প্রথম খণ্ড, পঞ্চম অধ্যায়: তাকে বাহিরে টেনে নিয়ে যাওয়া

“হ্যাঁ, মা।”

ছোট গোলাপ মিষ্টিভাবে মাথা নাড়ল।

এই সময়, ওয়েন ঝি মাটিতে হাঁটু গেড়ে থাকা লোকদের দিকে তাকিয়ে হাত ঝাঁকিয়ে বলল, “সবাই বাইরে চলে যাও।”

দেওয়ালের নিচের দাসী ও চাকরীরা তৎক্ষণাৎ সরে গেল।

শুধুমাত্র চেন দুধিয়ালি এখনও সেখানে দাঁড়িয়ে ছিল, উঠে ওয়েন ঝির দিকে সোজাসুজি তাকিয়ে বলল, “সপ্তম মালিকের স্ত্রী, তৃতীয় স্ত্রী বলেছেন, ছোট মালিককে আরও কয়েক বছর খেলার সুযোগ দিতে হবে, আপনি কি তার বিরোধিতা করতে চান?”

পেই রাজকীয় পরিবারের এখনও ভাগাভাগি হয়নি, পেই ফেংজিনের এই শাখাটি তৃতীয় ঘর, তৃতীয় স্ত্রী বলতে মূল মালিকের শাশুড়ি, অর্থাৎ পেই ফেংজিনের মা-কে বোঝানো হয়েছে।

ওয়েন ঝি ভালো বুঝছিল, এই চেন দুধিয়ালি মূল মালিকের শাশুড়ির পক্ষে কথা বলছিল না, বরং সে জানত ছোট গোলাপ যখন শিক্ষা গ্রহণ শুরু করবে, তখন তার পাশে একটি ছোট চাকরী থাকবে, আর দুধিয়ালির দেখাশোনা দরকার হবে না।

চেন দুধিয়ালির জন্য তাতে আর লাভ নেই।

ওয়েন ঝি চুপ থাকায়, চেন দুধিয়ালি আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠল। “আমি তো তৃতীয় স্ত্রী নিজে বেছে নেওয়া দুধিয়ালি।”

“আপনি শাশুড়ির নাম নিয়ে আমার উপর চাপ সৃষ্টি করবেন না।” ওয়েন ঝি সবচেয়ে ঘৃণা করত কাউকে তাকে হুমকি দিতে। সে ঠোঁট কুঁচকে হাসল, “আমি মনে করি আগামী বসন্তের অপেক্ষা করতে হবে না, এখনই আপনি ছোট মালিকের দেখাশোনা বন্ধ করুন, ভবিষ্যতে আমি নিজে যত্ন নেব।”

এই কথা শুনে চেন দুধিয়ালি উদ্দীপ্ত হয়ে উঠল, সুর একটু তীক্ষ্ণ হয়ে গেল। “সপ্তম মালিকের স্ত্রী, এখানে পেই রাজকীয় পরিবার, ওয়েন রাজকীয় পরিবারের মতো নয়! আপনি মাত্র বিয়ে করেছেন এবং আমাদের চাকরীদের উপর আক্রমণ করতে চান, আপনার কি মনে হয় সবাই অজ্ঞ?”

“অহংকার, তোমার মতো লোক এখানে অবাধে বাজে কথা বলতে পারবে?”

লি শিয়া এগিয়ে এসে কঠোরভাবে ধমক দিল, মনের মধ্যে খুব অপমান বোধ করছিল। তার কুমারী তেরো নম্বর এভাবেই কি কষ্ট পেয়েছিল?

“পুরো বাড়িতে সবাই জানে, সপ্তম মালিকের স্ত্রী জিন রাজপুত্রকে ভালোবাসেন কিন্তু পেতে পারেননি।” চেন দুধিয়ালি বলল আর থুতু ফেলে দিল, “কিন্তু আপনি নিজের ইচ্ছা পূরণ করতে না পেরে আমাদের মতো চাকরীদের উপর রাগ ঝাড়বেন না!”

“তুমি আমার মুখ বন্ধ কর!”

ওয়েন ঝি জোরে এক হাত টেবিলের ওপর পেটাল, স্পষ্টতই চেন দুধিয়ালি ছোট গোলাপের যত্নে অবহেলা করেছিল, কিন্তু সে কথা তার মুখ থেকে বেরিয়ে এলে যেন নিজেই তাদের ওপর আক্রমণ করেছে।

চেন দুধিয়ালি আতঙ্কিত হয়ে কিছুক্ষণ চুপ হয়ে গেল, তারপর চোখ পড়ল টেবিলের সামনে বসা ছোট গোলাপের দিকে, সঙ্গে সঙ্গে ছোটটি সামনে ছুটে গেল। “ছোট মালিক! আমি তোমার দুধিয়ালি, এতদিন তোমার যত্ন নিয়েছি, তুমি কি এত নিষ্ঠুর?”

