তেতাল্লিশতম অধ্যায়: কনিষ্ঠ শিষ্য কি জুতো পছন্দ করে?

রাজধানীর বৃষ্টি বেড়ে চলেছে। ঝিরঝিরে বৃষ্টি擂場 (রেঙ্গভূমি)-এর ওপর পড়ছে, আবার ইঝুই ভবনের টালির চালের ফাঁকেও ঝরছে। টালির সুনিপুণ বিন্যাসের কারণে বৃষ্টির জল ধারা হয়ে বাড়ির কার্নিশ থেকে ধীরে ধীরে নিচে ঝরে পড়ছে। লিন ইফান-এর কাছে এই জগতের নতুন কোনো কিছু বোঝার এটিই যেন শুরু; বৃষ্টির এই ঝমঝম শব্দ তার কাছে এক অপূর্ব দৃশ্য। কিন্তু তরমুজ বেশি খেয়ে ফেলা এবং শৌচাগার খুঁজতে থাকা শিয়াও জুয়ানের কাছে পরিস্থিতিটা মোটেও সুখকর নয়।

লিন ইফান তার ছোট হাত দিয়ে বৃষ্টির কয়েক ফোঁটা জল ধরল, তারপর হাতটা টেনে নিল। শিয়াও জুয়ান কৌতূহলী চোখে তার শিষ্য ভাইকে দেখছিল, সে ভাবছিল এত মন দিয়ে সে আসলে কী করছে। লিন ইফান তার আধ্যাত্মিক শক্তির অনুভূতি জাগিয়ে তুলল এবং মনে মনে বিড়বিড় করল, "সময় কেড়ে নাও, বরফে রূপান্তর করো।"

আশেপাশের আধ্যাত্মিক শক্তির ছোট ছোট মাছগুলো তার কাছে এসে জমা হলো। সে মোটামুটি বুঝতে পারল যে, আধ্যাত্মিক শক্তির শক্তি আসলে নির্ভর করে মানুষের সাথে এই আধ্যাত্মিক মাছগুলোর সম্পর্কের ওপর, অর্থাৎ যাকে ‘ফ্যান্টম ড্রাগন’ বলা হয়, তা কতটা সহযোগিতা করতে ইচ্ছুক। সে যে অসীম আধ্যাত্মিক শক্তি জমা করতে পারে, তার কারণ হলো এই ড্রাগনগুলো স্বেচ্ছায় তাকে সাহায্য করছে। চারপাশের আধ্যাত্মিক শক্তি সমুদ্রের মতো উত্তাল, কিন্তু তার এখন এত শক্তির প্রয়োজন নেই, সে কেবল এক চামচ পরিমাণই নিল। তার হাতের তালুর সেই জল ধীরে ধীরে একটি সুন্দর বরফের স্ফটিকে পরিণত হলো।

[সময়ের ক্ষমতা (নবম গ্রেড, উচ্চ)]

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শিয়াও জুয়ান এই স্ফটিকটি দেখে বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে ফেলল, বিশ্বাসই করতে পারছিল না। "শিষ্য ভাই, তুমি তো দেখছি দারুণ!" শিয়াও জুয়ান তার স্কার্টের কোণ ধরে রাখা হাতটি ছেড়ে দিয়ে বরফের স্ফটিকটি ছুঁয়ে দেখতে চাইল, কিন্তু হঠাৎ যেন অন্য কিছুও আলগা হয়ে গেল... "বের, বের হয়ে গেল..." শিয়াও জুয়ান দ্রুত পা চেপে ধরল, মনে হলো এক-দুই ফোঁটা বেরিয়েই পড়েছে...

লিন ইফান বরফের স্ফটিকটি হাতে নিয়ে কৌতূহলী চোখে মাথা তুলল। নিষ্পাপ শিশুর বড় বড় চোখ দুটো পিটপিট করে সে জিজ্ঞেস করল, "দিদি, কী বের হয়ে গেল?"

