প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৭: আর কত দেরি? তাড়াতাড়ি এসে আমার সামনে হাঁটু গেড়ে বসো!
হান ঝংমিন অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন এবং হাত নেড়ে উচ্চস্বরে আদেশ দিলেন, "ভাইসব, সবাই সাথে চলো।" এই বলে তিনি পুলিশ ও স্কাউট কোম্পানির দুই শতাধিক সৈন্য নিয়ে ট্যাঙ্কের ঠিক পেছনে পেছনে শিনজুয়াং শহরের দিকে রওনা হলেন।
"বেশ, তাহলে আর বিনয় দেখালাম না।" ক্লিন এই কথা বলেই মোটা লোকটির গালে কয়েক ডজন চড় কষালেন এবং এক লাথি মেরে তাকে রিংয়ের বাইরে ফেলে দিলেন।
জি লানের চোখে ট্যাং স্যান প্রায় অসাধ্য সাধনকারী একজন ব্যক্তি। তিনি সান উকুংকে বাধা অতিক্রম করতে সাহায্য করেছেন এবং মাত্র কয়েকটি কথায় তাকে জিন জিয়ান স্তরে উন্নীত করেছেন, যা সত্যিই অবিশ্বাস্য।
চিইউন শহরের কাছে চিইউন পাহাড়ে এক বৃদ্ধ ধ্যানমগ্ন অবস্থায় বসে ছিলেন, হঠাৎ তিনি চোখ খুললেন। তিনি গুহা থেকে বেরিয়ে শূন্যে দাঁড়িয়ে চিইউন শহরের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
ঠিক সেই মুহূর্তে বাইরের করিডোর থেকে পায়ের শব্দ শোনা গেল এবং কেউ একজন ময়নাতদন্তের কক্ষে প্রবেশ করল।
শু জিয়াও যদি সত্যিই তার কথা শুনে বাগুয়া বিন্যাসের সীমানার ভেতরে ঢুকে পড়ত, তবে সম্ভবত তার কপালে বড় কোনো বিপদ অপেক্ষা করত।
তাকে এড়াতে হবে, নিজের আধ্যাত্মিক শক্তির সুবিধা নিয়ে দ্রুত শত্রুকে হত্যা করতে হবে, অন্যথায় পরিস্থিতি জটিল হয়ে উঠতে পারে—এই ভেবে হে লিনফেং শরীর ঘুরিয়ে পিছু হটার প্রস্তুতি নিলেন।
এই সময় অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা জিন ই ওয়েই সেনারা চারদিক থেকে এগিয়ে এসে ডাকাতদের ঘিরে ফেলল।
লি ইয়াং যদি জানতে পারতেন যে হাও তিয়ান পুরো শক্তি দিয়ে লড়ছেন না, বরং তাদের তিনজনকে অনুশীলনের সঙ্গী হিসেবে ব্যবহার করছেন, তবে তিনি কী ভাবতেন কে জানে!
"এসো, বসো, বসে কথা বলি!" দু লং তাদের দুজনের সাক্ষাতের পরিবেশ ভালো দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন এবং মনে মনে ভাবলেন, চেন বো সত্যিই যোগ্য লোকই পাঠিয়েছেন।
ঝাই নান কিছুক্ষণ দ্বিধায় ভুগে শেষে মনের জোর সঞ্চয় করলেন এবং চল্লিশ হাজার জনপ্রিয়তা খরচ করে দুটি পাপেট কিনে নিলেন।
ওয়েই মোমো অবাক হলেন, লোকটির আচরণ দেখে মনে হচ্ছে সে জানে না লিয়া লুক আমার সাথে এসেছে। তারা যদি পশ্চিম মহাদেশ থেকে খবর পেত, তবে তো জানার কথা যে লিয়া লুক আমার সাথেই আছে। আর যদি না জেনে থাকে, তবে তারা কীভাবে জানল যে আমি মাউন্ট গড মন্দিরে এসেছি?
