প্রথম খণ্ড, তৃতীয় অধ্যায়: ছোট গোলক

যদিও নিজের পছন্দ নুডলস খেতে, কিন্তু মূল চরিত্র নুডলস খেয়ে গলায় আটকে মারা গেছে, তাই সে এত তাড়াতাড়ি মৃত্যুবরণ করতে চায় না। তবে মূল চরিত্রের বিয়ের পরের ঘটনা সবই ছাড়াছাড়ি করে বলা হয়েছে, আর মূল চরিত্র পুরো পেই রাজগোষ্ঠীকে রোষ দিয়েছে, হয়তো মৃত্যুটা শুধু গলায় আটকে মারা নয়, হয়তো আরও কিছু গোপন কারণ আছে। তার কাছে এক মাসের সময় আছে, যা সে তদন্ত করতে পারবে।

“আহ? হ্যাঁ।”

যদিও লি সিয়া জানে না কেন, তবুও ওয়েন ঝি সবসময় যা মনে আসে তাই করে, সে শুধু সেটাই অনুসরণ করে। গত রাতে আঙিনায় তুষার পড়েছিল, বাইরে আবার তুষারপাত শুরু হয়েছে দেখে, দক্ষিণের মানুষ ওয়েন ঝি সঙ্গে সঙ্গে উত্তেজিত হয়ে বাইরে দৌড়ে গেল। লি সিয়া দ্রুত একটি তেলের কাগজের ছাতা খুলে তার পেছনে ছুটে গিয়ে ওয়েন ঝিকে তুষার থেকে রক্ষা করল।

সে ছোটবেলা থেকেই ওয়েন ঝির সেবা করে আসছে, তাই জানে ওয়েন ঝি শীতকালে ভালোবাসে না, তুষারপাত তার জন্য সবচেয়ে অপছন্দের। যদি ভুল করে ওয়েন ঝির জামা- কাপড় তুষারে ভিজে যায়, তবে সে অবশ্যই রাগ করবে।

ওয়েন ঝি হাঁটতে হাঁটতে দুই হাত দিয়ে পড়তে থাকা তুষার ধরছিল, পায়ের নিচের অবস্থার প্রতি একদম খেয়াল করছিল না। হঠাৎ “আহা” এক শব্দ শোনা গেল, ওয়েন ঝি হোঁচট খেয়ে সামনের দিকে লুটিয়ে পড়ল, যেন খুব জোরে মাটিতে পড়তে চলেছে, কিন্তু ততক্ষণে লি সিয়া দ্রুত হাত বাড়িয়ে তাকে ধরে ফেলল।

দাঁড়িয়ে শরীর ঠিক করার পর ওয়েন ঝি আতঙ্কিত মনে করে বুকের ওপর হাত দিয়ে ধাক্কা দিল, তারপর কৌতূহলী হয়ে নিচু হয়ে সেই জায়গার দিকে তাকাল যেখানে সে পড়তে যাচ্ছিল। দেখল গাঢ় তুষারের নিচে কিছু ঢেকে আছে। সে ধীরে ধীরে নিচু হয়ে আশেপাশের তুষার সরাতে লাগল। তুষার একটু একটু করে সরানোর সঙ্গে সঙ্গে একটি বস্তু ধীরে ধীরে বেরিয়ে আসল। ভালো করে দেখলে, তা ছিল তুষারের নিচে আংশিক চাপা পড়া একটি সস পাত্র।

পাশের লি সিয়া এগিয়ে এসে দেখে, মুখে একটু সন্দেহের ছাপ পড়ল, নরমস্বরে বলল, “ম্যাডাম, এই রূপ ও উপাদান দেখে মনে হচ্ছে এটি সপ্তম লর্ডের দৈনন্দিন ব্যবহারের জিনিস, এটা এখানে কী করে পড়ে থাকতে পারে?”

এই কথা শুনে ওয়েন ঝি মনে না বোঝার ভাব নিয়ে হালকা হাসি দিল। সে মনে মনে ভাবল, এটা তো পেই ফেংজিনের ভুলে পড়ে যাওয়া নয়, বরং সে ইচ্ছাকৃত এই জায়গায় রেখেছিল আমার পড়ে যাওয়ার জন্য! সত্যিই কত শৈশব ও বিরক্তিকর!