"শিষ্য ভাই, শৌচাগার!"

ছোট রাজপুত্র তখন পরিস্থিতি বুঝতে পেরে লজ্জা পেয়ে মাথা চুলকাল, "আহ, ক্ষমা করো জুয়ান দিদি, খেয়াল করিনি। সোজা গিয়ে বাঁ দিকে ঘুরবে, মাঝখানে যেখানে একটা বড় ফুলের টব রাখা আছে, ওটাই ভেতরে গেলেই হবে।"

শিয়াও জুয়ান দ্রুত কিন্তু অস্বস্তিকর ভঙ্গিতে শৌচাগারের দিকে এগিয়ে গেল। লিন ইফান তখন বরফের স্ফটিকটির দিকেই মনোযোগ দিয়ে আছে। সে মনের জোরে আবার চিন্তা করতেই বরফটি আবার জলে পরিণত হলো এবং আঙুলের ফাঁক দিয়ে গড়িয়ে পড়ে গেল। লিন ইফান বারান্দার বাইরে ঝিরঝিরে বৃষ্টির দিকে তাকিয়ে ভাবল, সে চাইলে হয়তো এই বৃষ্টির জলকে অসংখ্য বরফের স্ফটিকে পরিণত করতে পারে। তবে তার ওস্তাদের মতো করে বরফের স্ফটিকের নড়াচড়া নিয়ন্ত্রণ করা বা শূন্য থেকে বরফ তৈরি করা সে পারে না; তার জন্য জলের প্রয়োজন হয়। তাছাড়া তার তৈরি করা বরফ ওস্তাদের মতো অত শক্তও নয়।

এখনও তার আয়ু পয়েন্ট এক হাজারের নিচে। মনে হচ্ছে ওস্তাদকে আরও সেবাযত্ন করতে হবে। তলোয়ারের কৌশলকে উন্নত করতে হোক বা সময়ের ক্ষমতার দুটি দক্ষতা শিখতে হোক, সবকিছুর জন্যই এক হাজার আয়ু পয়েন্ট প্রয়োজন। এছাড়া নিজের বেঁচে থাকার জন্য যে নূন্যতম পয়েন্ট দরকার, তা হিসাব করলে দেখা যায়, আগে যা সঞ্চয় মনে হচ্ছিল, তা আদতে মোটেও যথেষ্ট নয়।

শিয়াও জুয়ান শৌচাগার থেকে বেশ তৃপ্তির সাথে বেরিয়ে এল, তার হাঁটার ভঙ্গি আগের মতোই হালকা। সে তার ছোট শিষ্য ভাইয়ের পাশে এসে দাঁড়াল, "শিষ্য ভাই, তুমি কি একটু আগে বরফ তৈরি করেছিলে? বরফটা কোথায়? আমি কি ভুল দেখেছি?"

লিন ইফান দ্রুত মাথা নাড়ল, "দিদি, তুমি বেশিক্ষণ চেপে রেখেছিলে তো, তাই হয়তো মতিভ্রম হয়েছে। আমিও চাই বরফ তৈরি করতে, যদি সত্যি পারতাম তবে তোমার মতোই দক্ষ হতাম।"

শিয়াও জুয়ানের কাছে তার উত্তরটা বেশ সন্তোষজনক মনে হলো। প্রশংসায় গলে গিয়ে সে বরফ তৈরি বা প্রস্রাব আটকে রাখতে না পারার কথা সব ভুলে গেল। সে ছোট শিষ্য ভাইয়ের কাঁধে চাপড় দিয়ে বলল, "আমি তো সেটাই বলছি, ছোট ভাই, চেষ্টা চালিয়ে যাও! একদিন তুমিও আমার মতোই দক্ষ হয়ে উঠবে!"

