তেইশতম অধ্যায়: গুরুদেবের বগলের কথা ভেবে

আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে এল, রাষ্ট্রগুরুর প্রাসাদের ভৃত্যরা বাড়ির চারপাশ লণ্ঠন জ্বালিয়ে দিল। আজ ছোট রাজপুত্রের শিক্ষক তাকে ঘরে ফেরার তাড়া দেননি, তাই সে অনুশীলনের মাঠে আরও কিছুটা সময় কাটিয়ে দিল।

ছোট মেয়ে শিয়াও ইয়ানের কথা মতোই, আকাশ অন্ধকার হতেই সু হু-র তলোয়ার চালানো আর দেখা যাচ্ছিল না। যদি সে কালো পোশাক পরে থাকত, তবে কেবল একটি তলোয়ার শূন্যে ভেসে বেড়াতে দেখা যেত। কোনো দুর্বল দৃষ্টির প্রতিপক্ষ হলে তো বুঝতেই পারত না যে তাকে কোথায় আঘাত করতে হবে; কালো গায়ের রঙ হয়তো এক ধরনের প্রতিভা। ভাগ্য ভালো যে সু হু-র বাবা মারা গেছেন, তাই নিয়মানুযায়ী সে সাদা রঙের শোকের পোশাক পরে আছে, নইলে তাকে খুঁজে পাওয়া দায় হতো।

ছোট রাজপুত্র তলোয়ারের গতির দিকে তাকিয়ে চেঁচিয়ে বলল, "সু হু ভাই, অনেক রাত হয়েছে, ঘরে ফিরে বিশ্রাম নেবে না?"

সু হু তলোয়ার গুটিয়ে নিল। অদূরে এক জোড়া চোখ আর ঝকঝকে সাদা দাঁত ভেসে আসতে দেখা গেল, যা বেশ ভুতুড়ে লাগছিল।

"ঠিক বলেছ, ভালো করে বিশ্রাম নাও, কাল আবার দেখা হবে।"

"হুম। আচ্ছা সু হু ভাই, রাতে বাড়ি ফেরার পথে কি কোনো ঘোড়ার গাড়ির মুখোমুখি হও?"

"মাঝে মাঝে হই।"

"সাবধানে থেকো।"

"বুঝেছি, তাহলে আমি চললাম, ই-ফান ভাই।"

"আগামীকাল দেখা হবে, সু হু ভাই।"

ছোট রাজপুত্র তার প্রিয় বন্ধুর জন্য বেশ চিন্তিত। সে উঠে দাঁড়িয়ে রাষ্ট্রগুরুর ঘরের দিকে হাঁটা দিল, মনে মনে ভাবল একবার চেষ্টা করে দেখা যাক, শিক্ষক হয়তো এবার একটু সদয় হতে পারেন। কিন্তু বাই ছাং ইয়ুনের ঘরের সামনে পৌঁছাতেই তার বুক ভেঙে গেল। একটি শক্তিশালী আধ্যাত্মিক সুরক্ষা কবচ শিক্ষকের ঘরের দরজাটিকে শক্ত করে আটকে রেখেছে, এটি এমনভাবে তৈরি যে কোনো চোর চাইলেও আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার করে ভাঙতে পারবে না। লিন ই-ফান কোনো ফাঁকফোকরই খুঁজে পেল না।

এতটা কি দরকার ছিল? লিন ই-ফান দূরে রাখা একটি ছোট আধ্যাত্মিক লণ্ঠনওয়ালা ঘরের দিকে তাকাল, ওটা নিশ্চয়ই তার জন্য তৈরি। বাধ্য হয়ে সে নিজের ঘরে ফিরে এল। দরজা খুলে দেখল, সেখানে কেবল একজন শোয়ার মতো ছোট বিছানা। এমনকি শিয়াও হুয়াকে ডেকে এনে পাশে শোয়ানোর উপায়ও নেই। পাশে খুব যত্ন করে বেশ কিছু বই আর কৌশলবিদ্যার ছোট ছোট পুস্তিকা রেখে দেওয়া হয়েছে। তিনি কি চাইছেন না যে আমি শুরুতেই পিছিয়ে পড়ি?

