প্রথম খণ্ড অধ্যায় আটত্রিশ: গৃহকর্তা

তবে তারা লি ইয়ানমিংকে লি হাওরানের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়তে দেখে, নিজেরাও সর্বশক্তি দিয়ে প্রতিপক্ষের দিকে আক্রমণ শানাল।

রাতের শীতলতা যেন জল, হালকা চাঁদের আলো নিচে ঝরে পড়ছে, যা পুরো ঘরের ভেতর এক অস্পষ্ট আমেজ তৈরি করেছে।

শি ইং কিছুটা নির্বাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, সেই পিঠটার দিকে সে বেশ কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইল, তারপর যেন হঠাৎ কিছু বুঝতে পেরে ‘খট’ করে দরজাটা বন্ধ করে দিল।

বিশেষ করে যখন সবাই দেখল যে অন্যান্য সাধকরা রক্তে ভেজা এবং বিধ্বস্ত অবস্থায় রয়েছে, অথচ শাংশুয়ান হানসিয়াওয়ের শুধু পোশাকই ছিঁড়েছে, শরীরে কোনো আঘাতের চিহ্ন নেই, তখন তারা আরও বিস্মিত হলো। জি শিয়াও শহরের শক্তি কি এতটাই বেড়ে গেছে?

কোনো পূর্বলক্ষণ ছাড়াই এই চুম্বনটি কেবল স্পর্শ করেই থেমে থাকেনি, বরং ছিল তীব্র আক্রমণাত্মক, যেন কোনো দুর্গ জয় করার মতো। এক মুহূর্তের জন্য, তার নিঃশ্বাসে যেন শুধু সেই মানুষটির ঘ্রাণই মিশে ছিল।

হে বুড়োর নির্দেশ শেষ না হতেই, দুটি শিশু ইয়াং কিং এবং ডিং ইউমেংকে জড়িয়ে ধরে কাঁদতে কাঁদতে ছাড়তে রাজি হলো না।

“তুমি ওকে জিজ্ঞেস করো, কেন ও আমাকে সঠিক নম্বর না দিয়ে ওর দিদি চাকরি ছাড়ার আগের নম্বরটা দিল?” আন রান অস্থির হয়ে চেয়ার থেকে দাঁড়িয়ে পড়ল, ভ্রু কুঁচকে গেল তার।

সত্যি বলতে, এই প্রথম সে এমন পরিস্থিতির সম্মুখীন হলো, সত্যিই যেন হাজার হাজার সৈন্য! কালো অন্ধকার জনসমুদ্র, মনে হয় যাদের ভিড়ভীতি আছে, তারা ভয়েই মারা যেত।

পাঁচজন বেশি দূর যায়নি, এমন সময় দূরে একটা ঘুটঘুটে অন্ধকার গুহা দেখতে পেল। গুহার মুখে আগাছা এমনভাবে জন্মেছে যে প্রায় পুরো প্রবেশপথটাই ঢেকে গেছে। এছাড়া, আঁকাবাঁকা লতাগুল্ম পাহাড় থেকে ঝুলে পড়ে মুখটাকে পুরোপুরি বন্ধ করে রেখেছিল। যদি না গুহার ভেতর থেকে বেরিয়ে আসা সেই অস্পষ্ট আলো তাদের আকৃষ্ট করত, তবে হয়তো তারা এটি খুঁজে পেত না।

এর আগের এতগুলো জম্বি ছিল ‘ইন’ শক্তির অধিকারী। যদি তারা আরও বিবর্তিত হতো, তবে হয়তো ‘হানবা’য় পরিণত হতো।

বাইমেই লাওজুর ভ্রুগুলো খাড়া হয়ে উঠল, তিনি চরম বিপদ অনুভব করলেন। পূর্ণ শক্তিতে শরীর ঘুরিয়ে নিলেন, কিন্তু তলোয়ারের আঘাতে তার একটা কান কেটে গেল। একটি তীব্র শীতল বরফশক্তি ক্ষতের ভেতর দিয়ে疯狂ভাবে প্রবেশ করল, চোখের পলকে তার মাথার অর্ধেকটা পুরোপুরি জমে গেল।

