প্রথম খণ্ড, ঊনিশম অধ্যায়: পয়সাপেটিকা

পরদিন ভোরে, লিক্সিয়া এবং ডংঝি ওয়েন ঝির সাজসজ্জার কাজ করছিল।
“লিক্সিয়া, আজ তুমি বাড়িতেই থাকো, আমি ডংঝিকে নিয়ে হানসাং মন্দিরে যাব।”
গতকাল ঘরের জিনিসপত্রে কারচুপি হওয়ার পর থেকে, ওয়েন ঝি সতর্ক হয়ে উঠেছিল, জিনসের বাগানের ভেতরে অবশ্যই কাউকে পাহারা দিতে হবে, হঠাৎ কিছু বাড়লে বা কমে গেলে সমস্যা হতে পারে।
লিক্সিয়া সবসময়ই শান্ত স্বভাবের, তাই ওয়েন ঝি তাকে বাড়িতে রেখে নিশ্চিন্ত ছিল।
ওয়েন ঝি তাড়াহুড়ো করলো না, ডংঝির সঙ্গে সময় নির্ধারণ করে পেই ফুয়ের দরজার সামনে পৌঁছাল।
দেখতেই পাওয়া গেল, বড় মহিলাটি শু শি ইতোমধ্যে এখানে অপেক্ষা করেন, এমনকি পেই বৃদ্ধ মহিলাও উপস্থিত ছিলেন।
“তেরো মেয়েটি দাদির প্রতি সম্মান নিবেদন করে,” ওয়েন ঝি নম্রভাবে সালাম করল।
শু শি ওয়েন ঝিকে দেখে হাসিমুখে এগিয়ে এসে বললেন, “ফেংজিনের স্ত্রী, তুমি অবশেষে এসে পৌঁছেছ! চল, তাড়াতাড়ি যাত্রা শুরু করি, সময় নষ্ট করো না!”
ওয়েন ঝি এই কথা শুনে একটু অবাক হল, পরে অভিনয় করে বলল, “দিদিমা আপনি তো বলেছিলেন নির্দিষ্ট সময়ে আসবেন? তেরো মেয়েটি কি ভুল বুঝেছে? দুঃখিত, আপনাকে এখানে অপেক্ষা করাতে হয়েছে!”
কথার মাঝে তার মুখে দুঃখ প্রকাশ থাকলেও চোখের গভীরে লুকানো ছিল এক ধরনের অবজ্ঞা।
অতীতেও ওয়েন ঝি সচেতন ছিল, গতকাল তো পেই বৃদ্ধ মহিলারও আসার কথা বলা হয়নি, প্রায় ধোঁকা খেতে বসেছিল।
আর এই কথাগুলোও যেন সে ইচ্ছাকৃত দেরি করেছে এমন ভাব দিচ্ছিল।
পেই বৃদ্ধ মহিলার উপস্থিতিতে শু শি মন থেকে ওয়েন ঝিকে তীব্র ভাষায় অভিহিত করলেও দ্রুত আবার মৃদু ও স্নেহপূর্ণ ভঙ্গিতে ফিরল।
তিনি বিনা কথায় লি মিংজুনের হাত ধরে কোমল কণ্ঠে বললেন, “আহা, তোমরা তো এখনই এসেছো!”
ওয়েন ঝি বেশি কিছু বলল না, মুখে যথাযথ হাসি রেখে অচেনা ভঙ্গিতে হাত মুক্ত করল।
“আহা, এ কি সপ্তম ছেলে দামের স্ত্রী? সত্যিই যেন স্বর্গীয় রূপের!”
