ষোড়শ অধ্যায়: শেংছি
পৃষ্ঠা (১/৩)
বাই ছাংইউনের সকালের অবসর খুব তাড়াতাড়িই কেটে গেল। তিনি নিজের শুভ্র বাহু ও কাঁধ একটু ঝাঁকিয়ে বললেন,
“ইফান, তুমি গিয়ে ওদের তরবারি অনুশীলন দেখতে পারো। গুরু এখন সরকারি নথিপত্র সামলাতে যাচ্ছেন।”
“জী, গুরুদেব।”
বাই ছাংইউন ধীরে উঠে দাঁড়ালেন। তাঁর পোশাকের হাতা লিন ইফানের কপাল ছুঁয়ে গেল। মাটির দুই আঙুল ওপর ভাসমান তাঁর পদযুগল আকাশে হালকা ঢেউ তুলল, আর তিনি অনুপম ভঙ্গিতে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠে গেলেন।
লিন ইফানও ঘুরে দৌড়ে অনুশীলনক্ষেত্রে ফিরে গেল।
ছোট রাজপুত্রকে আসতে দেখে আপেল চিবোতে থাকা লিং’আর হাতের ইশারায় ফলের আঁটি ছুড়ে ফেলে বলল,
“রাজপুত্র, এদিকে, এদিকে! আজও কি ছোরা নিক্ষেপের অনুশীলন করবে?”
লিন ইফান মাথা নাড়ল। ছোরা নিক্ষেপ ছিল তার অংশ নিতে পারা অল্প কয়েকটি হালকা অনুশীলনের একটি। যদিও লিং’আরয়ের ব্যবস্থাপনায় এই অনুশীলনের মধ্যে ব্যক্তিগত বিদ্বেষ মিশে থাকার যথেষ্ট সন্দেহ ছিল।
লিং’আর অনুশীলনক্ষেত্রে থাকা ভৃত্যদের দিকে হাত নেড়ে বলল,
“তাড়াতাড়ি রাজপুত্রের জন্য জিং রাজাধিরাজের লক্ষ্যফলক নিয়ে এসো!”
কয়েকজন ভৃত্য দ্রুত পাশের গুদামঘরের দিকে ছুটে গেল। কিছুক্ষণ পর তারা হাঁপাতে হাঁপাতে ভেতর থেকে কাপড়ে মোড়া খড়ের বস্তা দিয়ে সেলাই করা মানুষের আকৃতির একটি লক্ষ্যফলক বের করে আনল।
লক্ষ্যফলকের মোটা শরীরে বেমানানভাবে চারটি সরু ছোট পা সেলাই করা হয়েছে, অথচ মাথায় আঁকা মধ্যবয়স্ক পুরুষটির প্রতিকৃতি ছিল অত্যন্ত বাস্তবসম্মত। যে দিক থেকেই দেখা হোক, সব মিলিয়ে তাতে এক অদ্ভুত অসামঞ্জস্যপূর্ণ হাস্যকর ভাব ফুটে উঠেছিল।
লিং’আরও সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল এবং ছোট রাজপুত্রের হাতে একটি ছোরা তুলে দিয়ে বলল,
“আসুন, রাজপুত্র, লক্ষ্যভেদ করুন!”
লিন ইফান ছোরাটি নিয়ে শরীর গরম করার প্রস্তুতি নিতে লাগল। পাশে দাঁড়িয়ে লিং’আর বকবক করে চলল,
“এই লোকটাই জিং রাজাধিরাজ। জিয়াও প্রদেশে সে সাধারণ মানুষকে অত্যাচার করে তাদের জীবন দুর্বিষহ করে তুলেছে। কিন্তু সম্রাট দয়া ও ন্যায়কে সবার আগে স্থান দেন; অন্যায়ের জবাবে অনুগ্রহ দেখিয়ে তিনি তাকে শাস্তি দিতে চাননি। শুধু আশা করেছিলেন, সে নিজের ভুল বুঝে সঠিক পথে ফিরবে। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত সে…”
পাশের শিয়াও ইউয়ান এগিয়ে এসে অসন্তুষ্ট মুখে ছোট রাজপুত্রের কান দুটো চেপে ধরল।
“দিদি লিং’আর, তুমি এমন করো কেন? একটা শিশুর কাছে তার বাবার নামে বদনাম করছ!”
