প্রথম খণ্ড অধ্যায় বাষ্পী ওয়েনসি পুর ণ বাড়ি

“但是，你们不是还活着吗？从结果来看，这种方式非常出色，把你们锻炼得很强，不是吗？”つくよみ さだよし অত্যন্ত উদাসীনভাবে বললেন।

যেই আকানেকে ইয়ে শিংচেন গভীরভাবে বিশ্বাস করতেন, তিনিও ইয়ে শিংচেনের আস্থার প্রতি সুবিচার করেছিলেন। সমস্ত পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার কাজ তিনি杀老师-এর ঘাড়ে চাপিয়ে দিয়েছিলেন। বিনিময়ে কেবল এক বেলা খাবার দিতে হতো, তাও সেটা সাধারণ মানুষের চেয়ে সামান্য একটু বেশি।

সাধারণ কেউ যদি এত উঁচু থেকে নিচে পড়ে যেত, তবে তার আর বেঁচে থাকার কথা ছিল না। কিন্তু ঝু চংবা—আমাদের এই মূল চরিত্র—তিনি তো ভবিষ্যৎ সম্রাট, কীভাবে তার প্রাণহানির আশঙ্কা থাকতে পারে? তা মোটেও সম্ভব নয়।

লিয়ু ইউ জল কাসতে কাসতে তা সামলে নিলেন এবং নৌকার ডেকের ওপর এলিয়ে পড়লেন। শি ঝি তাকে ধরে তুললেন এবং তার সেই উদভ্রান্ত ও দিশেহারা রূপ দেখে বুঝতে পারলেন যে ছিয়াও লুওছিয়ে সত্যিই ধরা পড়েছেন। মনে মনে তিনি ভীষণ কষ্ট পেলেন ও শোকাহত হলেন।

চি উ অন্তত কিছুক্ষণের জন্য চি বাও-এর সঙ্গে ছিলেন, তাই তিনি তাকে এত আপনজনের মতো ডাকলেন, যা চি বাও-কে কিছুটা অস্বস্তিতে ফেলেছিল।

লিংটিয়ান চূড়া থেকে বেরিয়ে আসার পর যার আর কোনো খোঁজ পাওয়া যায়নি, সেই ছিউ ছৌ竟然 এখানে এসে হাজির হয়েছেন! এটা সত্যিই অবিশ্বাস্য।

ইন চং হাতের এক মৃদু ধাক্কায় গুয়াংচির সমস্ত আক্রমণ অবলীলায় প্রতিহত করলেন এবং পলকেই গুয়াংচিকে একপাশে সরিয়ে দিয়ে হেসে বললেন, “দাদা আমাকে ছাড় দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ!” এই বলে তিনি আবার ওপরের দিকে উঠতে লাগলেন।

“পাক!” এই মানুষটিও ছিলেন এক যুবক। এ মুহূর্তে তার মুখরং সম্পূর্ণ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল এবং তিনি সমানে মুখ দিয়ে রক্ত বমি করছিলেন।

“মাফ করবেন শিক্ষক, আপনাকে চিন্তা করার সুযোগ দিয়েছি।” চেন ই বুঝতে পারলেন যে কুং শুয়েরুর কণ্ঠে সামান্য ভর্ৎসনার সুর থাকলেও, তার ভেতরে ছিল গভীর উদ্বেগ ও স্নেহ।

মেকা যোদ্ধা নির্ভর করে প্রযুক্তির ওপর এবং সংখ্যার ওপর, পক্ষান্তরে জিন যোদ্ধা প্রতিনিধিত্ব করে একক লড়াইয়ের ক্ষমতার। এই দুয়ের সমন্বয় ঘটলেই কেবল অজেয় হয়ে ওঠা সম্ভব।

“যেকোনো সিমুলেশনই করা হোক না কেন, শেষ পর্যন্ত বাস্তব পরীক্ষা এড়িয়ে যাওয়া সম্ভব নয়।” তার মুখাবয়ব ছিল অত্যন্ত গম্ভীর।

“আমার কাছে দেওয়ার মতো ভালো কিছু নেই। এই জিনিসটার জন্য আমি অনেক দিন ধরে অনুরোধ করে রেখেছিলাম, তোমার অনাগত সন্তানের জন্য এটি উপহার রইল।” ইয়ে শি একটি চারকোনা স্ফটিক বের করে দিলেন।