পেই বৃদ্ধ মহিলার পাশে দাঁড়ানো গোলমুখো, কমলা রঙের রুক্ষ পোশাক পরা মেয়েটি প্রায় কুড়ি বছরের, দেখতে বেশ মনমুগ্ধকর।
“এ তোমার চতুর্থ বোন, ইয়াং শি। কিছুদিন আগে সে নিজের বাড়ি গিয়েছিল, বাগদানের সময় মিস করেছিল।” পেই বৃদ্ধ মহিলার মুখে হাসি ছিল।
“চতুর্থ বোন তোমাকে নমস্কার।” ওয়েন ঝি সালাম করল।
“সপ্তম ছেলে দামের স্ত্রী, তুমি কেন এতো ভদ্রতা দেখাও?” চতুর্থ বোন ইয়াং শি এগিয়ে এসে ওয়েন ঝিকে সাহায্য করল।
এই ইয়াং শি দ্বিতীয় পরিবারের স্ত্রী, তার এক ছয় বছর বয়সী ছেলে আছে, তিনি পেই বৃদ্ধ মহিলার আত্মীয়। সরল স্বভাবের, বাড়ির মধ্যে তার কথার গুরুত্ব আছে।
পেই বৃদ্ধ মহিলা হাসিমুখে আরো একজন হালকা রঙের পোশাক পরা, কিছুটা ঝরঝরে মেয়েটির দিকে ইঙ্গিত করলেন, “এ তোমার বড় বোন লি শি।”
“বড় বোন তোমাকে নমস্কার।” ওয়েন ঝি আবার সালাম করল।
এই লি শি অবশ্যই শু শি’র পুত্রবধূ, ছোট মেয়ের মাতা। তার স্বভাব ঠাণ্ডা, সাধারণত কম কথা বলে।
বড় বোন লি শি মুখে কোনো অভিব্যক্তি দেখাল না, কেবল অল্প একটু মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

“ঠিক আছে, চল আমরা দ্রুত গাড়িতে উঠি।”
অবস্থা একটু বিব্রতকর দেখে শু শি দ্রুত পরিস্থিতি সামলালেন।
যেহেতু মন্দিরে প্রার্থনায় যাওয়া হচ্ছে, তাই সবকিছু শান্তিপূর্ণ ও গোপনে করতে হবে। ঘোড়ার স্টেবলে দুইটি গাড়ি প্রস্তুত ছিল, হয়তো প্রথমে কেউ ভাবেনি ওয়েন ঝি আসবেন।
এখন ওয়েন ঝি এবং তার দুই শাশুড়ী এক গাড়িতে চড়েছে, তবে গাড়ি যথেষ্ট প্রশস্ত হওয়ায় তিনজনের জন্য স্থান যথেষ্ট।
“সপ্তম ছেলে দামের স্ত্রী, তোমার এখানে আসার পর কোন অসুবিধা হয়েছে? থাকলে বলো।”
রাস্তায় সবাই চা পান করছিল, কেউ কথা বলছিল না, চতুর্থ বোন ইয়াং শি প্রথমে কথা বলল।
এই কথা শুনে ওয়েন ঝির মনে পড়ল একটি বিষয়। “হ্যাঁ, আমি দুজন শাশুড়ীর কাছে কিছু জিজ্ঞাসা করতে চাই।”
চতুর্থ বোন ইয়াং শি উৎসাহ দেখিয়ে বলল, “আমাদের কাছে প্রশ্ন করো, কিছু লুকানোর নেই। যা কিছু জানতে চাও বলো।”
“আমি ভাবছিলাম আগামী বছর ছোট মেয়েকে শিক্ষাদানের জন্য একজন শিক্ষক আনব, কী নিয়ম আছে?” ওয়েন ঝি পরীক্ষা করে জিজ্ঞাসা করল।
“ওহ? তোমার ছোট ছেলে আর দুই বছর খেলবে না? তাই তো শুনলাম তোমরা দুধমায়ের কাজ শেষ করেছ।” ইয়াং শি অবাক হয়ে ভ্রু উঁচু করল।
কিছুক্ষণ চিন্তা করে তিনি বললেন, “বাড়িতে একজন শিক্ষক আছে, তবে শিক্ষাদান শুধু আমার ছেলের জন্য। শিক্ষকও আমার চতুর্থ ছেলের দ্বারা আনা হয়েছে। বড় বোনের মেয়ের শিক্ষকের আলাদা ব্যবস্থা। সপ্তম ছেলে দামের স্ত্রী যদি শিক্ষক চান, তখন বড় দিদির কাছে জানিয়ে দিও।”
“বুঝতে পারলাম, ধন্যবাদ জানাই।” ওয়েন ঝি আনন্দের সাথে বলল।
“হ্যাঁ, এর মধ্যে কিছু নেই, বড় বোন বলো তো?” ইয়াং শি হাসিমুখে বড় বোন লি শির দিকে তাকাল।
বড় বোন লি শি এখনো মুখে কঠিন ভাব নিয়ে শুধু “হুম” করে চুপ থাকল।
এরপর গাড়ির মধ্যে আবার নীরবতা নেমে এল।
হানসাং মন্দির শহরের বাইরে, খুব শীঘ্রই পৌঁছল।
ওয়েন ঝি প্রথমে তাদের সঙ্গে প্রার্থনা করল, কিছুটা প্রসাদ দেওয়ার পর পুজো করল।
সবাই আলাদা আলাদা প্রার্থনা করছিল, তাই আলাদা আলাদা বৌদ্ধ মন্দিরে গেল। পেই বৃদ্ধ মহিলা ও ইয়াং শি একসঙ্গে, শু শি ও লি বড় বোন একসঙ্গে, ওয়েন ঝিকে পাঠানো হলো পূজার জন্য পূজার পবিত্র পূজার স্থানে।
“আহা!”
