প্রথম খণ্ড, ১৮তম অধ্যায়: কিছু হারিয়েছো?

“মা! বাবা!”
একটি নরম ও মিষ্টি কণ্ঠে, গোলগোল ও ফর্সা ছোট্ট শিশুটি বইঘর থেকে ঝাঁপিয়ে বেরিয়ে এল।
পেই ফেংজিন শিশুটির এতটাই উচ্ছ্বাসিত রূপ দেখে মুখে সামান্য এক মমতার হাসি ফুটিয়ে তুললেন, একটু ঝুঁকে ডান হাত দুটি খুলে দিলেন।
শিশুটি সরাসরি ওয়েন ঝির দিকে ছুটে গেল এবং সরাসরি তার কোলে ঢুকে পড়ল।
পেই ফেংজিনের হাতগুলি মাঝ পথে অচল হয়ে রইল, যা কিছুটা লজ্জাজনক মনে হল।
সে প্রথমে একটু হতবাক হল, তারপর মাথা নেড়ে হাসতে লাগল।
“হেই! ওরে ছেলেটা! কেন শুধু তোমার মাকে দেখছ?” পেই ফেংজিন বললেন, দ্রুত এগিয়ে এসে শিশুটির গোলমটল মুখটা একটু চেপে ধরে মজা করে ধমক দিলেন।
শিশুটি হেসে ওয়েন ঝির মাফলার আড়ালে লুকোতে লাগল।
“আহা, মনে হচ্ছে আমি ভুল সময়ে এলাম।”
তিনজন শব্দ শুনে তাকিয়ে দেখলেন, বড় ম্যাডাম শু শি হাসিমুখে জিনসে বাগানে প্রবেশ করলেন।
কিছুক্ষণ আলাপের পর সবাই প্রধান ঘরে বসে গেল, শীতকাল শিশুটিকে পশ্চিমের উষ্ণ কক্ষে খেলতে নিয়ে গেল, লিচিয়া পাশে থেকে সবাইকে চা পরিবেশন করল।
বড় ম্যাডাম শু শি চায়ের কাপ রেখে বললেন, “সাত নম্বর ছেলের পাশে আলার পরিবর্তন কেন হলো?”
“অভ্যাস হয়নি, তাই এখনই বিক্রি করে দিয়েছি,” পেই ফেংজিন অলস স্বরে চা খেয়ে বললেন, যেন এটি কোনো বড় বিষয় নয়।
ওয়েন ঝি চোখ তুলে বড় ম্যাডাম শু শিকে দেখলেন, আঙুল দিয়ে হাতে থাকা মণির কড়া মেখে গেলেন; তারা এখনই ফিরেছেন, এবং বড় ম্যাডাম ইতিমধ্যেই খবর পেয়ে এসেছেন।
আবারও ভাবলেন, পেই ফেংজিন কি সত্যিই মূর্খ নাকি ভান করছে।
বড় ম্যাডাম শু শির মুখে কিছুটা অস্বস্তি দেখা গেল, কিন্তু দ্রুত স্বাভাবিক হলেন, “ঠিক আছে, ঠিক আছে।”
“লিচিয়া, বড় ম্যাডাম বিরলভাবে আমাদের বাগানে এলেন, তুমি কি একটু মিষ্টি নিয়ে আসবে বড় ম্যাডামের জন্য?” ওয়েন ঝি পাশে লিচিয়াকে নির্দেশ দিলেন, হাসিমুখে বড় ম্যাডাম শু শিকেও দেখালেন, “বড় ম্যাডাম, ত্রয়োদশ কন্যা ঠিকমতো আপ্যায়ন করতে পারেনি, দয়া করে ক্ষমা করবেন।”
ওয়েন ঝির কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বড় ম্যাডাম শু শি স্পষ্ট জানেন। শুধু বলতে চাচ্ছেন, যদি কিছু বলার থাকে দ্রুত বলো, বেশি কথা বলো না।

বড় ম্যাডাম শু শি মনের মধ্যে ওয়েন ঝিকে কয়েকটা অভিশাপ দিলেন, কিন্তু বাহ্যিকভাবে ছিলেন সদয় ও কোমল। তিনি ধীরে ধীরে লিচিয়ার আনা সুদৃশ্য মিষ্টি টুকরো তুলে নিয়ে বললেন,
“আগামীকাল পনেরো তারিখ, আমি ভাবছি একবার হান শিয়াং মন্দিরে গিয়ে মন দিয়ে প্রার্থনা করা উচিত। ফেংজিনের বউ, তুমি কি আমার সঙ্গে যেতে চাও?”