লিন ইফান মাথা নেড়ে বলল, "হুম!" যে মানুষটি শিয়াও জুয়ান, তার কাছে এসব কোনো ব্যাপারই না। তার সহজ-সরল স্বভাবের জন্য তাকে বোকা বানানো খুব সহজ। তাছাড়া শিয়াও জুয়ান সব সময় যা তা বলে বেড়ায়, তাই সে যদি বলেও যে ছোট ভাই বরফ তৈরি করতে পারে, কেউ বিশ্বাস করবে না।

দিদি ও শিষ্য ভাই কথা বলতে বলতে ফিরে এল। প্যাকেজ কক্ষের সামনে পৌঁছে দেখল দরজা খোলা। ভেতরে ঢুকে দেখল বাই চাংইউনের বই টেবিলের ওপর পড়ে আছে, কিন্তু তিনি নিজে নেই। লিন ইফান ডানে-বামে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "ওস্তাদ কোথায় গেলেন?"

শিয়াও জুয়ান চুপিচুপি গিয়ে দেখল ওস্তাদ কী বই পড়ছিলেন, উল্টাতে উল্টাতে বলল, "আমি যখন শৌচাগারে যাচ্ছিলাম, তখন ওস্তাদ বলেছিলেন তিনি জুজিয়ান পাড়ার সুঁই-কারিগর গলিতে যাবেন।"

ডং! তারা কথা বলছে এমন সময় রেঙ্গভূমিতে একটি গং বেজে উঠল। "জাতীয় গুরুর প্রাসাদ থেকে শিনইউয়ান জুয়ান এবং লিন ইফান! জিয়াংনান বোনদের পক্ষ থেকে ঝুয়ো ইউয়ে এবং ঝুয়ো ফান! তোমরা擂場-এ এসো!"

শিয়াও জুয়ান ছোট শিষ্য ভাইয়ের হাত ধরে বলল, "চলো, চলো, আমাদের江湖 শাসন করার যাত্রা এখান থেকেই শুরু!"

...

রেঙ্গভূমির এক রাস্তা দূরে, একটি দর্জি দোকানে দোকানের মালকিন হাই তুলছিলেন। আজ তেমন কোনো খদ্দের নেই, যারা রাস্তায় বেরোচ্ছে তারাও মূলত রেঙ্গভূমির মার্শাল আর্ট প্রতিযোগিতার দিকেই যাচ্ছে। তার ওপর বৃষ্টি, পুরো জুজিয়ান এলাকা বেশ শান্ত।

কালো পোশাক ও কালো ঘোমটা পরা এক নারী রেঙ্গভূমির দিক থেকে হেঁটে এল। মালকিন অবাক হলেন, সবাই তো রেঙ্গভূমির দিকে যাচ্ছে, ইনি ওদিক থেকে কেন আসছেন? তবে তার দৈহিক গঠন এতই চমৎকার যে, ঘোমটার আড়ালেও এক অপার্থিব সৌন্দর্যের আভা ফুটে উঠছিল, যেন কোনো পরী হেঁটে আসছে। মুখ দেখা না গেলেও, নিজেকে জুজিয়ান এলাকার সবচেয়ে সুন্দরী মনে করা মালকিনও মনে মনে স্বীকার করলেন যে তার ধারেকাছেও কেউ নেই।

মুখ ঢাকা নারীটি দোকানের সামনে এসে এক জোড়া উচ্চ গোড়ালির জুতো (ক্লাউড শু) টেবিলের ওপর রাখলেন। মালকিন ভয় পেয়েছিলেন জুতোয় টেবিল নোংরা হবে কি না, কিন্তু দেখলেন জুতোর তলা একদম নতুনের মতো পরিষ্কার। তিনি আশ্বস্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কী ব্যাপার খদ্দের, জুতোর কি কোনো সমস্যা? না কি মাপে কোনো পরিবর্তন আনতে হবে?"

