প্রথম খণ্ড, পঞ্চদশ অধ্যায়: সাতলাং বেশ অন্তর্মুখী, কথা বলতে অল্প পছন্দ করে
一时间, পরিবেশ অস্বস্তিকর হয়ে উঠল। ওয়েন দ্বিতীয় গৃহিণী ঝাও পরিবারকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন, “আমরা আগে বাড়ির ভিতরে যাই।”
সবার মুখে সম্মতি প্রকাশ পেল, তারা ধীরে ধীরে ওয়েন দ্বিতীয় গৃহিণীর পিছু থেকে এগোতে লাগল। আর ওয়েন ঝি সচেতনভাবে ধীরগতিতে হাঁটছিলেন, পাশের পেই ফংজিনের সাথে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে, ওয়েন দ্বিতীয় গৃহিণীর পিছনে থেকে।
সারা পথে, ওয়েন ঝি ওয়েন গোকং পরিবারের প্রতিটি বিন্যাস মনোযোগ দিয়ে দেখছিলেন। যদিও বাড়ির মালিক খুব বেশি নয়, তবুও ভবনের আকার-প্রকৃতি এবং অভ্যন্তরীণ সজ্জা সবই বিলাসবহুলতার প্রতীক। এমনকি বাড়ির ছোট ছোট গাছপালা পর্যন্ত মূল্যবান।
ওয়েন ঝি মনে মনে ভাবলেন, আসল মালিক সত্যিই সোনালী চাবির সঙ্গে জন্মানো এক অভিজাত পরিবারের স্ত্রী!
পেই ফংজিন, যিনি ওয়েন ঝির প্রতিটি আচরণ লক্ষ্য করছিলেন, অবশেষে ধৈর্য হারিয়ে বললেন।
তিনি হালকা মুখ ঘুরিয়ে ওয়েন ঝিকে দেখলেন, যিনি অভিজ্ঞতার অভাবে অবাক হয়ে আছেন, ভ্রু কিছুটা জমে গিয়েছিল এবং হালকা অবজ্ঞাসূচক স্বরে বললেন, “কি? তুমি কি প্রথমবার এই ওয়েন গোকং বাড়িতে আসছো?”
হাঁচি দিয়ে, ওয়েন ঝি কিছুটা লজ্জা ঢাকতে গলা পরিষ্কার করলেন। দ্রুত শান্ত হয়ে কৃপণ ভঙ্গিতে বললেন, “হুম, তুমি কী বুঝো? আমি শুধু স্মৃতিচারণার জন্য এখানে এসেছি। ভিতরে গেলে বেশি কথা বলো না, বুঝলে?”
“ঠিক আছে।” পেই ফংজিন একটু বিরক্ত মেজাজে জবাব দিলেন, মনের মধ্যে ফিসফিস করলেন।
তাদের মধ্যে কোনো কথা হয়নি, কিছুক্ষণ পর সবাই মূল হললে পৌঁছল।
হলটির সম্মুখে একজন বয়স্ক ব্যক্তি সম্মানজনকভাবে বসে ছিলেন। বছর গুলো তার মুখে রেখেছিল গভীর ছাপ, তবে তার সোজা মেরুদণ্ড এবং দৃঢ়, মার্জিত ভাব দেখে বোঝা যেত তার উচ্চ পদস্থ অবস্থানের গম্ভীরতা।
ডানদিকে নিচে একজন মধ্যবয়স্ক, শান্ত ও শিক্ষিত ভাবের পুরুষ বসেছিলেন।
“তেরো মেয়ে, তোমাকে দাদাজী এবং দ্বিতীয় চাচাকে নমস্কার।” ওয়েন ঝি নম্রভাবে সালাম করলেন।
“ফংজিন, দাদাজী এবং দ্বিতীয় চাচাকে নমস্কার।” পেই ফংজিনের অবাধ্য স্বরে শোনা গেল।
ওয়েন ঝি চোখের কোণে তাকে চুপচাপ নিকটস্থ করে দেখলেন।
