প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৫০: সম্রাটের দেওয়া পুরস্কার
পৃষ্ঠা ১/৩
“তুমি উঠে দাঁড়াও। এ ধরনের কৌশল তুমি শিখতে পারবে না। তাছাড়া, আমিও তোমাকে শেখাতে পারব না। ভবিষ্যতে লিউ মাং সহযোদ্ধার কৃতিত্ব আমার চেয়েও অনেক বেশি হবে। তখন বরং তাঁর কাছেই গুরু হিসেবে দীক্ষা নিও!”
থুঙথিয়ান গুরু সকলকে সমানভাবে শিক্ষা দিলেও, সব কৌশল যে তিনি বাইরের লোককে শেখাতেন, তা নয়।
আর সেও জানত, এই প্রাসাদে বহুদিন ধরে কোনো সন্তানসন্ততি নেই। এখন তার সন্তান হয়েছে, তাই আর সব সিদ্ধান্ত কি তার ইচ্ছেমতোই হবে না?
তবে সুই ইউয়ের প্রসব যে ইয়ানয়ের মতো এতটা গুরুত্ব ও যত্ন আকর্ষণ করবে, তা নয়। ইয়ে লু শিয়েন এমনকি স্বর্গীয় কারাগারে গিয়ে তার পাশে বসেও থাকেনি; শুধু কারাগারের বাইরে নীরবে অপেক্ষা করছিল।
ইয়ে হাও মৃদু স্বরে সাড়া দিয়ে জলে পা বাড়িয়ে বেরিয়ে এল। তাকে ধরে থাকা দানশিয়া বাধ্য হয়ে তার সঙ্গেই নোংরা জল থেকে বেরিয়ে এল।
ঝাং রান ‘কালো অন্ধকার’ হাতে নিয়ে ঝরনাটিকে পাশ কাটিয়ে ঝোপের কিনারায় গিয়ে শ্বাস বন্ধ করে মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করল। নিজের শ্বাস-প্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণ করে সে ঝোপের বাইরে নিশ্চল হয়ে বসে রইল। ঝোপের ভেতর ‘অন্ধকার রাত্রি’ ও বুড়ো দাওয়ের কথোপকথন সে স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছিল।
সবাই বিস্মিত চোখে ঝাং রানের দিকে তাকাল। এবারের অভিযানে তিনটি দলের মুখোমুখি হতে হয়েছে, তার ওপর ‘কালো爵’ও যোগ দিয়েছিল। কিন্তু সামরিক ছুরি দল মাঠে নেমে মাত্র দশ-পনেরো মিনিট কাজ করেই একশো কোটি আয় করেছে—এতেও কি তাদের যথেষ্ট হয়নি?
“কিন উ জিয়াং, আমার এখনো সামরিক আদেশ পালন করার দায়িত্ব আছে, তাই আর বেশি কথা বলছি না। ভবিষ্যতে আমাদের আরও ঘনিষ্ঠভাবে মেলামেশা করা উচিত।”
ছেন জিলিং মৃদু হেসে হাত জোড় করে বিদায় নিল।
ফেং জিকাইয়ের প্রতিশ্রুতি মেঘমালাকে গভীরভাবে স্পর্শ করেছিল। কিন্তু হঠাৎ তার মনে পড়ে গেল গতরাতে লিং শুয়েজো যে কথাগুলো বলেছিল। বর্তমানের ফেং জিকাই—তার কথার কতটুকু সে বিশ্বাস করতে পারে?
