প্রথম খণ্ড, একান্নতম অধ্যায়: তুমি কি ঋণ অস্বীকার করতে চাও

১/৩ পৃষ্ঠা
শुरुลীতে লি এবং ওয়েই—উভয় পরিবারই বেশ সংযত ছিল এবং খোলাخুলিভাবে কোনো পদক্ষেপ নেয়নি।
এটি শত্রuxের প্রতি এক ধরণের অবর্ণনীয় আত্মবিশ্বাস, এই আত্মবিশ্বাস এমনকি ব্যাটম্যানের নিজের প্রতি থাকা আত্মবিশ্বাসকেও ছাড়িয়ে গিয়েছিল। এই অনুভূতিটি কেমন তা স্পষ্ট করে বলা কঠিন, তবে এটি এতটাই বাস্তবভাবে বিদ্যমান ছিল।
এই মুহূর্তে ঝাং সান অত্যন্ত আত্মসন্তুষ্টির মধ্যে ছিলেন, তবে তাঁর বহু বছরের বেঁচে থাকার অভিজ্ঞতা তাঁকে বিপদ সম্পর্কে সতর্ক করে দিচ্ছিল।
সকালে সত্য জানতে পারলে সন্ধ্যায় মারা গেলেও আফসোস নেই—এটাই ছিল সত্যসন্ধানীদের সংকল্প, আর উ ইউকে ছিলেন এই পথের অগ্রদূত। ভেষজবিদ্যা এবং মহামারী দমনের ক্ষেত্রে উ ইউকে সত্যিই অসাধারণ ছিলেন।
জিয়া লান সামনের দীর্ঘ সারির দিকে তাকাতেই তার চেনা একমুখের দেখা পেলেন, তারা হলেন সং শ্যুন ও তার সঙ্গীরা। জিয়া লান সবেমাত্র এগিয়ে গিয়ে অভিবাদন জানাতে যাবেন, এমন সময়...
শেন শেনরানের সেই স্মরণ করিয়ে দেওয়ার কারণে সু আনচেনের মন শান্ত হলো এবং তার উদ্বেগও অনেক কমে গেল।
জিয়া ঝেং, জিয়া শেলের এই ধরণের কথা শুনে বুঝতে পারলেন যে, জিয়া মাতা জিয়া শেলেকে আসলেই তাঁর নিজের মতো পছন্দ করেন না।
ওয়েই জিনের পাণ্ডিত্য হে তিয়ানের থেকে কম ছিল না। হে তিয়ান যা বুঝতে পারত, সেও তা বুঝতে পারত; কেবল তার এবং তার বাবার ক্ষেত্রে যা ঘাটতি ছিল, তা হলো আবেগীয় উপলব্ধির অভাব।
কিন্তু সু আনচেন অবিচল রইলেন এবং তার কথার কোনো পাত্তাই দিলেন না। উপায় না পেয়ে শেষ পর্যন্ত ফোন কেটে দিতে বাধ্য হলেন।
“তোমার কথা মনে রেখো!” শক্তপোক্ত গড়নের লি জিয়াজিয়াং曹 ঝিচিয়াংয়ের দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে লি ইউয়ুয়ানকে টেনে সেখান থেকে চলে গেলেন।
ঠিক সেই মুহূর্তে, একচোখা ভবঘুরে সাধক সবার সংগৃহীত ফায়ার ক্রিস্টাল গণনা শেষ করে সবাইকে বললেন, “আমাদের কাছে বর্তমানে তেতাল্লিশ জোড়া ফায়ার ক্রিস্টাল আছে। একটু আগে আমি যে ইভিল স্পিরিটটি বধ করেছি তার শক্তি বেশ ভালোই ছিল, সেটির এক জোড়া ফায়ার ক্রিস্টাল সাধারণ তিন জোড়া ইভিল স্পিরিটের ফায়ার ক্রিস্টালের সমান। সুতরাং, মোট পঁয়তাল্লিশ জোড়া ধরা যাক।”
তাঁর দরজার সামনের পদ্মপুকুরটি তিনি বহু বছর আগে নিজে রোপণ করেছিলেন। কিন্তু পরবর্তীতে তাঁর সাধনায় মগ্ন থাকার কারণে পুকুরটি অযত্নে পড়ে থাকে এবং ধীরে ধীরে পদ্মগুলো শুকিয়ে প্রাণ হারিয়ে ফেলে। অনেক কষ্ট করে তিনি সেগুলোকে কোনোমতে বাঁচিয়ে তুলেছিলেন।