পেই ফংজিন যদিও কথাবার্তায় বেকায়দা, সালামের সময় তার অভিব্যক্তি নিখুঁত এবং সাবলীল, যা দেখেই বোঝা যায় তার অভিজাত পরিবার থেকে শিক্ষা।
ওয়েন গোকং, যিনি সম্মুখে বসেছিলেন, হালকা হাত নাড়িয়ে বললেন, “তেরো মেয়ে, তুমি আর পেই ফংজিন আমার পাশে এসে বসো।”
শোনার সাথে, ওয়েন ঝি ও পেই ফংজিন উঠলেন এবং ওয়েন গোকংয়ের পাশে ধীরে ধীরে বসলেন।
হলটির নারীরা দ্রুত সামনে এসে চা পরিবেশন করল।
দুজনের বসার পর, ওয়েন গোকং ওয়েন ঝিকে মনোযোগ দিয়ে দেখলেন। কিছুক্ষণের মধ্যে ভ্রু চড়িয়ে চিন্তিত কণ্ঠে বললেন, “তেরো মেয়ে, কয়েকদিন দেখা হয়নি, তুমি এতটা পাতলা কেন?”
পেই ফংজিন চা হাতে নিয়ে একটু কাঁপলেন; পাতলা? ও তো প্রতিদিন ভালো খায়, এটা কী করে পাতলা?
পাশের মধ্যবয়স্ক পুরুষ হাসলেন, “বাবা, তুমি মজা করছো? তেরো মেয়ে এত বড় মেয়ে, নিজের যত্ন নিতে না পারবে? আর পেই পরিবার কি তেরো মেয়েকে অবহেলা করবে?”
ওয়েন গোকং রেগে গিয়ে টেবিলে হাত মারলেন, গম্ভীর স্বরে দ্বিতীয় চাচা ওয়েন ঝি-কে তিরস্কার করলেন।
ওয়েন ঝি ও পেই ফংজিন দুজনে ভীত হলেন।
ওয়েন ঝি মাথা নিচু করে ক্ষমা প্রার্থনা করলেন, তবে চোখে ছিল তীক্ষ্ণ বিদ্বেষ।
ওয়েন দ্বিতীয় গৃহিণী ও ওয়েন তালাও একে অপরের দিকে চুপচাপ তাকালেন, ওয়েন ঝিকে হালকা চোখের ইশারা দিলেন।
“দাদাজী, তেরো মেয়ে আর ফংজিন উপহার নিয়ে আসছে, লিক্সিয়া তাদের গুদামে রেখে দিয়েছে।” ওয়েন ঝি বিষয় পরিবর্তন করলেন।
ওয়েন গোকং মুখ কিছুটা শিথিল করে পেই ফংজিনের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে জিজ্ঞাসা করলেন, “ফংজিন, তুমি কতো বছর হল?”
তিনি এই বিবাহ পছন্দ না করলেও, ওয়েন ঝি বিয়ে হয়ে যাওয়ায়, দাদাজী হিসেবে জামাই সম্পর্কে কিছুটা জানতে চাইলেন।
“আগামী বসন্তে পূর্ণ বয়সে পৌঁছবে।” ওয়েন ঝি আগেভাগেই উত্তর দিলেন।
ওয়েন গোকং মাথা নাড়লেন, “তাহলে তোমাদের মনোযোগ দিতে হবে, তেরো মেয়ের সাথে ভালোভাবে জীবন কাটাতে হবে। আমাদের তেরো মেয়ে কোমল, সৎ, শিক্ষিত, প্রতিভাবান, তোমাদের থেকে একদম কম নয়!”
সবার মুখে অদ্ভুত হাসি ফুটল।
পেই ফংজিন প্রায় হাসি আটকে ফেললেন, নিজের হাঁটু চাপ দিলেন। কোমল আর প্রতিভাবান? তাহলে আমি তো জ্ঞান-ভান্ডার!