হঠাৎ একটি চিৎকার শুনে সবাই তাকাল।
একটি কন্যা দৌড়ে ওয়েন ঝির পাশে আসছিল, হঠাৎ পা গেঁটে পড়ল এবং ভারসাম্য হারিয়ে পড়ার সময় ওয়েন ঝির দিকে পড়তে চলল।
ভাগ্যক্রমে ওয়েন ঝি দ্রুত হাত বাড়িয়ে তাকে ধরে নিল।
সেই সময় শু শি দ্রুত এগিয়ে এসে কড়া স্বরে বললেন, “ডানলিন! তুমি কী করছ? এত অসাবধান হয়ে সপ্তম ছেলে দামের স্ত্রীকে ধাক্কা দিলে!”
ডানলিন নামে সেই কন্যা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। সে হঠাৎ মাটিতে গিয়ে পড়ল এবং বার বার ওয়েন ঝির প্রতি মাথা নুইয়ে ক্ষমা চাইল, মুখে কিছু কথা বলছিল—
“সপ্তম ছেলে দামের স্ত্রী, ক্রোধ দূর করো! আমি সত্যিই ইচ্ছাকৃত নই, অনুগ্রহ করে আমাকে ক্ষমা করো!”
ডানলিনের এই আচরণ চারপাশের অনেকের নজর কেড়েছে, সবাই থেমে গিয়ে আশ্চর্য হয়ে ঘিরে ধরল। যারা জানে না, তারা একে অপরের সঙ্গে গুঞ্জন শুরু করল।
কেউ ফিসফিস করে বলল, “এ কার দাসী? এত ভীত হয়ে পড়েছে, কী ভুল করল যে এতো কাঁদছে? আর এই বাড়ির মালিক, কেন বৌদ্ধ মন্দিরের পবিত্র স্থানে এভাবে দাসীকে শাসন করল?”
অন্য কেউ বলল, “দেখে মনে হচ্ছে পেই গোরো পরিবারের দাসী। শুনেছি ওই দাসী ‘সপ্তম ছেলে দামের স্ত্রী’ বলে সম্বোধন করেছে, নিশ্চয়ই ওয়েন তেরো মেয়েটি।”
আরেকজন যোগ করল, “আহ, ওয়েন তেরো মেয়েটি হলে তো বুঝতেই পারছি…”
এই সময়, সামনে থেকে পেই বৃদ্ধ মহিলা ও ইয়াং শি শব্দ শুনে থেমে গেলেন, একসঙ্গে ফিরে তাকালেন।
পেই বৃদ্ধ মহিলার মুখে অসন্তোষের ছাপ, শু শি হাসিমুখে হাল্কা হাসি দিলেন।
ওয়েন ঝি নির্বিকারভাবে মাথায় ঝুলন্ত অলঙ্কার ঠিক করল, ডানলিনের কথা না শুনে ডংঝির দিকে তাকাল।
ডংঝি বুঝে ওঠে, একটু অভিনয় করে উচ্চস্বরে বলল—
“তুমি কী করছ? যদি সপ্তম ছেলে দামের স্ত্রী তোমাকে ধরেই না রাখতো, তুমি পড়ে যেতেই। সপ্তম ছেলে দামের স্ত্রী কিছু বলেননি, তুমি কেন এমন করে মাটিতে পড়ে গেল?”
ডানলিন কথা বলার আগেই ডংঝি এগিয়ে এসে তাকে টেনে উঠানোর চেষ্টা করল।
ডানলিন শু শির কাছাকাছি কাজ করায়, তার শক্তি অনেক কম, আর ডংঝি তো কাজের জন্য শক্তিশালী।
দুটি চেষ্টার পর ডংঝি ডানলিনকে উঠিয়ে নিল।
দর্শকরা দেখল যে দাসী উঠল, তাদের গুজবের আগ্রহ হঠাৎ কমে গেল।
পেই বৃদ্ধ মহিলা এই ঘটনায় সম্পূর্ণ অবগত, কিছু অসন্তুষ্ট চোখে শু শিকে দেখলেন, তারপর ইয়াং শির সঙ্গে চলে গেলেন।
“ফেংজিনের স্ত্রী, আমরা আগে প্রার্থনা করব, তুমি তাড়াতাড়ি যাও।”
শু শি আবার নির্বিকার হাসি দিয়ে বড় বোন লি শি ও অন্যান্য দাসীদের নিয়ে চলে গেলেন।
“কি হলো?”
তারা দূরে চলে যাওয়ার পর, ওয়েন ঝি নীরবে জিজ্ঞাসা করল।
ডংঝি ধীরে বলল, তার হাত দিয়ে ওয়েন ঝির চাদর ঠিক করছিল—
“যেমন সপ্তম ছেলে দামের স্ত্রী চিন্তা করেছিল, পকেট থেকে একটি জিনিস সত্যিই হারিয়েছে।”
ওয়েন ঝি হাসতে লাগল, এইসব বাড়ির রাজনীতি আর প্রাসাদ যুদ্ধ সবই তো এক পকেট থেকেই শুরু হয়।
সে তাদের একটা সুযোগ দিল, দেখবে কতজন বেরিয়ে আসবে।