প্রাচীন প্রবাদে আছে, অর্থ থাকলে ভূতও জাঁতা ঘোরায়। ইয়াং নিংইউয়ের পাশে থাকা কয়েকজন তরুণী এত বড় সোনার দণ্ড দেখে সঙ্গে সঙ্গে চোখ চকচক করে উঠল। তারা তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে ইয়ানয়ের হাত ধরে বসিয়ে দিল।
অগণিত স্থানদ্বার একের পর এক উদ্ভাসিত হয়ে উঠল। প্রেরণকারীরা তাদের পরস্পরের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে ঠেলে দিল। নয়লেজ শিয়াল, লুও আনইউ এবং অন্যদের অতিপ্রাকৃত শক্তিও একসঙ্গে মুক্তি পেল।
“আমি যে এটাকে সহজ বলছি, তার কারণ—যে কেউ এই প্রেরণ-বিন্যাস সক্রিয় করার শক্তি রাখে। কিন্তু এটাকে কঠিন বলছি এই জন্য যে, এসব প্রেরণ-বিন্যাস খুলতে হলে এই পবিত্র মন্দিরের অধিপতির ইচ্ছাশক্তির উত্তরাধিকার থাকা আবশ্যক।”
সেই দেবরাজ-স্তরের যোদ্ধা তখনও অত্যন্ত শান্তভাবে কথাগুলো বলল।
এই মুহূর্তে সাধনা, কিংবা সেই অবর্ণনীয় সীমাহীন স্তর—কোনোটাই লিয়াং শান আর ভাবল না।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
এই যুদ্ধ ছিল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। ইউয়ান শাওয়ের জন্য, চিচৌর অধিপতি হওয়ার পর এটাই ছিল তার প্রথম যুদ্ধ। জয়ী হলে তার মর্যাদা নিঃসন্দেহে সূর্যের মতো মধ্যগগনে উঠবে; পরাজিত হলে তাকে মানুষের নিন্দা ও অপবাদের মুখোমুখি হতে হবে।
নবচাঁদের নিচে অগণিত সোনালি যোদ্ধা ধেয়ে এল। পাহাড়চূড়া জুড়ে শিঙার আওয়াজ প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। পাহাড়রক্ষী দেবতা খুই ষাঁড় ক্রোধে গর্জন করতে করতে পবিত্র তরবারি মন্দিরের শিষ্যদের হত্যাযুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়তে উদ্দীপ্ত করল।
“তুমি, তুমি কী বললে?”
চাও ইউছিনের বুকের ভেতর ধক করে উঠল। তারপর সে কথা বলা পুরুষটির মুখ স্পষ্ট দেখতে পেয়ে লজ্জায় মুখ লাল করে দৃষ্টি সরিয়ে নিল।
এটি নিঃসন্দেহে ছিল তীব্র উসকানিতে ভরা একটি সংলাপ। ছৌ উয়িইয়ের কানে মনে হলো, থাং ছু যেন ইচ্ছা করেই তাকে আক্রমণ করতে প্রলুব্ধ করছে।
চেং শিই তাকে কোনো গুরুত্বই দিল না। ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর কর্মচারীদের পথের দিকটায় অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকাল। এরপর পকেট থেকে মুঠোফোন বের করে কী যেন খুঁজতে লাগল।
বিষয়গুলো অত্যন্ত গোপন হলেও লিয়াং শানের নজর এড়াল না। এমনকি সে শুনতে পেল, ছিন শিয়েনের শ্বাস কিছুটা দ্রুত হয়ে উঠেছে।
“সে যে সাধু, তা একেবারেই অসম্ভব। তবে যদি তার হাতে আদিম উৎসের আগুন থাকে, তাহলে সে মিশ্র একাত্ম অগ্নিশিখা প্রতিহত করতে পারবে কি না—তোমার কী মনে হয়?”
ফেং ইয়ুয়েয়াং শান্ত স্বরে বলল।
সপ্তম স্তরের রহস্যময় বিন্যাসের মধ্যে উৎকণ্ঠায় ভরা গরুমুখো বিন্যাস-আত্মা বিন্যাসের কেন্দ্রস্থলে তাকিয়ে রইল। সেখানে দান ছেনকে স্তরে স্তরে কালচে সবুজ কুয়াশা ঘিরে রেখেছে। সে বারবার আত্মার মাধ্যমে দান ছেনকে ডাকল, কিন্তু দান ছেনের কাছ থেকে কোনো সাড়া পেল না।
“ওই ধূপগুলো কি সুরধ্বনি মন্দির থেকে আনা?”
জি ইউহেন ধূপগুলোর দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল। সাং জিনইউ তখনও চিঠিগুলো লিখে শেষ করলেও সেগুলোর অতি সামান্যই পোড়ানো হয়েছে।
এক রাতের জন্য কোনো সরাইখানায় আশ্রয় নিলে কী হবে—সে ঘুমিয়ে পড়ার আগেই শিয়াও ফেংথিংয়ের লোকেরা এসে তার দরজায় কড়া নাড়তে পারে।
পরিস্থিতি যখন সম্পূর্ণ তার পক্ষে চলে গেল, সু মি ধীরে ধীরে বসে গুছ লিয়াংইয়ানের দিকে চোখ টিপে বিজয়োল্লাসে হাসল।
“আমরা কখন ফিরে যাব?”
