প্রথম খণ্ড ছাব্বিশতম অধ্যায়: ময়দার তৈরি খাবার

কথা শেষ করেই সে চলে গেল। সম্ভবত নেশার ঘোরে টলমল পায়ে, অসংলগ্ন পদক্ষেপে বেরিয়ে গেল সে।

সে হলো জর্ডান, লনটিয়ান গ্রুপের কর্ণধার। তার চেহারার সাথে শিয়াও চেংয়ের কিছুটা মিল আছে এবং সে নিজেও দাবি করে যে সে শিয়াও চেংয়ের পরিবারেরই একজন।

পরিকল্পনা করা সহজ, কিন্তু বাস্তবায়ন করা অত্যন্ত কঠিন। অন্য সব বাদ দিলেও, শুধুমাত্র সামরিক শক্তির কথা যদি ধরি, তবে ইউঝৌ প্রদেশের একার পক্ষে শিয়ানবেই নামক এই বিশাল শক্তির মোকাবিলা করা সত্যিই দুরূহ।

সে তার আত্মীয়দের শাস্তি দিল এবং তাদের জানিয়ে দিল যে, এই সবকিছুর পরিণাম খেই জিংটিংয়ের কারণেই ভোগ করতে হচ্ছে।

পিছু ধাওয়া করার পর, শক্তিশালী লোকগুলো সেই শীর্ণ দেহটিকে ঘিরে ফেলল এবং কোনো প্রকার দয়া-মায়া ছাড়াই তাকে এলোপাতাড়ি মারতে শুরু করল।

“চিয়ানজুয়ে, শান্ত হও, তুমি যা দেখছ বিষয়টি মোটেও তেমন নয়।” লান জিইউয়ে জানত যে লং চিয়ানজুয়ে তাকে এবং চেন শিউনকে ভুল বুঝেছে।

দাইশিন দাইক্সিং পাহাড়ে হলুদ পাগড়ি বিদ্রোহীদের এক লক্ষ সৈন্যকে শোচনীয়ভাবে পরাজিত করে এবং ঝাং জাওয়ের ভাই ঝাং লিয়াংকে বন্দি করে। সরকারি বাহিনীর বিদ্রোহীদের বিরুদ্ধে এটি ছিল সবচেয়ে বড় বিজয়। কিন্তু ইউশিন এই খবর কাউকে জানতে দিল না, এমনকি সম্রাট লিংয়ের কাছে পাঠানো কৃতিত্বের চিঠিতেও এর কোনো উল্লেখ করল না।

“অদ্ভুত, কাইবা কোথায় গেল?” ইউউগি চারদিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে বলল। এমন গুরুত্বপূর্ণ সময়ে তার তো থাকার কথা ছিল।

গু নিয়ানচেন মনে মনে একটু চমকে উঠল। গু চেনের ইশারার দিকে তাকিয়েও সে কিছুই দেখতে পেল না।

লিউ পিংফান একই সাথে নায়ক আবার নায়ক নয়, অথবা রাজনীতির গোলকধাঁধায় হারিয়ে যাওয়া একটি সাধারণ চরিত্র মাত্র। এছাড়া রয়েছে লোন ইগল অ্যালায়েন্স এবং লিউহে জোটের মধ্যকার লড়াই।

সে চমকে উঠল, দেখল বাই ঝুইউন যেন সম্মোহিতের মতো তার পেটে হাত বোলাচ্ছে, আঙুলগুলো তার চামড়ার রেখাগুলোর ওপর দিয়ে চলে যাচ্ছে।

“গু সাহেব, আমাকে জিজ্ঞেস করতে পারি, আপনি কখন জানলেন যে আমি মালদ্বীপে আছি?” তাং কিয়ান ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল। সে আর অনুমান করতে চাইল না, সরাসরিই জিজ্ঞেস করে বসল। কে জানত, কথা শেষ হতে না হতেই লোকটি তার নিচের ঠোঁটে কামড় বসিয়ে দেবে।

তার চলে যাওয়া দেখে দুয়ানমু ইউনিং প্রথমে শীতল হাসল, তারপর চিন্তিত হয়ে ভ্রু কুঁচকাল: জিয়াং কিদিয়ে খুব সরল মনের মানুষ, সে সও তিয়ানইয়ানের সাথে পারবে না। তাকে কিছু আত্মরক্ষার কৌশল শেখাতেই হবে। যদিও এটি স্থায়ী সমাধান নয়, তবুও কিছুই না করার চেয়ে ভালো।

ঝাও জিংদং আবারও হুয়াং ইনহুর দিকে তাকাল। তার মনে হলো, এটি কি কোনো ফাঁদ?

