প্রথম খণ্ড বায়ান্ন অধ্যায়: স্পষ্ট এবং বাস্তব

বহuปี আগে, সে একটি পাথরের ডিম থেকে বন্দিদশা কাটিয়ে বেরিয়ে আসার পর, দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হয়ে প্রাচীন সম্রাটের试炼关卡-এ প্রবেশ করেছিল। সেখানে শিতিয়ান অসংখ্য অত্যন্ত বিপজ্জনক চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হয়েছিল, যেমন ষষ্ঠ স্তরের কানাকায় সে একা দশজন প্রাচীন ঋষির মোকাবিলা করেছিল।

যতদূর তিয়ানলাং এবং তাদের দলের কথা, কালো পোশাকের কাউকে দেখলেই তাকে কেটে ফেলা যাবে, কারণ তারা নিজেদের লোক নয় নিশ্চিতভাবেই।

"আমি এখনই লোক পাঠাচ্ছি বিষয়টি তদন্ত করার জন্য।" প্রধানমন্ত্রী তাড়াহুড়ো করে বাইরে চলে যেতে উদ্যত হলেন।

কিন্তু ইয়ে ছিংইউ এসবের প্রতি কোনো পাত্তাই দিল না, তার একমাত্র লক্ষ্য ছিল কীভাবে দ্বিতীয় ধাপ পার করা যায় তা জানা। তার জেতার জেদ সফলভাবে জেগে উঠেছিল।

জুন নুয়োহ জলের কাপটি হাতে নিয়ে, এক ফোঁটাও না ফেলে সব জল পান করে ফেললেন। তার গলার মধ্যবর্তী অংশটি উপরে-নিচে নামার সাথে সাথে জল ও ওষুধ একসঙ্গে পেটে চলে গেল।

তাই প্রতিষেধক পাওয়ার পর তার প্রথম কাজ ছিল চৌ আনইউয়ে-র মতো সেই ওষুধ বু পিয়াও’র মুখে ঢেলে দেওয়া।

ওয়াং লিয়োহু একটি ঠান্ডা হাসি দিয়ে নিজের হাতা ঝেটিয়ে ওষুধ তৈরির প্রস্তুতি শুরু করলেন। তিনি কাছের একটি ঔষধি তাক থেকে প্রচুর ভেষজ উপাদান তুলে নিলেন এবং এক জোরালো চিৎকারের সাথে তার দুই হাত থেকে আধ্যাত্মিক শক্তি উপচে পড়ল, যা সরাসরি জ্বলন্ত চুল্লির আগুনের দিকে ছুটে গেল, ফলে আগুন আরও দাউদাউ করে জ্বলে উঠল।

xie ছাংনিং তো কেবল মাঝপথে মার্শাল আর্ট শিখেছিলেন, বলপ্রয়োগ বা কৌশল কোনো দিক দিয়েই তিনি ওয়ান ইয়ানজিং-এর ধারেকাছেও ছিলেন না। এই আঘাত যদি একবার গায়ে লাগত, তবে প্রতিপক্ষকে জীবন্ত বন্দি না করে ছাড়ত না।

আজ সে ভীষণ খুশি, তার সবচেয়ে কাছের মানুষটি ফিরে এসেছে, যা তাকে উত্তেজনায় গান গাওয়ার মতো আনন্দ দিয়েছিল। কিন্তু সবেমাত্র সে বাড়ি থেকে বের হয়েছে, এমন সময় একটি স্পোর্টস কার হঠাৎ গতি বাড়িয়ে তাদের পোর্সা গাড়িটির সামনে এসে পথ আটকে দাঁড়াল। এরপর এক সুদর্শন যুবক জানালা দিয়ে মাথা বাড়িয়ে হেসে ডেকে উঠল।

"এটা..." ঝাং তা<bos>6 হু হাউঝাও-এর কথায় একেবারে বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন, শুধু মুখ শক্ত করে আর কোনো কথা বলতে পারলেন না।

দেখা গেল, বাইরে থেকে দুটি উজ্জ্বল দৃশ্য দীর্ঘ পদক্ষেপে এগিয়ে আসছে। সে এক অপরূপ সাদা পোশাকে ভেসে চলেছে, কালো চুলগুলো বাতাসে উড়ছে, আর সে পরেছে কালো পোশাক, মুখে যেন কারো কাছে ঘেঁষার জো নেই এমন ভাব। কালো ও সাদার সেই ছায়া দুটি একসাথে মিলে তৈরি করেছিল যেন মৃত্যুদূত ব্ল্যাক অ্যান্ড হোয়াইট ওয়ান-এর মতো এক আবহ।

সেমাত্রই একবার দেখেছে, আজিন মোটেও আঘাত পায়নি। পায়রারা অত্যন্ত সংবেদনশীল হয়, যদি তারা জীবনের কোনো হুমকি অনুভব করে, তবে মৃত সঙ সাজে।