এই কথা শুনে লিচিয়া ও ওয়েন ঝি একসাথে এক নজর করে একে অপরকে দেখল।
এই বড় ম্যাডাম কীভাবে এমন দয়ালু হয়ে তাদের একসাথে যেতে বললেন?
ওয়েন ঝি দ্বিধাগ্রস্ত থাকতেই, পাশের পেই ফেংজিন জানি না কখন অলসভাবে রাজকুমারী খাটের ওপর ঝুঁকে পড়েছেন। তার হাতে কোথা থেকে নিয়ে এলেন একটি কথাবই, মজার মতো পড়ছেন।
পেই ফেংজিন মাথা না তুলে বললেন, “সে যাবে না, সে শিশুকে পড়াশোনা করাবে, হয়তো যেতে পারবে না।”
ওয়েন ঝি খুবই বোকামির পরিচয় দিল, সোজা একটা অজুহাত দিলেই হল, লিচিয়ার দিকে তাকিয়ে কী লাভ? নাকি লিচিয়া তার পক্ষে না বলবে?
এদিকে বড় ম্যাডাম শু শি আরাম করে চা চুমুক দিলেন, তারপর ধীরে ধীরে বললেন,
“কোন সমস্যা নেই, যদি ফেংজিনের বউ শিশুকে পড়াশোনা করাতে ব্যস্ত থাকে, আমি পরে তোমাদের দুই বোনের কাছে জানিয়ে দেব।”
এই কথা শুনে ওয়েন ঝির ঠোঁটে সামান্য হাসি ফুটল, মনের মধ্যে ঠাট্টা হাসি উঠল, কিন্তু দ্রুত তা লুকিয়ে দিলেন।
তিনি একটু মুখের ভাব বদলিয়ে কোমল ও আকর্ষণীয় হাসি দিয়ে বললেন,
“তাহলে একদিন বিলম্ব করলেও চলবে, আগামীকাল আমরা সবাই মিলে হান শিয়াং মন্দিরে যাব।”
মনে রাখতে হবে, এই দুই বোনের মধ্যে একজন বড় বাড়ির বড় ম্যাডাম শু শির পুত্রবধূ, আরেকজন দ্বিতীয় বাড়ির দ্বিতীয় বউয়ের পুত্রবধূ। এই দুই বাড়ির বউ একসাথে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন, তিনি তৃতীয় বাড়ির বউ হিসেবে কীভাবে নিজেকে বাদ দিতে পারেন?
তাছাড়া, এই দুই বোনের নিজেদের ছোট মেয়েরাও আছে; তারা দ্বিধাহীনভাবে রাজি হয়েছে, কোনো অজুহাত ছাড়াই। তাহলে তিনি কি সাহস করে না বলতে পারেন?
