প্রথম খণ্ড দ্বিতীয় অধ্যায় পেই চিলাংয়ের সঙ্গে প্রথম সাক্ষাৎ
গ্রীষ্মকাল তড়িঘড়ি সামনে এগিয়ে এসে ওয়েন ঝির জন্য দরজা খুলে দিল। ওয়েন ঝি কাঁপতে কাঁপতে দরজার চৌকাঠ পেরোল।
ভেতরে অঙ্গার জ্বালানো ছিল। ঘরে পা দিতেই ওয়েন ঝি উষ্ণতার এক ঢেউ টের পেল।
সে পাশ ফিরে তাকাতেই এক কিশোরকে দেখতে পেল, যার বয়স এখনও পূর্ণযৌবনে পৌঁছায়নি; সে দিব্যি আরাম করে প্রিন্সেস-শয্যায় শুয়ে ছিল। তার সাজসজ্জা দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, সে কোনো ধনী পরিবারের সন্তান—রুপোর চামচ মুখে নিয়ে জন্মানো এক সোনার খাঁচার পাখি। লোকটি চোখ তুলে একবার ওয়েন ঝির দিকে তাকাল, তারপর আবার কমলালেবু খেতে খেতে গল্পের বই পড়তে লাগল।
গ্রীষ্মকাল ওয়েন ঝির কাঁধের চাদরটি খুলে পাশে র্যাকে টাঙিয়ে দিল।
“ঝাও হেং?”
ওয়েন ঝি মনের মধ্যে ঘুরপাক খাওয়া সন্দেহ চেপে ফিসফিস করে নামটি উচ্চারণ করল, তারপর ধীরে ধীরে সেই লোকটির দিকে এগোল। অবশেষে যখন তার মুখটি স্পষ্ট দেখতে পেল, চমকে উঠল—সামনের মানুষটি তো কোম্পানির নতুন নিয়োগপ্রাপ্ত নির্বাহী প্রধান! শুধু এখন দেখাচ্ছিল যেন স্বাভাবিকের চেয়ে আরও কয়েক বছরের ছোট।
ওয়েন ঝি অবচেতনে পাশের গ্রীষ্মকালকে একবার দেখে নিল, তারপর ইচ্ছাকৃতভাবে গলা নামিয়ে সেই লোকটির কানে কানে গিয়ে রহস্যময় ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল, “ঝাও হেং, তুমিও কি এখানে চলে এসেছ?”
কে জানত, তার কথা শোনামাত্রই লোকটির মুখাবয়ব হঠাৎ বদলে গেল; আগেই শিথিল থাকা ভ্রু কুঞ্চিত হয়ে গেল শক্তভাবে।
অসন্তুষ্ট মুখে সে শয্যা থেকে সোজা হয়ে বসল, হাতের এক ঝটকায় বইটি পাশে ছুড়ে ফেলল, আর তার সরু, বাদামি-ফুলের মতো চোখ দুটো স্থির দৃষ্টিতে ওয়েন ঝির দিকে তাকিয়ে রইল।
“বাহ! আগে থেকেই রাজধানীতে ছড়িয়ে পড়েছিল যে তুমি শিয়াও ইয়ানের প্রতি অনুরক্ত, আর এখন আবার বেরিয়ে এল ঝাও হেং! ওয়েন ঝি, তোমার রুচি তো কম নয়!!”
এ কথা শুনে ওয়েন ঝির পা হড়কে গেল, প্রায় মেঝেতে পড়েই যাচ্ছিল। শিয়াও ইয়ান তো এই বইয়ের নায়ক! মনে হচ্ছে সবাই-ই জানে, মূল শরীরটা শিয়াও ইয়ানের প্রতি কী মনে পুষে রেখেছিল। সে আবার সেই ঝাও হেং-এর মতোই দেখতে লোকটির দিকে তাকাল, আর অজান্তেই তার ঠোঁটের কোণে কয়েকবার টান পড়ল।
“তুমি কি পেই ফেংজিন?”