বিশেষ করে রাজধানীতে আসার পর তারা এমন জীবন উপভোগ করতে শুরু করেছিল যা এর আগে কখনো করেনি, এমন সব খাবার খেয়েছিল যা আগে কখনো আস্বাদন করেনি, এবং এমন সুন্দর পোশাক পরেছিল যা আগে কখনো পরার সাহসও করেনি।
অন্য কথায়, এই যুগের জাপানি প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষরাও রাষ্ট্রীয় বিষয় নিয়ে কথা বলতে ভালোবাসত এবং মদ্যপান করতে করতে দেশের শাসনব্যবস্থা নিয়ে নানা মতামত প্রকাশ করতে পছন্দ করত।
১/৩ পৃষ্ঠা

২/৩ পৃষ্ঠা
একটি আগুনের গোলক সেই ব্যক্তির কথা মাঝপথেই থামিয়ে দিল। শন তাকে পিস্তল তোলার কোনো সুযোগ দিতে চাননি, এমনকি ভবিষ্যদ্বাণীতে দেখা মৃত্যুর দৃশ্যটি আবার পুনরাবৃত্তি হোক তাও চাননি।
“আসলে, কে এটি করেছে আমি আগেই অনুমান করেছি। সম্ভবত শুধু আমিই জানি, বাকি কেউ জানে না।” শান ইয়াওয়ের মুখে এক রহস্যময় অভিব্যক্তি ফুটিয়ে উঠল।
নিচের সমস্ত সাধকরা প্রাসাদের দিকে তাকিয়ে আকুল আগ্রহে অপেক্ষা করছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তাঁরা ভয় পেয়ে দ্বিধাদ्वন্দ্বে ভুগেছিলেন।
“প্রভু, আমরা কি সত্যিই একজন দোমিনিয়ন গভর্নর (মিং রাজবংশের গভর্নর)-এর জন্য কাজ করব?” চোরকুতোদা নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে নিচু গলায় জিজ্ঞেস না করে পারলেন না।
এখন রহস্যময় ব্যক্তির হাতে এত সব অমূল্য রত্ন রয়েছে—এই কথা মনে পড়তেই তিনি আর শান্ত থাকতে পারলেন না। তাঁর হৃদয়ে লোভ দানা বাঁধতে শুরু করল এবং তা দাবানলের মতো দ্রুত ছড়িয়ে পড়তে লাগল।
পাবের অন্য কোনো দর্শক সাহায্যের হাত বাড়াতে এগিয়ে এল না, এমনকি তাদের পক্ষে পুলিশকে ফোন করার জন্যও কেউ এগিয়ে এল না।
ঠিক সেই মুহূর্তে, শি জিয়াও হঠাৎ অনুভব করলেন যে নিকট থেকেই একটি বিপজ্জনক অনুভূতি ধেয়ে আসছে। তিনি মাথা ঘুরিয়ে ভেতরের হলের দিকে তাকালেন।
সু র্যান ও অন্য দুজন দুর্দিন কাটিয়ে ফিরে আসার পর পরিচালক দলের দেওয়া লাল খামটি তাদের হাতেই ছিল। যাদের নজরেই বিষয়টি পড়ল, তাদের সবার মুখেই মৃদু হাসি ফুটে উঠল।
শরীর আষ্টেপৃষ্ঠে বাঁধা থাকা সত্ত্বেও, নাইভ টার্নস ডিভাইন ড্রাগন পিলটি আরও বেশি উন্মত্ত হয়ে ছটফট করতে লাগল। এই মুহূর্তে, জিন শানসান এবং নাইভ টার্নস ডিভাইন ড্রাগন পিলটি মুখোমুখি এক টানটান উত্তেজনায় আটকে গেল।
ওয়াং হাওয়ের প্রথম প্রতিক্রিয়া দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন এই দিনের জন্যই অপেক্ষা করছিল। না হলে সে হঠাৎ করে এদিকে আসার কথা ভাববে কেন?