তাং কিয়ান অবাক হয়ে গেল, সে এই বিষয়টি আগে ভাবতেই পারেনি। লিন শুয়াংয়ের পরিচয় সত্যিই চুই পরিবারের সাথে গভীরভাবে জড়িয়ে আছে।

“তাহলে তুমি নিজেই বড় ভাইয়ের সাথে যোগাযোগ করো। যদি তিনি তোমাকে পাহাড়ে নিয়ে যাওয়ার অনুমতি দেন, তবেই আমি তোমাকে নিয়ে যাব। আগান।” জুন জিনশিউ উদাসীনভাবে বলল।

তার আবেগ সবসময়ই মেয়েটির কারণে ওঠা-নামা করত। সে ভেবেছিল যদি বিচ্ছেদ হয়ে যায়, যদি তাকে আর ভালো না লাগে, তবে সে হয়তো আগের মতো চিন্তামুক্ত জীবনে ফিরে যেতে পারবে। কিন্তু গাছের ছায়ায় সেই দৃশ্য দেখার পর, সে তার মনের ঈর্ষাকে আর নিয়ন্ত্রণ করতে পারল না।

“একটু আগে লি শানশান আমাকে ফোন করেছিল, বলল একসাথে খেতে যেতে, আমি…” ওউইয়াং কিছুটা বিব্রত হয়ে বলল।

শাও ই আরও বেশি লজ্জা পেয়ে গেল, নিজেকে সবার আড়াল করতে চাইল। ঝান জুনই এই সুযোগে শাও ইকে জড়িয়ে ধরল। শাও ই ভাবল ঝান জুনই হয়তো তার অস্বস্তি কমানোর চেষ্টা করছে, তাই সে আরও বেশি করে তার বুকে মুখ লুকাল।

এবার লি চেং বেশ কঠোর আঘাত করল, পাথরটি সরাসরি লোকটির কাঁধের মাংসের ভেতরে গেঁথে গেল।

এটি ছিল এক বিশৃঙ্খল মহাজাগতিক ঝড়। যেকোনো জীব এর মধ্যে পড়লে হারিয়ে যাওয়া ছাড়া উপায় নেই, যদি না সে অতিপ্রাকৃত কোনো সত্তা হয়। একটি লাল রঙের অবয়ব যেন আবর্জনা ফেলার মতো এই প্রচণ্ড ঝড় থেকে ছিটকে বেরিয়ে এল।

ইউ শিয়াং পরপর কয়েক পাতা মন্তব্য পড়ল। সমর্থনমূলক মন্তব্যও সে দেখল, আবার সংশয়বাদী মন্তব্যগুলোও বাদ দিল না।

চিয়ান ওয়ানবাও বলল, “তুমি এমনকি এই নরকের কর্মকর্তাকেও হারিয়ে দিলে, আমি তোমার প্রতিপক্ষ হব কীভাবে? আমাকে ছেড়ে দাও! এবার তো তুমিই আমাকে বাঁচালে! আমি সব সম্পত্তি দিয়ে তোমাকে ক্ষতিপূরণ দেব। দয়া করে আমাকে ক্ষমা করো, আমি তোমার কাছে ভিক্ষা চাইছি, তোমার পায়ে পড়ছি!” কথাগুলো বলে সে সত্যিই হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল এবং অনবরত মাথা ঠুকতে শুরু করল। পেং সিহাই কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

নতুন করে তথ্য আদান-প্রদান শুরু হলো। জিঙ্কস সামনের লাল বিন্দুটির দিকে তাকিয়ে কী যেন ভাবছিল।

মাটিতে পড়ে থাকা মদের পাত্র, আর শেন ইউঞ্জি নেশায় মাতাল হয়ে কিছুই বুঝতে পারছে না।

শোবার ঘরে, সে অভ্যাসমতো কিছুক্ষণ গান শুনল এবং ইন্টারনেটের খবরগুলো দেখল, তারপর বাতি নিভিয়ে ঘুমাতে গেল।

ওয়াংচুয়ান নদীর পানি যখন পুরোটা উত্তাল হয়ে উঠল, হাজার হাজার বছরে এমন ঝড় আর কখনো দেখা যায়নি, যা পুরো নদীকে গ্রাস করে নিল।