লিন ইফান শিয়াও ইউয়ানের দিকে হেসে বলল,
“ইউয়ান দিদি, ইফানের জন্য চিন্তা করার জন্য ধন্যবাদ। কিছু হয়নি। ইফানের এই লক্ষ্যফলকটা বেশ পছন্দ।”
শিয়াও ইউয়ান ছোট গুরুভাইয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে ঠোঁট ফুলিয়ে সেই মিষ্টি ও সুদর্শন শিশুটির দিকে তাকাল।
“গুরুভাই সব সময় এত বোঝদার যে দেখলে মায়া লাগে। এসো, তোমাকে একবার জড়িয়ে ধরি।”
“ইয়া!”
শিয়াও ইউয়ানের মুখ থেকে এক তীক্ষ্ণ আর্তচিৎকার বেরোল। লিং’আর তাকে টেনে ছোট রাজপুত্রের কাছ থেকে সরিয়ে নিয়েছে।
“রাজগুরুর আদেশ—নিষেধ…”
লিন ইফান অজান্তেই শিয়াও ইউয়ানের দিকে তাকাল। পনেরো বছর পেরোনো কিশোরীটি এখন অত্যন্ত সুন্দরী হয়ে উঠেছে। সূক্ষ্ম ডিম্বাকৃতির মুখে কয়েক বছর আগের শিশুসুলভ ছাপ মুছে গিয়ে তার জায়গা নিয়েছে কিশোরীর স্বাভাবিক মাধুর্য ও নির্মলতা।
তার দেহও আর আগের মতো সমতল ছিল না; সামান্য পূর্ণতা এসেছে। হাঁটার সময় তার হালকা পদক্ষেপের সঙ্গে মিশে থাকত কোমল, সুকুমার বাঁকের আভাস।
এমন শিয়াও ইউয়ানের কাছ থেকে আলিঙ্গন পাওয়া তো মোটেই খারাপ নয়! গুরুদেব সত্যিই বড় নিষ্ঠুর!
লিন ইফান ছোরাটি তুলে নিল এবং মানুষের আকৃতির লক্ষ্যফলকে নিজের হাতে ইতিমধ্যে বিদ্ধ হওয়া জিং রাজাধিরাজের প্রতিকৃতিটির দিকে তাকাল।
লিং’আর সত্যিই নীচু স্বভাবের হতে পারে, কিন্তু জিং রাজাধিরাজের সঙ্গে তার কোনো ব্যক্তিগত শত্রুতা নেই। তা সত্ত্বেও সে ইচ্ছা করেই বারবার জিং রাজাধিরাজের কথা বলে তাকে ওই লোকটির প্রতি বিরূপ করে তুলছে।
এতে নিশ্চয়ই কোনো রহস্য আছে।
শুঁউউ!
লিন ইফান ছোরাটি ছুড়ে দিল। সেটি নিখুঁতভাবে জিং রাজাধিরাজের কপালের মাঝখানে গিয়ে বিঁধল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
চারপাশের ভৃত্যরা হাততালি দিতে লাগল।
“রাজপুত্র দারুণ মেরেছেন!”
“রাজপুত্রের নিশানা অসাধারণ!”
“…”
লিন ইফান নিজেও কোমরে দুহাত রেখে খানিকটা গর্বিত ভঙ্গি করল।
এমনকি হাজার মাইল দূরের জিয়াও প্রদেশে থাকা জিং রাজাধিরাজও ঠিক সেই সময় হাঁচি দিলেন।
পাশের দাসী তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে বলল,
“রাজাধিরাজ, গ্রীষ্মকালেও কি আপনার ঠান্ডা লেগেছে?”
জিং রাজাধিরাজ মাথা নেড়ে হাতে থাকা পুঁথিটি দাসীর দিকে বাড়িয়ে দেখালেন।
“হাহা, দেখো তো! রাজধানীতে ছড়িয়ে পড়া আমার এই ছবিটা বেশ মিলেছে, তাই না?”
“রাজাধিরাজ, যদি এতই মিল হয়, তবে হাসছেন কেন?”
জিং রাজাধিরাজ আবার হাঁচি দিলেন, নাক ঘষতে ঘষতে বললেন,
“সেটাও ঠিক কথা। কিন্তু জানি না কেন, দেখলেই কেমন হাসি পায়।”
শুঁউউ! শুঁউউ!