মুখ ঢাকা নারীর কণ্ঠস্বর ছিল শীতল ও শান্ত। "না, মালকিন। আমি এই জুতোটির মতো নতুন এক জোড়া তৈরি করতে চাই। জুতোর ওপরের অংশটা উজ্জ্বল চামড়ার হবে আর তলাটা হবে লাল রঙের।"

মালকিন জুতোটি হাতে নিয়ে দেখলেন। জুতোর উপকরণ খুব উন্নত এবং কারুকাজ বেশ নিখুঁত। তবে এর নকশা দেখে মনে হচ্ছে কয়েক দশক আগের কোনো কারিগরের হাতের কাজ, অথচ জুতোটি একদম নতুন। তিনি জুতোর গঠন দেখতে দেখতে বললেন, "লাল তলা? এমন দাবি খুব একটা শোনা যায় না। তবে অসম্ভব কিছু নয়, যদিও তা খুব একটা টেকসই হয় না আর বেশ ব্যয়বহুল। সাধারণত ধনীরাই শখের বশে এগুলো বাড়িতে পরার জন্য বানিয়ে নেয়।"

"হুম? শখের বশে?" শান্ত কণ্ঠে কিছুটা বিভ্রান্তি ফুটে উঠল।

মালকিনের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল, যেন তিনি মজা পাচ্ছেন। "হ্যাঁ, কেউ কেউ জুতো খুব পছন্দ করে, তারা জুতোর তলার রঙের ব্যাপারেও খুব খুঁতখুঁতে হয়। আসলে জুতো পছন্দ করা কোনো রোগ নয়, এটা স্বাভাবিক শখ।"

নারীটি আরও বিভ্রান্ত হলেন। "আমি ঠিক বুঝতে পারছি না। জুতো পছন্দ করা বা তলার রঙ নিয়ে সচেতন হওয়া রোগ হবে কেন? আমি তো দেখেছি, সে শারীরিকভাবে সম্পূর্ণ সুস্থ, কোনো অস্বাভাবিকতা নেই।"

মালকিন যখন বুঝলেন যে 'শারীরিকভাবে সুস্থ এক পুরুষ' জুতো পছন্দ করে এবং এমন ফরমাইশ দিয়েছে, তখন তার মুখে এক দুষ্টু হাসি খেলে গেল। তিনি ভাবতেই পারেননি এই 'পুরুষটি' আসলে একটি বাচ্চা। "আরে খদ্দের, ওটা সেই ধরনের পছন্দ নয়। আপনার কথা শুনেই আমি বুঝে গেছি। আপনি চিন্তা করবেন না, আমার ওপর ছেড়ে দিন। আমার দোকানে সব ধরনের জুতোই তৈরি হয়। এর আগে এক খদ্দের পাকা চামড়া দিয়ে জুতো চেয়েছিলেন, যা পরে খাওয়াও যায়, আমরা তাও তৈরি করে দিয়েছিলাম।"

"ঠিক আছে, তৈরি হয়ে গেলে আমি নিয়ে যাব।" নারীটি মাথা নাড়লেন, একটি রৌপ্য মুদ্রা বের করে দিয়ে রেঙ্গভূমির দিকে ফিরে হাঁটা দিলেন। হাঁটতে হাঁটতে তিনি ভাবলেন, 'জুতো পরে খাওয়ার কী অদ্ভুত শখ? যদিও আমি নিজের শরীরকে নোংরা না করার ক্ষমতা রাখি, তাই আমার পরা জুতো হয়তো খাওয়া সম্ভব, কিন্তু সাধারণ মানুষের পরা জুতোয় তো নোংরা জমবেই...' বয়স বেড়ে যাচ্ছে, অনেক কিছুই এখন আর ঠিকমতো বোঝা যায় না। তবে তার ছোট শিষ্য নিশ্চয়ই এসব অদ্ভুত জিনিস খাওয়ার কথা ভাববে না, আশা করা যায়...