ভোজসভার হলরুমে একে একে অতিথিরা আসতে শুরু করলেন। এই ভোজসভায় যোগ দেওয়ার জন্য কোনো বিশেষ আমন্ত্রণের প্রয়োজন ছিল না, আপনার যদি আসার সাহস থাকে, তবে আপনি আসতে পারেন।

যুয়ান উক্সিনের হাত ধরে পুরো পথ ফিংসিয়াং প্রাসাদে প্রবেশ করে, ক্ষুব্ধ দুই প্রবীণের দিকে তাকিয়ে সে এক মোহনীয় হাসি দিল।

আরেসকে হত্যা করার জন্য, মোয়েন স্পষ্টতই জীবনপণ লড়াই করেছিল। বিষাক্ত সূচগুলো কাজ না করলেও, আপনি তো আর শ্বাস নেওয়া বন্ধ করতে পারবেন না, তাই না? এই ধরনের বিষাক্ত গুঁড়ো ত্বকের মাধ্যমেই মানুষের শরীরে প্রবেশ করতে পারে।

কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে ইউ ছাংআন সবচেয়ে বেশি যা নিয়ে চিন্তিত ছিলেন, তা হলো এমন এক বিশেষ সময়ে অতল মহাদেশের সর্বত্র যুদ্ধ চালিয়ে যাওয়া খুব একটা বুদ্ধিমত্তার কাজ হবে না। কারণ নয় রাক্ষসের যুদ্ধ শীঘ্রই শুরু হতে চলেছে, আর এই সময়ে মহাদেশ জুড়ে এমন যুদ্ধ চালিয়ে যাওয়া অত্যন্ত বিপজ্জনক একটি বিষয় হতে পারে।

সু ফু-র চোখ চকচক করে উঠল, সে মনে করল কোনো গুরুত্বপূর্ণ সূত্র সে খুঁজে পেয়েছে, কিন্তু ঠিক কী তা সে মুহূর্তে পরিষ্কার করে বলতে পারল না।

মহান ওয়েই রাজবংশের যুবরাজ তোবা চেন—তাকে যদি জীবিত বন্দি বা হত্যা করা যায়, তবে তা হবে আকাশচুম্বী এক সাফল্য, কার না লোভ হবে বলুন?

তাই ইউ ছাংআন সংযুক্ত বাণিজ্যিক সংস্থাকে নিজেদের মতো করে উন্নতির পরিকল্পনা প্রস্তাব করেন এবং সেখানে বিপুল পরিমাণ সৈন্য বিনিয়োগ করার সিদ্ধান্ত নেন। তবে এই বাহিনী সাধারণ অত্মীয় যোদ্ধা নয়, বরং জীবন-মৃত্যুর সীমায় পাহারায় থাকা হলুদ পাগড়িধারী সেনাবাহিনীর সৈন্যরা।

নেকড়ে রাজা শিউরে উঠল, সে এটা স্বেচ্ছায় করেনি, বরং সেই সদ্য সাবালক হয়ে ওঠা পুরুষের কাছ থেকে এই শিহরণ আসছিল। সে সবসময় বিজয়ী হিসেবে নিজেকে জাহির করত, কিন্তু সেই মুহূর্তে তার গলা কেবল ঝাল ও তেতো স্বাদে ভরে গিয়েছিল, মনে হচ্ছিল সে গ্রীষ্মকালের সবচেয়ে ঝাল লঙ্কা যেন গিলে ফেলেছে।

"এই দূরত্বে বিস্ফোরণ ও আগুন ব্যবহার কর!" ফায়ারলিজার্ডটিকে একটু বেশিই হিংস্র মনে হচ্ছিল, ওই পাথরের টুকরোটির কারণে কি এমন হলো? যাই হোক, এই লড়াইয়ে আমিই জয়ী হয়েছি।

"আমরা পৌঁছে গেছি, ধীরে ধীরে ঘুরে দেখুন।" সিনা আমার দিকে অদ্ভুতভাবে তাকায়ে এই ধ্বংসাবশেষে পরিণত হওয়া মন্দিরটি পরিচয় করিয়ে দিতে শুরু করল।

চিন শান ই-র এমন ঠান্ডা রক্তপাতের কথা শুনে, কুইনের চোখে কিছুটা ক্ষোভের আগুন জ্বলে উঠল।

সেই দিন থেকে, দশ ইউয়ানের সেই পুরস্কারের অনুপ্রেরণায়, জিয়াখে হোটেলটি বিশদ সেবার ওপর মনোযোগ দিতে শুরু করে। অন্যান্য হোটেলগুলো যে সমস্ত ছোটখাটো কোণ এড়িয়ে যেত, সেগুলোর প্রতিও তারা যত্নবান হলো।

হাইগং সিটির বিমানবন্দর। প্রায় আধা মাস ধরে হাইগং সিটিতে থাকা সিয়াং ইউয়ানদং আজকেই মূল ভূখণ্ডে ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন, কারণ কালই যে লণ্ঠন উৎসব। সিয়াং ইউয়ানদংয়ের কাছে হাইগং সিটি ডংহাইয়ের ডংচুয়ানের চেয়ে বেশি জমকালো হলেও, চীনা মানুষের ঐতিহ্য হলো উৎসবগুলো নিজেদের জন্মভূমিতে গিয়ে উদযাপন করা।