সে এমন কাণ্ড ভাবতে পেরেছে!

“এটা নিয়ে রাখো, না হলে অন্যরা পড়ে যাবে।”

আচ্ছেৎ!

মাঝে মাঝে একটা আওয়াজ শুনতে পেল। ওয়েন ঝি আর লি সিয়া শব্দ শুনে তাকাল, কিন্তু সেখানে কেউ ছিল না। তবে তুষারের ওপর একটি পায়ের ছাপ সেই ব্যক্তির অবস্থান পুরোপুরি প্রকাশ করল।

“হম! আমি তো তোমাকে দেখেছি, এবার দ্রুত বের হও না?” ওয়েন ঝি দুই হাত কোমরে দিয়ে রাগ দেখানোর চেষ্টা করল, এমনভাবে যেন সে লুকিয়ে থাকা কাউকে বের করে আনতে চাচ্ছে।

অবশ্যই, তার কথা শেষ হবার সাথে সাথে নিকটবর্তী একটি ছোট পাহাড়ের পেছন থেকে একটি গোলাকার ছোট মাথা ধীরে ধীরে বেরিয়ে এলো। তারপর একটি মাত্র তিন-চার বছরের মতো দেখতে মোটা ছোট্ট শিশুটি সাবধানে বেরিয়ে এলো।

সে চকচকে বড় বড় চোখ দিয়ে ওয়েন ঝির দিকে ভয় পেয়ে তাকিয়ে বলল, “মা…”

কিন্তু কথাটা মাত্র বেরোতেই, ছোট্ট টানটান মনে হলো সে ভুল বলেছে, দ্রুত হাত দিয়ে মুখ ঢেকে ফেলল, তারপর উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “সরি, আমি ভুল বলেছি, সপ্তম খালা, দয়া করে আমার উপর রেগে যেও না।”

এই কথা শুনে ওয়েন ঝির মুখে হঠাৎ একটা সন্দেহের ছাপ পড়ল, কিন্তু দ্রুত সে স্বাভাবিক হল।

এই ছোট্ট পুতুলের নাম পেই সিয়ান ইয়ান, সে পেই ফেংজিনের বড় ভাই ও তার স্ত্রীর সন্তান। প্রথমে, ভাই ও তার স্ত্রী কর্মস্থল গমনকালে দুর্ঘটনায় মারা গেলে ছোট্ট শিশুটি অবহেলিত ছিল, তাই তাকে পেই ফেংজিনের কাছে দত্তক নেওয়া হয়েছিল।

আর মূল চরিত্র পেই পরিবারের সাথে বিয়ে হওয়ার পর স্বাভাবিকভাবেই সে ছোট্ট শিশুটির মা হল।

এই কথা মনে পড়ে, ওয়েন ঝি হালকা করে একটি নিশ্বাস ফেলল, তারপর নিচু হয়ে শিশুটির কাঁধে পড়া তুষার ঝেড়ে দিল।

আধুনিক যুগেও সে ছোটবেলায় বাবা-মা মারা যাওয়ার পর চাচা-চাচীর বাড়িতে ভরসা নিয়ে বড় হয়েছিল। শিশুটিকে দেখে ওয়েন ঝি তখনকার নিজের কথা মনে পড়ল।

শিশুটির ঠোঁট লাল হয়ে যাওয়া দেখে ওয়েন ঝির মন কেঁদে উঠল, ভ্রু কুঁচকে বলল, “আরে, এত ঠান্ডায় তুমি একা বাইরে কী করছ? তোমার সেবিকা কোথায়? তারা কি জানে না তোমার অসুস্থ হওয়ার ঝুঁকি আছে?”