লিন ইফান পরপর দুটি ছোরা ছুড়ল। দুটিই নিখুঁতভাবে জিং রাজাধিরাজের লক্ষ্যফলকের দুই চোখে গিয়ে বিঁধল।
চারপাশের ভৃত্য ও লিং’আরয়ের উল্লাস থামতেই চাইছিল না।
এগুলো কোনো অলৌকিক প্যানেলে বেছে নেওয়া দক্ষতা নয়; নিছক হাতের কৌশল আর লক্ষ্যভেদ অনুশীলনের ফল। পাঁচ বছরের ছোট রাজপুত্রের কাছে এটিই ছিল সবচেয়ে গর্বের দক্ষতা।
এমনকি শিয়াও ইউয়ানও বারবার মাথা নাড়তে নাড়তে বলল,
“দিদি লিং’আর, ছোট গুরুভাই ভবিষ্যতে যদি তরবারি-সাধক হয়, তবে উড়ন্ত তরবারির বিদ্যা শিখতে পারবে। পাঁচ বছর বয়সেই ছোরা ছুড়ে একশোবারে একশোবার লক্ষ্যভেদ করছে—তার প্রতিভা সত্যিই অসাধারণ।”
লিং’আর মাথা নাড়ল।
“সে তরবারি-সাধক হবে না। তুমি শোনোনি? রাজপুত্রের এক বছর বয়সে ভাগ্য গণনা করে দেখা গিয়েছিল, তার মধ্যে কালক্রম-শক্তি রয়েছে। বড় হয়ে তার কালপর্যায়-সাধক হওয়ার কথা।”
শিয়াও ইউয়ান কিছুক্ষণ ভেবে বলল,
“সেটা ঠিক। কিন্তু দিদি লিং’আর, দাগানে কয়েক শ বছর ধরে কোনো কালপর্যায়-সাধক জন্মায়নি। একমাত্র কালপর্যায়-সাধক বাই উসুই ইতিমধ্যেই মর্ত্য অতিক্রম করে অমরত্ব লাভ করেছেন। আবার শুনেছি, বাই উসুইয়ের সঙ্গে রাজগুরুর যথেষ্ট শত্রুতা রয়েছে। তিনি তো রাজগুরুর প্রাসাদে এসে ছোট গুরুভাইকে কালপর্যায়ের সাধনা শেখাবেন না।”
লিং’আর কোথা থেকে যেন আরেকটি আপেল বের করে চিবোতে চিবোতে নির্বিকারভাবে বলল,
“বাই উসুইয়ের দরকার নেই। রাজগুরু শুধু তরবারির সাধনাই করেননি, কালক্রমের সাধনাও করেছেন। তিনিও দ্বিতীয় শ্রেণির কালপর্যায়-সাধক।”
শিয়াও ইউয়ানের মুখে অবিশ্বাস ফুটে উঠল।
“কী করে সম্ভব? উপযুক্ত প্রতিভা না থাকলে কেউ এত উচ্চ স্তরে পৌঁছতে পারে কীভাবে?”
হঠাৎ লিং’আর যেন কিছু বুঝতে পারল। মনে হলো, সে বোধহয় ভুল কথা বলে ফেলেছে। এদিক-ওদিক তাকিয়ে সে জিজ্ঞেস করল,
“শিয়াও ইউয়ান, তুমি কী করে জানলে যে রাজগুরুর মধ্যে কালক্রম-শক্তির প্রতিভা নেই?”
“শুনিনি কি, দাগান প্রতিষ্ঠার পর তিনশো বছরে কালক্রম-শক্তিসম্পন্ন একটি শিশুও জন্মায়নি? দাঁড়াও, গুরুদেব তো তিনশো বছরেরও বেশি সময় ধরে বেঁচে আছেন। তবে কি…”
“চুপ! কাউকে বলবে না, বুঝেছ?”
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“জী, বুঝেছি।”
লিন ইফানও পাশে দাঁড়িয়ে কথাগুলো চুপিচুপি শুনে ফেলেছিল। কালক্রম-শক্তি আসলে কী, সে জানত না। কিন্তু তার মনে হচ্ছিল, এটি নিশ্চয়ই অসাধারণ কোনো বিষয়। নইলে লিং’আর আর শিয়াও ইউয়ান—দুজনেই কীভাবে জানল যে তার মধ্যে কালক্রম-শক্তি নামের কোনো প্রতিভা রয়েছে?