ওয়েন ঝি পাশে রাখা গোল টুলে জোরে বসে পড়ল, ভ্রু তুলে লোকটির দিকে তাকাল।
“এত তাড়াতাড়ি বিয়ে হয়েই আমাকে চিনতে পারছ না? সত্যি, তোমার মনে তো শুধু শিয়াও ইয়ান আর সেই ঝাও হেং-ই আছে।” পেই ফেংজিন ঠান্ডা চোখে তার বিপরীতে বসা ওয়েন ঝির দিকে তাকাল।
গ্রীষ্মকাল যে গরম চা ঢেলে দিয়েছিল, ওয়েন ঝি এক চুমুক খেল, তারপর উদাসীনভাবে বলল, “বিয়ের রাতেই যখন তুমি হাওয়া হয়ে গেলে, আর তোমার সেই ফুলবাগান-চালচলনের কথা—সব কি আমাকে খুলে বলতে হবে?”
মূল শরীরের বয়স মাত্র সতেরো হলেও, সে তো নেহাত কম পড়েনি—কুড়ির কোটায় একজন মানুষ, তাই বলে কি কোনো বংশীয় উড়নচণ্ডীর মুখে হার মানবে?
শরীরটা ছোট হয়ে গেছে বটে, কিন্তু মাথা আগের মতোই তীক্ষ্ণ; সর্বজ্ঞ গোয়েন্দা কো...
গ্রীষ্মকাল তড়িঘড়ি সামনে এগিয়ে এসে ওয়েন ঝির জন্য দরজা খুলে দিল। ওয়েন ঝি কাঁপতে কাঁপতে দরজার চৌকাঠ পেরোল।
ভেতরে অঙ্গার জ্বালানো ছিল। ঘরে পা দিতেই ওয়েন ঝি উষ্ণতার এক ঢেউ টের পেল।
সে পাশ ফিরে তাকাতেই এক কিশোরকে দেখতে পেল, যার বয়স এখনও পূর্ণযৌবনে পৌঁছায়নি; সে দিব্যি আরাম করে প্রিন্সেস-শয্যায় শুয়ে ছিল। তার সাজসজ্জা দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, সে কোনো ধনী পরিবারের সন্তান—রুপোর চামচ মুখে নিয়ে জন্মানো এক সোনার খাঁচার পাখি। লোকটি চোখ তুলে একবার ওয়েন ঝির দিকে তাকাল, তারপর আবার কমলালেবু খেতে খেতে গল্পের বই পড়তে লাগল।
গ্রীষ্মকাল ওয়েন ঝির কাঁধের চাদরটি খুলে পাশে র্যাকে টাঙিয়ে দিল।
“ঝাও হেং?”
ওয়েন ঝি মনের মধ্যে ঘুরপাক খাওয়া সন্দেহ চেপে ফিসফিস করে নামটি উচ্চারণ করল, তারপর ধীরে ধীরে সেই লোকটির দিকে এগোল। অবশেষে যখন তার মুখটি স্পষ্ট দেখতে পেল, চমকে উঠল—সামনের মানুষটি তো কোম্পানির নতুন নিয়োগপ্রাপ্ত নির্বাহী প্রধান! শুধু এখন দেখাচ্ছিল যেন স্বাভাবিকের চেয়ে আরও কয়েক বছরের ছোট।
ওয়েন ঝি অবচেতনে পাশের গ্রীষ্মকালকে একবার দেখে নিল, তারপর ইচ্ছাকৃতভাবে গলা নামিয়ে সেই লোকটির কানে কানে গিয়ে রহস্যময় ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল, “ঝাও হেং, তুমিও কি এখানে চলে এসেছ?”
কে জানত, তার কথা শোনামাত্রই লোকটির মুখাবয়ব হঠাৎ বদলে গেল; আগেই শিথিল থাকা ভ্রু কুঞ্চিত হয়ে গেল শক্তভাবে।
অসন্তুষ্ট মুখে সে শয্যা থেকে সোজা হয়ে বসল, হাতের এক ঝটকায় বইটি পাশে ছুড়ে ফেলল, আর তার সরু, বাদামি-ফুলের মতো চোখ দুটো স্থির দৃষ্টিতে ওয়েন ঝির দিকে তাকিয়ে রইল।
“বাহ! আগে থেকেই রাজধানীতে ছড়িয়ে পড়েছিল যে তুমি শিয়াও ইয়ানের প্রতি অনুরক্ত, আর এখন আবার বেরিয়ে এল ঝাও হেং! ওয়েন ঝি, তোমার রুচি তো কম নয়!!”