মেঘের ঘণ্টা মাথাঝুঁকে ঝুলে আছে মাথার ওপর। অভ্যন্তরীণ শক্তির সাহায্যে তৈরি হলো ঘণ্টার মুগুর। এক সুমধুর নিনাদে কেঁপে উঠল স্বর্গ ও মর্ত্যের দিগন্ত। খালি চোখে দেখা যায় না এমন জলকণাগুলো সব মেঘের বাষ্পে রূপান্তরিত হলো। মেঘ জমে তৈরি করল তরঙ্গায়িত আক্রমণ, যা বাঁধভাঙা জোয়ারের মতো ঘন হয়ে ছুটে গেল মসিইর দিকে।

প্রথমটি হলো লিংমিং স্টোন মাঙ্কি; সে রূপ বদলাতে জানে, প্রকৃতির নিয়ম বোঝে, ভৌগোলিক সুবিধা চেনে এবং নক্ষত্র ও গ্রহের স্থান পরিবর্তন করতে পারে। ওকং, তুমিই সেই লিংমিং স্টোন মাঙ্কি। দ্বিতীয়টি হলো চিরিজিরি হর্স মাঙ্কি; সে যিন ও ইয়াং বোঝে, মানুষের আচরণ অনুধাবন করতে পারে, সহজে আসা-যাওয়া করতে পারে এবং মৃত্যুর হাত থেকে জীবন রক্ষা করতে পারে। তোমার হুয়াকুও পর্বতের চার বিশ্বস্ত সেনাপতির মধ্যে মা ও লিউ—এই দুই সেনাপতি ঠিক এই প্রজাতিরই।

এমনকি পরের দিন পরীক্ষার হলে নিজের সর্বোচ্চটা দেওয়ার সময় মনে হচ্ছিল কোনো এক দিব্য শক্তির সহায়তা রয়েছে তার পেছনে। একের পর এক বাধা পেরিয়ে তিনি আত্মবিশ্বাসে ভরপুর ছিলেন।

বাইজি বারবার নিজেকে সংযত করছিলেন, নিজেকে বোঝাচ্ছিলেন যেন কোনো অবস্থাতেই তিনি আর ধৈর্য হারিয়ে হঠাৎ দৌড়ে বেরিয়ে পড়ে তেল চুরির মতো বোকামি না করেন।

তবে লু পেই মনে মনে অনুমান করছিলেন যে, হয়তো অবলোকিতেশ্বর尊者 তার শরীরে কোনো বিশেষ সন্ধানের চিহ্ন এঁকে দিয়েছেন।

দেখা গেল, ঝাও কে সোং হেংকে পিঠে চাপিয়ে জল থেকে উঠে এলেন। তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল অদূরে ভেঙে যাওয়া গহ্বরটির দিকে। দু-তিন কদম এগোতেই তিনি সেখানে ছুটে পৌঁছলেন।

সোং বাহিনীর মূল শিবির থেকে সিউউ寨 খুব বেশি দূরে ছিল না, দূরত্ব ছিল মাত্র চল্লিশ মাইল। চতুর্থ প্রহরে সেনাবাহিনী সিউউ寨-এ এসে পৌঁছাল। সিউউ寨-এর প্রধানের নাম ডিং ইউয়েন, বয়স চল্লিশের কোঠায়। তিনি লিউ চির খুব ভালো পরিচিত ছিলেন। তিনি নিজে বাইরে এসে সেনাবাহিনীকে স্বাগত জানালেন।

ডিয়ানার জন্য পরবর্তী দিনগুলো ছিল তার জীবনের সবচেয়ে উজ্জ্বল এবং তার তারুণ্যের সবচেয়ে স্মৃতিময় সময়।

ল্যারি ব্রাউন নিউইয়র্ক ছেড়ে চলে যাওয়ার পর, নিউইয়র্কের জেনারেল ম্যানেজার ইশাইয়া থমাস পপোভিকসকে অনুকরণ করে প্রধান কোচের দায়িত্ব নিজের কাঁধে তুলে নেন।

চুনফেং-এর নিরাপত্তা নিশ্চিত করার জন্য পান ছি-উ এই সমস্ত লোকজনের ব্যাকগ্রাউন্ড খুব কঠোরভাবে যাচাই করেছিলেন। তারা সবাই ছিল সামরিক গোয়েন্দা ব্যুরোর কট্টর ও বিশ্বস্ত গোপন এজেন্ট। তাদের পরিবারের সদস্যরাও জাতীয়তাবাদী সরকারের নিয়ন্ত্রित এলাকায় থাকত এবং তারা একে অপরের পরিচয় জানত না। তাই একজনের বা দুুজনার পরিচয় ফাঁস হলেও তাতে সামগ্রিক কোনো ক্ষতি হতো না।