সে যখন এসব ভাবছিল, তখন রাজগুরুর প্রাসাদের বাইরে দ্রুতগামী ঘোড়ার শব্দ শোনা গেল। বেশ শোরগোলও হচ্ছিল।
লিন ইফান তাকিয়ে দেখল, প্রাসাদের দেয়ালের বাইরে কেউ একটি পতাকা ধরে আছে। পতাকাটি নিচে ঝুলে পড়ায় তাতে অর্ধেক ‘শু’ অক্ষর দেখা যাচ্ছিল।
এরপরই দরজায় শুরু হলো দ্রুত, জোরালো ধাক্কা।
বাই ছাংইউনও প্রাসাদের বাইরের শব্দ শুনতে পেলেন। তিনি ধীর পায়ে পাঠকক্ষ থেকে নেমে এলেন।
লিন ইফান তাঁর মুখের দিকে তাকাল। আগের মতোই মুখটি বরফের মতো শীতল, কিন্তু চোখের কোণ সামান্য নুয়ে ছিল। মাটি থেকে দুই আঙুল উঁচুতে ভাসমান তাঁর পায়ের আঙুলগুলোও অল্প অল্প কুঁকড়ে ছিল।
গুরুদেবের শরীরে এমন এক আবেগের ওঠানামা দেখা যাচ্ছিল, যা লিন ইফান আগে কখনও দেখেনি।
লিন ইফানের মনে হলো, নিশ্চয়ই বড় কোনো বিপদ ঘটেছে।
আর সেই ‘শু’ অক্ষরখচিত পতাকা সম্ভবত শু হুকে খুঁজতেই এসেছে।
সে পাশে তাকিয়ে দেখল, শু হু তরবারি চালাচ্ছে। তার সমস্ত পোশাক ঘামে ভিজে শরীরের সঙ্গে লেপ্টে গেছে।
শু হুও তরবারি থামিয়ে ঘাম মুছতে মুছতে বলল,
“কী হয়েছে, ইফান ভাই? আবার কি কোনো ভঙ্গি ঠিকমতো করতে পারিনি?”
লিন ইফান মাথা নাড়ল।
“না, তোমার ভঙ্গি একেবারে নিখুঁত। শু হু ভাই, তুমি সত্যিই খুব দক্ষ।”
শু হুর কালো মুখে হাসি ফুটে উঠল। সে অত্যন্ত আনন্দিত হলো। তার মনে হচ্ছিল, তরবারিচর্চায় সে ইতিমধ্যেই নবম স্তরের দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে গেছে এবং শিগগিরই একাই গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব সামলাতে পারবে।
বাই ছাংইউন সিঁড়ির মুখে দাঁড়িয়ে দূরের অনুশীলনক্ষেত্রে থাকা শু হুকে শান্ত স্বরে বললেন,
“শু হু, দরজা খুলে দাও। সম্ভবত তোমার শপথভ্রাতা তোমাকে খুঁজতে এসেছে।”
এরপর তিনি ছোট রাজপুত্রের দিকে হাত বাড়িয়ে বললেন,
“ইফান, আমার কাছে এসো।”
শু হুর মুখের আনন্দ আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সীমান্তরক্ষী বাহিনীতে থাকা তার শপথভ্রাতারা তার কাছে পরিবারের মতো। গত কয়েক বছরে রাজগুরুর প্রাসাদে সাধনা করে সে কতটা উন্নতি করেছে, তা পরিবারের লোকদের দেখানোর জন্য সে আর অপেক্ষা করতে পারছিল না।
ঠিক তখনই সে দ্বিতীয় ভ্রাতা শু জেনশানের কণ্ঠ শুনতে পেল। বাইরে থেকে তিনি চিৎকার করে বলছিলেন,
“ছোট বাঘ! তুমি কি রাজগুরুর প্রাসাদে আছ? কেউ দরজা খোলো!”
অদ্ভুত তো! বড় ভাই কি ফিরে আসেনি? সাধারণত তাকে দেখার জন্য সবচেয়ে বেশি ব্যাকুল থাকেন বড় ভাই শু জেনগুয়ান। তাহলে আজ জেনশান বড় ভাই এলেন কেন?
তবে শু হু বেশি ভাবল না। দ্রুত এগিয়ে গিয়ে রাজগুরুর প্রাসাদের প্রধান দরজা খুলে দিল।
বাই ছাংইউন নিঃশব্দে ছোট রাজপুত্রের চোখ ঢেকে দিলেন।
দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটিকে স্পষ্ট দেখতে পেয়ে শু হুর মুখের হাসি মিলিয়ে গেল।
একটি মানুষের মস্তক—
গড়িয়ে গড়িয়ে এসে তার পায়ের কাছে থামল।
“বড় ভাই?”