আঠাশতম অধ্যায়: এই তলোয়ারের আঘাতটি মনে হয় বেশ শক্তিশালী হবে

“৩৬ নম্বর দল, গোজিন গু! শাংগুয়ান শেংকুন! মঞ্চে এসো!”
……
“৪১ নম্বর দল, দেং পেং! ঝেং ওয়েই! মঞ্চে এসো!”
……
গংয়ের শব্দে সময় গড়াতে গড়াতে সূর্য ঠিক মাথার ওপর উঠে এল। প্রতিযোগিতার মঞ্চের চারপাশের বাওজি (ভাপানো রুটি) এবং শরবতের দোকানগুলো ধীরে ধীরে ছাতা এবং ছাউনি ভাড়ার দোকানে রূপান্তরিত হল। রাজধানী শহরে দুপুরের তাপ অসহনীয় হয়ে উঠছিল, কিন্তু দর্শকের ভিড় বেড়েই চলেছে। প্রতি বছরই এই জিয়ান হুই (তরবারি সম্মেলন) অনুষ্ঠিত হয়, কিন্তু আগের বছরগুলোতে এমন জমজমাট পরিবেশ ছিল না। সাধারণ মানুষের জন্য উচ্চ পর্যায়ের দক্ষ তরবারিবাজদের লড়াই দেখা এক বিশাল প্রাপ্তি, তার ওপর এ বছর অনেক কিশোর তরবারিবাজও প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়েছে। বিশেষ করে শিনগুয়ান পরিবারের জ্যেষ্ঠ কন্যার সপ্তম পর্যায়ের দক্ষতার বিষয়টি সাধারণ মানুষের আগ্রহ আরও বাড়িয়ে দিয়েছে।

ইঝুই টাওয়ারের ওপর দাঁড়িয়ে শিনগুয়ান ছিংশান ক্রমবর্ধমান ভিড়ের দিকে তাকিয়ে স্বস্তি পাচ্ছিলেন না। তিনি বিপরীত দিকে বসা বৃদ্ধের কাছে অভিযোগের সুরে বললেন, “চেন বো, আপনিই বলুন, এ বছর এত ভিড় কেন? আগে থেকে বুঝলে তো আমি এই জায়গাটার সামনে একটা টিকিট কাউন্টার বসিয়ে বেশ কিছু টাকা কামাতে পারতাম…”

চেন বো হাসিমুখে চিনাবাদাম খেতে খেতে বললেন, “হা হা হা, শিনগুয়ান পরিবারের প্রধান মশাই, ঠাট্টা করছেন! আপনাদের শিনগুয়ান জিয়ানঝং (তরবারির সমাধি) তো প্রতি বছরই চ্যালেঞ্জ জানাতে আসা তরবারিবাজদের কাছ থেকে প্রচুর রূপা হাতিয়ে নেয়। আপনার বাড়িতে ঢুকতেই প্রথমে তাদের থেকে একটা ফি নেন, তারপর আপনার বাড়ির রক্ষীদের হাতে আহত হলে তাদের আপনারই চিকিৎসা কেন্দ্রে ভর্তি করিয়ে আবার ফি নেন। তরবারিবাজরা যখন হতাশ হয়ে আপনার কাছে শিষ্যত্ব নিতে আসে, তখন আবার ফি নেন। আবার তাদের আপনার রেস্তোরাঁতেই খেতে হয়, আপনার হোটেলেই থাকতে হয়—সেখানেও ফি!”

চেন বো-র পাশে বসে শান্তভাবে তরমুজের বীজ খাওয়া ছোট রাজপুত্র লিন ইয়েফান এসব শুনে ভাবল, এই কৌশলটা বেশ পরিচিত লাগছে। শিনগুয়ান ছিংশান এমন কথায় কিছুটা অসন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “চেন বো, আপনি আমার মতো একজন ভ্রাতুষ্পুত্রের সাথে এমনটা কীভাবে বলছেন? আপনি তো জানেনই, আমরা এই তরুণ তরবারিবাজদের যে খাবার ও থাকার ব্যবস্থা দিই, তা বাইরের চেয়ে অনেক সস্তা এবং পরিষ্কার। তাদের বাইরের রাস্তার খাবার খেতে দিই না, সেটা তো তাদের স্বাস্থ্যের কথা ভেবেই।”