ইউকিং কাঁপতে কাঁপতে তার শুভ্র হাতটি তিয়ান গের সুদর্শন মুখের দিকে বাড়াল। এক সেন্টিমিটার দূরত্বে এসে তার হাত থেমে গেল। তার আঙুলগুলো থরথর করে কাঁপছিল।

আয়ানা নিজেও কিছুটা আহত হয়েছে। সে কিছু রক্ষীকে হত্যা করে হলের দরজা বন্ধ করে দিয়েছে, কিন্তু হলের বাইরে ওত পেতে থাকা রক্ষীরা ক্রমাগত ভেতরে ঢুকছে। অবিরাম এই শত্রুর আক্রমণে তিনজনেরই শক্তি শেষ হয়ে আসছে, এমনকি সবচেয়ে দক্ষ তলোয়ারবাজের পক্ষেও এটি অসম্ভব।

এর পরপরই খুব সূক্ষ্ম একটি “কড়ক” শব্দ শোনা গেল, হে ফেইয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

সবচেয়ে ভালো উপায় হলো তাদের সাথে হাত মেলানো, নয়তো তাদের হাতে মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত হওয়া।

তিয়ানজি ফেং সবার দিকে তাকাল। সে দেখল সবাই যেন কোটার কথার সাথে একমত। তার মন আরও খারাপ হয়ে গেল। এখন কোটার মতো একজন মূর্খও তাকে শিক্ষা দেওয়ার সাহস দেখাচ্ছে, কিন্তু নিজের ভুলের কারণেই তাকে সহ্য করতে হলো।

জেকিন তলোয়ারের কৌশলগুলো খুব সাবলীলভাবে প্রদর্শন করল। তলোয়ার যেন তার হাতের অংশ হয়ে উঠল। সে তলোয়ার কোষমুক্ত করে দাঁড়িয়ে পড়ল, তার শরীরে কোনো ক্লান্তি নেই, নিঃশ্বাসও স্বাভাবিক।

“কী!!” লিন ইউ চমকে উঠল। ঠিক সেই মুহূর্তে লিন ইউ স্পষ্টভাবে ইয়ে শুয়ের শরীর থেকে এক অশুভ শক্তি অনুভব করল, যেন সে কোনো কালো জাদু চর্চা করছে।

বাইরে থেকে মনে হচ্ছে দুজনেই সমানভাবে ক্ষতিগ্রস্ত, কিন্তু শেষ পর্যন্ত শরীরের নিয়ন্ত্রণ সেই ড্রাগনের আত্মার হাতেই রয়ে গেল।

ইয়ে সুসু অনিচ্ছাসত্ত্বেও একটি খালি ক্যান কুড়িয়ে অনেক দূর থেকে জম্বিটির দিকে ছুড়ে মারল, কিন্তু জম্বিটির কোনো ভ্রুক্ষেপ নেই, সে লি জিংয়ের পিছু ছাড়ছে না।

পৃথিবীর তুলনায় হুয়াংফু গ্রহে আকাশ থেকে কোনো মহাকাশযান পড়েনি, কোনো উন্নত প্রযুক্তির সহায়তাও ছিল না। হুয়াংফু গ্রহের উত্থানের ইতিহাস এক কিংবদন্তি।

একই সময়ে, অভ্যন্তরীণ শহরের কাউন্সিল হলের পেছনের ঘরে বসে থাকা রিজেন্ট শিউ মো উত্তেজনায় অস্থির হয়ে উঠছিলেন। কারণ তিনি ডোরেট শহরের ভেতর থেকে ধোঁয়া উঠতে দেখেছেন—চিফ অফ স্টাফ স্ট্যানলি তাকে আগেই জানিয়েছিল যে, এটি পরিকল্পনারই একটি অংশ।

শু ফেং আসলে লিন জিয়াওজিয়াংয়ের খাতিরে লিন ওয়াংতিয়ানের বিষমুক্ত করতে রাজি হয়েছিল, তাছাড়া লিন জিয়াওজিয়াংয়ের সাথে তার সম্পর্ক মোটেও জটিল নয়।

সু ইং একথা শুনে চমকে উঠল, দ্রুত সেদিকে তাকাল। তাকাতেই তার হৃদয়ে যেন বড় কোনো ঝড় বয়ে গেল।