এ কথা শুনে ওয়েন ঝির পা হড়কে গেল, প্রায় মেঝেতে পড়েই যাচ্ছিল। শিয়াও ইয়ান তো এই বইয়ের নায়ক! মনে হচ্ছে সবাই-ই জানে, মূল শরীরটা শিয়াও ইয়ানের প্রতি কী মনে পুষে রেখেছিল। সে আবার সেই ঝাও হেং-এর মতোই দেখতে লোকটির দিকে তাকাল, আর অজান্তেই তার ঠোঁটের কোণে কয়েকবার টান পড়ল।
“তুমি কি পেই ফেংজিন?”
ওয়েন ঝি পাশে রাখা গোল টুলে জোরে বসে পড়ল, ভ্রু তুলে লোকটির দিকে তাকাল।
“এত তাড়াতাড়ি বিয়ে হয়েই আমাকে চিনতে পারছ না? সত্যি, তোমার মনে তো শুধু শিয়াও ইয়ান আর সেই ঝাও হেং-ই আছে।” পেই ফেংজিন ঠান্ডা চোখে তার বিপরীতে বসা ওয়েন ঝির দিকে তাকাল।
গ্রীষ্মকাল যে গরম চা ঢেলে দিয়েছিল, ওয়েন ঝি এক চুমুক খেল, তারপর উদাসীনভাবে বলল, “বিয়ের রাতেই যখন তুমি হাওয়া হয়ে গেলে, আর তোমার সেই ফুলবাগান-চালচলনের কথা—সব কি আমাকে খুলে বলতে হবে?”
মূল শরীরের বয়স মাত্র সতেরো হলেও, সে তো নেহাত কম পড়েনি—কুড়ির কোটায় একজন মানুষ, তাই বলে কি কোনো বংশীয় উড়নচণ্ডীর মুখে হার মানবে?
শরীরটা ছোট হয়ে গেছে বটে, কিন্তু মাথা আগের মতোই তীক্ষ্ণ; সর্বজ্ঞ গোয়েন্দা কো...
“সরে যাও।”
কমলালেবু খেতে খেতে ওয়েন ঝি একটু থামল, তারপর হাত বাড়িয়ে পেই ফেংজিনের আঙুলটি সরিয়ে দিল।
পেই ফেংজিন যন্ত্রণায় হাত ঝাঁকাতে লাগল, কিন্তু ওয়েন ঝি তার দিকে ভ্রূক্ষেপই করল না; শান্ত ভঙ্গিতে কমলালেবুর কোয়া মুখে পুরল।
“হুম~ মিঠে!”
“মিঠে?! শিয়াও ইয়ান আর ঝাও হেং-এর পরেও আবার একটা মিঠে আছে তোমার? আসলে তুমি কতজনকে রেখেছ?” পেই ফেংজিন অবিশ্বাসে তাকিয়ে রইল; এসব বাইরে গেলে তার বন্ধুদের সামনে সে হাসির পাত্র হয়ে যাবে।
ওয়েন ঝি আরেক কোয়া কমলালেবু খেল, মুখে খানিক বিরক্তির ছাপ। “তোমাকে বোঝাতে পারব না।”
“ওয়েন! ঝি!”
পেই ফেংজিন রাগে ফেটে পড়ল। গতকালও ওয়েন ঝি তার দিকে সোজা তাকায়নি, কিন্তু এমন বিরক্তিকর তো ছিল না!
অন্যদিকে ওয়েন ঝি যেন কিছুই শুনতে পেল না, নির্বিকারভাবে হাতে থাকা কমলালেবু শেষ করল, তারপর আলগোছে রুমাল তুলে ধীরে ধীরে হাত মুছল।
এরপর সে বিভ্রান্ত মুখে ফিরে তাকাল পেই ফেংজিনের দিকে, চোখের জলে ভেজা বড় বড় দুটি চোখ পিটপিট করে জিজ্ঞেস করল, “তুমি এখনও এখানে আছ কেন? নাকি আজ রাতটা এখানেই থাকবে ভেবেছ?”