চেন বো খিলখিল করে হেসে বললেন, “থামুন তো! সস্তা? বাইরের দামেই তো নিচ্ছেন। রাজদরবার প্রতি বছর আপনাদের এই জিয়ানতাং-এ তরুণদের খাবারের মান উন্নয়নের জন্য বরাদ্দ দেয়, কিন্তু সেই টাকা তো খাবারের গুণমানে কখনোই চোখে পড়ল না।”

এবার লিন ইয়েফান সবটা বুঝতে পারল। সে তরমুজের বীজ খেতে খেতেই আপনমনে বিড়বিড় করল, “এটা কি তবে একটা বিশ্ববিদ্যালয় খুলে বসেছেন?”

চেন বো মাথা ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “রাজপুত্র, আপনি কী বললেন?”
“কিছু না, ইয়েফানের মনে হলো শিনগুয়ান কাকা খুব বুদ্ধিমান, তিনি সময়ের চেয়ে এগিয়ে আছেন।”

শিনগুয়ান ছিংশানের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল, তিনি বেশ সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন এবং ছোট রাজপুত্রের পিঠ চাপড়ে বললেন, “সময়ের চেয়ে এগিয়ে! ভাইপো, তুমি চমৎকার শব্দ ব্যবহার করেছ!”

ডং!
মঞ্চে গংয়ের শব্দ বেজে উঠল।

“৪৬ নম্বর দল, জিয়াং ইউয়ে! লিন ইয়েফান! মঞ্চে এসো!”

ছোট রাজপুত্র চেয়ার থেকে নেমে এসে কুর্নিশ জানাল, “চেন বো, শিনগুয়ান কাকা, ইয়েফান চললাম।”

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শিনগুয়ান ইউয়ানইউয়ান, যে তার অতিরিক্ত শক্তিশালী আক্রমণের জন্য শিনগুয়ান ছিংশানের কাছে বকুনি খেয়ে মুখ ফুলিয়ে বসেছিল, ছোট ভাইকে যেতে দেখে দ্রুত উঠে দাঁড়াল। সে তার কোমরের তরবারিটি খুলে দিল, “ছোট ভাই, এই ‘উশুয়াং’ তরবারিটি নাও।”
“ধন্যবাদ, ইউয়ানইউয়ান দিদি।”

……

মঞ্চের ওপর কুড়ি বছর বয়সী এক নারী তরবারিবাজ তরবারিতে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। তার চেহারা দৃঢ়, চোয়াল সুতীক্ষ্ণ এবং দীর্ঘ পরিশ্রমের কারণে চামড়া কিছুটা খসখসে। লিন ইয়েফান ধীরে ধীরে মঞ্চের দিকে এগিয়ে গেল। প্রতিপক্ষকে দেখে জিয়াং ইউয়ে অবাক হয়ে গেল। নিচে থাকা দর্শকরা ভেবেছিল হয়তো কোনো অবুঝ শিশু ভুল করে মঞ্চে চলে এসেছে, কিন্তু তার হাতে তরবারি দেখে তারা আলোচনা শুরু করল।

“এই বাচ্চাটি কি সত্যিই প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে এসেছে? ওকে তো পাঁচ-ছয় বছরের বেশি মনে হচ্ছে না।”
“ছেলেটি দেখতে বেশ মিষ্টি, কিন্তু সুন্দর চেহারা দিয়ে তো প্রাণ বাঁচে না। এই মঞ্চে কোনো ছেলেখেলা হয় না, অতীতে এখানে প্রাণহানির ঘটনাও ঘটেছে।”
“না, ছেলেটি সাধারণ নয়। তার হাতের তরবারিটি শিনগুয়ান পরিবারের জ্যেষ্ঠ কন্যার সেই বিখ্যাত ‘উশুয়াং’। দেখা যাক কী হয়…”

……

লিন ইয়েফান তরবারি নিয়ে জিয়াং ইউয়েকে ধীরস্থিরভাবে কুর্নিশ করল, “আমি রাষ্ট্রীয় উপদেষ্টার বাসভবন থেকে লিন ইয়েফান, সঙ্গে ‘উশুয়াং’ তরবারি। অনুগ্রহ করে আমাকে শিক্ষা দিন।”