ওয়েন ঝি কোমল কণ্ঠে বোঝানোর সঙ্গে ছোট্ট শিশুটির ঠান্ডা গালের ওপর হাত বুলিয়ে দিল, চোখে ছিল গভীর যত্ন।

“দুধের মা বলেছে আমি বড় ছেলেমেয়ের মতো, সবসময় কারো সাথে থাকার দরকার নেই,” শিশুটি ধীরে ধীরে বলল।

তুষারপাতের মধ্যে শিশুটি এত পাতলা কাপড় পরে ছিল, এমনকি একটি কোটও ছিল না। আর এ অবস্থা দীর্ঘদিনের মতো মনে হল।

“তুমি কি বাবাকে বলেছ?”

শিশুটি মাথা না করল। “দুধের মা বলেছে বাবা ভবিষ্যতে নিজের সন্তান পাবে, আমি যদি বেপরোয়া হই, তাহলে বাবা আমাকে ছেড়ে যাবে।”

“এটা তো মিথ্যে! এটা সতর্কবার্তা না!” ওয়েন ঝি রাগে লাফিয়ে উঠল। সেবিকা ও দাসীরা সাধারণত প্রতারক, ছোট ছেলের দুর্বলতা দেখে আরও বেশি অবহেলা করে।

এই সময় ওয়েন ঝি লক্ষ্য করল শিশুটি সবসময় হাত পেছনে লুকিয়ে রাখে, তার মনে সন্দেহ জাগল। সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে শিশুর হাত ধরে দেখল, ছোট্ট হাতের পেছনে একটি লাল দাগ ছিল।

“তারা তোমাকে মারতে সাহস করেছে? এটা একেবারেই অগ্রহণযোগ্য! ভয় পেও না, আমি আছি, তোমার ন্যায়বিচার আনব!” ওয়েন ঝি গম্ভীর মুখে বলল।

কিন্তু সে দেখল লি সিয়া অস্বস্তিকরভাবে পাশে দাঁড়িয়ে আছে, যেন কিছু বলতে চাচ্ছে কিন্তু থেমে গেছে। মুহূর্তে ওয়েন ঝির মনে পড়ে গেল গতকালের ঘটনা। তখন মূল চরিত্র বিয়ের পালা থেকে পালানোর চেষ্টা করছিল, তাকে বিয়ের ঘরে ফিরিয়ে আনা হয়েছিল, শিশুটি ভালো ইচ্ছায় তার জন্য চা নিয়ে এসেছিল, কিন্তু রাগান্বিত মূল চরিত্র তাকে ঠেলে দিয়েছিল, হয়তো তখন শিশুর হাত পুড়ে গিয়েছিল।

“মা… না, সপ্তম খালা, রাগ করো না, আমি ভালো আছি।” শিশুটি ওয়েন ঝির রাগ দেখে দ্রুত বোঝানোর চেষ্টা করল।

কিন্তু কথাটা বলার সঙ্গে সঙ্গে সে বড় একটা হাঁচি দিল।

ওয়েন ঝি মুচকি হাসল, শিশুটির এমন বুদ্ধিমান অভিনয় দেখে মন কেঁদে উঠল। সে নিজেও ছোটবেলায় চাচা-চাচীর কাছে ভরসা নিয়ে বড় হয়েছিল, তাই যখন সুযোগ পেল, চেয়েছিল শিশুটি যেন যেন তার মতো না হয়।

কিন্তু এখন সে মূল চরিত্রের দেহে প্রবেশ করেছে, কাজকর্মে খুব বেশি পরিবর্তন আনা সম্ভব নয়, নাহলে সন্দেহ জন্মাবে।

তাই যদিও মন কাঁদছে, ওয়েন ঝি গম্ভীর মুখ বানিয়ে বলল, “ঠিক আছে, এখন থেকে আমাকে মা বলো। চল, আগে বাড়ি ফিরে কাপড় পাল্টে নিই।”

এই কথা শুনে লি সিয়ার চোখ বড় হয়ে গেল, অবাক হয়ে দেখল গতকাল ওয়েন ঝি শিশুটির প্রতি এত বিরক্তি ও বিরোধিতা দেখিয়েছিল, এমনকি তাকাতেও যাচ্ছিল না।

“ঠিক আছে!”

এরপর শিশুটি মোটা ছোট পায়ে হাঁটতে হাঁটতে ওয়েন ঝির পেছনে পেছনে চলে গেল।