"তুমি কতদিন পরীক্ষা চালাবে? পরীক্ষা তো আর গ্রুপ ম্যানেজমেন্টে বাধা হওয়ার কথা নয়, তাই না?" কার্লোস ওয়েসলির চিন্তাভাবনা বুঝতে পারলেন না।
কিন্তু তিনি হাত মুঠো করতেই অনুভব করলেন, প্রতিপক্ষের হাতের তালু থেকে প্রচণ্ড উত্তপ্ত এক ঝোড়ো হাওয়া বেরিয়ে আসছে, যা মুহূর্তেই তার আঙুলগুলোকে আলাদা করে দিল এবং সেই শক্তিশালী প্রবাহের আঘাতে তার হাতের তালুও ব্যথায় টনটন করে উঠল।
অবশেষে শক্ত মাটিতে পা রেখে তিনি কুমিরের বাচ্চাটিকে অনেক দূরে ছুড়ে ফেললেন এবং নিজের গায়ে লেগে থাকা কাদা পরিষ্কার করতে শুরু করলেন। তার সুদর্শন জেডি মাস্টার পোশাকটি এখন কাদা মাখা এক বস্তুর মতো দেখাচ্ছিল। প্রমাণ হলো যে, জেডি মাস্টার হলেও জলাভূমিতে পড়লে আর সুদর্শন থাকা যায় না।
নিজের তৈরি করা ম্যাজিক ক্রিস্টালটি মঞ্চে উঠতে দেখে চেন সিং কিছুটা সোজা হয়ে বসলেন। তিনি দেখতে চাইছিলেন তার এই জিনিসটি শেষ পর্যন্ত কত দামে বিক্রি হয়।
কেন জানি না, আজ রাতে তিনি কিছুতেই মন শান্ত করতে পারছিলেন না। মনে হচ্ছিল যেন কোনো অশুভ ঘটনা ঘটতে চলেছে। অস্থিরতা তাকে দুঃস্বপ্নের মতো তাড়া করছিল, যার ফলে তার ঘুম আসছিল না, তাই তিনি বাইরে হাঁটতে বের হয়েছেন।
অন্যদিকে রুয়ান লিং সবকিছু আগেই গুছিয়ে রেখেছিলেন। ঝাই নান ও তার সঙ্গীরা প্রথমে ক্রু সদস্যদের সাথে মেকআপ ঠিক করে নিলেন এবং তারপর দ্বিতীয় গেমের স্থানের দিকে রওনা হলেন।
দুই স্তরের কাঠের বোর্ডের মাঝে গরুর চামড়া দিয়ে প্রশস্ত নিচতলায় একটি কাঠের ঘর তৈরি করা হয়েছিল। ঘরটির দেয়ালগুলো চুনহে ভবনের ফায়ারওয়ালের সাথে লেগে ছিল। ঘরের সামনে ছিল পর্দার আড়াল, যা থেকে বাতাস চলাচলও করা যেত আবার বাইরের দৃশ্যও দেখা যেত।
গু সি সন্তুষ্ট হলেও জিয়াং নিংয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ। লিং চুয়ানের সাথে সম্পর্কের পর তাকে অনেক সমালোচনা সইতে হয়েছে। এখন এই ধরনের গসিপ খোঁজার অনুষ্ঠানে অংশ নেওয়া মানে তো নিজের পায়ে কুড়াল মারা।
তিনি যখন ক্সিয়া প্রাসাদে পৌঁছালেন, তখন শু গুইরেনকে রক্ষীরা হ্রদের তলদেশ থেকে তুলে এনেছে। তিনি তখন নিথর হয়ে ঠান্ডা মাটিতে পড়ে ছিলেন।
মু লিংক্সু তার দিকে তাকালেন; লোকটির কুটিল হাসি দেখে মনে হচ্ছিল কোনো ষড়যন্ত্র সফল হওয়ায় সে মনে মনে আনন্দিত।
কিন লেকাই গাড়ি চালিয়ে বিশেষভাবে কালো শুয়োরের মাংস বিক্রি করা একটি দোকানে গেলেন এবং চমৎকার এক টুকরো মাংস কিনলেন। বাড়িতে গিয়ে রান্নার মাধ্যমে বাই উইকে খুশি করাই ছিল তার উদ্দেশ্য।
কথা শেষ না হতেই নয় হাজার বছরের বৃদ্ধ সেই ওষুধের বাটি তুলে নিয়ে পরম মমতায় সম্রাটের মুখে তুলে দিলেন এবং মৃদু হাসলেন।
"যুবরাজ, আপনার ও হানের বিয়ে তো রাষ্ট্রগুরু নির্ধারণ করেছেন, এভাবে ভেঙে দেওয়া কি ঠিক হবে?" চু-এর মা তাকে বোঝালেন।
ইয়ানিং পাহাড়ের চূড়ায় খাদের কাছে পৌঁছে তিনি যখন দানব রাজ্যে যাওয়ার জন্য দানব-বিনাশী符 ব্যবহার করতে যাবেন, ঠিক তখনই দানব শিকারি মাস্টার পেছন থেকে তাকে ডাক দিলেন।