এই কথা শুনে নিচের সন্দেহপ্রবণ দর্শকরা চুপ হয়ে গেল। কে না জানে, বর্তমান রাষ্ট্রীয় উপদেষ্টা একজন প্রথম পর্যায়ের তরবারিবাজ? এমনকি তরবারিবাজদের মধ্যে বিখ্যাত শিনগুয়ান পরিবারও তাদের জ্যেষ্ঠ কন্যাকে উপদেষ্টা ভবনে শিষ্যত্ব নিতে পাঠিয়েছে। আর সেই মেয়েটি প্রথমবারই তার অসামান্য দক্ষতা দেখিয়ে সবাইকে চমকে দিয়েছিল।

কয়েকজন নারী দর্শক আবেগপ্রবণ হয়ে বলে উঠল, “ছোট ভাইটি কত সুন্দর আর বিনয়ী! তার দিদির মতো উদ্ধত নয়, দিদি তো মঞ্চে ওঠার সময় খুব বিরক্ত ছিল।”
“চুপ করো, তার তো উদ্ধত হওয়ার মতো দক্ষতা আছে, তুমি সেটা নিয়ে কথা বলার কে?”

জিয়াং ইউয়ে হঠাৎ লিন ইয়েফানের এমন বিনয়ী আচরণে কয়েক সেকেন্ড স্তব্ধ হয়ে রইল, তারপর সেও তাকে কুর্নিশ করে বলল, “আমি লোওপিংয়ের জিয়াং পরিবার থেকে জিয়াং ইউয়ে। অনুগ্রহ করে শিক্ষা দিন।” এরপর কিছু মনে পড়ায় সে যোগ করল, “আজ সকালে আমার ছোট ভাই জিয়াং শিয়ং রাষ্ট্রীয় উপদেষ্টা ভবনের সামনে অভদ্র আচরণ করেছিল, আশা করি আপনারা ক্ষমা করবেন।”

কথাটা শুনেই লিন ইয়েফানের মনে পড়ল, জিয়াং শিয়ং সেই ব্যক্তি যে কিনা শু হু ভাইয়ের আঘাতে মঞ্চ থেকে উড়ে গিয়েছিল। যদি জিয়াং শিয়ং লোওপিংয়ের সেরা তরবারিবাজ হয়, তবে এই জিয়াং ইউয়ে হয়তো তার চেয়ে কিছুটা দুর্বল, বড়জোর ‘ছিশুয়ান’ পর্যায়ের, নবম পর্যায়ের হওয়ার সম্ভাবনা কম। লিন ইয়েফানের বুকের ওপর থেকে পাথর নেমে গেল।

সে ‘উশুয়াং’ বের করে একটি আদর্শ ভঙ্গিতে দাঁড়াল। জিয়াং ইউয়েও তার তরবারি বের করল। দুজনে মাথা নেড়ে লড়াই শুরু করার ইঙ্গিত দিল। লিন ইয়েফান আগে আক্রমণ করল। সে দ্রুত পায়ে সরে গিয়ে জিয়াং ইউয়ের সরাসরি আক্রমণ এড়িয়ে পাশ থেকে ‘উশুয়াং’ দিয়ে আঘাত করল।

আক্রমণটি ছিল নিখুঁত এবং ঝটপট। ‘উশুয়াং’-এর হালকা ওজনের কারণে তা ছিল অত্যন্ত দ্রুত। জিয়াং ইউয়ে রাষ্ট্রীয় উপদেষ্টা ভবনের নাম শুনে ছেলেটিকে হালকাভাবে নেয়নি, কিন্তু এই আক্রমণের গতি দেখে সে চমকে গেল। সে দ্রুত তরবারি দিয়ে ‘উশুয়াং’-কে বাধা দিল, কিন্তু জিয়াং ইউয়ের তরবারিতে একটি খাঁজ তৈরি হলো।