ছোট রাজপুত্র বিছানায় শুয়ে ভ্রু কুঁচকাল। তার কাছে বিছানাটি একটু বড় মনে হলেও, একটা অদ্ভুত অস্বস্তি তাকে ঘিরে ধরল। সে এপাশ-ওপাশ করতে লাগল, কোনোভাবেই ঘুম আসছে না। অদ্ভুত এক অস্থিরতা। আগে তো এমনটা হতো না। যদিও এই জীবনে তার বয়স পাঁচ বছরের বেশি নয়, কিন্তু আগের জীবনে কত বছর তো একা থেকেছে। একা একা ঘুমানো আর একা একা জেগে ওঠার অভ্যাস তো ছিলই।

কিন্তু কয়েক বছরের ব্যবধানে, বাই ছাং ইয়ুন পাশে না থাকলে মনে হচ্ছে শরীরে পিঁপড়ে কিলবিল করছে। আহা শিক্ষক, শুধু একটুক্ষণের জন্য, দয়া করে আমার পাশে একটু ঘুমান না। ঘুম আসছে না, একদমই আসছে না। ধুর ছাই বুড়িটা, আমি তো একাই ভালো ছিলাম, কিন্তু তুমি... উফ।

ছোট রাজপুত্রের নতুন ঘরের অদূরে, রাষ্ট্রগুরুর ঘরে, কাকতালীয়ভাবে আরও একজন এপাশ-ওপাশ করে ঘুমোতে পারছে না। বাই ছাং ইয়ুন বিছানায় শুয়ে চেয়ে আছে সেই ছোট লণ্ঠনটির দিকে। তার মনে হচ্ছে বিছানায় কিছু একটা কম আছে। চোখ বুজলেও ঘুম নেই। অথচ কয়েকশ বছর তো তিনি একাই ঘুমিয়েছেন, এমনটা তো হওয়ার কথা নয়।

তার সুগঠিত পায়ের আঙুলগুলো বিছানার নরম মশারিটিকে জড়িয়ে ধরল, পায়ের ফাঁকে ঘষতে লাগল। মশারিটি তার ফর্সা পায়ে জড়িয়ে যাচ্ছে, লালচে আঙুলগুলো মাঝে মাঝে জোরে টান দিচ্ছে, যা তার পায়ের পেশিতে এক ধরনের নরম ছোঁয়া তৈরি করছে। লিন ই-ফান যদি তা দেখতে পেত, তবে নিশ্চয়ই বলত— অপূর্ব দৃশ্য। কিন্তু সে তা দেখতে পেল না।

বাই ছাং ইয়ুন মশারি নিয়ে খেলা করছেন, শুধু শারীরিক অস্বস্তি নয়, মনের মধ্যেও কেমন যেন লাগছে। নিজেকে যেন সত্যিই একজন মায়ের মতো মনে হচ্ছে। শিষ্য কি ঠিকমতো ঘুমাচ্ছে? সে তো ছোট বয়স থেকেই অনেক বুদ্ধিমান, একা ঘুমানোর কথা। আগে জানলে সুরক্ষা কবচটি তার ঘরের দিকেই বসাতাম, তাহলে বুঝতে পারতাম সে ঘুমিয়েছে কি না।

আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে খোঁজ নিতেই বুঝতে পারলেন, সে ঘরেই আছে এবং শান্ত হয়ে শুয়ে আছে, তার শ্বাস-প্রশ্বাসের ছন্দও স্বাভাবিক। লিন ই-ফান বুঝতে পারল তার শিক্ষক তার আধ্যাত্মিক তরঙ্গ বুঝতে পারছেন। বাই ছাং ইয়ুন তার উপস্থিতি গোপন করেননি, তাই সে সহজেই তা ধরতে পারল। মনে হচ্ছে শিক্ষকও জানতে চাইছেন সে ঘুমে কি না। এটাই সুযোগ!

ছোট রাজপুত্র উঠে বসে বালিশ জড়িয়ে ধরল এবং ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে কান্নার ভান করল। বাই ছাং ইয়ুন সঙ্গে সঙ্গে তা টের পেলেন। ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, কী হলো ওর? থাক, একবার দেখেই আসি।

বাই ছাং ইয়ুন উঠে দাঁড়ালেন। তার নরম, পাতলা এবং কিছুটা স্বচ্ছ নাইট গাউনটি মেঝে পর্যন্ত পৌঁছানোর কথা থাকলেও, তার পায়ের আঙুলের মতো সেটিও মাটি থেকে সামান্য উঁচুতে ঝুলে থাকল। তিনি ঘরের দরজা খুললেন, খোলার সময় আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে কব্জাটিকে নিস্তব্ধ করে দিলেন যাতে কোনো শব্দ না হয়। এই কাজটি তিনি অবচেতনভাবেই করলেন, তিনি নিজেও জানেন না তিনি কার কাছ থেকে লুকাচ্ছেন, শুধু চান না কেউ জানুক।