“তোমার তো বুদ্ধির অভাব নেই। যদি তুমি টাকা উপার্জন করতে না পারো, তার মানে দাঁড়ায় সবাই-ই টাকা উপার্জন করতে পারছে না, সবার দিনকালই খারাপ যাচ্ছে। সুতরাং তোমার অত চিন্তার কিছু নেই,” হে বেইছেং বললেন।

“তার সাধারণ কোনো শখ আছে কি? যেমন ধরুন, মদ খাওয়া, জুয়া খেলা বা এজাতীয় কিছু?” লিয়াং এর এর আবার প্রশ্ন করলেন।

ইয়ান চি একটি ধন্যবাদসূচক শব্দ উচ্চারণ করে ঝাও হুয়াইইয়েনের হাত শক্ত করে ধরে বৃদ্ধ লোকটির পেছনে পেছনে পূর্ব দিকের রাস্তা ধরে হাঁটতে লাগলেন।

পতাকাদণ্ডের আশেপাশেই লোকজনের আনাগোনা ছিল। ছুটির আনন্দ উপভোগ করার জন্য উদগ্রীব একদল শিক্ষার্থী আনন্দের জোয়ারে প্লাজায় যাতায়াত করছিল।

আজ তারা লোকজনের ওপর চরম নির্যাতন চালিয়েছে, ফিরে এসে শেষ পর্যন্ত এই হতভাগা মেয়েটির কপালেই তো দুর্গতি নামবে না কি?

তবে তিনি লক্ষ্য করেননি যে তার নিজের অদ্ভুত অভিব্যক্তিটিও ক্যামেরায় ধরা পড়ে গেছে এবং ব্যাকস্টেজের পর্দায় তা প্রদর্শিত হচ্ছে।

চার রাজকন্যা ভবনের ছাদে দাঁড়িয়ে এক প্রহর ধরে কিন রাজ্যের রাতের সৌন্দর্য উপভোগ করলেন। লুই ওয়েইও পরবর্তীতে সেখানে এলেন এবং তাদের সঙ্গে পশ্চিম কিন রাজ্যের রাতের মনোমুগ্ধকর দৃশ্য উপভোগ করলেন।

“সিসা!” চৌ শি হাত তুলে লিয়াং সিসার গলে মৃদু একটা চড় বসিয়ে দিলেন। তবে রথের বাইরে লোকজনের উপস্থিতির কথা ভেবে তিনি জোরালো কোনো শব্দ করতে সাহস পাননি।

তিনি একটু আগে সান আনের মুখোমুখি হয়ে বুঝতে পেরেছিলেন যে সান আন অন্যান্য এতিমদের অবস্থান জানতে পারেন এবং সরাসরি তাদের লক্ষ্য করে গুলি চালাতে পারেন। তাই পরিবেষ্টন করার কৌশল এখানে কোনো কাজেই আসবে না। যদি কৌশল পরিবর্তন না করা হয়, যেমন সবাই মিলে শক্তি একত্রিত করে সান আনকে তাড়া করা, অথবা একে অপরকে রক্ষা করা যাতে কেউ সান আনের হাতে মারা না যায়, তবেই কেবল রক্ষা পাওয়া সম্ভব।

তারা লড়াইয়ের জন্য মূলত যে স্থানটি বেছে নেওয়ার কথা ভেবেছিল, সেটি ছিল একটি ধূসর আদিম বন। কারণ বরফ-অগ্নি নেকড়ে রাজার আকার বেশ বড়ই, তাই বনের মধ্যে তার চলাচলে দারুণ বাধা সৃষ্টি হবে এবং তার তৈরি করা হুমকিও কিছুটা কমে যাবে।

সেকালে ইয়ে ঝিমাই-ই এমন এক ব্যক্তি ছিলেন যার কারণে তাং শুয়েলান বিয়ের আগেই গর্ভধারণ করেছিলেন এবং এর ফলে তাং পরিবার পুরো বেইজিংয়ের অভিজাত মহলে মুখ দেখাতে পারেনি। বিয়ের আগে গর্ভধারণের মতো ঘটনা বর্তমান যুগে কোনো ব্যাপারই না, তবে বিংশ শতাব্দীর আ আশির দশকের শেষ ও নব্বইয়ের দশকের শুরুর দিকে—যখন চীন সবেমাত্র উন্মুক্ত হতে শুরু করেছিল—বিয়ে ছাড়া গর্ভধারণ ছিল এক বিশাল কেলেঙ্কারি এবং সমাজের চোখে ঘোর অনৈতিক এক বিষয়।