জিয়াং ইউয়ে সামলে ওঠার আগেই লিন ইয়েফান দ্রুত পাশ ফিরে তার পেছনে চলে গেল এবং সোজাসুজি আঘাত করল। এবার জিয়াং ইউয়ের তরবারি ফিরে আসার আগেই সে আঘাত হানল, কিন্তু ‘উশুয়াং’ তার চামড়ার বর্মের কাছে এসে আটকে গেল, শরীর ভেদ করতে পারল না। এটি ছিল ‘ছি’ (শক্তি) সঞ্চালনের মাধ্যমে শরীরের সুরক্ষা কবচ। জিয়াং ইউয়ে সত্যিই অন্তত ‘ছিশুয়ান’ পর্যায়ের, নবম পর্যায়ের অর্ধেক পথ পাড়ি দিয়েছে।

লিন ইয়েফান দ্রুত পিছিয়ে গিয়ে দূরত্ব তৈরি করল। বোঝা গেল, শক্তির অভাব থাকলে কেবল কৌশলে জেতা কঠিন, এটি শারীরিক গঠন এবং শক্তির স্তরের লড়াই। ইঝুই টাওয়ারে বসে শিনগুয়ান ছিংশান চায়ের কাপ রেখে বললেন, “এই ছেলেটির বয়স তো পাঁচ-ছয় বছরের বেশি নয়। তার তরবারির গতি তীক্ষ্ণ, পদচারণা মজবুত, ভিত্তি বেশ শক্ত। রাষ্ট্রীয় উপদেষ্টা মনে হয় আরও একজন ভালো শিষ্য পেলেন।”

নিচের দর্শকরাও মনোযোগ দিয়ে দেখছিল। বাচ্চাটি এত ভালো তরবারি চালাচ্ছে, তা প্রত্যাশিত হলেও কিছুটা আশ্চর্যজনক। যদিও শরীরের গঠনে বিশাল পার্থক্য, তবুও সবাই মনে মনে তার জয়ের প্রত্যাশা করছিল। যদি সে জিতে যায়! শিনগুয়ান ছিংশান চায়ে সামান্য চুমুক দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “দুর্ভাগ্য, প্রতিপক্ষ ‘ছিশুয়ান’ পর্যায়ের, তার শরীরের সুরক্ষা কবচ ভাঙা অসম্ভব। নাহলে হয়তো সে জিতেই যেত।”

চেন বো হাসিমুখে চিনাবাদাম খেতে খেতে বললেন, “ছিংশান, যদি প্রতিপক্ষ কেবল ‘ছিশুয়ান’ পর্যায়েরই হতো, তবে রাজপুত্র নিশ্চিতভাবেই জিতত।”

মঞ্চের নিচে কালো পর্দা ও মুখোশ পরা এক নারী বেশ চিন্তিত হয়ে দেখছিল, তার উঁচু জুতার ভেতর পায়ের আঙুলগুলো কুঁকড়ে আছে। সে বেশ উদ্বিগ্ন।

মঞ্চের ওপর লিন ইয়েফান গভীরভাবে শ্বাস নিল। বোঝা যাচ্ছে, শরীর ভেদ করতে হলে সেই গোপন চালটি ব্যবহার করতেই হবে। লিন ইয়েফান এক পা পিছিয়ে শরীর বাঁকাল এবং তরবারিটি ধনুকের ছিলার মতো নব্বই ডিগ্রি কোণে রাখল।
‘সোয়ালো ব্রেকিং দ্য ওয়েভ’।

কিন্তু যখন সে তার শরীরের শক্তি সঞ্চিত করছিল, সে অনুভব করল তার চারপাশের শক্তি ক্ষুদ্র ইউয়ানের মতো সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো নয়, বরং তা যেন এক প্রলয়ংকরী সুনামি। এই তরবারির আঘাতটি হয়তো অনেক বেশি শক্তিশালী হবে।

জিয়াং ইউয়ে বিপদ বুঝতে পেরে দ্রুত শরীরের শক্তি সামলাতে শুরু করল। শিনগুয়ান ছিংশান ঝুঁকে পড়ে জিয়াং ইউয়ের শক্তি সঞ্চালন দেখে বললেন, “চেন বো, সর্বনাশ হয়েছে! রাজপুত্র যার মুখোমুখি হয়েছে, সেই জিয়াং ইউয়ে নবম পর্যায়ের মাঝামাঝি পর্যায়ে আছে।”