এই ভাবনায় ওয়েন ঝি নীরবেই শ্বাস ফেললেন।
আসলে তিনি আগেই বুঝতে পেরেছিলেন বড় ম্যাডাম শু শির উদ্দেশ্য, তিনি নিশ্চয়ই ভয় পাচ্ছেন ওয়েন ঝি নানা অজুহাত খুঁজে এই যাত্রা থেকে বিরত থাকবে, তাই আগে থেকে অন্য দুই বোনের কথা না বললেন।
এখন看来 এই হান শিয়াং মন্দিরের যাত্রা তিনি যাই করেও এড়াতে পারবেন না।
“তাহলে ঠিক হলো, আগামীকাল দুপুরে আমরা বাড়ির গেটের কাছে মিলিত হব,” ওয়েন ঝি রাজি হওয়া দেখে বড় ম্যাডাম শু শির চোখে সত্যিকার হাসি ফুটল। “সময় হয়েছে, আমি আর তোমাদের বিরক্ত করব না।”
লক্ষ্য অর্জিত, বড় ম্যাডাম আর তাদের সঙ্গে বিতর্ক করেননি।
ওয়েন ঝি মিথ্যে ভান করে বড় ম্যাডাম শু শিকে রাতের খাবার খাওয়ার জন্য আমন্ত্রণ জানালেন, বড় ম্যাডাম নিজেও ওয়েন ঝিকে তার ফুকাই আঙিনায় আমন্ত্রণ জানালেন।
দুজন একে অপরকে টেনে নিয়ে আলোচনা করল, শেষে বড় ম্যাডাম শু শি জিনসে বাগান থেকে বিদায় নিলেন, ওয়েন ঝি মূল ঘরের দরজাও অর্ধেক পা বাড়ালেন না, পেই ফেংজিন হাতে কথাবই নিয়ে আশ্চর্য হয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন।
“তেজ, এই দৃশ্য যেন নতুন বছর উপলক্ষে আত্মীয়দের সঙ্গে দেখা করার মতো,” ওয়েন ঝি হঠাৎ বললেন, তারপর হালকা পায়ে সাজগোজের টেবিলের কাছে গিয়ে ধীরে ধীরে বসে পড়লেন।
লিচিয়াকে সংকেত দিলেন এসে গহনা ও চুলের আভরণ খুলে দিন।
লিচিয়া জানতো ওয়েন ঝি সবসময় ব্যথা পেতে ভয় পায়, তাই প্রতিবার গহনা খুলতে গেলে খুব সাবধানে কাজ করতো যেন তাকে কষ্ট না হয়।
লিচিয়া মনোযোগ দিয়ে কাজ করছিল, ওয়েন ঝির মন তখন সাজগোজের টেবিলের ওপর থেকে বেখেয়ালী চোখ বুলাচ্ছিল, হঠাৎ চকচকে এক জেড পাথরের কড়া তার দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
ওয়েন ঝি ভিতরে সন্দেহ করলেন, সকালে বাড়ি থেকে বেরিয়ে যাওয়ার সময় এই সাজগোজের টেবিলের ওপর এই কড়া ছিল না।
তাই তিনি কৌতূহলবশত পাশের লিচিয়ার দিকে মুখ ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “লিচিয়া, এই জেড কড়া কি টেবিলের ওপর রাখা ছিল? আমি মনে করি আজ সকালে যখন বেরিয়েছিলাম এটা দেখিনি।”
লিচিয়া ওয়েন ঝির প্রশ্ন শুনে কাজ থামিয়ে একটু চিন্তা করল, তারপর মাথা না নিয়ে বলল, “মহিলা, আমি মনে করি আমরা যাওয়ার আগে সব গহনা বাক্সের মধ্যে রেখেছিলাম…”
কথার মাঝখানে লিচিয়া দ্রুত কয়েকটি সাজগোজের বাক্স পরীক্ষা করল।
“সব ঠিকই আছে।”
লিচিয়ার মুখ কিছুটা অসন্তুষ্ট ছিল, ওয়েন ঝির মুখও ভারী হয়ে গেল।
যেহেতু কিছু হারানো হয়নি, তাহলে অবশ্যই কেউ এখানে এসে কিছু খুঁজছে, হয়তো গহনা বা মাথার সাজের সঙ্গে সম্পর্কিত?
“কিছু হারিয়েছে?” পেই ফেংজিন দুই জনের অস্বস্তিকর ভাব দেখে জিজ্ঞেস করলেন।
“না,”
ওয়েন ঝি বাক্স বন্ধ করে পেই ফেংজিনকে কিছু জানাননি।