এবার দুজনের উদ্যম ছিল আরও বেশি। পড়ে যাওয়া হোক কিংবা কাউকে ফেলা—উভয়ের মধ্যেই অ্যাথলেটদের তেজ ফুটে উঠছিল। এমনকি কোচ ঝেং তিয়ান জিয়ানও মাথা নাড়লেন, কিন্তু দরজার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মেয়েদের সারির কেউ ফিরে তাকাল না। তারা সবাই সদর দরজার দিকে তাকিয়ে ছিল, যেন কারো অপেক্ষায় আছে।

এই প্রাচীন শহরটির দিকে তাকিয়ে শাং জিংসিংয়ের মনে হলো যেন সে অন্য কোনো জগতে ফিরে এসেছে। ‘শেন শু’র ভেতরে অনেক কিছুই ঘটেছে, যার প্রতিটি বিষয়ই তার ভবিষ্যতের বিকাশে বড় প্রভাব ফেলবে। বলা যায়, এখনকার সে আর শেন শু-তে প্রবেশের আগের সে— যেন দুজন আলাদা মানুষ,修为 থেকে শুরু করে অন্য সব দিক থেকেই।

তক্ষুনি শু রুওগু হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। এক ঝলক আলোর সাথে ‘লিংলং বাবাও তা’ (আট রত্ন খচিত টাওয়ার) আবার তার হাতে দেখা দিল।

তুলনামূলকভাবে, ‘জিনজিয়ান’ নিয়মগুলো এখানে খুব কম ছিল, নাকি তার নিজের উপলব্ধির অভাব ছিল জানি না, তবে এতে কোনো বড় অগ্রগতি হয়নি।

আগেই বোঝা যাচ্ছিল যে, খুব বেশি দেরি নয়, এই ঘটনার চিত্রগুলো সমগ্র পূর্ব অঞ্চলে ছড়িয়ে পড়বে এবং অনেক শৌখিন মানুষের আলোচনার খোরাক হয়ে উঠবে।

হলুদ আভা মাখা মুষ্টি, যার ওপর সামান্য বৈদ্যুতিক ঝলকানি খেলছিল, সেটির এক আঘাতে বিশাল অজগরের মতো ছায়ামূর্তিটির লেজের দিকটা ফেটে চৌচির হয়ে গেল। যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে সেটি দ্রুত পালিয়ে গেল।

ভবনের ছাদে একটি কালো অবয়ব দেখা মাত্রই দুই পাইলট তা শনাক্ত করল। তারা বন্দুকের মুখ ঘোরানোর আগেই দেখল সামনে আলোর এক ঝলকানি। এটিই ছিল তাদের দেখা শেষ দৃশ্য। পরের মুহূর্তেই হেলিকপ্টার দুটি ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে নিচে আছড়ে পড়ল, মাটিতে দাউ দাউ করে আগুন জ্বলে উঠল।

“দ্রুত সৈন্য পাঠাও, ওদের নিচে নামিয়ে দাও!” জিয়ান ওয়েই চিৎকার করে আদেশ দিলেন। এক হাজারি সেনাপতিকে নির্দেশ দিলেন কয়েকশ মিং সৈন্য নিয়ে প্রাচীরের সেই ভাঙা অংশে সাহায্যের জন্য এগিয়ে যেতে।

লং ছিং শানের সাথে তার শত্রুতার কথা মাথায় রাখলে, সেই লোকটির বিপদ দেখে মজা দেখাটা অস্বাভাবিক ছিল না। কিন্তু সে যে তাকে বাঁচিয়েছিল, তা পৃথিবীর সবচেয়ে বড় কৌতুক।

“কোনো সমস্যা নেই। এই বছর আমি ইয়াং ল্যান জীবন বাজি রেখেও এই দুই গ্লাস মদ পান করব।” বলেই আমি এক নিঃশ্বাসে একটা গ্লাস শেষ করলাম, কিছু খাবার খেলাম, তারপর নিজের গ্লাসে আবার পূর্ণ করলাম। ভ্রু কুঁচকে দুইবারে দ্বিতীয় গ্লাসটি শেষ করলাম।

এই বিষয়টি অনুধাবন করে সে এর বিশালতা দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কিন্তু এভাবে চললে সে কবে নাগাদ সব পর্যবেক্ষণ শেষ করবে?