এ কথা বলতে গিয়ে ওয়েন ঝির মনের ভেতর একটু দুলুনি লাগল। চোখের সামনে থাকা এই লোকটির সঙ্গে মূল শরীরের তো বৈধ দাম্পত্য সম্পর্ক! পেই ফেংজিন যদি সত্যিই এখানে রয়ে যায়, তাহলে সে কী করবে? সে তো এক বিছানায় পেই ফেংজিনের সঙ্গে শুতে চায় না।
ঠিক তখনই পেই ফেংজিন যেন পাল্টা আঘাতের সুযোগ পেয়ে গেল। সে চোখ বাঁকা করে, ঠোঁটের কোণে জেতার হাসি টেনে এনে挑衅ের ভঙ্গিতে বলল, “হুঁ, কী সুন্দরই না তোমার ভাবনা! আমি কি তোমার মতো এই বদরাগী ঝগড়াটের সঙ্গে এক বিছানায় ঘুমাতে পারি?”
পেই ফেংজিন আশা করছিল, ওয়েন ঝি রাগে লাফিয়ে উঠবে; তখন সে এক দফা এগিয়ে যাবে। কোন স্ত্রীই বা তার স্বামীকে এভাবে নির্মমভাবে নিজেকে অপছন্দ করতে সহ্য করতে পারে?
কিন্তু পেই ফেংজিন কল্পনাও করেনি, তার কথা শোনার পর ওয়েন ঝি রাগ করেনি; বরং স্বস্তির দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মুখে এমনকি একটুখানি বাঁচার আনন্দও ফুটে উঠল। সে তো এতক্ষণ ভয় পাচ্ছিল, পেই ফেংজিন বুঝি জেদ ধরে এখানেই পড়ে থাকবে; এখন যখন সে নিজেই না-থাকার ইচ্ছে জানিয়ে দিল, সেটা তো সোনায় সোহাগা।
ওয়েন ঝি এক মুহূর্তও দেরি না করে দরজার দিকে হাত নেড়ে পরিষ্কারভাবে বলল, “তাহলে আপনার সুবিধা মতো যান, ধীরে যাবেন, বিদায় দেওয়ার দরকার নেই!”
এবার পেই ফেংজিনই আর সামলাতে পারল না। সে যেন ভুলেই গিয়েছিল, এই ওয়েন ঝি সাধারণ কেউ নয়—তার এক হাতে শিয়াও ইয়ান, আরেক হাতে ঝাও হেং, আর মনে আরেকটি মিঠে মানুষও আছে।
এ কথা ভাবতেই পেই ফেংজিন জোরে প্রিন্সেস-শয্যায় শুয়ে পড়ল। সে আর যাবে না; সে ওয়েন ঝিকে একটু বিরক্ত করবেই। “তুমি চাও আমি যাই? আমি তো যেতেই চাই না।”
“যা ইচ্ছা করো।”
ওয়েন ঝি বিরক্ত চোখে শয্যায় সোজা হয়ে শুয়ে থাকা পেই ফেংজিনের দিকে একবার তাকাল, তারপর ভিতরের ঘরের শোবার কক্ষে চলে গেল।
গরম পানিতে স্নান সেরে লাল চন্দনকাঠের খাটে শুয়ে ওয়েন ঝি মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল—প্রাচীন কালের ধনী ঘরের জীবন সত্যিই সুখের।
পরদিন—
সকালে উঠে পেই ফেংজিনের আর দেখা মিলল না। ওয়েন ঝি নিশ্চিন্তে নাশতা করছিল, পেই ফেংজিন কোথায় গেল তা নিয়ে মাথা ঘামাল না।
গ্রীষ্মকাল পাশে দাঁড়িয়ে খাবার সাজাতে সাজাতে বলল, “সপ্তম মালকিন, শুনেছি বড় রান্নাঘরের সবজি-নুডলস নাকি বেশ ভালো। আপনি কি একটু চেখে দেখবেন?”
কি বলছ কী? ওয়েন ঝি তীব্র প্রতিবাদ জানাল।
“গ্রীষ্মকাল, এই এক মাস আমি আর নুডলসের চেহারাও দেখতে চাই না।”