ছোট গোলাপ ভয়ে কেঁপে উঠল, ওয়েন ঝি সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এসে চেন দুধিয়ালিকে ঠেলে সরিয়ে নিল, ছোট গোলাপকে কোলে তুলে নিল। ভ্রু কুঁচকিয়ে লি শিয়ার দিকে বলল, “তাকে বাইরে নিয়ে যাও।”

চেন দুধিয়ালি আওয়াজ আরও বাড়াল, ছোট গোলাপকে জোরে বলল, “তুমি আমাকে এভাবে দেখে আমাকে তাড়িয়ে দিচ্ছ? তুমি কি হৃদয়হীন! তোমার বাপ-মা নেই, তাই এটাই প্রাপ্য...”

চেন দুধিয়ালির কথা শুনে ওয়েন ঝির মুখ কালো হয়ে গেল।

“তোমাকে আমি ধরে রাখবো না!”

চেন দুধিয়ালি বাক্য শেষ করার আগেই, ওয়েন ঝি কাজ করার আগেই, দরজার বাইরে থেকে পেই ফেংজিন তাড়াতাড়ি ঢুকে এসে চেন দুধিয়ালির পায়ে এক লাথি মেরেছিল।

---

চেন দুধিয়ালি চিৎকার করে পড়ে গেল।

“সপ্তম... সপ্তম মালিক, আপনি কি আমাদের জন্য বিচার করবেন? আমি তো তৃতীয় স্ত্রী বাছাই করা দুধিয়ালি!” চেন দুধিয়ালি ঘুরে পেই ফেংজিনের সামনে হাঁটু গেড়ে কাঁদতে লাগল।

পেই ফেংজিন বিরক্ত হয়ে এক ধাপ পিছিয়ে গেল, অসহিষ্ণু হয়ে লি শিয়ার দিকে তাকাল। “ওয়েন ঝি যা বলেছে শুনতে পাচ্ছ না? তাকে এখনই বাইরে নিয়ে যাও। সত্যিই আমাদের তরুণ মালিকের মন খারাপ করছ।”

কথা শেষ হতেই লি শিয়া দুজন চাকরীকে ডেকে নিয়ে চেন দুধিয়ালিকে বাইরে নিয়ে গেল।

“বাবা!”

ছোট গোলাপ গোল ঘরের চেয়ারে বসে পেই ফেংজিনকে দেখে উত্তেজিত হয়ে তার নাম ডেকল, দুইটি ছোট মোটা পা বাতাসে নাড়িয়ে।

পেই ফেংজিন নির্বিকার হয়ে ছোট গোলাপের মাথায় হাত মেখে দিল, ছোট গোলাপ হাসতে লাগল।

ওয়েন ঝি পাশে থাকা পেই ফেংজিনকে এক নজর দেখল, তারপর ছড়া দিয়ে ছোট সবুজ শাক তুলে নিয়ে ছোট গোলাপের বাটিতে দিল, সাবধান করে বলল, “দ্রুত খাও, পরে ঠান্ডা হয়ে যাবে।”

“ঠিক আছে!” ছোট গোলাপ তার পাত্রের ভাত খেতে লাগল।

“তুমি এখনো যাওনি?” পেই ফেংজিন স্থির থাকায় ওয়েন ঝি ঠাণ্ডা স্বরে বলল।

যে পেই ফেংজিন আগে গর্বে মাথা উঁচু করে পোশাক ঠিক করছিল, এই মুহূর্তে পায়ের গোড়ালি ঠিক করতে গিয়ে almost পড়ে যাচ্ছিল, কী অপমান! এই কঠিন নারী তাকে এভাবে উপেক্ষা করল!

পেই ফেংজিন ছোট গোলাপের পাশে বৃত্তাকার চেয়ারে বসে বলল, “আমি যেখানে চাই যাব! এটা তোমার ব্যাপার?”

কথা বলতেই সে হাত বাড়িয়ে থালার কেক নিতে চাইল, কিন্তু ওয়েন ঝি ছড়া দিয়ে ঠেলে দিল।

“তুমি কেন করল?” পেই ফেংজিন একটু রেগে গেল, কিন্তু ছোট গোলাপ থাকায় নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করল।

ওয়েন ঝি ছড়া রেখে তাকে বক্রদৃষ্টিতে দেখল, “হাত ধুয়ে এসেছ?”

লি শিয়া ডান পাশে স্ট্যান্ডে থাকা রূপার বাটিতে গরম পানি ঢালল। “সপ্তম মালিক, দয়া করে এখানে হাত ধুয়ে নিন।”

ছোট গোলাপ মুখে ভাত দিয়ে মাথা নাড়ল, নরম স্বরে বলল, “মা ঠিক বলেছে।”

পেই ফেংজিন মনে করল, ছোট গোলাপ এত সরল যে সহজেই ওয়েন ঝির ফাঁদে পড়ে গেল। সে ঠান্ডা হাসি দিয়ে ঘুরে চলে গেল।

...