ওয়েন ঝি কিছুটা অস্বস্তি পেলেন, ওয়েন গোকংয়ের এই অতিরঞ্জিত প্রশংসা তাকে কষ্ট দিলেও, শান্ত কণ্ঠে বললেন, “দাদাজী, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, ও সম্প্রতি অনেক শান্ত হয়েছে, তেরো মেয়ের প্রতি খুবই ভালো। আমি যা চাই, ও তা মেনে চলে।”
তিনি এমন বললেন যাতে ওয়েন গোকং নিশ্চিন্ত হন।
পেই ফংজিন চেয়ারে ঝুঁকে একটু ভ্রু উঁচু করলেন; শুনতে পেলেই নিজ নামও জানে!
ওয়েন গোকং সন্তুষ্ট হলেন, এক চুমুক চা নিয়ে কাপ রেখে বললেন, “ফংজিন, কেন এতদিন চুপ? কিছু বলো তো।”
পেই ফংজিন ওয়েন ঝির দিকে ঘুরে চুপচাপ ছিলেন, কারণ তিনিই বলেছিলেন কম কথা বলার কথা।
এখন পেই ফংজিন একটু লজ্জিত হয়ে গলা পরিষ্কার করে বললেন, “দাদাজী, ফংজিন একটু অন্তর্মুখী, কম কথা বলে।”
সবাই অবাক হয়ে মুখ খুললো না।
ওয়েন দ্বিতীয় গৃহিণী ঝাও হাসিমুখে এসে বললেন, “সময় হয়ে গেছে, তেরো মেয়ে আর ফংজিন পিতৃপক্ষের মন্দিরে যাওয়া উচিত।”
রেওয়াজ অনুযায়ী, বউবাড়ি গিয়ে স্বামীসহ পূর্বপুরুষদের মন্দিরে যেয়ে প্রণাম করা হয়।
ওয়েন গোকং ওয়েন ঝির দিকে করুণা ভরা দৃষ্টি দিলেন, হালকা নিশ্বাস নিয়ে নম্র কণ্ঠে বললেন, “যাও, তোমার বাবা-মায়ের জন্য একটা মোমবাতি জ্বালাও।”
এই কথা শুনে ওয়েন ঝি স্তম্ভিত হলেন। বইয়ে তার পিতামাতার কথা ছিল না, আগে তিনি ভাবতেন তারা অন্যত্র চাকরি করতেন, কিন্তু এখন বুঝতে পারলেন তারা মৃত্যুবরণ করেছেন।
কিছুক্ষণ পর, ওয়েন ঝি ধীরে ধীরে বললেন, “হ্যাঁ।”
তিনি ও পেই ফংজিন উঠে সালাম করলেন, এরপর বিদায় নিয়ে মঞ্চ থেকে নেমে গেলেন।
একজন চতুর বৌদী পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, দুইজনকে দেখতে পেয়ে দ্রুত এগিয়ে এগিয়ে পথ দেখিয়ে দিলেন।
পেছনে পেই ফংজিন ছিল, বারবার কিছু বলতে গিয়ে থেমে যাচ্ছিলেন।
কিছুক্ষণ পর তারা ওয়েন পরিবারের মন্দিরের সামনে পৌঁছালেন।
মন্দিরে হালকা স্যান্ডেল কাঠের সুগন্ধ ছড়িয়ে ছিল, ওয়েন ঝি ও পেই ফংজিন মাটিতে গুঁড়িয়ে বসে পূর্বপুরুষদের স্মরণে প্রণাম করলেন।
ওয়েন ঝি প্রথম নজরে তার পিতার স্মরণীয় তালিকা দেখলেন, কিন্তু মায়ের তালিকা দেখে বিভ্রান্ত হলেন।
পেই ফংজিনের মুখেও হতবাক ভাব প্রকাশ পেল।
তালিকায় লেখা ছিল:
ইউচাং রাজকন্যা।