পরিচালক চেন তাদের দুজনকে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লিফটের জন্য অপেক্ষা করতে দেখলেন; তার কাছে বিষয়টিকে কোনো লুকানো রহস্যের মতো মনে হচ্ছিল।
তিনি ভাবতেও পারেননি যে, সেই ঘটনার দুদিনের মধ্যেই চু কি তাকে নিয়ে যাওয়ার জন্য লোক পাঠাবেন। প্রয়োজনীয় গয়না ছাড়া চু কি তাকে কোনো কাপড়ও গুছিয়ে নিতে দেননি, বলেছেন তিনি তার জন্য আলাদা পোশাকের ব্যবস্থা করে রেখেছেন।
কিন মেং তাকে দুবার ভালো করে দেখলেন। অন্যরা যেখানে নিজ দেশে ফিরতে না পারার চিন্তায় অস্থির, সেখানে তিনি যেন কিছুই হয়নি এমনভাবে অমরত্ব লাভের উপায় নিয়ে ভাবছেন।
চারজনের চোখ রাঙা হয়ে উঠল। পালানোর পথ না দেখে তারা বাধ্য হয়ে লড়াই চালিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন এবং বিশাল সেই হাতের থাবা ভাঙার জন্য 'হুয়াং তিয়ান' মুদ্রার কৌশল প্রয়োগ করলেন।
পং! পং! চিড়িক! চিড়িক! কালো ধোঁয়া ঘনীভূত হয়ে এক শক্তিশালী শক্তিতে পরিণত হলো এবং সুরক্ষার বলয়ের ভেতরে ক্রমাগত আঘাত করতে লাগল। কিন্তু পবিত্র অস্ত্রের শক্তি এক প্রতিঘাত তৈরি করল, যা বিদ্যুতের মতো তার নিজের শক্তিকেই ফিরিয়ে দিল।
তবে আ বি-র নজর ছিল ধ্যানমগ্ন লু চেনের ওপর। লু চেন আসার সময় আ বি-র দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসেছিলেন, তারপরই তিনি ধ্যানে মগ্ন হয়ে যান, যা আ বি-কে অত্যন্ত কৌতূহলী ও বিভ্রান্ত করে তুলেছিল।
সাধারণত যুদ্ধ শেষ হলে অমর সাধকরা সুশৃঙ্খলভাবে বেরিয়ে আসেন। কিন্তু এবার দানবদের আবির্ভাব ঘটেছে, তবে কি অমর সাধকরা সবাই শেষ হয়ে গেছেন?
কথা শেষ করে উ তিয়ান তার শরীর ও জাদুর শক্তিকে ঘনীভূত করে এক মহাজাগতিক ফাটলের দিকে ধাবিত হলেন।
সামনে ছিল এক ধ্বংসস্তূপের দৃশ্য। আত্মার শক্তির অস্তিত্ব প্রায় নেই বললেই চলে। মহাকাশের স্তরগুলো ভেঙে পড়ছে, আত্মা জাতির মানুষরা ভয়ে এদিক-ওদিক পালাচ্ছে, আশ্রহীন হয়ে প্রতিটি মুহূর্ত মৃত্যুর আশঙ্কায় দিন কাটাচ্ছে।
শু! শু! শু! ক্যাঁচ! ক্যাঁচ! বরফ খণ্ডগুলো বিস্ফোরিত হলো, আকাশ থেকে মুষলধারে বৃষ্টি নামতে শুরু করল। কিন্তু মু ইয়াং এক সোনালী আলোর আভা নিয়ে ওপরের দিকে উঠে এলেন। তার চোখ খোলা, তাতে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি। হাতের তালুতে জ্বলছে সোনালী শিখা। মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসা, অর্থাৎ চরম বিপদের মুখে নিজের শক্তিকে বিস্ফোরিত করা—মু ইয়াং তা সফলভাবে করতে পেরেছেন।
হুয়াং হুয়ান মনের জোরে পিঠের দুটি সবুজ ডানাকে মাঝখানে একত্রিত করে এক অভেদ্য বায়ু প্রাচীর তৈরি করলেন, যা কোনোমতে বাতাসের ধারালো টুকরোগুলোকে আটকে দিল।
"যদি দিয়াও চানের মতো কোনো রূপবতী বীরের আত্মা আমার ওপর ভর করে, তবে আমি..." সেই দৃশ্য কল্পনা করে ইয়ান কাই শিউরে উঠলেন এবং আর ভাবার সাহস পেলেন না।