দুপুরের ঘুম থেকে উঠে, ওয়েন ঝি সাজগোজ করে তামার আয়নাসম্মুখে বসল, লি শিয়া তার জন্য একটি উঁচু চুলের গিঁট বেঁধে দিল, তারপর সাজাল সোনার পিন আর ঝলমলে ঝুমকির সঙ্গে। ওয়েন ঝি হায় দিয়ে একটা জুম দিল।

পূর্বের পশ্চিমের গরম ঘরে ঘুমোচ্ছিল ছোট গোলাপ, ঘুম থেকে উঠে সে ছুটে এসে প্রধান ঘরে এল।

“এখন তুষারবৃষ্টি থেমে গেছে, সপ্তম মালিকের স্ত্রী ও ছোট মালিক বাগানে হাঁটতে যাবেন কি?” লি শিয়া পাশে প্রস্তাব করল।

কিন্তু লি শিয়ার কথা শুনে ওয়েন ঝি হঠাৎ প্রাণবন্ত হয়ে উঠল। “লি শিয়া, আমরা বাড়ি থেকে বের হয়ে ঘুরতে যাব! ছোট গোলাপ, তুমি ঘরে থেকে মাকে অপেক্ষা করবে? মা ফিরে এসে তোমার জন্য মিষ্টি নিয়ে আসবে।”

বাগানে কি দেখার আছে? বাইরে শহরে ঘুরতে যাওয়াই ভালো, উপন্যাসে পড়েছিলাম, ইউ শিয়াং লৌর খাবার সবচেয়ে সুস্বাদু, জেন টিয়ান গের সাজসজ্জা সবচেয়ে বিরল, ইয়াও গুয়াং শু-এর রেশম কাপড় সবচেয়ে ফ্যাশনেবল।

এখন সে নিজেও একটা ছোট ধনী মহিলা, তাই অবশ্যই এসব জায়গায় ঘুরে দেখতে হবে। ভবিষ্যতে যা ইচ্ছে করবে করবে, আর নামমাত্র বেকার স্বামীর কথা ভাবতে হবে না, সত্যিই আনন্দের।

তবে বাইরে সে অপরিচিত, তাই ছোট গোলাপকে নিয়ে যেতে চাইনি।

“ঠিক আছে!” ছোট গোলাপ সৎকারে রাজী হল।

ওয়েন ঝি আর ছোট গোলাপ হাসিমুখে থাকায়, লি শিয়া একটু বিব্রত হয়ে বলল, “সপ্তম মালিকের স্ত্রী, আপনি যদি বাড়ি থেকে বের হতে চান... তাহলে বৃদ্ধা মালিকার অনুমতি নিতে হবে।”

এই কথা শুনে ওয়েন ঝি একপর্যায়ে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।

এটা তো তার কল্পনার মতো নয়, বিয়ে হয়ে গেল আর বাইরে যেতে অনুমতি নিতে হবে?

“ঠিক আছে, আমরা দাদির কাছে যাব।”

লি শিয়া ওয়েন ঝির সামনে হার মানল, একজন দাসীকে ডেকে ছোট গোলাপের দেখাশোনা করতে বলল, নিজে ওয়েন ঝির সঙ্গে বৃদ্ধা মালিকার আঙিনায় গেল।

অপরাহ্ন ঘুম থেকে উঠে বৃদ্ধা মহিলা টেবিলের সামনে বসে ছিলেন, পাশেই চাকরী ঝাং পো ঝিন তাকে জিনসুপ খাওয়াচ্ছিল।

“বৃদ্ধা মা, সপ্তম মালিকের স্ত্রী দেখা করতে চায়।” তখন দাসী দ্রুত এসে খবর দিল।

এই কথা শুনে পেই বৃদ্ধা মা হাতে কাঁপিয়ে প্রায় স্যুপ ফেলে দিতেন। তিনি মাথা ঘামাতে লাগলেন, ভাবলেন ওয়েন ঝি আবার কী ঝামেলা করল।

“ঠিক আছে, তাকে ঢুকতে দাও।”

পেই বৃদ্ধা মা অনিচ্ছায় বললেন, তিনি তো দাদি, নাতনির সামনে দরজা বন্ধ করার কোনো কারণ নেই।

ওয়েন ঝি ও লি শিয়া ঢুকতে দেখে, পেই বৃদ্ধা মা আর স্যুপ খেতে আগ্রহী হলেন না, মধ্য ঘরের প্রধান আসনে বসে পড়লেন।

“তেরো নম্বর কুমারী দাদিকে সালাম জানায়।” ওয়েন ঝি হাসিমুখে নম্র হয়ে সালাম করল।