ফেং ছিং সেখানে থাকায় তার আর কোনো দুশ্চিন্তা ছিল না। ফিরে যাওয়ার কথা উঠতেই তার মন যেন অস্থির হয়ে উঠল।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
সে হাত তুলে কাচের জানালার সামনে অন্যমনস্কভাবে আঙুল দিয়ে এলোমেলো দাগ কাটছিল। ঠিক তখনই সে খুব মৃদু দরজা বন্ধ হওয়ার শব্দ শুনতে পেল।
প্রায় একইভাবে, দুবার ‘শক্তিবর্ধক টোটেম’ এবং একবার ‘খাত’ দক্ষতা ব্যবহারের পর, তার সঙ্গে ‘গোপনতা-ভেদী আঘাত’-এর ক্ষতি এবং নিয়ন্ত্রণের সময় চালানো কয়েকটি সাধারণ আক্রমণ মিলিয়ে ইয়াং ছাওয়ের গরুমাথা যোদ্ধা স্বর্গক্রোধ জাদুকরকে কোনো সুযোগই দিল না; সরাসরি তাকে অচেতন করে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দিল।
স্বীকার করতেই হয়, রু দেউইয়ের কথাগুলো ছিল অত্যন্ত প্ররোচনাময়। তার বক্তব্য শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই সভাস্থলের সমস্ত নগরপ্রভু আর চুপ করে থাকতে পারল না; তারা উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল। সমগ্র পরিবেশ প্রবল উত্তেজনায় ফেটে পড়ল।
ইয়ে ইউল্যো খুব ভালো করেই জানত, বৃদ্ধ ইয়ান কোনো বোকা মানুষ নন। শুরুতে তিনি বিষয়টি বুঝতে না পারলেও শেষ পর্যন্ত অবশ্যই কঠোর তদন্ত চালাবেন।
“লিউজি, ঠিক সময়ে এসেছ। এসো, জায়গাটা পরিষ্কার করে দাও।”
ছেন জিউনিয়েনের মনে পড়ল, লিউজি আগে জল ঝাড়ু দেওয়ার দাসী ছিল।
দশ হাজার বছরেরও বেশি সময় ধরে বেঁচে থেকেও সে কখনো এমন ঘটনা দেখেনি। তাই আজ এই দৃশ্যের মুখোমুখি হয়ে কৌতূহল জেগে ওঠা স্বাভাবিক।
তার হৃদয় সম্পূর্ণ ক্ষতবিক্ষত হয়ে গিয়েছিল। সে স্থির দৃষ্টিতে লি ইউয়ানহাওয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। লি ইউয়ানহাওয়ের বাহুর মধ্যে থাকা চাও ওয়ানওয়ান অহংকারভরে তার দিকে তাকিয়ে ছিল। সে মৃদু হাসল, তারপর ধীরে ধীরে দরজার দিকে এগিয়ে গেল।
আমি জি ছিংশুয়ানের টানে দৌড়ে পালাচ্ছিলাম। দিনের আলোয়, মানুষের সামনে妖術 ব্যবহার করাও সম্ভব ছিল না—স্বর্গীয় বিধান অনুযায়ী, এটিও তিন জগতের বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করার অপরাধ। দৌড়াতে দৌড়াতে আমি প্রহরীদের গাল দিচ্ছিলাম, জি ছিংশুয়ানকে গাল দিচ্ছিলাম, এমনকি এই জঘন্য স্বর্গীয় বিধিনিষেধকেও গাল দিচ্ছিলাম। সেই থেকেই আমি অশ্রাব্য গালাগালি করতে শিখে গেলাম।
“আনি, এত ব্যস্ত হয়ে কী করছ?”
সে হেসে উঠল। তার চোখ ছিল আকাশি পাথরের মতো স্বচ্ছ ও নির্মল।
পৃষ্ঠা ৩/৩