এখানের জামাকাপড় খুব কমই পরা হয়, তাছাড়া ব্লু মুন বে-র অনেক জামাকাপড়ের সাথে দামের ট্যাগগুলোও খোলা হয়নি।
এগারো বছর বয়সে নালান ফেং উচ্চ বিদ্যালয়ে পড়ার জন্য রাজধানীতে ফিরে 갔েন। সু র্যান ভেবেছিলেন যে তিনি অবশেষে এই ভদ্রলোকটির হাত থেকে মুক্তি পেয়েছেন।
উভয় ভিডিও দেখার পর প্রধান শিক্ষক তার অসামান্য ক্ষমতার প্রশংসা করলেন এবং তাকে একটি বড় ধরনের পুরস্কার বা কৃতিত্ব দেওয়ার ঘোষণা দিলেন।
মাথা নেড়ে জিং যেয়ুয়ান বুঝতে পারলেন না, আর জানতেও চাইলেন না। হঠাৎ করেই তার মনটা কিছুটা বিরক্তিতে ভরে গেল। অনেক ঘটনার কোনো পরিষ্কার রূপরেখা বা দিশা ছিল না, কিন্তু তা সত্ত্বেও তাকে সেগুলো নিয়ে ভাবতে হচ্ছিল।
২/৩ পৃষ্ঠা

৩/৩ পৃষ্ঠা
পায়ে চালিত সাইকেল বা রিকশার জন্য কোনো খাবারের প্রয়োজন হয় না। শুধু একটু ভালো যত্ন নিলেই সেগুলো অনেক দিন ধরে চালানো যায়, এমনকি নষ্ট হয়ে গেলে কেবল কিছু কাঠ পরিবর্তন করলেই হয়।
কিন্তু চুক্তি স্বাক্ষরের পর, তার নিজের মধ্যে তেমন কোনো আনন্দ অনুভূত হলো না; বরং তিনি অভ্যাসের বশে নিজের পাশে তাকিয়ে দেখলেন যে, দিনরাত মনে রাখা সেই পরিচিত মুখটি সেখানে অনুপস্থিত।
সু ইয়াং ইতিমধ্যেই সুযোগ হারিয়েছিলেন, এখন তিনি কেবল নিষ্ক্রিয়ভাবে প্রতিরোধ করতে পেরেছিলেন এবং অন্য কোনো উপায় খুঁজে বের করার চেষ্টা করছিলেন।
লং ইয়াং কেবল তার মুখে একটি তীব্র জ্বালাপোড়ার ব্যথা অনুভব করলেন। এই পৃথিবীতে নিজের বাবা ছাড়া কেউ কখনো তাকে গায়ে হাত দেয়নি, আজকের দিনটি ছিল প্রথম। অথচ সাধারণত মু জিয়াওসিয়াওয়ের সাথেই তার সম্পর্ক সবচেয়ে ভালো ছিল, আর এতে তার কষ্ট ও ক্ষোভ আরও বেড়ে গেল।
আদর্শ অবস্থা এবং বাস্তব জীবনের মধ্যে প্রায়শই একটি বাস্তব ব্যবধান থাকে, এবং অনেক কিছুই আমাদের চিন্তা ও পরিকল্পনা অনুযায়ী এগোয় না।
“শিথিল হও, এটি কেবল একটি ভুল বোঝাবুঝির অবসান ঘটানোর জন্য, ভয়ের কিছু নেই। মা তোমার সাথেই থাকবেন, যাই ঘটুক না কেন।” সি লিংলং তার হাতের পেছনের অংশে মৃদু চাপড় দিলেন। তার স্বর ছিল অত্যন্ত স্নেহময়, কোমল ও মৃদু—যেন একজন সত্যিকারের মা কথা বলছেন।