বাই ছাং ইয়ুন ছোট শিষ্যের ঘরের সামনে এসে জানালার ফাঁক দিয়ে দেখলেন, সে লেপের ভেতর গুটিসুটি মেরে বলের মতো হয়ে আছে। লিন ই-ফান বুঝতে পারল শিক্ষকের দৃষ্টি জানালার ফাঁক দিয়ে আসছে, কিন্তু সে এখন লেপ থেকে বের হতে পারবে না। বাই ছাং ইয়ুনকে সে যতদূর চেনে, তাতে সে যদি এখন বাইরে আসে, তবে সে হাসুক বা কাঁদুক, তিনি সাথে সাথে চলে যাবেন। তাকে আগে ভেতরে আসতে হবে।

বাই ছাং ইয়ুন প্রত্যাশামতোই দরজা ঠেলে ভেতরে এলেন। ঘরটিতে অনেক ছোট ছোট বাতি রাখা আছে, সম্ভবত ছোট শিশু অন্ধকারে ভয় পাবে ভেবেই রাখা। তবে আলোটা একটু বেশিই উজ্জ্বল। এই আলোয় বাই ছাং ইয়ুনের ত্বক স্বচ্ছ মণির মতো দেখাচ্ছে— মসৃণ, নরম। পোশাকের স্বচ্ছতাও সাধারণ সময়ের চেয়ে বেশি স্পষ্ট হয়ে উঠেছে।

লিন ই-ফান লেপের ভেতর থেকে ছোট চোখ দুটো বের করে তাকাল। বাই ছাং ইয়ুন ভেতরে এসে দরজা বন্ধ করে দিলেন। "ফ্যান-আর, আর অভিনয় করতে হবে না, আমার কাছে আর লুকানোর দরকার নেই, বেরিয়ে এসো।"

লিন ই-ফান লেপ থেকে মাথা বের করল। "শিক্ষক, আপনার চোখের আড়ালে কিছুই লুকানো যায় না।"

বাই ছাং ইয়ুন লিন ই-ফানকে কোলে তুলে নিলেন এবং সেই ছোট বিছানায় শুয়ে পড়লেন। বিছানাটি ছোট হওয়ায় শিক্ষক ও শিষ্যকে একে অপরের সাথে বেশ ঘেঁষেই শুতে হলো। লিন ই-ফান শিক্ষকের পরিচিত মিষ্টি গন্ধ পেল, আর অনুভব করল সেই উষ্ণ ও নরম স্পর্শ। দিনের বেলা চেন কাকার বলা বাই উ-শুয়াং-এর কথা মনে পড়ে গেল।

"শিক্ষক, বাই উ-শুয়াং দিদি যখন ছোট ছিল, তাকেও কি আপনি এভাবে কোলে নিয়ে ঘুমাতেন?"

বাই ছাং ইয়ুনের উত্তর ছিল শান্ত ও শীতল। "আমি কি তোমাকে বড্ড বেশি প্রশ্রয় দিচ্ছি? তোমার উচিত ছিল শিয়াও ইয়ানের মতো কিছু কাজকর্মে সাহায্য করা।"

এই কথার অর্থ কি এই যে, বাই উ-শুয়াং শিক্ষকের কাছে শিয়াও ইয়ানের মতোই সাধারণ, আর কেবল আমিই বিশেষ? তার মানে শিক্ষক আমাকেই সবচেয়ে বেশি ভালোবাসেন।

"হুম, শিক্ষক ফ্যান-আরকে যা করতে বলবেন, ফ্যান-আর তাই করবে।"

বাই ছাং ইয়ুন এই প্রসঙ্গ আর বাড়ালেন না, বরং শিষ্যকে সতর্ক করলেন। "আমি কেবল কয়েকটা দিন তোমার সাথে থাকব, তোমাকে এখানে মানিয়ে নিতে হবে। পরে তো তোমাকে একাই ঘুমাতে হবে। আর শোনো, এই কথা কাউকে বলবে না।"

"বুঝেছি শিক্ষক, ফ্যান-আর কাউকে বলবে না। শুধু আপনি আর আমিই জানব।"

"হুম, কাল থেকে তোমাকে শিয়াও ইয়ানদের সাথে তলোয়ার অনুশীলন করতে হবে।"

"হুম, বুঝেছি শিক্ষক।"

লিন ই-ফান শিক্ষকের প্রশস্ত, উষ্ণ ও নরম বুকে মুখ ঘষল, আগের মতোই তা তাকে পরম শান্তি দিচ্ছে। সে শিক্ষকের মসৃণ, ফর্সা বগলের নিচে সেই ছোট কালো তিলটি দেখতে পেল, যা তার সৌন্দর্যে এক বাড়তি আভা যোগ করেছে। আর শিক্ষক যে বললেন 'কয়েকটা দিন থাকব', এই কথাটি বোধ হয় তিনি নিজেও বিশ্বাস করেননি।