“আর প্রয়োজন নেই, এখনই চলো। মিটিংয়ের জায়গায় তাড়াতাড়ি পৌঁছালে অন্যদের সাথেও কথা বলা যাবে, সব দিকের গতিবিধি বোঝা যাবে এবং সবার মতামত শোনা যাবে। বড় যুদ্ধের আগে আমাদের ঢিলেমি করার সময় নেই।” শাও চেন সবার আগে বেরিয়ে গেল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই ফাং লাং তাদের সবাইকে কাবু করে ফেলল। তলোয়ার খাপে ভরার পর তার মনে খুব বিস্ময় জাগল, এই মৃত যোদ্ধারা হঠাৎ কীভাবে বেঁচে উঠল? কে তাদের নিয়ন্ত্রণ করছে?

ছয় ইয়ে এই কথা শুনে মাথা নিচু করে ঠোঁট কামড়ালেন। তিনি শিয়াও বো’র গায়ে নিজের লাথির দাগগুলো মুছে দিতে চাইলেন, কিন্তু শিয়াও বো তাকে হাত দিয়ে বাধা দিল।

নানগং ইউয়েউয়ের খাওয়ার ভঙ্গি দেখে লি তিয়ানফেংয়ের হাসি পাচ্ছিল, কিন্তু কোনোমতে তা চেপে রাখলেন। খাওয়া-দাওয়া শেষে তারা বিল মিটিয়ে রেস্তোরাঁ থেকে বেরিয়ে এলেন। তখনও নানগং ইউয়েউয়ের সুন্দর মুখে মদের নেশায় কিছুটা রক্তিম আভা লেগে ছিল, যা তাকে অবিশ্বাস্য রকমের সুন্দরী করে তুলেছিল।

এই কথাটি আসলে শুয়ান শুয়াংয়ের অসাবধানতা ছিল।龙族 (ড্রাগন জাতি) এর প্রাণশক্তি দিয়ে ‘মিং’ বিষ দূর করার যে কথা সে বলেছিল, তার মূল উদ্দেশ্য ছিল ড্রাগন জাতির পবিত্র প্রাণশক্তির দ্বারা সেই বিষকে তাড়িয়ে দেওয়া।

তলোয়ার এবং রূপালী বর্মের সংঘর্ষে বর্মটি ভাঙতে পারল না, বরং আগুনের ফুলকি বের হলো। আর সেই আগুনের ফুলকি লুই ইউয়ের প্রচণ্ড শীতল আভার সামনে নিমিষেই অদৃশ্য হয়ে গেল।

খাওয়া শেষে সং ম্যাডাম নিজে হাত ধরে ফাং দংমিংকে বিছানায় শুইয়ে দিলেন, যা তার শরীরের ক্লান্তি ভুলিয়ে দিল। তারপর তিনি শু মো’র সাথে কথা আছে বলে ইশারা করে সবার আগে বেরিয়ে গেলেন।

লেং সু’র修为 (সাধনার স্তর), তার ফ্যাকাশে মুখ এবং চারপাশের বিশৃঙ্খল পরিস্থিতির দিকে তাকিয়ে মু যে’র মনে এক জটিল অনুভূতির সৃষ্টি হলো।

আগের থেকেই ‘লিইউন ফ্লাওয়ার ল্যান্ড’ খুব সুন্দর ছিল, এখন জিয়াং শুয়ে শহরের ঘন ‘উড স্পিরিট’ শক্তির পুষ্টিতে এই গাছপালাগুলো আরও সতেজ হয়ে উঠেছে, যেন কোনো পরীর রাজ্যে ঢুকে পড়েছি।

“আর বলো না, তুমি পুরো একদিন-এক রাত ঘুমিয়েছ। যদি আর না জাগতে, তবে আমি অ্যাম্বুলেন্স ডাকতাম।” সু মা চিন্তিত মুখে তার দিকে তাকিয়ে বললেন।