"পিতা মহাশয়, জোমাসে দোনো! শিতোউয়াও সাকোর শিনতাই সাসাকি মুনেনাগা ইতোমধ্যেই শিতোউ থেকে দেওয়া যাওয়ার রাস্তা বন্ধ করে দিয়েছে। কাদি দোনো, সিবু দোনো, কুরোকাওয়া দোনো—তারা সম্ভবত আর ফিরে আসতে পারবে না।" ঘাম মুছতে মুছতে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল সেই কিশোর।

এইবার ধন অন্বেষণে আসা অমর চাষিরা বড় বিপদে পড়েছিল। কেউ ভাবতেও পারেনি যে দ্বিতীয় বিপর্যয়টি আসবে নিজেদের সমকক্ষদের কাছ থেকেই। যারা এই অতর্কিত হামলায় অংশ নেয়নি, তারাও এর শিকার হলো। এক দিনেরও কম সময়ের মধ্যে, পুরো মিংহে ডেড ল্যান্ডে একজন মানুষও অবশিষ্ট রইল না।

প্রায় একই রকম পোশাক পরা অন্য এক তরুণ কর্মকর্তা একেবারে নিখুঁত আইরিশ ভাষায় কথা বলছিল, তার মুখে বিদ্রূপাত্মক এক হাসি ঝুলছিল।

নাগাও কাজিফুসা এবং অন্যরা ঘুণাক্ষরেও টের পাননি যে মাউরি তাকাহিরোর গুপ্তহত্যার পর থেকেই তাদের পরিকল্পনা ধীরে ধীরে ফাঁস হয়ে যাচ্ছিল। এমনকি নাগাও কাজিমিতের গোপন তথ্য ফাঁস এবং আসাদা কাজিমুতুর তা আবিষ্কার করা—কোনোটিই তাদের পূর্বাভাসের মধ্যে ছিল না। যদিও আত্মবিশ্বাসী হওয়া ভালো, তবে অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাস সবসময় হিতে বিপরীত হয়।

"আসোসাদাসো-সামার সঠিক বিচারের জন্য ধন্যবাদ, এই অধীনের কিছু বলার আছে।" ইই তোরাহুরা যখন দেখলেন আসোসাদা একা কথা বলতে রাজি হয়েছেন, তখন তিনিও রাজি হয়ে গেলেন।

হে শিন এখন চরম অহংকারী হয়ে উঠেছেন, তিনি কোনোভাবেই আ ফেংয়ের সাথে হে পরিবারে ফিরে যেতে রাজি নন, কিন্তু আ ফেংকে হে চেনফেং নির্দেশ দিয়েছেন যেভাবেই হোক তাকে ফিরিয়ে আনতে হবে।

সি পরিবার যখন সিঁড়ি দিয়ে নিচে নামছিল, তখন নিচ থেকে ভেসে আসছিল মন্ত্রপাঠের আওয়াজ, বেশ কয়েকজন সন্ন্যাসী মাদুরের ওপর বসে ধ্যানমগ্ন ছিলেন।

লিন ইউয়ের মুখটা একটু শক্ত হয়ে গেল, কারণ জিরান সু ই কিও তার মহাকাশসুলভ ঐশ্বরিক বস্তুর ভেতরের মানুষের সংখ্যা নিখুঁতভাবে বলে দিয়েছিল, যা থেকে স্পষ্ট যে সে কোনো প্রতারণা করছিল না।

গাও ইউয়ান যখন দেখলেন তার বাবা হাসপাতালের বিছানায় শুয়ে আছেন, তার মাথা ব্যান্ডেজে মোড়ানো, ডান হাতে প্লাস্টার করা এবং স্যালাইনের ফোঁটা ফোঁটা তরল রক্তে প্রবেশ করছে, তখন তার দুর্বল অবস্থা দেখে তার নিজের বুকটা যেন ছুরিকাঘাতের মতো তীব্র ব্যথায় ফেটে পড়ছিল।

"আ ইউয়ান, তুমি কি কোনো কিছু অনুভব করতে পেরেছ?" ইয়ে তাংয়ের অভিব্যক্তি অত্যন্ত গম্ভীর ছিল, মনে হচ্ছিল সে কোনো অবিশ্বাস্য কিছু আবিষ্কার করেছে।

হে ঈশ্বর, এ আবার কেমন পরিস্থিতি? লুও মেংয়াওর ব্যক্তিগত জীবন কি এতটাই সহজলভ্য? চৌ ইয়াং কীভাবে তাকে বিয়ে করতে পারলেন?

"আই লাও, আপনি কী মনে করেন আমাদের নতুন জায়গার জন্য কোথায় সাইট নির্বাচন করা সবচেয়ে ভালো হবে?" সোফায় বসা ব্যক্তিটি জিজ্ঞেস করলেন।