
লিন ইফান উঠে দরজার দিকে গেল, ঠিক তখনই বেই চাংইনের শান্ত স্বর শুনতে পেল,
“বাহির থেকে রাজপ্রাসাদের অতিথি এসেছে, জিনিসটা দরজার সামনে রেখে চলে যেতে পারেন, মহারানীর সদয় মনোভাবের জন্য ধন্যবাদ।”
“ঠিক আছে, রাষ্ট্র উপদেষ্টা, আমি চলে যাচ্ছি।”
দেখে মনে হলো শু হু নয়, শব্দের ধরণ থেকে বোঝা যাচ্ছে একজন রাজপ্রাসাদের দাস, সম্ভবত গতকালের ঘটনার সঙ্গে সম্পর্কিত।
বেই চাংইন এসে দরজা ধীরে ধীরে খুলল, বাইরে একটি লম্বা কাঠের বাক্স রাখা ছিল, কিছু দাসকে ডেকে এনে বাক্সটা খুলতে বলল।
দাসেরা বাক্স খুলতে যাচ্ছিল, তখন বেই চাংইন পাশে থাকা এক ছোট শিষ্যের কৌতূহলী চোখ দেখতে পেয়ে স্বাভাবিকভাবেই তার চোখ ঢেকে দিলেন।
লিন ইফান আগের দিনের মতো অস্বীকৃতি জানিয়ে বেই চাংইনের হাত ঠেলে দিল,
“গুরু, আমি ভয় পাই না।”
বেই চাংইন হাত ছেড়ে দিলেন,
“ইফান, তুমি জানো এর ভিতরে কী আছে?”
লিন ইফান মাথা নাড়ল,
“আমি মনে করি এটা গতকালের সেই দাসের অন্য একটি হাত, গুরু এটা গতকাল বলেছিলেন, এটা তার নিজের অপরাধ।”
পাশের দাসদের কেউ আন্দাজ করতে পারেনি, বাক্স খুলে ভিতরে থাকা একটি মাথা আর একটি হাত দেখে তারা এক ধাপ পিছিয়ে গেল।
বাক্সটি খুব ভালোভাবে প্রস্তুত করা হয়েছে, কোন রকম রক্তের গন্ধ নেই।
শুধু একটি মাথা, একটি হাত,
শান্তভাবে রাখা হয়েছে।
কিন্তু এত পরিষ্কার হওয়ায় আরও বিরক্তিকর মনে হয়।
এত নির্মমভাবে মাথা কাটা, হওয়া উচিত ছিল ভয়ংকর, হওয়া উচিত ছিল প্রতিশোধের আগুনে জ্বলন্ত, কিন্তু এটি এত পরিষ্কার যে অস্বাভাবিক বিরক্তিকর।
মনে হচ্ছে এটা অন্যদের জানাচ্ছে, এটা একটি উপহার, উপহার দেখে রাগ করো না।
লিন ইফান গভীর শ্বাস নিল, ছোট মাথা উঁচু করে গুরু দেখল, গুরু তখনও তাকিয়ে ছিলেন,
“ইফান, এই মাথাটি দেখে তোমার কি অনুভূতি? কি গতকালের অপমানের প্রতিশোধ পাওয়ার আনন্দ?”
লিন ইফান জানতো, এই যুগ আগের জীবনের মতো নয়, এখানে মানুষের জীবন আর মানুষের জীবন সমান নয়।
কিন্তু এটা কি খুবই অবমূল্যায়িত? আগেও ধারণা করেছিল মহারানি হয়তো আবার তার হাত বা পা কাটিয়ে দিয়েছে, কারণ তার অপরাধ মৃত্যুর যোগ্য নয়।
কিন্তু মানুষের জীবনও কি উপহার হিসেবে পাঠানো যেতে পারে?
লিন ইফান মাথা নেড়ে বলল,
“গুরু... আমি...”
বেই চাংইন দেখলেন শিষ্য দ্বিধায়, তাই বললেন,
“ভয় পাওয়ার দরকার নেই, যা মনে হয় তা বলো, আমি আছি।”
“গুরু, আমি মনে করি এটা খুব বাজে, মানুষের জীবনকে যেন তুচ্ছ করা হয়েছে...”
বেই চাংইন কথা কেটে বললেন, তাঁর স্বর কঠোর হল,
“যে তাকে হত্যা করেছে সে মহারানি, তাহলে তুমি কি মনে করো আমার রাগের চেয়ে একজন দাসের জীবন কম গুরুত্বপূর্ণ? নাকি মনে করো মানুষের জীবন তুচ্ছ, মহারানি অনৈতিক?”
লিন ইফান কয়েক সেকেন্ড স্থির থেকে ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল,
বুঝতে পারলাম, বৃদ্ধা আমাকে দুটো অপশনের মধ্যে বেছে নিতে বলছে।
মহারানিকে বেছে নিলে রাজ্যের প্রতি অবজ্ঞা এবং গুপ্ত বিদ্রোহের মত, গুরু বেছে নিলে সম্মানহানি, যা আরও গুরুতর।
এমন প্রশ্ন কি পাঁচ বছরের শিশুর জন্য?
আবার তাকাল সেই পরিষ্কার ধোয়া মাথা আর হাতের দিকে, লিন ইফান থুতু গিললেন,
“গুরু, আমি মনে করি, উভয়টাই সত্য।”