ষাঁড়ের মাথার সেই মূর্তিটি যেন সত্যি সত্যিই প্রচণ্ড রেগে গিয়েছিল। তার চোখ দুটো লাল হয়ে গিয়েছিল এবং সে দুহাতে ঘুষি পাকিয়ে এগিয়ে এল। তবে সে সু হংক্সিনের ঘুষি প্রতিহত করল না, বরং বৃষ্টির ফোঁটার মতো ধেয়ে আসা সেই ঘুষির আঘাত নিজের গায়ে সহ্য করেই সু হংক্সিনের বুকের ওপর আঘাত হানল।
সত্যি বলতে কি, ইউন মুয়ুয়ের রূপটি সু শ্যক্সুয়ের মনে এমন এক ছাপ ফেলেছিল যে তাকে করুণ বা শোচনীয় বলে কল্পনা করা সত্যিই কঠিন। দেবতার সমকক্ষ হওয়া? এটি বর্তমান সু শ্যক্সুয়ের কল্পনারও বাইরে।
পুরো প্যাকেটটি এক মিটার চত্বরের একটি ধূসর-সাদা ‘মোটা কাপড়ে’ মোড়ানো ছিল। দৃশ্যমান ডেটা অনুযায়ী এই কাপড়টিকে অ্যাসবেস্টস ফাইবার ক্লথ হিসেবে দেখানো হয়েছে। এভাবে বলা হয়তো সবার বুঝতে একটু অসুবিধা হতে পারে, তাই দৃশ্যমান ডেটা নানক্সিনের বোঝার সুবিধার্থে এটিকে অন্য একটি নামে অভিহিত করেছে—ফায়ার-প্রুফ ক্লথ (হুয়াহুয়ান বু)।
ওয়াকার এখনো কাজে লাগবে, তাই চাং ওয়েইকে তাকে বাঁচিয়ে রাখতে হবে। তাই পরের মুহূর্তেই চাং ওয়েই দ্রুত গতিতে চলা জেসন ও অন্য দুজনের গাড়িতে প্রবেশ করে সামনের যাত্রীর আসনে উপস্থিত হলেন।
ফেনিক্সের আমন্ত্রণে চাং ওয়েই প্রিমির্টিয়াল ওয়ান্ডারল্যান্ডের (সিয়েন থিয়ান মিয়াও চিং) তীর্থস্থান পরিদর্শনের সুযোগ পেয়েছিলেন। কিন্তু এই সুযোগ বা প্রাপ্তি এত সহজে কাজে লাগানোর মতো ছিল না। এখানে এসে চাং ওয়েই সম্পূর্ণ অন্ধকারে ছিলেন।
“দূর মিয়াও! কতদিন ধরে ফিরে এসেও আমার খোঁজ নিলে না, গিয়ে ওই ন্যাকড়ার পেঁচির সাথে ফুর্তি করে বেড়াচ্ছ! সত্যি কথা বলো, যদি না বলছ, তবে আজ রাতে এই তরুণীর বিছানায় ওঠার কোনো আশা নেই!” কাও লান কিছুটা রেগে গিয়ে বললেন। কাও লানের কথা বলার সাথে সাথেই তার বুকের ওপরের অংশটি উত্তেজনায় দু’বার বেশ চমৎকারভাবে কেঁপে উঠল।
৩/৩ পৃষ্ঠা